第二十一章、論功行賞
任靖詩作揖打趣道:「對不起，小豆冒犯了蔣姐姐！」
秦阮、芷依見她倆調侃、打鬧，覺得兩位姑娘好可愛，有啥說啥，不繞彎彎。若不是男兒裝，早與她們盡情玩耍了。
秦阮沖小豆作了一揖:「涪水堂知我三人有難，傾全力相救，此情令人難忘。」
任靖詩莞爾一笑，眼瞅著秦阮也不還禮，雙手向後一背:「哦，既知好處，明日，三位少俠就隨本姑娘去涪水堂如何？」
蔣青諾一聽，臉色大變，差點跳起來:「小豆亂說話，才來兩日，不能去你那裡。」
小豆偷眼一瞥，見蔣青諾真急了。姑娘故意斜著眼睛，嘟了嘟嘴，接著調侃:「蔣姐姐不曉得，我堂幾日前，就曾有邀約。」
「你堂有約，卻來我天興堂了，一定是涪水堂誠意不夠！」
蔣姑娘一句話，揭了短，說得小豆花容漸變。
「哎，諾姐姐不能這樣說，小豆會放在心上的！」
瞅著眼前這陣勢，芷依附耳低言:「不幸言中了，北風少俠，小弟昨日之語可信否？」
秦阮偷偷地捶了芷依一下。
蔣青諾、任靖詩兩位姑娘變了臉色，唇槍舌劍。秦阮姐妹想勸解，一時間，卻想不出這話該從何說起，幾個人僵在那裡。
蔣青松走過來說:「三位少俠、小豆姑娘，酒宴已擺好，兩位堂主在廳堂內等候。」
這才暫時化解了，兩位姑娘的口舌之爭。
次日無話。
隔日，任崇尚邀秦阮三人去涪水堂作客。
秦阮覺得，涪水堂兩次三番盛情邀請，再不去有點說不過去。去吧，進王府的事還沒著落，正在斟酌。
任崇尚見秦阮猶疑不定，鳳眼一眯，說道:「三位少俠能來天興堂，去不得涪水堂，是任崇尚的面子比不上老秦嗎？」
一席話，說得秦阮三個人心裡有點說不出的彆扭。站在一旁的秦天卿，也皺起了眉頭。
不待秦阮開口，小豆說:「北風少俠是怕涪水堂廟小，容不下你這尊飛雪大神吧？」
小豆用戲謔的話語激將，一雙眸子瞳瞳放光地盯著秦阮。
「小豆姑娘取笑了，秦阮可沒說不去呢。」
小豆眉頭微揚，美目放光，嫣然一笑，伸出縴手指向坐騎:「啊……小豆恭請北風少俠。」
秦阮暗道:「這女孩兒，樣貌清麗可人，年齡不大鬼靈精怪。講話幽默風趣直擊要害。真是嬌俏芙蓉面，玲瓏剔透心。」
秦阮對任崇尚說:「也好，任堂主兩次三番盛情難卻，今日，我三人就隨任堂主父女，去拜訪您的涪水堂。」
任崇尚撫掌大笑:「哈哈哈哈……這就對了嗎，老秦如何呀？」
「秦某兩年多沒去涪水堂了，這幾日不便。改日，定要去那裡，與任兄喝個酩酊大醉。」
「賢弟既然有事，就隨你的便吧。」
秦阮三人，同天興堂幾位堂主道別。
蔣青諾神色黯然，默默地轉身離去。
秦天卿手捻須髯，說道:「三位少俠若看得起本堂，就長來長往。在江湖上，如有馬高蹬短時，秦某隨叫隨到。」
並特別叮囑道:「那客棧已被秦某盤下，新掌柜福來，是我天興堂的人，有什麼吩咐，找他即可。」
秦阮再三稱謝。
秦天卿抬手示意，從人端來大盤金銀等物，欲給三位少俠做盤纏。秦阮堅辭不受，雙方僵持不下。最終在任崇尚的調和下，象徵性地取了些，才算做罷。
幾個人上馬，揮手告別。然後打馬奔涪水堂而去。
一路上不急不躁，有說有笑。
不覺再有十幾里路，即可到達涪水堂。忽見，汪真、汪良兩兄弟快馬加鞭馳來。
二人顧不得下馬，在馬上急報:「稟堂主，四川提刑按察使與成都府尹，奉蜀王口諭，正在總堂等候堂主！」
任崇尚父女聞言，大驚失色！
片晌，問道:「格老子，涪水堂從不做違法的勾當，如何驚動了官家，有說過什麼事嗎？」
「回堂主，什麼都沒說。」
「嗯，你二人先行，本堂隨後就到。」
看著汪氏兄弟遠去的背影，任崇尚愁眉苦臉。轉過身，憂心忡忡地說:「對不住，今日不巧，三位少俠暫且回去，改日再聚如何？」
小豆淚眼汪汪的，沖三位少俠點了點頭，抱拳拱手說:「我父女失禮了。」
秦阮正色道:「你父女吉凶未卜，我等怎忍離去。可留小豆姑娘與我三人同行，任堂主在明，我四人在暗。若逢不測，也好做個接應，你看如何？」
「如此甚好，有事就難說了，若沒事，老夫差人在堂口處射一支響箭。」
涪水堂總堂外。
老遠處，二堂主詹星烈見堂主回來，喜笑顏開:「哎喲堂主，您可回來了，官家的大人們正喝茶等您呢。」
「賢弟可知是好事，還是壞事？」
詹星烈滿面笑容地說:「肯定不是壞事，您先進去再說。」
堂口外，二三百軍兵神態凜然，懸刀佩劍，分列兩旁。
任崇尚是從千軍萬馬中走出來，見過大陣仗，此刻，仍不免腿肚子轉筋。
進入正廳，兩旁分列二十幾名親兵。
正位上，坐著四川提刑按察使，旁座上是成都府尹。按察使身後，站立著手按劍柄的，成都中護衛指揮使高政。
任崇尚偷眼觀瞧，二位官爺正在那悠閑地品茶。無論官爺，還是親兵，面部表情都輕鬆隨意。
任崇尚鬆了口氣，抱拳施禮:「涪水堂主任崇尚，拜見兩位大人。」
「罷了，平身吧，江湖俠客不懂官場規矩，就不必拘禮了。」
按察使大人一臉祥和。
「王爺府昨日接到密報，涪水堂與天興堂將箭竹幫剿滅，還活捉了庄辛高、庄辛照，此二賊押在你這是吧？」
「不瞞大人，任某剛回來，打算明日將二賊解送官府。」
大人滿面笑容:「這伙賊人罪不容誅，王爺責成征剿，幾次出兵都功虧一簣。昨日接報，王爺大悅，遣本官與成都府褒獎有功者，並命涪水堂助高指揮使，將擒獲的匪首押送成都府。」
按察使身後的中護衛指揮使高政，點了點頭。
言罷，大人以手示意，親兵將賞銀抬出。箱蓋兒打開。任崇尚一看，呵，兩大箱白花花的銀子，幾輩子可勁兒造也造不完。
任崇尚抱拳施禮:「啟稟大人，這銀子任某收不得。」
成都府尹「啪」一拍桌案:「嘟，大膽任崇尚。王爺授意，臬台大人親送，你也敢不收，太目中無人了！」
提刑按察使擺手，「嗯……成都府，稍安勿躁，待本官問來。」
然後語氣和藹地問:「任堂主不敢收，還是另有隱情，如實稟告，本大人給你做主。」