第6章 美夢
幾天後，埃里諾爾號順利回到了普利茅斯港。湯姆森走下舷梯，踏上了闊別已久的陸地。他沒有像往常一樣在這裏停留，而是馬不停蹄買了一張回國的機票。當他來到紐約市腫瘤醫院時，妹妹已經在重症監護室昏迷不醒了很多天。
他沒有露出什麼表情，主治醫生之前已經跟他通過電話了。
「一個好消息，一個壞消息，」勞拉女士說，「我們找到了配型合適的骨髓。但我希望你能儘快籌備好手術費用，她沒有多少時間了。」
「我會儘快。」湯姆森點了點頭，轉身離開。
他來到洛克菲勒中心的一家拍賣行，打開特意定製的木盒。起先，接待員小姐的表情得體卻疏遠，但當湯姆森從中取出那尊雕像時，她立刻嚴肅起來，客客氣氣地把湯姆森請到一間會客室，並通知了三位經驗豐富的專業鑒定師。
鑒定師們相互交流了一番后，最年長的那位對他說：
「我們的估價在130萬到240萬之間，如果成交，我們將會收取20％的傭金。您願意的話，請在合約上簽字。」
……
「您放心，很快，就在下周三的拍賣會。這是門票，屆時您可以到場旁聽。」
……
「祝賀您，先生。您的拍品拍出了五百萬美元的高價！」一位男接待員興高采烈地說，「哦，老天爺，這真是出人意料！」
湯姆森笑了笑。他走到珍妮的病床前，幸福地看着她逐漸康復的面容。
妹妹長大成人，在大學里有了心愛的男孩。他也娶了一位可愛的姑娘，不再去海上奔波。他用剩下的錢買下一家百貨店，既是店長，也是唯一的店員，生活平靜而溫暖。時光荏苒，他和妻子都已垂垂老矣。一個陽光明媚的下午，他躺在搖椅上，看着活潑可愛的孫子在樓下的草地上玩耍。
他忽然感到有些疲倦，於是緩緩閉上了眼睛。
當他睜開眼時，發現四周一片黑暗。巨大的空虛和恐慌佔據了他的心靈。
這裏是死後的世界嗎？
沒有什麼天使，聖樂環繞，也沒有什麼魔鬼，邪靈引誘。似乎只有永恆的黑暗與寧靜，連死亡本身都將被遺忘的黑暗與寧靜。
他起先慌亂而無所適從，但慢慢的，他終於開始接受這個事實。他想妹妹年輕時明媚的笑臉，想起遇到妻子的那個下午，想起庭院裏的柵欄上茁壯生長的常春藤。這些美好的回憶沖淡了他的恐懼。他回顧自己漫長的一生，從孩子到少年，從青年到中年。他想起許多的第一次，第一次自己穿衣，第一次騎自行車，第一次游泳，第一次出海，他也想起第一次在妻子家裏過夜，想起那時的汗水淋漓，甚至還記得床頭上掛着的色彩繽紛的捕夢網。
他忽然怔住了，身體的自然反應告訴他，自己還活着。
一陣猛烈的顫慄直衝腦海。蒙帕內斯那場賭局的失敗、埃里諾爾號的擱淺、他前往小島上探索時撿回的那尊雕像，這些記憶逐漸變得清晰起來，和那些虛實難辨的回憶混合在一起，讓他的精神開始錯亂。他的眼前閃過一張張熟悉的面孔，耳中迴響着一句句溫柔的話語。可下一秒，那又變成了一句句惡毒的咒罵。他的腦中閃過單調冰冷的病房，閃過父母無數次因為醫療費用而發生的歇斯底里的爭吵。這一切的一切喧囂著，聒噪著，就好像一場無休止的噩夢。
「回來吧……回來吧……」
嘶啞病態的低語從遠處傳來。
伴隨着古怪而沉悶的敲擊聲。如果這聲音出自一個人的話，他的聲帶一定在陰濕污穢的地窖里用黴菌發酵過。
湯姆森向著聲音傳來的方向機械地走去，像一個無生命的木偶。他走到一具青銅棺前。一群碩大的黑蛇在棺材四周爬行，滑膩膩的表皮貼着他的皮膚不斷遊走，但他依舊木然的前進著。越靠近，敲擊聲就變得越激烈，簡直像要捶破人的鼓膜。
湯姆森停在棺前，周圍不知何時出現的光又消失了。那棺材裏的東西開始發出令人毛骨悚然的尖笑，像是棲息在古老山洞裏的蝙蝠。
當一切歸於平靜，湯姆森發現自己的身體終於恢復了知覺。他嘗試移動，手指卻碰到了堅固的牆壁。
不，不是牆壁。他發現自己像胎兒一樣蜷縮著，在狹小的空間里動彈不得。他在棺材裏，進了那具棺材裏！
他大聲呼救，同時反覆捶打着棺壁，但因為四肢難以屈伸，根本沒法用力。只有手肘的活動範圍勉強大一些，於是他就用手肘不停地擊在側壁上，發出沉悶的敲擊聲。然而棺壁始終不為所動。恐懼感和身體的劇烈活動消耗著本就不充足的氧氣，窒息感漸漸襲來。他的呼喊變得微不可聞，動作變得越來越無力。僅存的求生欲使他用指甲徒勞而痛苦地抓撓著棺壁。
「珍妮……珍妮……」
第二天清晨，諾瑟姆睡意朦朧地爬下床，準備去上廁所。他的餘光瞥見地板上似乎多了什麼東西，於是轉頭去看，發現湯姆森滿臉是血，四肢怪異地扭曲著，躺在地上一動不動。
「哦，天哪！湯姆——」
船員住宿區的走廊里亂成了一鍋粥。傑森和諾瑟姆抬着失去意識的湯姆森想去找船醫，狹窄的通道里卻擠滿了剛剛吃完早飯回來的人群。有的人跟在他們身後看熱鬧；有的人離得較遠，不明就裏，一些脾氣暴躁的已忍不住推搡前面的人；有的人似乎打算幫忙，但他們顯然只能添麻煩。人群像沙丁魚一樣擠在小小的鐵皮罐頭裏，很快，這裏就像洛杉磯的早高峰一樣擁堵。
「讓讓，請你們讓開一點！這兒有病人！」
「那是湯姆嗎？可憐的湯姆，他怎麼了？」
「我怎麼會知道！讓一讓，讓一讓！我們要去找醫生，這兒有人快要死了！」
傑森拼盡全力地咆哮著，人群終於讓開了一條通路。
船長室里，喬納森正在收拾文件，準備離開。他剛剛彙報完設備的維修進展，就在這時，門外忽然傳來急促的敲門聲。
「請進。」萊昂說。
「報告船長！湯姆……」來人火燒火燎地說，「約翰尼·湯姆森出事了，他現在昏迷不醒，船醫正在搶救。」
「怎麼回事？」
「我說不清楚，您最好親自去看看。」
湯姆森躺在病床上，所有受傷的地方都被白色的紗布包裹着。此刻他看上去已經不是那麼血淋淋的，但滿頭的繃帶依舊觸目驚心。
「醫生，他情況如何？」船長問，「這些傷是怎麼回事？」
船醫格里斯摘下了口罩，說道：「只是一些外傷，沒什麼大不了的。關鍵的問題是窒息性休克。我給他上了呼吸機，現在情況已經暫時穩定，但是能不能醒過來，不好說。」
「謀殺？」
「不，你看，脖子上沒有勒痕，身上也沒有壓迫痕迹。這不是機械性窒息，看癥狀像是缺氧性或心因性窒息，缺氧的可能性很小，否則他同一個房間的船員不可能沒事。具體的病因還要等化驗結果出來。」
「馬上派人去檢查通風設備。」萊昂對喬納森說。
「是，船長。」喬納森轉身離開了病房。
「那些傷口？」
「我不知道。」格里斯收拾著醫療廢物，忽然抬起頭來，「可能是譫妄或是某種惡性的精神分裂。據送他來的船員說，他應該是自己把自己搞成這副模樣的。」
「自己？」
「對，剛被送來的時候，-他的臉上身上全是抓傷，指甲里全是自己的血肉，你真該親眼看看。」格里斯面無表情地說。
「這和他的窒息有關嗎？」
「理論上是沒有的。有時精神問題會誘發哮喘，但他沒有哮喘病史。」
格里斯停頓了一下：「對於精神問題，我不是心理醫生，只能開些安慰劑之類的東西。
「老實說，我還挺想念那位瓊斯先生呢。」船醫笑了笑，「可惜他還沒在海上待幾天，自己就先得了心理疾病。」
就在這時，本該失去意識的湯姆森動了一下。
這麼快就醒了？格里斯吃了一驚。但他還沒來得及有其他想法，湯姆森忽然暴起，狠狠抓向了自己的脖子，手上的針管被扯了下來，帶出一串血珠。
人能把自己掐死嗎？
理論上是不能的。格里斯學到的知識和他二十幾年的從醫經驗都告訴他，這是不可能的。但他剛剛親眼目睹了一位昏迷的，甚至戴着呼吸機的病人，忽然伸出手去掐自己的脖子。
無論多麼出人意料，治病救人的天職依然促使他前去阻攔。萊昂比他更快，但當他把湯姆森的手鬆開時，他摸了摸湯姆森的喉嚨，對格里斯搖了搖頭。
「喉軟骨斷了。」
格里斯大吼道：「馬上手術！艾倫，去取手術器械！克倫特，給我當助手！」
「格里斯，冷靜。」萊昂對重新戴上口罩的船醫說，「我去外面等，這裏就交給你了。」
僅僅十幾分鐘以後，格里斯打開門，低着頭說：
「我很抱歉，他死了。」