八 託付
話說鮫人出了家門，一徑往關押老祖母的地方趕去，等她來到山洞前卻忽然發現設在山洞口的網已經不見了。她暗自吃驚，以為老祖母死了或是被關押到別的地方去了，她這次算是白來了。可是既然已經來了，總是要進去看一看才放心。
她小心地走進山洞，來到石屋前，先是凝神聽了聽，裡面一點聲音也沒有。她又湊到門上細看，發現門上也沒有鐵將軍。她試著推了推門，誰知門一推便開了。這時還沒等她看清屋裡的情況，便聽見一個虛弱的聲音問道，「誰呀？」把她嚇了一大跳。好在她還是立即聽出了這是老祖母的聲音，於是忙把門掩上，然後回答道：「是我，老奶奶。我回來了。」
「你是鮫人？」老祖母吃力地問，聲音里透著驚喜。
哦，她還沒死！
「是的。」她同樣驚喜地回答。
「你變成人了？」
「是的，我變成人了。」
「快讓我看看，快讓我看看。」老祖母連聲說道，一面掙扎著坐起來，然後將夜明珠從珊瑚上升起。
屋子一亮，鮫人便立即明白洞口為什麼沒有網了：原來老祖母已病入膏肓馬上就要死了。鮫人的喜悅瞬間消失殆盡。
「你怎麼了？」她急步走上前去問道。
老人並沒有回答她的話，而是不斷地打量著她，一面喃喃道：「是變成人了，是變成人了！」
「是的，是變成人了。」
她本來還想告訴老祖母，金山並不在《海國圖志》上的位置，可見她病勢沉重，一轉念便又將這話咽了回去。
「這是地圖，還給你。」她說，取出地圖雙手奉上。
老祖母接過圖放在床上，眼睛卻一刻也沒有離開鮫人。
「三年了，三年了，我還以為等不到你了呢。」她說。
「是太久了些。」鮫人握住老祖母枯瘦如柴的手說，「你怎麼變成這個樣子了，難道這裡沒有請大夫來為你看？「
「我老了。」老祖母簡短地說。
鮫人聽她說的這樣含糊，不明白是看守認為她老了，不值得給她請大夫，還是她自己認為自己老了，不想看了。老祖母不明講，她也就不好再問。
「你知道嗎，自你從這裡走後，我日夜都在為你祈禱，希望世尊能幫你完成心愿，希望上天能保佑你平安歸來。可我盼呀盼呀，始終不見你回來，而我又不敢向人打聽你的消息，這煎熬真比坐牢還令人難受，好在你今天終於回來了。」
「害你為我擔心了。」鮫人感動地說。
老祖母把目光從她身上移開，似乎在凝視著一個她的目光所不能隨即的遙遠地方。
「我除了擔心你的安危，還在擔心我們國家的安危。」老祖母費力地說。
「擔心我們國家的安危？哦，你是怕有人跟蹤我，是嗎？那你放心好了，沒有人跟蹤我，我留了心的。」
「我擔心的不是這個。」
「那是什麼呢？」
「我擔心的是我們國家今後的命運，以及人們的生活。至於你說的跟蹤，我並不是十分擔心。因為我知道即便我不叮囑你，你的父母也一定會告訴你，要你小心在意，到了外面不要再犯我當年犯過的錯誤。我關在這兒對外面的情況一無所知，你上次來跟我說的話，才讓我對外面的情況知道了那麼一點點。一個國家窮、弱不可怕，可怕的是不思進取、固步自封。我們國家在安樂島時便是這樣的，所以外族一經入侵便會一敗塗地。如今到了這裡，我們不僅沒有吸取血的教訓，奮發圖強有所作為，反而變本加厲採取愚國愚民之策，長期以往，倘若敵人再來侵犯，我們要再逃跑一次嗎？可到那時又往哪裡逃呢？」
「你上次不是說我們這裡不會有事嗎？」
「那不過是我在安慰你。我們這裡雖說環境惡劣難以生存，但不也還有燈籠魚這樣的魚存在么?如果它們修鍊成精得以進入龍宮，誰知道會發生什麼！這世界是只認拳頭不認人的，所以我們不想國破家亡只有自身強大才行。你現在變成了人，想要到人類那兒去，而就我所知人類是強大的，連龍王都不是他們的對手，所以我想請你到人類那裡以後，好好學習他們的長處，然後為我所用，帶領大家打回安樂島。我讓你變成人之後到這兒來一趟，也就是為了這個事。」
「你是想讓我帶領大家奪回安樂島？」鮫人詫異地問。
「是的。」
「不行不行，我只是一個普普通通的小老百姓，誰肯聽我的。這件事還是交給皇上和那些大臣們去干吧。」
「他們如果有一點點作為，這幾百年都過去了，國家還會是現在這個樣子嗎？」
「可你說的這件事太過重大，我沒有這個本事。」
「你連變成人這麼難的事都做到了，還有別的事辦不成嗎？」
「這根本就不是一回事。」
「你要是不能勝任，那還有誰能勝任呢？」
鮫人想糟了，本來只是要到人類那去痛痛快快地玩一場，現在卻重任在肩了。她極力推辭道：「我對這事不感興趣，也不想感興趣，所以不論你怎麼說，我都不會答應的。」
「這裡有你的父母，你的親朋，為了他們，你也不肯嗎？」
鮫人被老祖母的話逼到了牆角，可她又不願繳械投降，便換了一個方式說道：「你瞧，我已經變成了人，跟大家都不一樣了，還不知大家認不認我這個人呢。」
老祖母略一沉思便道：「這事也不難。人們對於自己解釋不了的事情往往會歸結到迷信上去。你變成人這事按正常現象來說便無法解釋，所以你可以藉助這一點，謊稱是我們的祖先在天上見我們大家在這受苦，心中不忍，於是將你變成人，把你派到人類那裡去學習他們的先進技術，學成之後回來帶領大家重返安樂島，這樣人們就會聽你的了。」
鮫人見她如此說只得再道：「雖然我很想答應你，但之前你也曾跟我說過，我這次是到人類那裡去，比起你當年在外遊歷不知要兇險多少倍，所以我不能貿然相允。別的不說，就說我這次去見世尊就差點死掉。」
老祖母怔住了，想不到她會這樣拒絕。她看了鮫人半響，隨後嘆了口氣。
「罷、罷，你不肯也就罷了，何苦說出這麼不吉利的話來。唉，想當年我在你這般大的時候又知道什麼是國什麼是家，一天到晚也只知道玩，哪裡好玩便到哪裡去玩，現在卻強迫你為我們大家做事，未免有點強人所難了。」
鮫人見她不再逼迫自己，心下大快，可這時老祖母卻又發話了。
「孩子，我想請你把你到唐朝去的這一路上的見聞都記錄下來，這總可以吧？」
「記這個有什麼用呢？」
「我是一個犯人，被剝奪了政治權利，白天勞動已然累得半死，晚上哪裡還有力氣來綉《海國圖志》，可我還是偷偷地綉。綉累了時我也會對自己說：『你綉了給誰看？』可誰知道我的《海國圖志》竟能幫到你呢。」
「那好吧，我答應你。」
「謝謝你，孩子。」老祖母寬慰地說，「在你走之前，我還有幾件事要交代一下，希望你也能答應下來。」
「你說吧，什麼事？」
「你的名字容易讓人望文生義，所以我想替你改一個名字，你同意嗎？」
鮻人想了想道：「可以。」
「我替你取的名字叫焦仁。焦土的焦，仁義的仁。這名字與你的本名同音，便是別人喊起來你聽著也不會覺得像是在喊陌生人。」
「行。」
「再一個就是你不能在人前哭泣，即便天大的傷心事也不能。」
鮫人一聽這話，便立即聯想到自己曾在金山上哭過，不由得說：「喜怒哀樂乃人之本性，只怕到時我會控制不住自己。」
「我並不是不許你哭，只是要求你不要在人前哭罷了。我不希望發生在我身上的事再在你身上重現。」
鮫人見時間已然不早，只得再次答應。可是她的心裡想的卻是：一個人悲傷至極，那眼淚說來便來，要是哭還能先看看周圍有沒有人，有人還得去找一個無人之處再哭，那這悲傷也就能忍得住了，那又何須哭呢？
「還有，不要在任何人的面前提起我們的國家。關於這裡的任何事，你也不要向外人提起一個字。」老祖母又說道。
「這個自然，不用你說。還有什麼？」
老祖母笑了，道：「再沒有了。好了，你去把那個硨磲打開，我有樣東西要送給你。」
鮫人走到硨磲旁，見硨磲上並沒有鎖，這可怎麼開呢？她疑惑地看了老祖母一眼，見老祖母也正注視著她，那意思分明是要她自己想辦法。她回過頭來端詳著硨磲，看到上面的紅寶石，心中忽然一動，猛地想起當初老祖母似乎是在紅寶石上按了一下，這硨磲便打開了。她依樣畫葫蘆也在紅寶石上按了一下，硨磲果然打開了。
老祖母微微頷首道：「把那個黑玉匣子拿出來，打開它。就是先前裝地圖的那個黑玉匣子。」
她找出黑玉匣子托在掌中細看，當年若不是見老祖母打開過它，她絕不會相信這個玉匣子是可以打開的。可是這物件太小了，當初老祖母拿在手上打開時，她並沒有看清楚，此時她一面睇視著玉匣子，一面回想當年的情形。她記得老祖母似乎是在玉匣子上按了一下，匣子便開了。她留神細看，這一看還真有所發現，在那水柱當中有一個小小的透明寶石。她想這難道是機關？想著便伸出一根手指頭在上面輕輕一按，可是玉匣並沒有打開。她又仔細看了看玉匣，見再無別的機關，便又用力在寶石上按了一下，這時卻見玉匣打開了。
「不錯。」老祖母讚許道，「把它給我吧。」
她把玉匣交給老祖母。老祖母接過，久久地凝視著它，目光彷彿回到了過去。
「這玉匣子還是當年龍太子送給我的。」她說，「它本是裝這顆夜明珠的。現在我把這匣子送給你吧。這匣子里還有一匹冰鮫紗，也一併送給你。這冰鮫紗應該夠你記錄一路上的見聞了。」
「真是一個愛撒謊的老人，這夜明珠比玉匣大，玉匣可怎麼裝它。」鮫人心下想道。
「這匣子是別人送你的，意義自然非同一般，我怎麼能要它呢。」她說。
「它對我的意義確實非同一般，可是它現在對你卻更有用處。」
「我要它沒什麼用。再說無功不受祿。」
「你不是答應我的請求了嗎？」
「可我還沒有去做呢。」
「這不要緊，你總會去做的，是吧？其實我早就決定了，在我死了以後，我要把這裡所有的東西都捐出去，送給需要它的人。現在你就是需要這匣子的人。你過來，讓我告訴你，我為什麼要將它給你。」
鮫人只得走上前去。老祖母在她耳邊如此如此這般這般說了一番，鮫人聽罷便道：「既然如此，恭敬不如從命。」說著遂將玉匣揣進懷內。再看老祖母時，彷彿她的重擔已卸，任務已完成，整個人虛脫了一般，連坐都坐不住了。
「老奶奶，你不要緊吧？要不要我扶你躺下？」
老祖母微微點了一下頭。鮫人扶她躺下，又替她蓋好被子，隨後說道：「天馬上就要亮了，我得走了。你保重。」
「你走吧，只是別忘了答應我的事。」老祖母疲憊地說。
「我不會忘記的。」她說，隨即走出石室。
她走出地牢，天還黑著，外面闐無一人，於是她立即向黑暗穀穀口奔去。這一去便恰似鯉魚脫得金鉤去，搖頭擺尾再不回。你看她好不快活，一會兒和海中的游泳健將比速度；一會兒又拾片大貝殼當船用，懶洋洋地由著它隨洋流前行；有時她又騎上鯨背，免去行走之苦。如此種種，不可勝記。這日去國離家已然千里，也不知怎的，她忽然想起一件事來，她曾答應老祖母要記錄一路上的見聞，這顯然是要她記錄之後把東西送回去，可她本就不想回去，而且也沒有答應要送回去。那這不送回去，記了不也是白記？唉，為什麼當時就沒有想到這一層呢？難道現在再回去說沒有人送回來，所以她就不寫了？現在離家已經那麼遠了，為一句話返回，她可不願意。
「管它呢，這事等以後再說吧。以後總會有辦法的，我先記下來就是了。」她對自己說，於是便將這事置之一旁了。
這日她來到一個所在，抬眼一看，只見一望無際的海面上出現了一抹黑色，她想那可能就是大陸吧，於是晝夜兼程向前趕去。欲知後事如何，且聽下回分解。