神仙姻緣 第二世 人面荷花 第8…
第八回
話說京城的三場科考進行了九天六夜，被圈在號房裡的考生們因受悶熱天氣的蒸捂都被折磨得半死不活，有兩個身子骨弱的都昏倒罷考了。好則柳生總算堅持下來。像他這樣才華四溢的人，本不願做官，憑著寫寫畫畫，走遍天下也能活得浪漫瀟洒，可因為有了紫嫣的承諾受到了支持和鼓舞，他就是拚上性命也要爭個一官半職，為的是能與紫嫣締結連理。而且他應試的文章詩賦也都讓自己甚為滿意。當然，也得到了主考官封宰相的賞識。其實，本科應試的還有一名叫甄天聰的書生的文筆甚好，可以說同柳生的才華不相上下，但封相毫不猶豫地就將狀元的桂冠給了柳生。他是有私心的。女兒虧負了柳生，他要於無聲處給柳生些補償。在殿試上，他還特意找到那個叫柳正揚的書生，認真地看了幾眼，果然是面如冠玉，神清氣爽的美男子。而且柳生那一筆彈丸大的楷書，也真叫他愛不釋手。四十多年前，他也是狀元出仕，拿自己的才華同柳生作個比較，他還真是自嘆不如呢。他為女兒婉惜，也覺得虧欠了女兒。
皇榜張出第三日，皇上在崇明宮為得中的新貴舉辦瓊林宴，由太子代皇上向三鼎甲敬酒。狀元柳正揚同榜眼甄天聰同桌而坐，兩人一見如故，從此結為好友。宴席罷，是御街誇官。三鼎甲插花披紅，騎著御馬，禁衛軍鳴鑼開道，前呼後擁，真是春風得意之極。
會試得中的人，都是主考官的門生。門生是要拜恩師的，柳生是懷著欣喜的心情，揣著有紫嫣題詩的那幅《風雨護美圖》跟隨封府管家走進封相的書房的。行過了大禮，喝過了茶水，封相笑吟吟地說：「明日皇上在昭文殿為新貴們頒旨封賞，望賢契不要遲到。」
「多謝恩師提點。」柳生離座再次施禮。
「不知賢契原郡何處，家中還有些什麼人？」封相溫和地問。
「學生是古蘇人氏，家中只有兩個姐姐，並無兄弟。」柳生恭敬地回答。
「賢契才情不凡，特別是那一手好字，令老夫甚是喜愛。」這是沒話找話。按規矩，這一番應酬話說完，柳生就該告辭了。
可柳生卻沒有要離去的意思。他欠身道：「不敢當恩師的誇讚。學生自幼喜愛書畫，與書相比，似乎畫作更好些。」
「哦，那改日定要對賢契的畫作瞻仰一番。」
「不必等到改日，學生今天就帶來一幅拙作，求恩師指教。」柳生說著從懷中將那幅《風雨護美圖》取出來展在了桌案上。
封相看了畫圖，一時說不出話來。他在想著要給柳生一個怎樣的交待。裝作一無所知，不認賬嗎……這樣恐怕會留下麻煩。柳生要一直來求見紫嫣，要來求婚，憑著這幅畫，要紫嫣踐行承諾，不答應，豈不落個賴婚，那樣自己和女兒的聲譽定會受損……事至此，倒不如實話實說，雖然會傷害這多情書生，但長痛不如短痛，讓他從此死了心不再糾纏……沉思良久，封相先是嘆了口氣，再離座抱拳道：「狀元公，老夫告罪，封家實在是對不起你了……」見柳生用驚詫莫名的眼神盯著他，他咳了一聲道：「你來晚了，小女已於月前嫁與三皇子李鐸，幾日前隨三殿下回了南郡……」
柳生愣了一會兒，倒笑了：「恩師莫要同晚生開這樣的玩笑。」
「婚姻大事，關乎一生，老夫怎敢兒戲？千真萬確，是皇上賜婚，殿下親迎，整個御街上無人不知，無人不曉。」
「哦……」柳生身子顫抖一下：「真的，是真的……」他嘴裡喃喃著：「紫嫣負我，紫嫣負我……」搖搖晃晃地退出書房，腿一軟，跌倒在地上。重九撲上來叫喊：「公子，公子，你怎麼了？怎麼了？……」見柳生昏迷，只好背上他走出相府。封相望著柳生的背影，一屁股墩在太師椅上。
回到客棧，柳生一連昏迷了三天。重九為他請醫診治，郎中說是受了大的打擊。重九煎了葯卻灌不進柳生嘴裡，急得重九一會兒喊，一會兒哭，寸步不離守在他床邊。到第四天近午，柳生總算緩過一口氣來，但仍水米不進，直瞪著眼發獃。還好榜眼甄天聰來拜訪，柳生強掙著坐起來陪客說話。
甄天聰為柳生帶來了一條消息：臨江府和昆陽縣因上兩個月接連暴雨不斷，江水泛濫成災，淹沒良田上千頃，沖塌房屋無數，淹死百姓千萬。皇上怪兩地官員抗災救災不力，將他們罷官收監。現急選去兩地任職的官員，有自願報名者官升兩級，舉薦者可得重賞。
柳生當即表態，自願報名去災區就任。他不在乎升不陞官，他只想儘快離開京城這傷心之地，他想到下面用繁忙的公務塞滿日日夜夜，這樣好忘了封家父女。他寫了一份湊表，讓甄天聰代呈吏部。
按照朝廷的規制，狀元是要到翰林院做編撰的，三年之後才能外放做官。一般都是從最小的官——七品縣令做起。柳生由於勇挑重擔，臨危受命，就被派到南郡臨江府做了五品知府。
柳生接到任命聖旨和官印，上殿陛辭罷，當即就同重九回客棧收拾行裝，主僕飛馬向南奔去。
秋高氣爽的天氣，六合天尊和司命星君在雲頭相遇了。星君向天尊施過禮，問道：「天尊的小徒在下界可好吧？」
天尊道：「你給他安排的宿命倒是不錯，可煩惱也不少，既同紫蓮糾結不清，為何還加進去個喳喳鳥，豈不是節外生枝？」
星君說：「這可怨不得我。是那隻鳥兒找到我死緾活緾著要下界陪你小徒歷劫，還說是你的意思，我豈能不給你這個面子。」
天尊笑道：「她倒會招搖撞騙。不過也好，讓她嘗嘗『怨憎會』的滋味兒，好絕了對七留子的幻想。」
再說紫嫣隨李鐸回到南郡，一進郡王府，影兒就大叫起來：「哎呀小姐你看，這郡王府也不比皇宮內院差多少！前通前後通后的，總有上百間房屋！」她們的居處在二進東院，月亮院門上的題字是「紫菱洲」，進到裡邊，一所精緻的小樓建在若大的湖水中，名為荷香小渚，通往小樓的是漢白玉的雕欄曲橋，水中種滿了荷花，綠葉如蓋，紅白黃紫的荷花嬌嬌艷艷的開得正盛，連空氣中都瀰漫著清爽的香氣。湖北邊是座假山，山上建座八角飛檐的亭子，湖中心是一座有著朱紅護欄的水榭，靠湖岸放置一葉扁舟。這一切，都是為紫嫣設置的，就因為影兒說了那一句：「我們小姐最愛荷花。」
影兒首先被感動了，說：「小姐呀，殿下為了你，可真捨得花錢下大功夫！」
紫嫣的心動了一動，並不言語。
隔著一個好大的院子，與紫菱洲對著的是鵲喜園，園中種滿了花草和果樹。前院是思牧廳，李鐸辦公的地方，二進東西兩院之中，坐北朝南是悟進堂，是李鐸的書房。院子里有迴廊、花圃，魚池、荼蘼架，紫藤架，中間空地擺放著各種兵器，是習武的場所。再後院的青堂瓦舍是侍衛親兵們住的地方，第四進是花園，花園中有幢小樓，是為花廳。花廳上層是敞棚的，宜於乘涼和避暑。每個正院的兩側都有挎院，挎院里還有不少房子，想來各有用途。
王府中有許多親兵和侍衛，由景秀和另一名姓黃的武師調遣。
影兒在荷香小渚中邊收拾行裝邊同紫嫣說著閑話：「小姐呀，記得在玲瓏閣那日，殿下拿著圖紙讓你過目，說是要重新修整這南郡王府。這才短短的不到一個月時間，咋就擺弄得這般齊整？」
「他是殿下，有這個能力唄。」紫嫣漫不經心地回道。
「依我看，這不光是能力問題，是他太有心了。」見紫嫣不回話，影兒又說：「小姐，你們既是夫妻，你不能總對殿下這樣。殿下兌現對你的承諾，從不親近西邊那位，可你又不領情，難道讓殿下一輩子都不與女子……」
「那是他的事，我又沒讓他承諾過什麼。他有他的承諾，我也有我的承諾，讓我們都堅守承諾好了。」
「可他畢竟是殿下呀。」
「嗬嗬，在這裡不能叫殿下，該叫王爺。」隨著聲音，從門外進來個約五十來歲的婦人，懷裡抱著一床錦被，後邊跟著一個丫環，捧著的托盤上放著四色糕點。
影兒迎上問道：「您是？……」
婦人爽朗地說：「我姓羅，是王爺的乳母。是王爺吩咐我要好好照顧王妃們的。王府的管家是我哥哥。往後你們叫我羅媽便是。天有些涼了，我給王妃再加一床被子。」說罷指著身後的丫頭說：「王爺怕你一個丫頭伺候不周，又給你配了這個丫頭。」
紫嫣聽說羅媽是李鐸的乳母，連忙施禮問候：「羅媽媽好，今後還要您老人家多多看顧了。」
羅媽緊著還禮不疊：「王妃的禮老奴可生受不起。不知道王妃的口味，讓廚房做了幾樣糕點，有桂花味兒的，菊花味兒的，棗沙味兒的，還有荷葉茯苓味兒的。」
丫頭將糕點擺上桌案，影兒問她：「姐姐叫什麼名字？」
「俺叫行兒，這名字是王爺新起的。」
紫嫣呡嘴一笑，心裡想：行兒，行兒，不就是如影隨形的意思嗎。
羅媽臨走又告知說：「這樓後邊有小廚房，行兒的廚藝甚好，等會我讓大廚房送些米面菜蔬來，往後王妃想吃什麼，吩咐她做就行。還有，門外有兩個守園子的衛兵，日夜輪值，王妃有什麼事可使喚他們。」
紫嫣客氣地讓影兒送羅媽走出紫菱洲，回頭溫和地對行兒說：「往後你同影兒一樣都是我的好姐妹，不用拘謹，也不必奉承，該幹什麼就幹什麼好了。」行兒唯唯應諾。
影兒送羅媽回來，見紫嫣站在窗前發獃，就對行兒說：「姐姐到前院說一聲，讓管家弄一些新鮮水果來。」等行兒走後，影兒問紫嫣：「小姐想什麼呢？」紫嫣嘆口氣說：「候門一入深似海，我在想，死又死不得，以後這漫長的歲月可怎麼度過呢？」其實她想的遠遠不止這些，她在想京城的科考不知結果怎麼樣了，柳生中了嗎？若得中，他一定會到相府去求婚，父親會如何打發他？……倘若他曉得自己已嫁作人婦，該是怎樣的傷心欲絕……
影兒勸道：「小姐不必發愁，由我陪著你，咱們找點活兒乾乾，養花呀，刺繡呀，讀書呀，彈琴呀，小姐還可以寫寫字作作畫兒，悶了，我們就到北邊假山上轉轉，到湖裡劃劃船，採摘荷花和蓮蓬；聽說後邊花園大著哩，我們也可以去遊玩嘛。」說到作畫兒，紫嫣來了點興緻，對影兒說：「你把那幅《採蓮收魚圖》拿到街市上找人裱裱，掛起來，心情好時我好照著臨摹幾筆。」