第7章
宜鄉是座江南小城，在這九街十八巷的小城裡，這三個同在匡盧女子中學念書的妹子都是數得上的大美人。
淑珍五官清秀，眉宇間洋溢著靈性俏皮；倩倩秀氣柔婉，舉止有大家閨秀風範；至於繼惠，許是家裡做豆腐的緣故，她的皮膚就跟現在她們碗中的豆腐花一樣，既白且嫩。
她們三個人里，家境最好的是倩倩，其次是淑珍，再就是繼惠。如果按世俗的眼光來說，她們本不會玩不到一起的，可由於她們喜好相近、脾氣相投，自然就沒有什麼力量能阻礙她們友誼的小船航行。
何況，她們的友誼的小船還得到各自家長有力的護航。就像現在，當繼惠母親聽到倩倩說沒看過做豆腐時，一等孩子們喝完了豆腐花后，就熱情地邀請淑珍和倩倩去隔壁的豆腐坊看豆腐製作流程。
本來淑珍是沒有心情去看的，因為她看過，再者還有心事急著問倩倩，但受不住繼惠母親的熱情邀請，只好硬著頭皮跟著倩倩去隔壁看做豆腐了。
在一間燈光昏黃的屋子裡，淑珍和倩倩看到繼惠的哥哥繼賢在推磨磨黃豆，在這麼冷的天氣里，穿著一件單衣的繼賢，頭上還冒著汗。
倩倩感嘆道：「做豆腐好辛苦啊。」
「是啊，人間有三苦，打鐵、撐船、磨豆腐！」
淑珍和倩倩尋聲而望，原來是繼惠父親在說話。此刻，他坐在灶口燒柴火給大鍋燒著熱水……只聽他繼續說道：「做豆腐不但辛苦，還名堂多，要燙漿、篩漿、煮漿、點膏等十多個名堂……」
「你們每天這樣做，要做到幾點鐘才休息啊？」倩倩繼續問道。
繼惠母親回答道：「每天要做到凌晨三四點哦。」
兩個妹子聽了連說太辛苦了，但繼惠母親卻說道：「這沒什麼，習慣了，專心磨豆腐，善待身邊人，只要你們喜歡吃這靈泉池的水磨出來的豆腐，我們就蠻開心了。」
看完后，繼惠母親還給淑珍和倩倩每人一大包油豆腐要她們帶回家去，弄得淑珍和倩倩怪不好意思的。
她倆又回到繼惠的閨房，一進來就把房門關上，只聽淑珍首先問道：「倩倩，你爸今天上午來我家做什麼？」
「我爸來了你家？」
「是的。」
「他來你家做什麼……」
「我問你呢。」
倩倩想了一下說道：「哦，我知道了。」
淑珍問道：「知道什麼了？快說！」
倩倩笑道：「八成是我爸來給我找嫂子的。」
接著，倩倩就把昨晚哥哥臨走前發生的事講給了淑珍和繼惠聽。
當淑珍聽到倩倩說她父親說她和倩倩一個瘋瘋癲癲，一個癲癲瘋瘋時，立即咯咯笑起來了，笑道：「太好玩了，如果我做了你嫂子，我們每天上午把他搞得瘋瘋癲癲，下午搞得他癲癲瘋瘋。」
一旁的繼惠聽了，鼻子嗤了一聲：「見過沒羞沒臊的，還沒見過這種沒臉沒臊的，姑娘家家的，還要不要臉啊。」
淑珍知道繼惠是在說她，趕緊忍住笑反唇相譏道：「你還說我，是誰經常打聽我家的那個萬哥哥啊。」
淑珍話一出口，繼惠立即緊張了，她噓了一下說道：「你小聲點行不行，這是在我家呀。」
「在你家怎麼了，誰叫你先挑釁我。」
「好好好，我不說你，你不說我，行不？」
「不行！」倩倩說話了：「你們倆都有了，合著我就嫁不出去，難道我長得比你們更難看嗎？」
淑珍眼珠子一轉，
說道：「你急什麼，我和繼惠目標只有一個，連挑的機會都沒有，你卻可以二選一！」
倩倩不解了，問道：「什麼二選一？」
淑珍朝繼惠努努嘴：「這事只有找你小姑子了，她有兩個哥，你可以隨便挑一個。」
「你，你叫我嫁一個做豆腐的？」倩倩脫口而出。
繼惠急了：「做豆腐的怎麼了？」
糟了，得罪人了，倩倩趕緊解釋道：「我不是那個意思……」
「我說了什麼意思嗎？」
打嘴仗好像沒贏過繼惠，倩倩只好說道：「好好好，算我先承認你是我小姑子行嗎？可這事也要我爸媽同意才行啊。」
「哎呦，什麼時候黃倩倩小姐成了聽爸爸媽媽話的乖女兒啊，我以前怎麼一點都不知道呢。」接著，繼惠開始隨意發揮亂說了：「倩倩，你聽著，剛才參觀了我家的豆腐作坊看清我哥了嗎？」
倩倩順口而出：「我只看到一個。」
「這是你同意做我嫂子的意思嗎？」
倩倩不說了，因為在她腦海里出現了一個帥氣的後生——王繼惠的二哥王繼良。
二哥今天不在家，是因為到鄉下進黃豆去了。
三個妹子鬧夠以後，淑珍和倩倩就起身告辭，離開了繼惠的家。
古時候，宜鄉的宜水河在城外，它由西向東流淌，無意中變成了宜鄉城的護城河。早在南唐時期，也就是那個寫「春花秋月何時了」的南唐後主李煜的哥哥李璟中主，就派人在此聯舟12隻為梁，搭建了浮橋，說起來到民國時期也快一千年了。
此刻萬厚謀就站在浮橋南岸碼頭上等著淑珍。
剛來時浮橋上還是人來人往的，有推獨輪車的，有挑擔子的，還有雙手叉在袖子里低頭趕路的……所有映入萬厚謀眼帘的對萬厚謀來說都是司空見慣的景緻。
時下是戰爭時期，按理說城裡城外的人應該風聲鶴唳、倍加緊張才是，可在萬厚謀看來，這裡的人好像沒有感受到戰爭的存在，他們一如既往的安居樂業，一如既往的歌舞昇平，一如既往的媽媽死了女兒哭，兒子生了爸爸笑。只有在偶然看到一些因躲避戰爭而逃到宜鄉的難民，這才會——哇！外面還在打仗啊。
是的，外面還在打仗，萬厚謀看到的只是表面，據史載：當時連省城都淪陷了，鐵路、公路遭到破壞，城裡布匹、食鹽等生活品匱乏，物價上漲。一些商戶冒險雇腳力往浙江等地購進布匹、染料，從廬陵肩挑食鹽入城。由於宜鄉是附近未淪陷區的貨物集散中心，歪打正著，批發業務反而發達起來。以致蕭忠楚這些日子常感困惑，總覺得自己好像有點不地道：前方將士在流血，後方他在發國難財。
由於突然讓淑珍叫出來，萬厚謀走得急，忘了穿棉襖出來，所以站在浮橋頭上讓河裡的風一吹，頓感涼梭梭的。為了保持體溫，萬厚謀先是把在老家學的一套南拳練了幾下，而後又從浮橋這頭跑到那頭的來回跑了起來……
後來天下雪了，鋪著木板的浮橋開始打滑，使得一不小心的萬厚謀摔了個四腳朝天。於是萬厚謀不敢再跑了，趕緊來到城牆洞里躲雪。
如果是下雨，城牆洞里肯定早就人滿為患了，但下的是雪，所以除了牆角里坐著一個鋪著草席的乞丐外，並無第三人。
以前在城牆洞里路過時，總會有夏涼冬暖的感覺，可今天萬厚謀除了冷還是冷。就在他牙齒凍的打顫的時候，謝天謝地，淑珍來了。
淑珍看著嘴都凍得發紫了的萬厚謀，多少有點感動地說道：「沒穿棉襖啊，你呀，真蠢，冷就先回去啊，不然把你凍壞了，某些人會罵我的。」
萬厚謀剛想問誰會罵你，不想一個噴嚏打了個震天響，把個淑珍嚇了一跳。
萬厚謀趕緊說對不起，淑珍卻說道：「沒事，只要沒嚇得我花容失色就行。」
此時雪已經停了，萬厚謀回頭看了一眼已像銀龍卧江的浮橋，拿著淑珍遞過來的那包油豆腐，說道：「回去吧。」
回到家裡，萬厚謀就一臉病態躺到床上了。蕭忠楚見他不對勁，就摸了一下他的額頭，滾燙滾燙的，於是趕緊請來蕭家巷的郎中過來。
郎中七十多歲了，是個前清秀才，當他把了一下萬厚謀的脈后就說道：「你這後生受了點風寒，沒什麼事，煎幾副葯就行了。」
把郎中送走以後，看著躺在床上的萬厚謀，蕭忠楚實在不明白，就算他沒穿棉襖出去，一個血氣方剛的後生，怎麼這麼抗不住凍？於是他想向淑珍問個明白，可淑珍說困了，要睡覺了。
其實淑珍哪裡睡得著，白天發生的事首先足夠她激動到半夜都睡不著。
是啊，沒想到倩倩爸爸會為他兒子親自來提親，這說明他已經接納這個兒媳婦了。還有繼惠看上了萬厚謀，倩倩好像有意王繼良，雖然現在八字沒一撇，但畢竟方向有了。如果真的有了這一天，那不都成了親上加親的美事。
現在要做的是，首先要把萬厚謀這個障礙搬走，明天一早，就要把豆腐佬女兒喜歡他的事告訴他，然後像倩倩幫她和她哥一樣，給他倆創造條件約會去。
至於倩倩吧，好像是有點困難，但她相信倩倩的能力和她一樣，是能夠說服父親按照女兒的「旨意」去做的。
問題是，現在她還沒有把她父親的工作做通，還有那個哥，會不會按照她的意思喜歡繼惠？而這，才是最重要的。
想到這，淑珍還真是睡不著了。
外面，傳來了「咚！——咚！咚！咚！咚！」的打更聲，緊接著更夫喊著：「寒潮來臨，關燈關門！」
在這寂靜的小城之夜，更夫的聲音尤其顯得格外幽遠而又冷清。
只是不知道的是，這種幽遠而冷清還能陪伴這寂靜的小城有多久？因為日本人的炮聲好像隱隱傳來了，只是這座小城裡的人都進入了夢鄉，他們沒有聽到；而像淑珍這樣的人，更加聽不到，因為她們聽到的只是愛的呼聲。