明州卷（八）倓堂

春桃翻了個身，看向身邊躺著的男人，忍不住得意地笑了起來。自打元喜從陳婆子酒肆將她買了來，便被帶入王家城南的舊宅，成了韓蓉蓉身邊的貼身侍婢。她早已不是十四五的懵懂少女，十二歲便在酒肆做雜役，五、六年光景，早已諳熟市井人情，見過的男女亦不在少數。從韓蓉蓉身上，她又學得不少，知道了女人的嬌媚是利器，時機成熟，甚至連耍橫都成了法寶。但她又深知韓蓉蓉不是好相與的主，在她跟前，自是要顯得本分忠厚些。自己雖不是一等一的美人，但少說也有七八分姿色，又是十七八的年華，但凡有個機會推到男人跟前，也不會有人拒絕。如今這府里的一個正主有孕，恰這王莞的愛寵韓蓉蓉又大了肚子，韓蓉蓉又豈肯將機會給了別的丫頭通房，她便終於如願以償。

上元過後，韓蓉蓉就像個妒婦，怎麼都不肯讓王莞回錦羅院，於是便安排春桃去伺候王莞。如今府上的人也早已猜出紫綾院的端倪，除了像蔡麻子與牛四這般愛嚼舌頭，賣弄是非的，旁人不是懶得管，便是畏懼捲入家主內院之事，何況這宅子里的年輕女人，哪個都可以是王莞的女人。

「主子往後晨起，就在奴家這裡用飯吧。韓主子身子不便，不好累著......」春桃正伺候王莞穿衣，話沒說完，門便被推開。

「哼，才幾日功夫，你個下作娼婦就說起瘋話了！」韓蓉蓉幾步搶上前，一個巴掌甩得春桃右臉火辣辣地疼。「放著院里的活不幹，不說伺候本姑娘用膳，倒擺起小娘做派，搭起爐灶分家搶男人了！給我下這招，想是是覺著自個兒這張狐媚皮子撩人待勁兒，我竟可以了卻你這副皮囊！」韓蓉蓉指著她，目光里竟是狠辣。春桃立馬跪伏在地上，頭如搗蒜地磕著道：「奴婢不敢，奴婢不敢！求姑娘饒過奴婢口無遮攔，奴婢再不敢胡言亂語.....」說著便嗚咽起來。

「你和個下人較什麼勁，她這不也是怕累著你，讓她伺候著，去你屋用膳便是嘛。」王莞看著地上的春桃道。

「哼，有你這話，她倒是得逞了，我成了小題大做的妒婦？！」韓蓉蓉越發氣惱。

王莞只得扶著她肩頭，讓她消氣，拖著韓蓉蓉出了屋子，又給春桃使了個眼色。春桃便利索爬起身，賠著不是跑去張羅餐食。

粟米粥、蜂糖糕和荷葉餅才擺上，春桃望見韓蓉蓉的臉色，便訕訕轉身關門出了屋去。

「說正事吧，你這一大早就撞上門來，定不是為她。我瞧著這臉色，定是出了什麼事。」王莞略皺了皺眉，有些焦急。

「你竟是還沒被那妖精迷了心眼兒。」韓蓉蓉睨了王莞一眼，繼續道：「城東那地，出事了。方才耿掌柜和牙儈來報，陳家告去了州府，說是地契買賣有詐。」

「什麼！陳家怎知......這，這不可能，文書都過了，眼看著就收地了！」

「可不可能，倒是要問問你的當家娘子了。」

「你說什麼？」

「我問你，那紅契可曾在你書房？這些日子可曾有人進出？」

「元喜一直盯著的，平日無人敢隨意進出，只上元夜我放了那小子一天假，幾個婆子丫頭許是躲懶吃喝......難道！」王莞一臉驚詫。

「哼，我底下人來報，兩日前你那高大娘子在蕙香樓同陳家四姑娘又見過一面。」

「又？」

「只怕沒猜錯的話......」韓蓉蓉湊到王莞耳根前壓低聲音耳語了幾句。

「這個多管閑事的敗家婦人！」王莞舉掌重擊了一把桌子，起身就要走。

「你打算如何處置她？」韓蓉蓉追問。

「眼下管她作甚，該是想想應對，知州雖是顧兄同科，但通判這一追查，其必然撇得乾淨。這五百畝地，想是要不回來了，只得借眼下陳家生意不濟，錢財周轉不來，或可迫其賤賣一回。」

「這五百畝拋荒地，可是稀得的。後頭的織造場可都指著它了。我倒是聽說，陳家姑娘惦記著郎君你，何不讓她帶著那五百畝當嫁妝過來王家，豈不省力？」

「這主意若是旁人說道，還有五分可信，可偏是你這妮子最是說不得。」

韓蓉蓉輕哼一聲，笑道：「還算是有良心。」

「我瞧著，莞兒這些天神色總有些不對付，府上從年後進出的人，別以為我瞧不見。你們在前頭，到底誆著莞哥兒做了些什麼勾當，今天若不說個明白，誰也別想出這院子！」王范氏有些惱，聽張媽媽的男人從織造場傳出了些話，又憑著自己多年敏銳的嗅覺，雖早將王家的買賣交與王莞，王范氏心中還是有七八分數。

元喜的腿早就跟篩糠似的，知道老夫人的厲害，不住拿眼瞟著王管家。王管家四十五六年歲，到底是在王家幹了半輩子，尤其忠於老夫人，雖說家裡有了新主事的爺，但老夫人才是更分明的主。他雖有些犯難，卻不含糊道：「年前主子有心聯絡邱家，想拿下明州的一些閑散機戶，又需要塊地安置新織造場，之前都還順當，但城東陳家那塊地，這幾日出了些岔子，想是有人去州府告了，拿不拿得下，便兩說了。」

「該是官府驗過的紅契吧，這還能錯得了？莞兒別是著了別人的道才好！」

「哎，這細處，老奴也不十分明白，像是主子都同表姑娘那頭商量著。」

「哼，她倒是有主意的很！」說著，王范氏的目光直盯著元喜，只因王莞從蜀中帶了韓蓉蓉來，一路都是元喜照應，她總覺著韓蓉蓉與王莞的好事，八成有這廝撮合的份頭。

「小人有罪，小人有罪，夫人息怒。只是，只是這事不賴表姑娘，小的聽說，是大娘子和陳家姑娘聯手，才壞了這樁買賣的。」說著撲通跪了下來。

「真是沒有一個消停的！這高氏就是個八字不合的主！張媽媽，讓六朵和徐媽媽看著辦，不用姑息莞兒，一個月內，必須......」

「奴婢知道。」張媽媽應道。

「紫綾院的這位，哼，怕是往後更大的麻煩，我只怕，莞兒都吃不透她。你們都長點心，睜大些眼，可別把王家給賣了都不自知！」

「是，夫人，請夫人放心，老奴心中有數。」

眼看驚蟄日，鄮縣城向來有春耕義診的風俗，這日在連宗望的書院外頭，就接連擺著十來家醫館的義診鋪面。連宗望向來喜好雜學，對醫術雖不精通，卻也樂意聽聽門道。他正瞧見跟婦人看診的蔣郎中，便上前招呼。蔣郎**手作揖道：「先生這幾日沒去王家府上給小哥兒講學？」

「有幾日沒去，開春書院這頭事多，這幾日正打算去查驗課業。」

「呵呵，這王家小哥兒往後可不能夠這麼由著性子嘍，他家大娘子又有了身孕，可是要添丁了。」

「哦？是先生親自上門瞧的？」

「嗯，那自然是。王家主子倒是上心，幾年未去，主家娘子院前竟便是牡丹芍藥，他家娘子有福，再有一月便能盡觀佳景，可謂是怡心怡神啊。」

「牡丹芍藥？敢問先生去的可是錦羅院？」

「可不是，你不提我還忘了，那日走得慢，正瞧見上頭的這塊匾，錦羅院錯不了。」

「那可知陪侍的丫頭婆子姓甚名誰？」

蔣郎中有些奇怪連宗望的般刨根問底，抬眼看了看他，還是答道：「丫頭不曉得，婆子倒是記得，那日一個年輕丫頭喚了好幾回徐婆子。」

「確定是徐婆子？這就奇了。」

「怎麼？連先生問這些......」

「哦，連某好奇，呵呵，往日沒注意這府內的花卉而已，改日得空也賞賞花。先生近來可還去王家府上？」

「這可難說。統共才瞧了兩回，都是臨時悄悄派車來傳，看完診也不讓我說下回看診時候，竟說府上會來傳喚。頭回生小哥兒時，也不見如此，這也真是稀得，你說說大戶人家，這般瞧診，嘿。」連宗望聽著，心中不由思索。

錦羅院，王莞沉著臉回到屋裡。

「官人這是為什麼事發愁吧？」高雲華小心問道。

王莞鼻子里輕哼一聲道：「發愁？本來無愁，可娘子見不得我王家無愁。」

「我，我是你娘子，不說日日盼著王家好，卻怎會要家裡犯愁？」

「你就是見不得家裡好！你不提便罷，這城東五百畝地，可不是壞在你手上？你可知我為這地費了多大的勁，竟是毀在你這婆娘手裡！你還瞞著我，背後與陳家來這一手，你究竟是他家的人還是我王家的人！」王莞怒道。

「王子然！是，我當然是你王家的人，可自古君子愛財取之有道，我也不曾料想，你一個飽讀詩書的士人君子、儒商大雅，竟能做出騙取官府戳印，私制紅契奪人田地的事！」

「啪！」一個響亮的巴掌甩在高雲華臉上，正要進門的晴綉驚得將碗盞打落在地，正想去安撫高雲華，卻被王莞厲聲喝住。

王莞氣得額頭青筋暴跳：「你個自以為是的蠢婦！你以為你們高家這套清高的迂腐做派能做得成事？你不想想，以你父親的能耐，為何那麼些年還是個七品縣官！別以為我不知道你看不起商賈之家，若無這些手段，別說生意買賣、官場仕途，就是行軍打仗也只能是他人的囊中之物、手下敗將！」

「你變了，聖人之言，非兒戲，聖人更非愚者，為一己之利，而行欺詐之道，侵蝕黎民安身之利，難道就對了？你用什麼法子哄來這些機戶，又用什麼法子奪了他們的地，難道你不清楚？」高雲華道。

「成大事，怎能姑息這些，螻蟻之命不足量，自古天下革新哪有不賠上的些本的。」

「天下革新，有良惡之別，若是良政良法，哪個不是為民謀利？草民之命、顯貴之命何來貴賤之分，況你是奪了他人賴以為生的血命！我怎會不知，如今給出的機戶工錢至多維持不過三兩月，等拿了地，開了新場子，再連同邱家壟斷了明州織錦的行情，那些機戶的性命就如同螻蟻，拿捏在你們手上！」

「你高雲華是菩薩心腸，觀世音下凡，我王家可不吃你這一套。對了，你要講這些大道理，就請搬去倓堂住，每日里竟可以想著你那通醒世道理！」

「姑爺這是，這是要趕我們娘子走？」晴綉忍不住問。

「哼，你和晴綺一同去，明日都給我滾出錦羅院！」

「可大娘子還有著身子，姑爺，姑爺你不可啊！」

任憑晴綉懇求，王莞頭也不回出了門。高雲華臉上方才的慍怒也已全然褪去，看不出一絲氣惱哀傷。她反倒是明白了為何王莞與她之間的日子越過越覺得有距離，原是這二人骨子裡的東西不同，卻都各自有著主見，不可能背了自個兒的道去迎合對方。既然道不同，便不得相靠相融。她撫了撫肚子，只覺著這孩子來得不是時候。

纈芳館，樾兒對著連宗望誦讀，臉上有些心不在焉。「錯了，錯了，你這娃娃，心思不對付。」連宗望用摺扇敲打了下樾兒腦袋上的勃角兒。

「我都好些天沒見著我母親了。」

「哦？你沒住在錦羅院？」

「沒，徐婆子帶著我住回了祖母那。聽祖母說，我娘要安胎靜養，搬去了倓堂。」

「倓堂？」

「是。」

「老太太可知曉？」

「祖奶奶不見我娘去問安，問起過，可祖母說我娘在倓堂吃得好，歇得好，不讓樾兒去打攪，晴綉晴綺姐姐都在那照料著，祖奶奶便沒再多問。可樾兒想母親了。」

「走，我們去園子里轉轉，今兒不學了。」連宗望拍拍樾兒。

「先生說真的嗎？」小娃兒總算開心了些。

連宗望帶著他走去了錦羅院方向，行至院前，他特意停下向四周打量，卻見幾株碧桃帶著花苞在日頭下微微晃動，院門低處緊圍著一圈梔子，偶有幾株繡球葉還未齊，根本全無牡丹芍藥的身影，他心中便明白了幾分。內宅不宜久留，連宗望正想帶著小娃離開，樾兒卻道：「先生，母親在錦羅院後頭有個小窯爐，平日她也會帶樾兒來玩，可如今沒人同我玩，先生可會做陶？」

「這倒不會，但對陶土陶具略知一二。」

「那就去看看吧。」

「可這乃府上主君內院，外人怎好進入。」

「我爹很少來，如今娘也不在這住，裡頭都沒主子，我們從後頭門進去，便是庫房。」

「庫房？」連宗望還來不及細想這庫房怎會在此，便被小娃拖拽了去。

兩人繞過院牆，來到後頭的一處花徑，兩旁遍種了些薔薇月季，一扇窄小的券拱門的確通著錦羅院方向。院子不算開闊，有一磚砌小窯爐，連宗望探手看了看，摸到些未燒盡的黑炭。一旁「吱嘎」一聲，樾兒已經走進一間柴房，探出腦袋喚他：「先生，快來庫房看。」

連宗望笑自己不懂孩子，這便是樾兒口中的「王家庫房」。只見房內雖破舊，卻也被安置得齊整，置物架上擱著一溜瓷塑物件，發色雖有些泛黃，卻釉水滋潤。

「樾兒你可知這一溜物什，即便同一窯燒出，為何色澤不均？」連宗望總會問些別人想不到的，但他就喜歡先生這些同經史子集、詩詞歌賦沒有關聯的問題。

「我母親若在，她該是知道。」

「那也未必。」見樾兒有些吃驚，繼續道：「燒窯這事，講究金、木、水、火、土的幻化，步步都是絕活兒，但最後還得看天機。豈不是幾回能講明白的。」連宗望邊說著，邊取下個人偶塑件，調過腦袋翻看底部，卻見一孔洞，索性繼續問：「你可知，這小孔又是做何用？」

樾兒想了想，搖搖頭。連宗望見一旁矮桌上放著筆墨紙硯，便扯下一小片紙，寫了兩個草體字，待吹乾墨跡，便將紙片捲成細長條塞進了小瓷人底下的孔洞里。

「你尋個機會，將這小瓷人送到倓堂你母親手裡。」連宗望說的嚴肅，樾兒愣愣地點了點頭，將那瓷人藏入懷中。