1.村鎮有來客
懷德歷十年，懷國十餘年未有戰亂，百姓生活安安穩穩，日出作日落息，小兒也有條件入私塾讀書，不得不稱一聲：懷主為德。
懷國南，鄉野偏山有地叫槐風鎮。鎮上大姓便是方，少數外來者有外姓。方酒長在槐風鎮，無父無母，鍾先生一手拉扯他，轉眼便是11年。
「太上有立德，其次有立功……」方酒手捧著竹簡，小聲的誦讀著。
「九哥！嘿！捉蛐蛐去呀！」這時，院牆外升起了一個小腦袋，鬼頭鬼腦的招呼著方酒。
方酒抬頭瞧了下日頭，太曬：「不去！先生教我的功課還沒作罷！」若不找個由頭，方圓肯定賴個沒完，而鍾先生是鎮上頑皮蛋們最怵的人。
方酒更多的時間用來跟鍾先生學習，從識字到啟蒙，到經義。知識要比同齡人富足許多，大多數同齡人是比較慕服方酒的。
「那我自個去！今兒個一定要贏了虎子！」果然，方圓不再多言，嚷嚷着下了牆頭，且去了。
山野里可供消遣的方式不多，斗蛐蛐，摸魚自是受孩童喜愛。
被這一打岔，方酒也沒了繼續誦讀的心思，伸了個懶腰，又自手邊拿了本棋譜，津津有味的看了起來。觀棋下棋自是鍾先生的興緻，笑言「忘憂清樂在枰棋」。方酒自小在身邊耳濡目染，也是觀出了一些興緻，是他別於同齡人的消遣方式。
鎮北韓員外家夫人感染了風寒，早課過後有韓家的僕人過來請鍾先生過去了。這韓員外不是真員外，自說是祖上有過大官，遷來槐風鎮的時候拖家帶口有僕從，為人和善，鎮上百姓也敬他三分。
鎮上醫館自是有的，不過十餘年往來，醫館的老先生也要稱鍾先生一聲前輩，無它，醫館束手無策的雜症鍾先生亦可醫。不過鍾先生鮮少替人醫病，一是樂得清閑，二是也免得交惡了醫館郎中。
……
日頭漸移，方酒見鍾先生還未回，心知大概是在員外家午膳了。方酒自己熬了些許粥，就了糠餅下肚。
酷日暑烈，困意上心頭，方酒倒頭在涼亭睡了過去。不知過去多久，被一陣氣悶憋醒，睜開眼看到的是一張笑靨。
「偷懶不怕被先生訓嗎？」韓箐抬起捏住方酒鼻子的手，笑眯眯的開口。相比天天在太陽底下玩耍奔走曬得黝黑的眾孩，韓箐還是覺得白凈的方酒比較順眼，是以鎮上眾孩眼裏，箐姐多半是相中了方酒，說不定要招他做那什麼婿呢！
方酒撓了撓頭，心知大概是到晚課時辰了，左右望了望，果然見到鍾先生不知什麼時候回來了，正在門口與韓員外相談。
鎮上唯一的私塾，便是鍾先生所立了，每日辰時未時開早晚課，這不，院子裏已經有幾名孩童打鬧了。
貧苦人家讀書不易，肯送孩子上私塾的無一不是家境較殷實。大多人目不識丁身無學識，直諷刺「讀書臭窮酸，婆娘都養不活」。
韓箐是韓員外家女，正值豆蔻，入私塾學習五載有餘。女子柔弱，且不像男孩上山下河的，腹中點墨，也為韓箐添了些氣質。鎮上無論哪家都頗為喜歡這個好看的姑娘。
「箐姐，下次別捏鼻子了，氣悶的緊……」方酒不滿的回應。
「哼哼，下次且敲你腦門！還不去給先生備教材！」韓箐示威的揚了下拳頭，起身招呼著在院內打鬧的眾孩進了東面教房。
私塾十數個孩童，韓箐是最年長的。比她大的大多都要幫家裏分擔農活雜事，並不是戶戶人家比得上韓家。鄉野山村，也不期望孩子考取個什麼功名，識個字算是讀書人了。
……
見門口陸續走進十餘名孩子，韓員外適時告辭離去，鍾先生便向堂內走來。
入私塾的孩子年齡不一，最小的不過垂髫，因材施教。早課可能教解經義，晚課便教識字啟蒙。小童頑劣，學不了什麼高深學義，識個字背個文章也不枉上了私塾。
屋內實屬悶熱，少頃還好，時間一長，眾孩抓耳撓腮，坐立難安。
鍾先生見此，放下手中實木棍，撫了下髯須笑道：「亭里備了甜瓜，昨日功課誰若能背下，盡可去亭里貪吃。」
此言一出，當即一眾歡呼。有人歡有人愁呀，認真做功課自不必說，當也有不做功課的哀嚎一聲，愁眉苦臉。
……
亭內，數人過了鍾先生的考驗便在此休憩吃瓜。
「九鍋……」方圓艱難咽下滿嘴瓜，開口：「嘿嘿，我抓到了大傢伙什，今天肯定能贏虎子的黑無常！」
黑無常是方亦虎抓的蛐蛐，讓他取了個霸氣的名。
方酒一手棋譜一手瓜，「嗯嗯啊啊」的敷衍著方圓的喳喳。
「圓咂！下了課摸魚去呀！虎子拿着個大蛐蛐整天神神氣氣，咱這次不帶他！」
「對！不帶虎子！忒惱人！」
「小九，一起去嗎？」
一旁幾個曬得黝黑的小夥伴發出了邀請，方酒朝他們擺了擺手：「今兒個不去了。」
「嘿，九哥，你最近都不跟大夥玩兒，是不是有什麼秘密嗷？」方圓把頭湊了過來，揶揄的撇了撇方酒和韓箐。
韓箐站在一旁怔怔出神，她平時也並不缺吃食，甜瓜也正是韓員外差人送來的。所以沒有與眾人分甜瓜。雖比眾孩略年長，但性子跳脫，也正是活潑好動的時候，在私塾與大家相處比待在家學刺繡舒心多了。
聽到方圓的揶揄，韓箐眼神挪了過去，還不待有動作，方圓一溜就跑出了涼亭：「開玩笑開玩笑！箐姐別動手！」惹得眾人哈哈大笑，韓箐也難掩笑意。
吃過甜瓜，數人又入了教房，完成先生教的功課。
……
朗朗聲中，很快到了下晚課的時候了，眾人與鍾先生鞠躬告別，陸續離了私塾。
「先生，韓夫人的病嚴重嗎？」郎中可以醫好的病，不會請先生去瞧，所以方酒有此一問。
鍾先生兀自擺了棋盤，道：「不棘手，藥到病除。」抬頭瞧了一眼屋外驚起的鳥雀，又道：「你且去後院摘一株銀楠送去韓家，功效可記得？」
「是，性涼，清熱排毒。」方酒說完步向後院，這裏有許多先生精心照料的草藥，方酒在教導下盡可分辨。
方酒出門不久，私塾內又無聲無息的出現了一人。
「客人手談一局？」鍾先生未瞧來人面容，先發出了邀請。