36.黃沙與碧血（其一）
馥靈史上著名女暴君洛莎.尼祿.馥靈與她的宮殿一同葬身火海后，繼任的馥靈大帝在她宮殿的遺址上建立了一座巨大的角斗場，數百年的時光中它始終屹立在帝國市集旁。角斗場最初的管理者即是弗拉維家族，後幾經流轉，這一代又回到了這個家族的管理下，無論它的主人是誰，為一腔熱血無處揮灑的馥靈人提供血腥的決鬥以作觀賞，是它不變的使命。
橢圓的巨大建築外表繼承了古典馥靈人的美學，無數的拱門，柱飾和大理石雕塑。角斗場前方立有一尊巨大的雕像，那便是這裡曾經的主人，洛莎大帝的雕塑，原本應當與宮殿廢墟一同推到的雕塑出於某些原因，至今依然矗立在此。這也是洛莎唯一流傳於世的雕像了，那修長的脖頸上高昂的頭顱，彷彿在向世人彰顯著這位女帝充斥著暴力與美的一生。
蘇在角斗場中層落座，此時距離格拉漢姆選擇他的小藥丸，已經過去了整整一天。
他環顧四周，角斗場座無虛席。能在冬至后依然吸引如此之多的觀眾，可見今天這場決鬥期待值之高。
「女士們先生們！在這個寒冷的冬天，最為炙熱的戰鬥終於要打響了！角斗場數一數二的兩位鬥士，將在懸空擂台上進行生死決鬥！這場對決對雙方而言都意義非凡，一位是在迎娶角斗場千金前榮耀的收官之戰，一位則是為了擺脫奴隸身份束縛艱難的最終一戰！這場較量的解說依舊是由各位的老朋友，鄙人盧莫洛索.司吉福和裴丹特.鵒.弗拉維。事不宜遲，鵒先生，對於這次的決鬥，您有什麼樣的見解？！」
聲音從底層的看台傳來，通過魔法放大，響徹整個角斗場。被搭話的是一位鬚髮斑駁的老人，他揉著自己的鬍鬚：「嗯，就像你說的，這場決鬥對雙方而言都很重要，相信觀眾們也非常期待，但我不得不提醒各位，懸空決鬥是一項註定會出現傷亡的競技，如果不幸敗亡的鬥士是您支持的對象，還請不要過度傷心，角斗場還有許多優秀的鬥士。」
「好的，謝謝您提醒了我們，角斗場每月都有精彩的流血戰鬥，不斷的有新人湧現！這才是尚武的馥靈人應該享受的節目！」
老人再次出聲：「也許我們應該通知一下我們的活動，也許有第一次來的觀眾不知道。」
「是的，沒錯，我的老搭檔真是算無遺策！我正要說，如果您真的非常喜歡即將出場的二人，我們還提供勝負預測投票活動！支持你喜歡的鬥士，一個杜蓬帝銅幣一票，上不封頂，得票多的鬥士將在決鬥中獲得某些優勢，而預測正確者將按購買比例獲得我們贊助商提供的獎金！只需要一點點的投資，不僅支持了鬥士，還有錢拿！機會難得，趕緊去各層的接待處參與吧！」
蘇聽到這番話搖了搖頭，把賭博和粉絲打榜結合起來，弗拉維家族還是玩的花啊。這套組合拳對格拉漢姆非常的不友好，他之前沒有過贊助商，獲勝后的競猜獎金一直是角斗場提供的，少的可憐，自然也就不會有人想要買他，沒人買，就沒有優勢，沒優勢又越會不被人看好，越不看好越沒有票，惡性循環。這整座角斗場都圍繞著這套系統轉，角鬥士要麼加入要麼被打敗，在這種極端惡劣的條件下，格拉漢姆居然還能打出來，不得不說，外來的和尚會念經，外來的武士有兩把刷子。
「哦？我們剛得到消息，兩位鬥士已經開始賽前準備了！請諸位再耐心的等待，趁著這段時間，我們來介紹一下本角斗場引以為豪的競技模式——懸空決鬥吧！鵒先生，交給您了！」
「好的，懸空決鬥，正如其名，鬥士需要在懸空的平台上進行戰鬥。請各位注意中心的場地。」
配合著老人的話，角斗場的地板向著兩端緩緩打開，場地上的沙土震顫著捲起濃濃的煙塵，露出了地下的結構，那是一片充斥著烈焰與尖刺的地獄景象，火焰竄的很高，幾乎要燎到底層達官貴人們的鼻尖，也使得整個角斗場的空氣開始升溫。中央的一塊正方形地面伴隨著巨大的轟鳴聲，金屬摩擦聲，緩緩升起到了與底層看台齊平的高度。
許多初次見識的觀眾發出了驚呼。
負責解說的老人見怪不怪，他繼續以一種不緊不慢的語調介紹著：「我們用了八根鐵鏈和設置在頂層的吊臂將平台升到空中，這就是決鬥的舞台了。看上去並不是很高對吧？所以在地底我們有火焰和刺樁，從平台上掉下去便是直通地獄。而唯一維繫鬥士生命的鐵鏈，也沒有堅不可摧，在火焰的烘烤下它們會逐漸變得脆弱，在激烈的運動中斷裂開。當然，這是以鬥士的體力能堅持到那個時候為前提，大多數人在緊張和高溫的雙重重壓下根本連站都站不穩。」
「但不包括我們的冠軍！今天要上場的可是兩位傳奇般的色雷斯角鬥士！他們體格相仿，實力相仿，決鬥的舞台也很公平，如果說他們其中一人要勝出，最需要的是什麼的話，那自然是在座各位的歡呼聲！讓我們一起來！先從我們的冠軍，盧珀.琅.塔蘭托開始！冠軍！」
「唔哦哦哦哦哦！」
「冠軍！」
觀眾的情緒被調動起來，歡呼喝彩聲震耳欲聾。
這聲音穿過長長的入場過道，也傳到了準備中的格拉漢姆耳中。
此時的他正靜靜端坐，角斗場的工作人員正在檢查他的身體，這可不是擔心他的身體狀況，而是要檢查是否攜帶了違規的護具，或者隱藏了違規的武器。
一位工作人員端來了一杯飲料，那個潑過他冷水的看守接了過來，對他說道：「來，喝了吧，這對你身體好。」
格拉漢姆看向杯中，那是一杯混合了草木灰的酒水，角鬥士們長期飲用它，認為它能賦予人力量，幫助癒合傷口。
他沒有馬上接過來，而是看著看守：「大叔，怎麼今天這麼關心我？昨天不還說什麼臭水溝什麼野狗來著么？」
看守臉上微微泛紅，他看了看周圍，工作人員正在檢查防具，沒注意他，於是他把頭湊到格拉漢姆耳邊小聲說道：「老子可是買了你贏的，懂嗎？你跟這裡大多數的角鬥士不一樣，你是貨真價實的真把式！」
格拉漢姆從來沒有從他嘴裡聽到過好話，此時有些驚訝。
看守繼續說道：「我不希望自滿毀了你，也希望你能做到這裡所有人都沒幹成的事，所以從來都沒有誇過你，今天無論如何都是最後一次了，我也就敞開了說了。你做得很好，再給老子加把勁，去把那狗X養的婚事攪黃了，在他臉上吐口唾沫！明白嗎？瑪德，別讓一個臭男人說這種話啊，我自己都害臊。」
這大概就是大叔能做到的最大程度的誇獎了吧，格拉漢姆忍不住輕笑出聲。
「你笑什麼？！有功夫笑還不快把這東西喝了，為了明天還能看到太陽！你不喝我喝了啊？」
格拉漢姆一把奪過混有毒液的飲料，倒入自己口中。
檢查已經全部完畢，他對著看守大叔比了一個大拇指，走向入場過道。
漆黑一片的過道中只有他一人，格拉漢姆將口中的飲料一口吐出。
「已經沒有明天了，大叔...格拉漢姆.喬.弗拉格到此為止了。」
他向著光亮的出口緩步前進，角斗場中的歡呼聲愈發壯大。
「一直以來我都是一頭只會朝著月亮狂吠的野狗，自命不凡。他人的善意也好，惡意也罷，全都與我無關，只要做好自己的，機會終將到來。師傅曾與我說過——「居合的一擊是利落的一擊，利落的一擊光靠等的話是不會出現的。」到現在我才終於明白，為什麼師傅身為浪人還能對榮譽侃侃而談，為什麼蘇先生會讓我自己做出選擇。」
穿過陰暗的過道，他再次置身於光芒之中。
「角鬥士排名第二，無贊助，為自由奮鬥的奴隸武士！格拉漢姆.喬.弗拉格！」
平時在他看來過分吵鬧的角斗場，此時竟是一點聲音也聽不到，那些渴望血腥的猙獰面孔在他眼中緩慢的起伏著，他們嘶吼與叫罵著什麼，卻絲毫不能擾亂他已然平靜如止水的心。
格拉漢姆伸手將落下的頭髮捋起：「乞求自由的野狗今天就要在臭水溝中死去，明天從它腐爛的屍骨之中會誕生一名無名的武士。而在此之前，它要面對的是一匹高傲的狼，它要主動出擊，撕開狼的血肉，向它吐出毒液。」
「角鬥士排名第一，弗拉維家族贊助，當之無愧冠軍中的冠軍！盧珀.琅.塔蘭托！！！」
另一端的通道中，格拉漢姆今天的對手緩緩走出，健碩的男人正向整個角斗場的觀眾招手致意。
解說台上聒噪的盧莫洛索完全沒有停下來的意思，他接著說道：「事不宜遲，我們馬上開始觀眾應援環節！哦？！盧珀的支持率非常之高！我們的冠軍得到了贊助武器的抽選權利！鵒先生，請您跟大家解釋一下這是什麼權利吧！」
「嗯，武器抽選，盧珀可以從我們準備的盒子里抽取染色的小球，每種顏色對應一種武器，這些由贊助商提供的武器與角斗場制式的老舊武具不可同日而語，每一件都有著優異的性能。」
盧珀從遞來的箱子中抽出了一顆小球，他高高舉起示意。
「是藍色的呢」老人眯著眼睛確認。
「藍色...我看看...今天的藍色，哦？！看來我們的冠軍運氣不太好！選到的是指虎！」
全場噓聲一片。
「我們那麼多票買到的優勢就這？」
「RNM，退錢！」
「太失望了！我翹！」
「請大家安靜一下，格拉漢姆選手這邊也需要抽取武器！」
按照規定，格拉漢姆也要從他常用的那堆破爛中選一把武器，他抽出了小球，是紅色的。
「是紅色！是格拉漢姆最常用的邪馬台樣式的長刀！鵒先生，這...」
「嗯，我可以理解觀眾們對冠軍的擔心，但請理解，規定就是規定，至少這對指虎的質量非常之高，即是對手使用的是慣用武器，應該也不會落於下風。」
「說的很對！這種難以預料的優劣轉變也是決鬥的樂趣之一，就讓我們期待鬥士的精彩表現！」
對個屁，格拉漢姆心中罵道。
實際上，在難以維持平衡的場地上，因為重心不穩，長刀這樣的武器難以施展。對於懸空決鬥而言，雙拳就是最好的武器，指虎，拳套或是短棍就是抽選中的上上籤。
工作人員將準備好的武器遞上，同時開始架設通往懸空平台的梯子。