第89回 賈元春暴薨鳳藻宮 史太君壽終榮國府
夜深人靜，諸人尚處睡夢之中。王夫人院內陣陣秋風呼號，草木枝葉暗結薄霜，微寒刺膚。王夫人竟夢見自己大女兒元春身著貴妃袍服，肩搭臂纏一條白綾披帛，端步走來。王夫人耳畔隱聽得元妃之聲：「爹、娘，孩兒不孝！未能如尋常人家之女承歡膝下，孝敬雙親；亦不能再聆聽椿訓，沐浴萱暉。兒心痛極！父親、母親，俗話說『富不過三代』，而我們家赫赫揚揚已百載有餘；然至此地步，耽享時樂、驕奢淫逸者甚多，居安思危、籌措謀划者實稀。況無新生初誕之人，竟何以為繼？此誠危急存亡之秋！更有朝堂宮闈之事，表似波瀾不驚，實則暗流涌動，動卻頃刻翻雲覆雨、生死未卜，萬不可深陷其中。我們家大業大，正所謂『船大行快難調頭』；若要明哲保身，須得早留退步，果斷抽身才是；切不可有絲毫沾戀不舍。爹、娘，孩兒陽壽已盡，命赴黃泉，只為見最後一面，故特來相告。」說罷，憑空騰起一片煙霧，煙霧消散之後，元春已然不見了蹤影。王夫人登時被嚇醒，猛一下睜開眼，只覺渾身冷汗淋漓，心悸不止。待緩過神來，細細聽去，鐘敲了四下。又說在趙姨娘屋裡安歇的賈政，此時亦是從夢中驚坐起來，趙姨娘見賈政醒了，神色竟不大好，急忙噓寒問暖，又問可是做了噩夢，又掀被子起床去倒水來。賈政接過茶碗來，只是喝，又道：「無甚礙事。」除此並未多說什麼，趙姨娘接過空碗，仍放回原處。
賈政、王夫人先到了賈母處，請安完畢，王夫人落座一旁，賈政則出屋去了。稍後，寶玉、寶釵也來向賈母問安。不多時，卻見尤氏、李紈、鳳姐、惜春等陸續來到，賈母方才笑道：「今兒是霜降，民間自古就有登高遠眺、賞菊飲酒的習俗。因咱們這個園子多以假山、小土山為主，景色雖精緻小巧、各式全備；可『魚和熊掌不可兼得』，若是要登高遠眺，終歸是少了些開闊宏大的豪壯氣象。前些日子我早命鳳丫頭安排預備下了，霜降這日咱們一大家子就去登城郊的西山。眼下正值深秋，想必是黃葉紅楓，層林盡染。聽聞主峰頂上，有一樓名曰『斜陽樓』，是看景的好去處，亭子周圍就栽有大片大片的各色菊花。如此一來，豈不登山、遠望、飲酒、賞菊都齊備了。」李紈聽罷，臉上略有顧慮。鳳姐只管笑道：「還是老祖宗會頑兒，又想的周到，前幾日就時時心裡口頭不忘的。現就要成行了，我們這些鄉巴佬也好跟著沾沾光了。」賈母指著鳳姐，笑說：「生的好一張巧嘴！你們都是鄉巴佬了，我豈不成鄉巴佬里的頭一個——老鄉巴佬了。」眾人聽了，皆笑起來。
賈母又向著惜春打趣道：「現如今就連我想見四丫頭一面也越發難了，打發人請了兩三回才到跟前。我們倒是那俗世人物，難有緣分得見真佛了。」惜春連忙笑說：「不敢，不敢。原是因作畫裝裱的事有所耽擱，我這不是活蹦亂跳的來了么。還望老祖宗恕罪。」寶玉在一旁也說：「四妹妹確是在家裡忙畫畫的事呢，又是量畫，又是折畫，又是裁畫，又是送出去請人裝裱；就連我上回去了也差點兒吃了閉門羹。」惜春笑道：「二哥哥還說呢。你沒得吃成閉門羹，倒在我那兒好打了一頓秋風。」寶玉來了興緻，對惜春笑道：「娘素日禮佛，你也禮佛，索性你和娘一處作伴才好呢。我也不白打這頓秋風，吃飯了你儘管到我房裡去，如何？」王夫人道：「人一多你就瘋，又欠你老子捶你了。」王夫人轉過頭便同惜春說：「佛經最是修身養性的，
很有好處。我近來在誦《金剛經》，不知你看那本？」寶玉和惜春暗暗相視一笑，惜春回：「太太，在看《心經》呢。」王夫人聽了，含笑點點頭。賈母因笑道：「這樣才是，你們多走動走動才好，不然閑著也是無聊。今兒在府里用過午飯，稍歇息會子，就出去樂他一下午。」在場眾人聽罷，無不高興。賈母又對李紈說道：「你也把蘭小子叫上，他天天的念書，也不急在這一時，合該有個假。」李紈只得點頭答應。賈母忽又想起什麼，便對惜春說：「四丫頭，你告的假也快完了，這回記得把畫隨身帶著，到時候我可要驗一驗你的大作。」惜春答了一聲是。
眾人用過午膳，稍作午歇，收拾打整完畢，便又來至賈母房內。只見賈母並屋內眾人俱是一派盛裝，通身華服，頭插珠翠，耳掛寶墜；項上戴的、腕上攏的，統統一樣不少；真是儀態不凡，氣象萬千。賈母見人都來齊了，大有精神，喜氣團團，命道：「既如此，咱們就動身出發罷！」一時間，大家擁著賈母來到榮國府門前。榮國府大門外已是車轎紛紛，人馬簇簇，其中大部皆是坐人，其餘則是拉貨載物。不多時，賈母等出來。賈母獨坐一乘八人大轎，王夫人、薛姨媽、李氏、尤氏、鳳姐每人一乘四人轎，寶玉、寶釵共坐一輛赤蓋珠纓八寶車，惜春帶著四卷畫獨坐一輛朱輪華蓋車。賈母的丫頭鴛鴦、琥珀、鸚鵡、珍珠，王夫人的丫頭玉釧、彩雲，薛姨媽的丫頭同喜、同貴，李氏的丫頭素雲、碧月，尤氏的丫頭銀蝶、炒豆兒，鳳姐的丫頭平兒、豐兒、小紅，寶玉的丫頭襲人、麝月、碧痕、秋紋，寶釵的丫頭鶯兒、文杏，惜春的丫頭彩屏、彩兒，**帶著巧姐同丫頭們在另一車。林之孝家的、周瑞家的、旺兒媳婦等家人媳婦並各房的老嬤嬤、奶娘，烏泱泱的佔了一街的車，從府門處綿延開去。街邊百姓都自覺站在兩旁。
說話間一大隊人馬就出得城來，行至郊外西山腳下。一條專供遊人轎馬車輛通行的平闊大道從山腳一路蜿蜒伸達峰頂。一路之上，景緻無窮，風情萬種，實難用凡常語言描摹得出者，則勉作一歪文雜賦、小品遊記以敘之，如下：
時值深秋，霜降節氣。自古乃有登高踏秋、凌峰遠眺、賞景舒嘯、觀菊飲醪之習也；故極盡全備，驅騁車馬，闔府舉家以相赴，方不負秋情。
澄湛清澈兮天池倒，雲淡天高兮羲和驕；風輕輕兮衣袂飄，黃拂拂兮王孫草；楓桐楊柳雲霞燒，松柏杉桂裹綠袍。莫道秋花無覓處，君不見桂蕊被樹，似掛星辰，爽風簌簌，款送芳馥。可推秋品拔頭籌，人皆喻柿扎枝頭，驚為火球，松鼠覬覦，躡摘速溜。山林有鳥鳴，肅秋未遁形；深澗傳空響，泉溪躍石上；落葉片片軟鋪地，苔痕青青汲露滋。車轆轆以縱馳，馬踏踏而颯姿；問大道以前程，覺歧路亦法門。
人生四季，各有風趣；四季人生，有舍有存。峰頂在望，樓宇稀恍；樂當以歌，心飛神往；我志為頂，忘憂未醒；何日當歸，繁思有誰？知命悟兮復何為。
老爺夫人、公子小姐、丫鬟婆子等平日雖不時進大觀園游頑、辦差，可如今好容易出府來，更是熱鬧非凡。有說有笑，笑語盈盈，唧唧喳喳，談論不停；「這邊有一座湖」，「快看，那是什麼？拖著長長的尾巴在樹上竄來竄去的」，「姐姐，這是什麼花？怎麼長的這樣」，「快到了，那就是斜陽樓罷」。
談笑間，眾人已來到樓前。且說那斜陽樓，起於高台，四八相套，樓共五層，層層飛檐，攢尖樓頂，遍覆金色琉璃瓦；地處巍峨西山之巔，瀕臨千頃昆明池，坐東向西，攬勝之至。仰頭看去，正面樓頂檐下懸挂一塊匾額，乃王羲之親題「斜陽樓」三個大字。樓外有四大上古神獸之銅像、勝像寶塔、碑林、牌坊、軒廊、亭閣、花圃等建築環繞，氣勢脫俗。過軒廊、上高台，便從正門進入了第一層，大廳中央擺放有一神龜馱碑造像，其碑兩面鐫字，正面用清綉小楷刻就一篇《重修斜陽樓記》，背面則亦用小楷刻有捐資以助重修此樓的功德花名冊。頂層五樓閣樓之中懸挂有一口鑄於唐代景雲年間的萬斤大鐘，每逢時辰交替之時便由監樓人推巨木撞響，鐘鳴遠播萬里，縷縷不絕於耳。此樓二至五層均可作觀景之用，地方寬敞，不覺逼仄。
賈母等一通遊覽過後，便從五樓下到四樓，賈母對鳳姐道：「樓頂雖在得高望得遠，只因掛有大鐘，地方終歸小些，一大家子人恐難以活動開，未免拘束。我看咱們就在四樓罷，都可兼顧過來。」鳳姐忙吩咐下去，還要趕在天黑前下山回府。監樓人等執事依次將窗戶大大的打開，以供賈母等欣賞秋色。天晴日好、萬里無雲、略起微風，賈母、王夫人、薛姨媽、李紈、尤氏一處面窗坐著看景，寶玉、賈環、賈蘭則在一旁看飛鳥湖泊，鳳姐安排完事兒就去欄杆旁找寶釵、惜春說笑去了。待寶玉、賈環、賈蘭回頭時，只見賈母處圍了一圈人，走近一看，八個小丫頭正張著四幅畫卷，賈母同眾人正看惜春的畫呢。四幅畫里詩書畫印俱全，每幅開頭分別用大字題有《大觀園行樂圖·春》、《大觀園行樂圖·夏》、《大觀園行樂圖·秋》、《大觀園行樂圖·冬》，末尾各有一首詩並題跋及一兩顆印章。正看著，寶玉開口說：「畫後面的詩不正是我的《四時即事》么？那這字是……」惜春道：「是三姐姐還沒走的時候，我請他寫了提前預備下的。這些印也是我和他一齊刻的。只怨我畫得慢，可惜沒能教他看見。」
人們一時都不說話了，賈母卻笑道：「畫的好！四丫頭，這些日子辛苦你了。」惜春道：「那裡，那裡。老祖宗言重了。」惜春命丫頭們把畫卷好，接過來后，把《大觀園行樂圖·夏》抽出來遞給鳳姐：「鳳姐姐，這幅是給你的。」又把《大觀園行樂圖·春》拿向寶玉、寶釵：「二哥哥，寶姐姐。這是給你們的。」惜春笑說：「這幅《秋》我替那個什麼劉姥姥先保管著。」眾人聽了，都笑個不停。賈母故作生氣狀對惜春道：「才誇完你，就把老祖母給忘了。別人都有畫，就我沒有，我可要生氣了。」鳳姐爽朗笑道：「哎呦，了不得了！我還以為就我會吃醋呢，沒承想老祖宗也吃醋了。」惜春忙把這副《冬》雙手奉上：「老祖宗，這是給您的。」賈母方舒眉，笑著瞟了幾眼鳳姐，說：「我就說我小孫女兒不會忘了老祖母。你也先替我保管起來，想看了就找你。」
就在這時，王夫人對賈母道：「老祖宗，快看，已是斜陽了。」窗外一輪紅日正緩緩落下，萬丈光芒打在樓身，向樓里灑進一片金黃。天邊雲霞似火，一兩隻鳥兒遠飛還巢；池裡波光點點，岸邊停泊有兩三扁舟；好一似秋霞歸棹圖。賈政向賈母道：「母親，不如叫寶玉、環兒、蘭兒趁眼前盛景，以《觀日落》為題，不限五言七言，也不拘絕句律詩，各題一首來，一則記下今日所游所感，二則也試一試他二人近日所學。待寫好，讓大家都來品評指點一二，如何？」賈母道：「也好。」寶玉、賈環、賈蘭喚來几案椅子、筆墨紙硯，臨窗對景，思索吟哦；少時，都作成了。且看寶玉的是：
觀日落
霜期登遠上重峰，暮日薄西照客東。
腮抹胭脂濃淡色，唇凝膏潤淺深紅。
粼粼青碧揉金碎，脈脈黃花傲氣濃。
秋夢有窮情繾綣，秋陽遺我晚霞中。
賈環寫的：
觀日落（賈環）
朝升暮墜間，人世幾鞦韆？
興盡歸童子，橫笛動晚煙。
竿身隨遇系，漁火對星眠。
總為霞光媚，情思任久延。
再看賈蘭的：
觀日落
未聞歸鳥倦，疑信旭陽蒸。
霞落燃秋葉，金蛟倚浪騰。
問天應把盞，何故醉顏深？
雖是黃昏近，相期漏五更。
餘人皆湊上前圍看評說。有說賈蘭的好，起頭妙，承題穩，轉接巧，收束豪；有言寶玉的更勝一籌，風流婉轉、心思細膩、餘味無窮；還有人直誇賈環果真進益了，短短兩聯便將一派田園風光描摹得情景交融。正當眾人爭執不下時，賈母笑道：「自古道『文無第一，武無第二』。據我看，寫的都好。」
鳳姐接婆子來報，對賈母說：「老祖宗，飯好了，用膳罷。咱們一面吃，一面賞，豈不兩全其美。」賈母點頭應允，鳳姐立命傳飯，只見諸婆子丫鬟等抬桌擺椅、拿碗放箸、端菜送湯，忙的腳不止步。桌上正餐有當歸帶皮羊肉煲、迎霜兔肉、牛肉蘿蔔湯、蒓菜膾鱖魚等。待賈母等用過，即呈輔餐，有銀耳百合蜂蜜飲、秋梨陳皮湯、酸角烏梅湯、貢菊枸杞冰糖茶、柿子餡的小涼糕等。無論正、輔，其菜系菜式之繁多、做法做工之精細，難以詳細備述。
用飯完畢，天邊早已擦黑，樓內宮燈各樣，燭火通明；人們起身欲離席之際，原本無甚風波，然一陣風忽的從四面八方涌灌進樓內，著實颳了好一回，幾乎將人盡數吹倒，一時間燭火搖曳、簾帳亂卷。眾人見狀，先被唬了一下，遂連忙護住賈母，監樓執事則連忙關窗插銷。待風聲平息，賈府上下打道回府。
單表回府之後，賈母正要散座請出、更衣就寢，有小丫頭來說：「老太太、太太奶奶們，有位宮裡來的公公有要事而來。」賈母忙命快請，只見一人手執拂塵進屋來，稽首作揖道：「見過老太太。」賈母問何事，那太監猶疑片刻才回：「稟老太太，貴妃娘娘今兒一早兒，薨了！」在座人等聽罷，都目瞪口呆，許久說不出話來。賈母驚的起身向前踉蹌幾步，登時昏倒在地，不省人事了。
說時遲那時快，賈璉、鴛鴦等人以迅雷不及掩耳盜鈴響叮噹之勢箭步上前攙住賈母，其餘人等連忙將賈母扶到床榻上，急傳太醫診治。這時賈璉將太監叫到一邊，問道：「還望公公賜教，娘娘是怎麼薨的，怎的如此突然？」說完，賈璉從袖裡掏出一大沓銀票，偷偷塞給太監。太監會意，悉數收下，方悄悄對賈璉說：「咱家也是聽在鳳藻宮上夜的人說起的，只說娘娘頸上有兩條血痕交於耳後，剩下的就不知道了。」太監臨走時，又再三囑咐此事不可再對他人提起，否則那是惹火燒身！說罷一徑出去了。
太醫來到賈母榻前，落座把脈，卻始終眉頭緊鎖：「敢問老太太平日里都服那些葯？」鴛鴦回：「素日里就配些人蔘養榮丸來吃。」太醫欲察看此葯，鴛鴦忙取了遞來；太醫接過藥瓶，取出一丸，先嗅其氣味，又用手揉碾開，置於口內嘗了。眾人見此皆不解，連聲詢問，醫者言：「凡人蔘者，滿六年始熟，方可為葯；若未滿六年，則藥力遠不及前者。據下官看，這葯里配的，乃是未熟之參。」
那太醫寫好藥方擱下后，便要出門要走。眾人那裡肯放？屋內人一時分作兩群。王夫人、尤氏、李紈、寶玉、寶釵、惜春等皆圍跪在榻邊傷心涕泣，拭淚不止；賈環、賈蘭立在一旁。另一邊，賈珍、賈璉、鳳姐、賈蓉、賈薔等把太醫堵了個嚴嚴實實，皆不準走；太醫無法，只得嘆道：「醫得了病，醫不了命。恕下官直言，老太太受此二次驚嚇，怕是性命難保了！你們還是預備後事罷！」正當僵持之際，被鳳姐打發出去抓藥的小紅回來，只說：「各位爺，二奶奶。其它的葯都得了，只是還有一味沒能找到。」賈璉、鳳姐齊聲：「快說！還缺那個？」小紅又道：「還缺一味二十年的老山參。我同庫房的丫鬟婆子們都翻找過好幾遍，就差掘地三尺把庫房倒過來了；別說十年、二十年的山參，就是連山參末兒的影兒都見不到！」鳳姐急忙問道：「之前寶二奶奶送來的參呢？」小紅回：「二奶奶，寶二奶奶說，老祖宗上回出事兒，就已經用沒了，他也犯愁呢。」賈璉問：「即便如此，難道庫房就再找不出來可用的么？」小紅又回：「能找到的，不是糟了朽了的，就是須末零碎的，碰都碰不得，一碰就成灰了。」賈蓉一旁說：「叔叔、嬸子，要不打發人去外面問問，看能不能買到。」未等鳳姐開口，賈璉先冷笑一聲：「那就這麼容易？且不論府上近來收支的光景，就這深更半夜，那還有生意？再者，快過了收參的季節，好的大約早沒了。」聽者無不又急又氣，卻只得干跺腳。
就在這時，賈珍開口了：「都休要著急！要我說，我去找烏進孝那老小子去，他們莊裡屯裡的什麼山野沒有？老太太那邊等不得，事不宜遲，快吩咐人牽馬。」說罷，賈蓉也要隨賈珍一同前去，賈珍心想，多個人多個照應，便允了。轉眼間，賈珍父子早策馬出了府，賈珍直奔黑山村而去，命賈蓉在城裡遍訪各藥鋪醫館。如此一來，便再無遺漏。
且說賈母院內，因夜深了，鳳姐命人安排房舍讓太醫住下后，冷笑道：「我偏就不信這個邪！好端端的參難道都長腿跑了不成？」小紅附道：「正是呢，二奶奶。我去庫房，不單是各種參，名貴的藥材也不見了好些呢。」鳳姐瞪起兩隻丹鳳三角眼，厲色道：「真是豈有此理！無法無天了！林之孝家的，素來府上藥材的採買、登庫、支取、配藥等都由誰經手？」林之孝家的連忙回：「回二奶奶。早先府上藥材的採買、登庫、支取、配藥等都各有專人打理，如今竟都讓賈菖、賈菱二人包圓兒了，保不齊就是他們動的手腳。」鳳姐看向王夫人，王夫人說：「這事，你看著辦就可。」鳳姐道：「到底是家賊難防。林之孝家的，將此二人給我押了來，到底要審出個子丑寅卯！」
林之孝家的領命，帶上許多人即刻就去拿賈菖、賈菱。不多時，他二人早已被五花大綁押到王夫人、賈璉、鳳姐等面前跪下。葯庫賬冊也悉數呈至案上，鳳姐隨手抄起一本翻看了幾頁，登時一力甩在他二人面前，先劈頭蓋臉的疊聲詰問道：「這些假賬做給誰看？我且問你，藥材為何無故少了許多？貪墨的贓銀現在何處？除你二人外，還有無同夥？若細細招來，顧念著親戚情分，咱們還是一家人，有話好說；如若不然，先各打五十棍，再以中飽私囊、監守自盜的罪名將你二人扭送官府！你們招是不招！」不料賈菖、賈菱竟咬緊牙關一聲不吭，一副死豬不怕開水燙的嘴臉。見此情形，鳳姐更是怒火中燒，指著他倆罵道：「爛了心肝的東西！來人！拖下去先各打五十大板再說！」不料，剛過了二十大板，他二人受不住，便鬆了口。說事情都是他們乾的，手段無非就是以次充好、拿吃卡要、缺斤短兩、監守自盜等；且兩兄弟那裡是存得下錢的主，至於所獲贓銀，盡都用在吃喝嫖賭上了。目前這等關口，又出了這麼一檔子事兒，真真是聞者傷心，見者落淚。鳳姐不信，又命林之孝家的前去抄檢二人的家舍，事畢竟只搜羅出些當票、借條、欠條。在場的無不瞠目結舌，無語凝噎。鳳姐只好命人將他們帶下去，分開關押，聽候發落。一時間，王夫人落淚道：「老太太這邊可如何是好。」賈璉忙寬慰道：「太太且莫急，還有珍大哥和蓉兒這邊呢，再等等看。」
賈母房內尚有賈璉、鳳姐、鴛鴦、琥珀、翡翠、平兒、小紅等在跟前伺候，其餘人等陸續回房歇息下了。少時，只見賈蓉著急忙慌的徑直一路小跑過來，懷裡抱著大大小小、各式各樣的細長錦匣；來不及放下喘口氣、喝口茶，進屋就說：「叔叔、嬸子。快看看，這都是我連夜跑了大半個城買回來的，都是挑的最好的。」賈璉、鳳姐一面招呼賈蓉，一面傳人去請太醫。太醫來了挨個瞧過，說：「參倒是好參，能找到這些也不容易。可老朽看了，這些都是十一二年的參，藥效還是差了一截，恐怕對老太太不起效用。」聽罷，人們心都涼下半截，只盼著賈珍的消息。
天都快亮了，賈珍才從黑山村趕回到賈府，臂下也夾著一方匣子，撂下馬就往賈母院子里來。賈璉見賈珍進來，急忙前去迎接，噓寒問暖；又讓太醫驗過，確是少有的二十年的老山參。鴛鴦和小紅接過山參連忙去煎藥，熬好后又仔細喂賈母服下；太醫亦來把了脈，扎了一回銀針：「老太太想來暫無險矣。」是夜，賈母漸漸睜開眼，小聲念叨著什麼，鳳姐、鴛鴦聽來象是在叫寶玉、寶釵，鳳姐連忙派平兒去請寶玉、寶釵來。寶玉、寶釵來了，雙雙跪在賈母榻旁，卻見賈母躺在床上不似先前病倒之時，竟紅光滿面，容光煥發，精神抖擻。賈母見他二人來，慈笑著伸手摸摸寶玉的臉，又撫撫寶釵的臉，嘴裡念著玉兒、寶釵。半晌，賈母把寶玉和寶釵的手拉在一起，說道：「我百年之後最放心不下的就是這個家，還有玉兒。如今你們成了家，該好好過日子才是……我走之後，後事從簡，萬不可再鋪張浪費了……」再看寶玉、寶釵，早已暗自灑淚了。
鳳姐等俱言：「老祖宗喝了葯，定會好轉過來，不要說不吉利的話。」賈母搖搖頭，笑道：「生死有命富貴在天，誰都有那一天的。」說話間，賈母外屋又來了好些人，賈赦、賈政、賈珍、邢王二夫人、尤氏、李紈等，竟把大半個屋子給佔了去，都是來給賈母請安的。賈母說完，雙眼緩緩閉下，握著寶玉、寶釵的手慢慢撒開，駕鶴西去矣。寶玉再也支持不住，伏在賈母屍身之上放聲痛哭；寶釵亦哭得如淚人一般。就在此時，外面敲了四下雲板，並傳來一聲悠長的悲泣：「老太太，歿了！」一屋子的人聞聲皆齊刷刷的跪在地上，傷心落淚，不能自已，都「老祖宗」，「老太太」的叫起來；屋外竟也下了一夜的瓢潑大雨。
次日，王夫人屋內。王夫人將鳳姐、寶釵叫了來：「鳳丫頭、寶丫頭，老太太的後事就交由你們兩個料理罷。寶丫頭，這些事你鳳姐姐也曾經歷過，如今讓你跟著他，也學個一二三四的，但凡有不懂的地方，儘管請教他就是，可好？」寶釵答：「太太放心，我一定盡心儘力。」王夫人點點頭，又對鳳姐說：「我知道你病才好些，可還是得辛苦你了，寶丫頭在你身邊也是個幫手。有什麼難處，和我說就是。」鳳姐面色哀然，拭淚應了，便同寶釵一道告退出來。且說如今的賈府，已是入不敷出，搖搖欲墜了，那裡還擠得出多餘的銀子大操大辦。下來后，鳳姐同寶釵商量來商量去，以為賈母畢竟是一品誥命，該有的排場還是要有的；然若把錢都花進去，這一家老小大約也該散夥了，故只能從別處想些省儉的法子；是能省就省，-也得替活著的人想不是？照舊例，將賈母屍身棺槨裝殮，於宗祠設奠，停靈七日，披麻戴孝，超度祭拜，只待頭七一過便出殯送葬，不再具表。
賈母後事已畢，闔府尚處熱孝之中。一日，王夫人照舊敲著木魚念著經，忽聞有幾個小丫頭有事來報，便命進來說話，王夫人看他們像惜春跟前服侍的人。幾個小丫頭七嘴八舌，說不清楚；王夫人讓不要慌張，一個個說。其中一個小丫頭說道：「稟太太，今兒一早，我們小姐不見了，到現在還沒回來。園子上上下下都找遍了，就是沒有；去問人，要麼是不知道，要麼說不清去向。太太，我們實在著急，這可怎麼辦才好……」正說著，卻見惜春的兩個丫鬟彩屏、彩兒也來請見王夫人。王夫人以為他們乃是貼身之人，便正好以此事詢問。二人撲通一聲跪在王夫人腳下，哭道：「太太！小姐一大早洗漱了，就執意要出府去寺廟給老祖宗誦經，我們勸不住，只得陪同。可我們在殿外等了好半日也不見小姐出來，便商量一同進殿看看，只瞧見佛祖蓮台下跪著小姐，念佛合十、一身緇衣，竟已經剃度了！我們和他說話，他只管打發我二人回來，再說便不理了。」說完，那兩個丫鬟並幾個小丫頭只是哭，王夫人聽了也著實吃了一驚，半晌說不出話來。
寶玉正要來王夫人處說話請安，卻不想剛好在屋門口撞見此事，遂含淚轉身折跑出來，一路奔到惜春住所，卻見空無一人，屋中除少了兩軸畫外，其它的與往日並無有半點不同；寶玉對景獨立，心境難平。欲知後事如何，且聽下回分解。