第二章 虛靈道長
「那是一隻青魚變的怪物，我打賭。」
「不可能，青魚可長不了那麼大。老頭子我打了半輩子漁，也沒見過這麼大的。」
「你說的那是一般的魚。這隻不一樣，它成精了！」
龍潭村南一處土牆圍就院子里，掛滿青色果子的棗樹下，一老一少正在談論十天前襲擊村民的那隻怪物。
「這魚要是成了精，可不就成了水裡的神了。趕明兒，咱們準備點祭品，好好祭拜一下他，沒準兒就能太平了。」
「老李頭，你莫不是失心瘋了？因為這隻怪物，咱們前前後後死了多少人。祭拜它？我第一個不答應！它要真是河神，又怎會被我阿爹一箭射瞎呢？」
「可你看看，你爹現在不還癱在床上半死不活么，八成，這就是對冒犯神靈的懲罰。」
「你——你」張止步憤怒地盯著老頭，半晌說不出話來。
這時，籬笆外傳來了一道滿是興奮的聲音：「好消息！好消息！禿子回來了，他這次還帶了位活神仙回來，咱們有救了！有救了！」
活神仙？院子里老少二人半信半疑地互相對視了一眼。
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一刻鐘之後，村子中央的空地上，聚集起一大堆村人。
村民們正用不同的目光打量著被圍在中間的幾個人，其中有兩個格外顯眼的存在——一個皮膚黝黑、腦門鋥亮的禿頂瘦子和一個看著面生的中年外鄉道士。
瘦子的綽號就叫「禿子」，此刻正一副得意洋洋的模樣，彷彿是位凱旋而歸的將軍。中年道士則長著一張紅潤長臉，頭上一頂青玉蓮花冠，著一身青色大袖道袍，手持一柄白須鐵拂塵，腰間別著只土黃色的葫蘆，此刻正閉目養神肅立著。
圍觀的人群中，蘇遠好奇地審視著道士，眉頭緊鎖。他面容有些消瘦，頭上束一條白色孝戴。突然，一隻大手印在了他的肩膀上……
「所以，眼下我們只能寄希望於外來的力量了？」張止步站在蘇遠身後，面帶狐疑地看向神秘道士。
蘇遠點了點頭，沒有回頭。
話說著，道人站在眾人的目光之下，被村民們一遍又一遍地打量著，倒也氣定神閑。良久，一直神采飛揚的禿子終於說得口乾舌燥，停止了滔滔不絕的連篇廢話。
此時，不少人早就聽得不耐煩了，對自吹自擂的禿子不含掩飾地露出鄙夷和厭惡——上一位所謂的「高人」也是這傢伙找來的，結果除了將本不富裕的村民們害得被騙了錢財以外，毫無建樹，真可謂「成事不足，敗事有餘」。
「李居士所言，想必諸位已經明了」那道士張開眼睛，開口接過了話茬。
他向眾人作了一揖，接著說到：「貧道法號『虛靈子』，只粗通些微末道法，是當不得什麼神仙之名的。」
李禿子聽到這，臉色頓時一急，連忙插嘴道：「道長這是謙虛，大家不要擔心啊。」
自稱「虛靈子」的道士依舊風輕雲淡，甩了甩拂塵，語氣變得有些嚴肅：
「但某身為三清門徒，自當以除魔衛道為己任。何況在貧道看來，諸位所說的魚妖，應該尚未成氣候。既臨寶地，貧道雖道術微淺，卻也免不得想試上一試，除此妖孽。」
「別扯這些有的沒的，俺聽不懂。俺只問一句，你要收錢不？」姓牛的漢子率先發問。
「貧道出家之人，錢財於我無用。」道士搖了搖頭。
村民一聽這話，都開始絮絮私語起來。不要錢就來除妖，這道士莫不是失心瘋了？天下哪有不要錢的晚飯？眾人對道士的能力不禁產生懷疑。
這時，一位鬢髮全白的老丈站了出來：
「這位仙長，咱們不妨打開天窗說亮話。你想要什麼，不還請直言。」
道士點了點頭說道：「我唯一想要的報酬，就是怪物的屍體。」
「真的只要這個？」村民們驚訝地追問道。
「童叟無欺。」
不少村民如釋重負，他們真的沒有多少余財。
「只是，貧道初來乍到，想找幾位英雄相助。」
道士此言一出，半晌無人開口應答。整個集會變得安安靜靜，局面有些尷尬。那怪物前前後後已經殺了二十幾人，光是想起它就覺得毛骨悚然，更遑論跟著一位不知深淺的道士去殺它。
心有靈犀地，張止步和蘇遠對視了一眼，彷彿各有定計。
「助你？在下不知道長功力深淺，如何敢捨命相陪？」張止步走出人群，絲毫不掩飾自己的懷疑。
他和蘇遠跟怪物都有莫大的仇恨，之前兩個人一直在想辦法對付那妖怪，但苦於沒有良策。而在他看來，村子里有勇氣和武力去直面魚妖的人物，也不過包括自己和蘇遠之內的寥寥幾人。道士的話雖不是專門沖著自己說的，但在他聽來就是對自己說的。
只是，除妖是要冒著生命危險的，這道士想要自己助他，那就得先證明他配不配。
「閣下不妨一試。」虛靈子眯了眯眼，咧嘴淺笑。
「好！」張止步早就按耐不住心中的好奇，走到空地上，對著道士遙遙行了一個武者之禮。
隨後，他大喝一聲以作示警，幾個騰躍便衝到道士的面前。他動手一向直來直去，這次也沒有絲毫拖泥帶水，一記太祖沖拳就朝道士面門打去。
蘇遠在人群中點點頭，他知道張止步性格粗獷豪放，但也不是魯莽之輩，動手之前就已經盤算清楚了。這道士如果是故弄玄虛的假高人，那他挨這一記拳頭，也好過去送命。
虛靈子見拳風襲面，臉上長眉一挑，右手從袖中如靈蛇一般迅捷探出，遞至半空瞬間變爪，精準地抓住來襲的拳頭，不早不晚，姿態從容。
拳爪相交，張止步覺得拳頭打在了沙袋上，手上勁力如泥牛入海，變得毫無威勢可言。他幾番用力，右拳卻始終進退不得。
第一招便落入下風，這讓他有些羞怒，旋即抬起左腳側踢道人右肩，希望圍魏救趙逼道人鬆開他的右拳手。
道士一臉淡然，上半身紋絲不動，下半身卻已經踢出右腳，腳尖輕飄飄點在了張止步右腿關節穴位上，隨即一沾而走。
這小小的一個動作，卻一下讓張止步整個右腿麻木。他悶哼一聲，半邊身子不聽使喚，撲通一聲跪在了地上，而右拳依舊被道人牢牢控住。他想要站起來，這個姿勢卻讓他使不出半分力氣，不禁頭上冷汗直冒，心裡暗道：好厲害的道士！
張止步已經面露窘色，蘇遠咬了咬嘴唇，走出人群道：「道長好手段，只是不知道敢不敢以一敵二。」
「多多益善。」那道士扭頭看過來，目光澄澈平靜，卻有一股意氣風發的氣勢。
然後，他放開張止步，任由蘇張二人圍在他左右。緊接著，衣袂翻飛，三人各自拳對拳、掌對掌交手數次。
蘇張二人吸取之前教訓，與道士始終保持著距離，一沾即走，不讓道士施展擒拿之法。他們相伴多年，相互之間配合默契，曾於深山之中攜手搏殺過猛虎，村人盡知。
周旋良久，虛靈子見二人攜手之後戰力倍增，不自覺地點了點頭。隨後他拂塵一掃逼退二人，右手移至胸前，手上指法飛快變化，衣袖無風自鼓，瞬息間結成一印，口中低喝：袖裡乾坤！
話音剛落，他兩隻寬大的袖子飛速變大變長，一股巨大的吸力從裡面傳出。蘇、張二人各自驚呼一聲，便被延伸過來的袖擺包裹得嚴嚴實實，渾像兩隻大粽子。二人在地上掙扎半天卻掙脫不得，只能乖乖認輸。
虛靈子微笑著收了法術，安慰道：「兩位少俠身手不凡，合力之後配合更是天衣無縫。只比拳腳功夫，貧道恐難取勝，無奈只能動用法術。而除妖一事，兩位可有意乎？」
蘇張二人相視一笑，齊聲回應道：「敢不從命！」
翌日一大早，蘇遠就到了一處僻靜的院子。這裡原來的住戶已經搬走了，現在只有虛靈子借住。院子里虛靈子正在打坐，蘇遠沒有開口，安坐在一旁等候。不一會兒，張止步也到了，虛靈子如有感應地睜開了眼睛，二人於是一一上前拜見道長。
三人坐定之後，虛靈子從袖子里摸出一物，展示給二人看。此物有一個巴掌那麼大，形狀像是魚鱗，但卻是金色的，在陽光照耀下顯得炫目多彩。指著此物，虛靈子介紹道：
「此乃上古真龍之鱗，蘊含千年龍氣，堅不可摧。它本身不但妙用無窮，對魚類妖怪更有致命的吸引。你們二人只要執此物到那潭邊行走，自可吸引那魚怪注意。彼時，只要你們將它引離水岸足夠遠，貧道自可以尋法降伏。」
「此物，真有如此神異？」蘇遠有些半信半疑。
「砍一下，不就知道了。」說完，張止步拔出腰間紫鞘長刀，作勢欲劈。蘇遠正欲阻止，卻看見虛靈子一副神情自若的樣子，略一猶豫，便聽見「叮」的一聲，紫刀已經不偏不倚砍在了金鱗上。隨後，二人都瞪大了眼睛——鱗片安然無恙，甚至連一道白痕都沒留下。
「這刀可是削鐵如泥的寶貝，平日里阿爹連碰都不讓我碰的。」張止步一臉難以置信地說道。
「兩位還有何疑問？可以一併說來。」虛靈子對此見怪不怪，用不經意的目光掃了眼那把紫色長刀。
「晚輩尚有疑問，道長既身懷道法，又有神物傍身，卻為何還需在下二人的幫助？若欲斬妖，引怪物出水即可，何須遠離岸邊？」蘇遠問出了心中最大的疑問。
「如是往常，自不必牽扯他人。只是二位有所不知，貧道目前有傷在身，十成功力暫且只能用五成；那怪物生性喜水，知覺敏銳，若貧道自往，恐其蟄伏不敢出，難免打草驚蛇；若於近水處與之搏鬥，縱能勝之，亦難殺之。二位不具道法，怪物勢必放鬆警惕，又有龍鱗作餌，良機方成。」
蘇遠托腮沉思半晌，最後回應到：「道長有理。」