第一章 龍潭妖事

洪昌府，一條大河橫跨平原蜿蜒東去，奔騰著流入東南群山之間，於一回水凹地形成了一片幽深水潭。

水潭南面臨山，山腳下水潭邊有一村莊，村子很小卻有個頗為大氣的名字——龍潭村。

村裡原有上百戶人家，村民們常年以漁獵和耕種為生，生活一直還算安定。

龍潭村地處偏僻，村人大多喜歡聚居，因此整個村落建築群呈帶狀從潭邊一直延伸到南邊的山腳下，中間一條土路貫穿著南北。

此時，太陽靠在半山腰上，晚霞通紅如火，灼燒著天空。

本該是生火做飯的時刻，村子北邊卻是一派死寂。目之所及，幾乎家家閉戶，其中不少房子甚至已經長滿了灰塵和蛛網。

更詭異的是，這裡別說是人聲，就連雞鳴狗吠也絲毫不聞。只有村子南邊，地勢較高的地方才依稀有幾屢炊煙緩緩升起。

夕陽逐漸低垂，村子的土路上遠遠走來一隊的村民，乍一看大多是成年的農家漢子，只有一位的老者以及一名十二三歲的半大少年。

老者鬚髮皆白，腰板卻依舊挺拔如松，他手裡拿著一根鋥鋥發亮的精鐵紅纓槍，走在隊伍最前面，像是領頭人物。

旁邊的少年則是一副唇紅齒白的年輕面容，眉眼未開卻依舊顯得朝氣蓬勃。

少年走在老者的左邊，手執著一柄黑鞘古拙長劍，身後則背著一塊老舊銅鑼，而腰上則別著一隻紅布包頭的鑼槌，此刻正作深思狀。

與二人不同，其餘的漢子要麼拿著生鏽的鐵叉，要麼就是扛著還沾著土的鋤頭，走起來也顯得懶懶散散。

一行人從村子北面走向南面，隊伍拖得歪歪扭扭，其中不少人臉上也滿是疲倦之色。

領頭的老者回頭掃視了眾人一眼，只無奈搖了搖頭，到底是未經訓練的農家漢子。

少年見此，一雙清亮的眼珠子在眼眶裡轉溜了一圈，隨即跑到了隊伍前面，一邊還拍著手一邊喊道：「叔叔伯伯們，馬上就要換班了，大家開心一點，一起來唱首歌吧！」

「不唱不唱，俺老牛都快累死了，可沒這閑心思。」人群里傳出一道頗為粗野的聲音。

少年並不氣餒，反而笑著調侃道：「牛叔，莫不是你唱歌太難聽，不好意思唱吧？我可聽牛嬸說你……」

「打住，打住，那臭婆娘指定沒憋啥好屁。你說怎麼唱就怎麼唱，俺老牛服軟了，行不？」

人群里響起一陣鬨笑聲，氣氛一下就變的歡快起來。

「那好，我先開個頭，大家跟著唱。」

於是，一群人打著拍子唱起了歌，一掃剛才的頹喪之氣。領頭的老者捋了捋鬍鬚，臉上也容光煥發了起來。

日落桑榆，村子南面三三兩兩聚過來另一隊武裝的村民，為首的是位中年的黑髯漢子，身材高大，體格精壯，胸前斜挎著一張紫杉木大弓，腰帶上掛一皮製箭袋、配一把紫黑色環首長刀。

他背後緊跟著一位黑面青年，約莫十六七歲的年紀，作著相似打扮，只把其中環首刀換成了一隻綠柄的短匕首。從相貌上看，二人像是父子。

老者率眾迎上去，開口問道：「張獵戶，吃飯了沒，沒吃先去吃，不急這一刻。」

中年漢子抱拳回應道：「辛苦老爺子，小子這已經吃了，就等著換班了。」

蘇老頭聞言點了點頭，回過身來對眾人說到：「今日就到這，大夥都去吃飯吧，吃完都早點歇息，明天老地方集合。」話音剛落，眾人便一鬨而散，只剩下執劍少年還站在老者身邊。

這時，對面的黑臉青年從人群里鑽了出來，一張刀削斧鑿似的臉上露出爽朗的笑容，向著少年揮舞手裡的一包東西，一邊說道：「遠哥兒，接好了，腌制好的野豬肉，專門給你留的。」說完，他將手裡的那包東西，遞給了少年。

少年上前接住，笑道：「那就多謝張大哥了。」

然後，他把背上的鑼和腰間的鑼槌都解了下來，遞給對面的「張大哥」。黑臉漢子一一接過，隨後向老者和少年告別一聲，跟著其他人離開了——他們是負責夜間巡邏的隊伍。

少年低頭聞了聞手裡的野豬肉，不自覺地咽了咽口水，抬起頭對著老者說道：「爺爺，我們也快點去吃飯吧！」

老者名叫蘇騏，少年名叫蘇遠，爺孫倆祖籍淮南，前幾代家族裡出過幾位名將，也算是顯赫一時，不過後來家道中落，已經淪為寒門。八年前，淮南爆發叛亂，百姓飽受凌虐，為躲避戰火，蘇騏一狠心，背著僅四歲的蘇遠一路逃到了這裡。此地山清水秀，民風淳樸，所以蘇騏就此定居了下來。

原先村子里住著的大多是普通的村民，只有張獵戶一家有些不同尋常。據說本來是混跡江湖的練武之家，張獵戶父親那一代為了逃避仇家的追殺機緣巧合之下逃到了龍潭村，自此張家退出江湖不問世事。

張家居住龍潭村十餘年，村民們卻並不知曉張獵戶本人的名字，就算有人問及，他也只搖頭不語，諱莫如深。只有他的兒子才有個明確的姓名——張止步。

張獵戶和蘇騏都是練武之人，卻一向是老死不相往來。自古就有「文無第一，武無第二」的說法，武人之間各有各的傲氣——出身武將世家的往往看不起江湖草莽，多秉持「俠以武犯禁」的看法；而江湖兒女又往往視前者為朝廷鷹犬，嗤之以鼻。

張獵戶和蘇騏二人各自繼承了祖輩之間的一些觀念，難免互有提防之意。但年輕人往往有不同的看法，村子里習武的年輕人寥寥無幾，蘇遠和張止步自然而然地走到一起，私下裡偷偷結為了異性兄弟。

遠離江湖仇殺和中原戰亂，龍潭村本該是個世外桃源，可誰想到，僅僅過了幾年安穩日子之後，情況就發生了改變，連蘇騏和張獵戶二人都因此不得不攜手合作起來。

去年伊始，龍潭村開始不停地發生村民失蹤的怪事，緊接著在村子北面的被譽為「龍潭」的水域里，陸續有漁夫撈出了一些腐爛的骨肉以及碎布，經過辨別，這些正是失蹤者的遺骸。於是，恐怖的氛圍迅速籠罩了整個村莊。

與此同時，一個可怕的傳聞甚囂塵上——「龍潭」里來了一隻食人的惡龍。

一開始，村民們以為，只要不去龍潭那邊就不會有危險，但是隨後幾起發生在村子北邊的失蹤馬上打碎了他們的幻想。

於是，住村子北面的人家紛紛行動了起來，要麼搬到村子更南邊去，要麼直接選擇離開了村子，而住在南邊的村民也有不少人鶴唳風聲地模仿前者。因此，村子里逐漸變得蕭條而凄清。

為了保衛村子，剩下的人不得不齊心協力，尋找自救之法，有去尋找降妖伏魔的隱士高人的，有去府城求救官府的，也有像蘇張兩家這樣組織村民建立巡邏隊的。不過，這些方法大多失敗了。

前幾日，有村民不知從何處尋來一位號稱「雷震子」的高人，他拿了村民湊齊的「神仙錢」，就裝模作樣地跑去了潭邊，揚言必以五雷正法鎮殺惡龍，讓村民們稍安勿躁。可之後數日，再也沒有人見過他，村民們始覺上當，大罵無恥之徒。

而這「高人」到底是死了還是跑了，這已經無人可知。同樣地，派去求救官府的人至今杳無音訊，村民只能提心弔膽地生活著，希望巡邏隊能帶來一片安定。

夜晚的龍潭村充滿著死寂，彎月隱於雲間，黑暗的天幕籠蓋四野。村莊里沒有別的動靜，只有一條斷斷續續的橘紅色長蛇緩緩遊動，那是拿著火把在巡邏的隊伍。

一夜無事，眼看著東方泛起魚肚白，村道上那條橘紅色長蛇突然從中間碎裂成了兩截。緊接著，一陣震耳欲聾的鑼聲響徹了整個村莊。剎那之間，雞鳴、狗吠、孩童哭鬧的聲音都響作一團，還在睡夢中的村民們無一不被驚醒。

村道上，剛才還在執火巡邏的村民們，眼下一個個都陷入了突如其來的恐慌之中——他們遇到了那頭所謂的「惡龍」。準確的說，這不是一頭龍，也不是其他什麼東西，它更像是一條魚，一隻長滿烏青色鱗片、體型龐大的魚形怪物。它從黑暗裡猛地竄出來，當場就將一個走在後面的村民一口咬住了，沒等眾人反應過來，那怪物已經直接將那人一口吞了下去。

可這烏青的怪物尤不滿足，眨了眨燈籠似的魚眼，扭頭盯著其餘的人，那巨大的魚嘴不斷一張一合，顯露出下頜一排慘白的臼齒，濃重的魚腥味瀰漫在空氣中。

「都愣著幹啥？還不抄傢伙？膽小的，躲後面去。」

一道暴喝，目瞪口呆中的眾人這才反應過來，都一一看向說話的張獵戶。只見他抽出了腰間的長刀，高大的身軀擋在了眾人前面，用兇悍的目光死死盯住那蓄勢待發的魚怪。黑面青年站在後面，手上已經拿著一把柳木強弓，正作瞄準狀。

這時，魚怪突然以鰭支地抬起了沉重的頭顱，嘴裡吐出了一連串的泡沫，裡面發出類似骨頭摩擦的詭異聲響。接著，它身體一彎，巨尾貼在地上順勢一擺，竟然直接從地上彈了起來，撲向張獵戶一群人。

張獵戶目光一凌，大喊一聲，提刀上前，及至身前，他略一沉吟，突然換成雙手執刀，微微側身，向著怪物頭顱就是一刀斜斬劈下。只聽「叮」的一聲，長刀雪白的利刃砍在了怪物頭上，帶出一連串飛濺的火星。可惜的是，劃過的地方卻只有白痕一道，這怪物頭骨之硬令人駭然。

怪物一撲之力未盡，張獵戶手中長刀卻已勢窮，那怪物趁機一口將刀身咬住，凶性大發地將張獵戶硬生生地頂出去幾丈遠。若不是張獵戶及時調整姿勢，可能已經被碾成一團肉泥。

那怪物頭顱前傾，將半個身子的力量壓在刀身上，直壓得長刀彎成一道弧。張獵戶青筋暴起，臉色漲紅，只能苦苦支撐，絕不敢就此棄刀。

眼前形勢急轉而下，張止步不敢再耽擱，偷偷繞到怪物側面，長吸一口氣將強弓拉成滿月，接著便是一箭射出。

箭只剛好插在了怪物腹部，怪物吃痛尖叫了一聲，卻並沒有轉身，而甩起了一條扇子似的黑色大尾，捲起一地的碎石和灰塵掃向青年。

張止步面色大駭，只來得及護主頭部，就被飛石擊中而倒地，生死不明。余者見此，皆大驚失色，不敢動彈。

張獵戶不由悲呼一聲：「止步！」

「張小子，老夫來幫你!」一道洪亮的聲音彷彿刺破黑暗而來，震得眾人耳膜發痛。

聲音未落，便見幾個騰躍之間，一道黑影忽然出現在魚怪身側。眾人定睛一看，卻是那蘇姓老者。

隨後，蘇騏手中槍出如龍，槍尖飛落如雨，直刺得光華亂舞，怪物布滿鱗片的身上倏忽間被硬生生鑿出了一塊偌大血洞。

怪物渾身大震，長滿骨刺的背鰭一下子高高聳起，身體彎成了半圓，隨後故伎重演地以秋風掃落葉之勢一尾巴掃向蘇騏。

見巨尾掃來，蘇騏清嘯一聲，以槍尖抵地，手抓槍桿借力，從地上順勢一下倒立而起，只用了幾個矯健的騰挪，便借著槍桿反彈之力連人帶槍翻越到魚怪另一側。動作之乾脆，行動之敏捷，令人忍不住為之喝彩。

蘇騏剛一落地，也不喘息，便又是反身一記漂亮的回馬刺。這一槍狠狠恰好扎在了魚怪的腮角縫，不等魚怪掙脫，便聽得他怒吼一聲，鬚髮張揚，雙手抱槍倚肩，雙腳前後微屈，竟以肩挑之勢一舉掀翻怪物。怪物慘叫一聲，口中鬆開了張獵戶的長刀。

張獵戶就地一滾，總算脫離險境。眾人簇擁上來，便見他渾身上下都已經被汗水浸透，右手還依舊顫抖著不停。

武者不講究繁文縟節，張獵戶也不言語，拳掌相交隔空向蘇騏道謝，而蘇老頭點點頭，表示心領神會。

他們二人隨即配合著與怪物大戰了起來，勉強鬥了個旗鼓相當。其餘村民鬆了一口氣，不少人也開始鼓起勇氣圍在怪物身邊進行騷擾。

牆倒眾人推，饒是怪物皮糙肉厚，卻也禁不住眾人的合力，它身上那些堅硬的灰色鱗片開始被擊碎脫落。

眼看勝利在望，翻倒在地上的怪物突然渾身泛起了陣陣青光，它一個猛地打挺從地上就撲騰起來，緊接著就是一記沉重的甩尾，周圍的人一下子都被尾巴掃飛了出去。

怪魚一擊得手，卻又馬上安靜下來，瞪著大燈一般的眼珠子在人群不斷尋找著目標。眾人還沒爬起來，怪魚突然肚子一鼓，身體瞬間一動不動地立在了原地。

村民不明所以，皆面面相覷，便見怪物巨口忽然一張，竟吐出了一束玄黑色水柱，其速度之快，宛如風馳電掣。

蘇騏面色驟變，大叫一聲：「不好！」

話音未落，擋在水束面前的數人身上就綻開了一朵朵妖艷的血花，未及慘叫一聲，各自倒地身亡。而蘇琪此刻也瞪大了眼睛，不可思議地低頭看著自己胸口上赫然出現了一個碗大的血洞。

他嘴裡大量流出鮮血，回頭搜索著驚惶的人群，嘴唇顫抖著若有所言，可終究什麼也沒發出，就此猝然倒地。

人群里爆出一聲悲號：「爺爺！」

「孽障！看我不殺了你！」張獵戶怒喝著，拉開了手中的紫色斑斕長弓，未拉至一半，整個人都青筋爆鼓再拉不開半分。而箭在弦上，他沒有猶豫，牙關一咬，目眥盡裂，手臂上的肌肉頓時如盤虯卧龍一般遊動起來，弓弦發出幾不可聞的緊繃之聲。

箭羽上迅速彙集起無數虛幻的光點，而紫弓也再被拉開一指之距，張獵戶旋即虎目一睜，箭羽飛射而出，銀光如練，追星趕月般刺破了長空。

剎那間，兩道血光接連爆起，一道從張獵戶身上爆起，一道從怪物頭上噴出。怪物兩盞大燈似的眼睛此刻一下滅了一盞，之後在眾人的驚呼之中，它痛苦地滾入田壟，歪歪斜斜地逃進黑暗裡去了。