第一章 西山

在殷州與青州的交界處，有兩座大山相對而立，古人稱為「羚首山」，兩座山峰高聳入雲，奇拔如羊角，叫「兩仙拜」。祁朝划州治，以兩山間東的裂谷為分野，一山併入殷州，更名「東山」；一山在青州境內，更名「西山」。

兩山草木繁密，野獸橫行，平民不敢涉足。三百年前西山遭野火焚之，山石裸露，青州的宛縣便鑿山取路，修建棧道，有了一條由殷青交界直通雲州的「西山道」。

明月高懸。月下的西山，人聲吵嚷，有火光升騰。

火焰每次一竄，都引得眾人振臂歡呼。二十餘人圍坐成一個大圈，中間是堆得高高的篝火。幾個老藝人彈著三弦打著梆子，又有一位赤膊文身的年輕人把蛇皮鼓舉過頭頂猛敲，眾人和著音樂的節奏拍手、唱歌。不時有人站起來，走進圈子為大家展示舞蹈，隗州的獅子舞、羲州的縛鷹戲、澧州的撥弦纏袖曲……他們背對篝火，火光把舞動的影子投在地上，拉得很長；圍坐的人大笑的臉被映得通紅，張開嘴大聲喊叫，揮舞著雙手。

這些是逃難的人。

「無帝之世」五年，夏賊橫死，他手下三十萬雄軍往山南六州逃去，這些散兵游勇一路上燒殺搶掠；又逢百年一遇的洪水，萬頃良田被毀，「夏禍洪災」之下，民不聊生。很多南方人就往北邊避難，西山這二十餘人，正是想逃到雲州的一隊難民，這些人日夜兼程，在西山道停腳歇息，或許是離雲州只有一步之遙，眾人心喜，都說要慶祝一下，這才有了今晚的狂歡。

一個肩上搭著褡褳的老人正高興地搖頭晃腦。面前袒胸的壯漢打完了一套拳，坐回他旁邊，擦擦額頭的汗：「怎麼，秦老頭，給大伙兒亮個招子？」

「瞧你說的，我個糟老頭子現什麼眼！」

「那可不成，平日吹得天花亂墜，這會兒縮了卵了？今兒個必須讓秦老頭來一個，列位，你們說對不對呀！」

旁邊的人連聲附和，壯漢把秦老頭推了出去。秦老頭無奈地站起來，雙手往下壓了壓：「行行行，你們也別在這起鬨架秧子了。逃了這一路，難得有休息下來的光景，小老兒也不好拂大家的意。要說婆娑起舞、眉目傳情……咱不會，也臊得慌；走索挑竿、吞刀吐火的把戲，身子朽了，也耍不動了——我給你們講段故事吧？」

壯漢正要喝倒彩，不遠處一個跳完舞的婦女坐下：「成啊，我也跳累了，正好聽秦老跟咱嘮嘮。」對面坐著一位塌鼻樑的瘦子也舉手說：「在下也有奇聞可與諸位分享。」那邊的老藝人按了弦，文身的漢子把鼓放下，音樂聲停了下來。壯漢眼珠子一轉，大聲說：「如此說來，我還有段家傳秘事，絕對沒人聽過！」

「既如此，小老兒有一提議——這位學狼嚎的小兄弟停一停——不如咱們坐下來，每人講一段奇聞軼事給大家聽，看誰講的最有意思？」

「我先來我先來，」壯漢起身，「咱要講的故事啊，是我爺爺小時候，呸，是我小時候，我爺爺講給我的……」

一人高的火焰跳動，「必必剝剝」地爆響，炸出一簇簇火星，火星升上高高的天空消失不見。暖黃火光中，壯漢的身影逐漸模糊。