七十九:四月棠（二）
那時候蕭如錦還是宮裏不起眼的公主，按宮人的話說，她的存在甚至抵不上宮中擺在角落的花草。
她的母親出身寒微，是一個小小的宮女，只得了皇帝一日的恩寵，能被准許誕育皇嗣，對她母親來說已是天恩。
可是這深宮是吃人喝血的魔窟，蕭如錦的母親僅捱過了生下她的第一個年頭就過了世。
沒了母親的蕭如錦像一個球似的被各宮踢來踢去，處處遭人白眼，終於在五歲時安定下來，養在珍嬪膝下。
珍太嬪因早年觸犯宮規被幽禁在靜閣了卻餘生，偶然在靜閣一處碰見渾身臟污、食不果腹的蕭如錦，瞧著可憐，私心留她作伴。
蕭如錦常年被人輕視欺負慣了，養成了敏感自卑的性子，她畏人怕生，萬事不敢出頭，軟弱不敢回擊。
她就這麼謹小慎微地在皇宮裏長大，一直到十六歲那年珍太嬪被指派去露華寺為病重的皇帝誦經祈福，她相送珍太嬪，第一次踏出了宮門。
初見宮外的景緻，她欣喜不已，嚮往未來某一天可以擺脫皇宮的禁制，過自己想要的生活。
她說她想尋一處小小的院落，種一樹海棠，養一園花草，粗茶淡飯，安度餘生。
一日出宮蕭如錦探望珍嬪，歸途逢瓢潑大雨，馬車陷在泥里阻礙行進，只能帶着婢女暫歇在一處腳店。
也是於那時，她遇見了周璞。
周璞剛帶兵巡邏完，正要回燁城換班，不料遇大雨只能在腳店躲雨。
而後雨停，周璞正要啟程，出門瞧見蕭如錦的馬車陷進淤泥，主僕二人折騰的費勁，他就帶着人過去幫忙把車軲轆弄了出來。
兩人自此相識。
蕭如錦本以為和他也不過是打一次照面，過後便是各自安好。
他的出身好，也頗有些軍功在身，蕭如錦說自己肖想未來有他，未免太過荒唐。
可緣分不盡然如她所想的那般。
後來周璞進宮遇見幾次蕭如錦受欺負，次次幫着她解圍，一來二去，兩人情愫暗生。
周璞聽得她的願景，便尋了一處幽靜的小院，種了不少她喜愛的花草，也在院落一隅種了一樹海棠。
蕭如錦去那裏看過一次，盼著出宮的念頭更甚。
周璞自打理好院落後，便開始着手向皇帝請旨賜婚的事，一步步去實現自己給她許下的諾言。
可天不遂人願，這一步還沒邁出去，皇帝駕崩了，邊境又起戰事。
新皇繼位第一件事就是遣人去塞外平亂，周璞赫然在列。
那是蕭如錦第一次嘆命運多舛。
自己期盼已久的生活，明明觸手可及，偏生老天不要她好過，降下一道天塹，生生橫在兩人中間。
戰場兇險，蕭如錦不敢想以後的日子會怎麼變。
出征前夕，周璞告訴她，最多等院子裏海棠開了花他就會回來。
蕭如錦便日日守着那樹海棠，精心看顧，盼着它早點開花。
原在宮裏就沒什麼人注意到她，出了宮更是如此，她有身孕一事除了周璞和婢女小萍就只有珍太嬪。
此處僻靜遠離鬧市，沒多少顧忌的地方，這孩子就在來年的四月安然降生，逢著盛放的海棠。
蕭如錦給孩子取名周棠，望着怒放的花，想着他也快回來了。
這本就是一件值得期待的喜事，如今孩子也出生了，是個漂亮健康的女孩，蕭如錦更盼著周璞早日凱旋。
日子一天天過，半月後塞外的將士終於裹着一身風霜而歸。
蕭如錦等着他來啊，等著一家人團聚，卻等來一封他戰死沙場的書信。
她覺得天好像塌了，四周是瀰漫的霧氣，以後的日子一片漆黑，望不到頭。
她想去周府看他一眼，最終也只是抱着孩子在僻靜處遠望周府掛白。
她不知道自己要以什麼身份去。
蕭如錦看着襁褓中的孩子，強撐著度日，她不想女兒和自己一樣無人看顧，四處遭人冷眼。
她想着反正已經出宮了，自己乾脆對外說青燈古佛了卻殘生，也好藉此照顧自己的幼女長大。
然世事難料，這樣自以為安生的日子只過了半年。
寧玟正缺和皇后鬥法的棋子，這一挑，就選中了蕭如錦。
寧玟以幼女為威脅，逼迫蕭如錦回宮為她所用，並許以以後助她得嫁高門，到時候再以養女的身份接孩子回身邊去。
蕭如錦身後沒有強大的母族，萬事只有自己，她知道自己是胳膊擰不過大腿，為了孩子的安危，只得照做。
回宮后，她暗自給皇后使了不少絆子，更在半年多以後，在寧玟的指使下給慧明宮放了一把大火。
而後一年裏眼見皇后勢微，寧玟也覺著達到了目的，寧家又意圖拉攏高家助她登上后位，她便安排蕭如錦嫁給了高盛。
一切都是好好的，她進門半年就接了女兒回身邊。
她說自己遲遲不孕，養個孩子在身邊，多添些福氣，也好為高家開枝散葉。
高老夫人和高盛也未生疑，覺得也是好事一樁，欣然同意，對這個所謂的養女也是極為疼愛。
眼瞅著孩子長到了三歲，蕭如錦腹中孩子也有四個月大，本以為就要這樣瞞天過海地過一輩子，卻不料高盛得知了阿棠的來歷。
高盛暴怒之下要殺了阿棠，饒是蕭如錦苦苦哀求也沒能讓女兒逃脫被殺的命運。
蕭如錦大受打擊流產，身子虧損嚴重，大夫說今後也不能再生育，高盛得知后沒幾日就迎了妾室進門。
蕭如錦也算是看清了，人也變了，一改平日裏溫和畏縮的性子，變得做事極為狠辣不留情面，也如旁人說的時而有些瘋癲之舉。
阿棠走了兩月的樣子，寧家就倒了，接連的，高家也受牽連被貶去了懷丹。
她隱忍着，高盛再納妾室她也裝出一副賢良淑德的模樣。
眼見着兩年後高家落敗到翻不了身的局面，她也盡數捏住了高家的命脈，便命人暗地裏給高盛下了毒，而後接連殺了兩個妾室的和其子，只留着一個幾個月大的女孩養在身邊。
幾年後她無意得知阿棠還活着。
當初處理阿棠的人不忍心下手，便只把孩子扔在山林由她自生自滅，藏匿在暗處看見有人將其抱走才離開。
他說阿棠在山林里醒后就哭鬧不止，夜裏又冷，才過一日便因高燒暈了過去，好在第二日清晨有人路過遇見將她帶走，救治及時。
這些年阿棠被人養得很好，過得平安快樂，只是出事時尚且年幼，早已不記得生母是誰。
其實黎夫人曾告訴過黎棠自己不是她的生母，黎夫人按著鈴鐺上刻的「棠」字，只給她改了姓氏。
蕭如錦在尋了多年女兒后，終於在回燁城的一日打聽到女兒的下落。
太后壽宴上一見，她也確定了黎棠就是自己的女兒。
後來即使聽到太后否認，她也常去黎府附近晃悠，卻不敢上前相認，她實在怕多年過去女兒會怨恨自己。
她時常買通黎府僕從給黎棠帶些女孩子喜歡的物什，儘管最後都被人以來歷不明的由頭扔出了黎府。
她總和黎棠保持着很遠的距離，對她來說，知道黎棠過得快樂健康就夠了，遠遠望上一眼她就已經知足。
母女隔得最近的一次是今年四月天海棠初綻時，她親手摺了一枝遞到了女兒的手心。