第二百四十九章

赫克托震驚地睜大了眼睛。「伯納德？你確定嗎？

「是的。」弗里達點了點頭。「雖然他還沒有親自搬家，但我們已經看到他的不少手下冒險進入你們王國的南部。我們的印象是，這些只是偵察兵，為另一次潛在的攻擊鋪平了道路。

多梅隆皺了皺眉頭。「但這沒有道理。他們為什麼要繞過首都，瞄準這個地區呢？」

「我們也不知道，但有一些猜測，」她說。「將軍從古以來一直是對廢墟非常感興趣的人，他總是在一旁追逐它們。我們懷疑他一定找到了他感興趣的線索，因此為什麼他們有合理的機會瞄準這個城鎮。

「他們來這裏不是因為繼承而來？」

瑞德很困惑，但他想比在一個教派的代理人面前提到這一點要好。畢竟，他不知道晶天宗對那次事故有多少了解。然而，還有另一件事他感到困惑。

「這些廢墟不是來自一座古老的寺廟嗎？為什麼一個帝國會對此感興趣？「他問道。

帝國人相信天神，這座現在被毀壞的寺廟是獻給現在甚至沒有人知道名字的神。至少可以說，對於一個帝國將軍來說，對此感興趣是令人困惑的。

弗里達似乎猶豫不決。"...這絕不是典型的帝國行為。據我們了解，他的這些追求都是為了他自己的個人利益，在朝廷上給他帶來了不小的麻煩。

赫克托嗤了一聲。「這是什麼意思？你是在告訴我，他不服從命令，冒着戰爭的風險，只是為了探索一些無用的廢墟嗎？」

女人嘆了口氣。「我們誰也不能肯定地說，但這肯定是我們從外面給我們的印象。

瑞德不知道該怎麼想，從房間周圍人的表情來看，他的同伴們也不知道。此時的瑞德在他的腦海中從未有過一個具體的畫面，這個千年一度的天才，一個他過去發誓要殺死的人。他所理解的只是，他是一個令人難以置信的強大騎士，他還沒有開始他的提升之路。

現在了解到世界上最有才華的人是一個為了追求自己的私利而無視自己國家意志的人，這讓瑞德不確定如何感受。

經過片刻的思考，赫克托的表情在憤怒中扭曲。「你的意思是說，我一生的工作都處於危險之中，只是因為一些該死的傢伙，甚至不到我一半的年齡，決定去洞穴探險？」

弗里達搖了搖頭。「這隻老鼠有力量和聲望，幾乎可以在世界上做任何他想做的事情。你應該比任何人都更清楚，這是最重要的。

「那你的教派呢？難道他們不會派人去對付他嗎？

女人猶豫了一下。"...這不是我要說的。

長老嗤之以鼻。「你是說他們會讓他隨心所欲地做？」

「你的城鎮不是這個王國中唯一一個擁有廢墟的城鎮。這個教派不可能讓一個長老監視這些遺址中的每一個，即使他們這樣做了，也不意味着他們能夠阻止帝國將軍。

「那就直接去攻擊他吧！」赫克托猛地用拳頭砸在桌子上。「你知道他打算打破他與你的教派簽訂的條約，所以你還在等什麼？！你們教派的榮譽不再意味着什麼了嗎？！

弗里達皺了皺眉頭。「除了這不是我的決定之外，你比任何人都更清楚這些問題的答案。幾百年來，我們已經在內部進行了同樣的討論。

多梅隆嘆了口氣。「他們覺得我們的王國價值不足以向帝國宣戰。

這不是歷史上第一次發生這樣的事情。帝國對一個小王國宣戰，被教派告知，有時甚至為他們的侵略支付賠償，只是在幾十年後重複同樣的過犯。這就是他們已經征服了半個大陸的方式，但教派並沒有阻止他們，因為他們的行動都沒有越過他們的底線。或者，對於其中一些教派來說，最好是說，當他們想到阻止帝國時，他們發現這並不像過去那樣簡單。因此，他們猶豫不決，充斥着關於如何進行的內部爭議，這種猶豫給了帝國更多的時間來加強自己。

白太陽教派有一個例外，他們目前正在與帝國交戰，但不幸的是，對於瑞德和他的同伴來說，這個教派位於大陸的西北部，他們的王國遠遠超出了他們的勢力範圍。

赫克托不屑地搖了搖頭。「同樣的老故事。當他們最終決定做某事時，世界將已經迷失，修鍊者將不復存在。

「我不是來這裏討論我的教派赫克托的立場的。弗里達插話道。「我們不知道伯納德是否會親自採取行動，但從鎮上已經發生的事情來看，他不需要自己在這裏導致這個地方崩潰。他的幾個下屬就足以摧毀這個城鎮，這就是為什麼這個教派一開始就同意了這筆交易。

長老似乎想說些什麼，但那個女人又把他砍掉了。

她繼續說道。「你是這個小鎮在這件事情中生存下來的最佳機會，教派願意至少付出這麼多來獲得你的幫助。即使有你的劍，也不能保證你能活下來，但至少，你會確保你的教派的未來-我知道這對你現在是最重要的事情。所以，與其擔心晶天宗對帝國的立場，為什麼不關心你的弟子，如何讓他們在沒有你保護和指導的情況下生活做好準備呢？」

赫克托憤怒地瞪着她，但他保持沉默。看來，她的話在他心中是真的。

就連瑞德也感到驚訝。除了多梅隆，瑞德從未見過有人把長者置於他無法或不願反駁的境地。

值得慶幸的是，尷尬的氣氛並沒有持續太久，因為劍客再次巧妙地插話了。

「有件事你應該知道，」他一邊說，一邊盯着那個女人。「計劃略有改變。

弗里達皺了皺眉頭，盯着赫克托和多梅隆之間。「你的意思是要回到你的交易中去嗎？」

「不，一點也不。」那人搖了搖頭。「但是，只有三個人和你的教派一起去。其餘的將留在後面。

這個女人的面貌發生了變化，她試圖偽裝，但沒有任何效果。「你什麼意思？」

「瑞德、艾倫和里莫爾德要走了。「多梅隆說。「其餘的人會留下來幫助赫克托。

弗里達的表情因痛苦而扭曲，她瞪了赫克托。「為什麼要讓他們留下來？他們不像你，他們一定會死的！

赫克托嗤了一口，但什麼也沒說，以同樣的方式迎接了女人可恨的目光。

「這不是他的決定。「多梅隆說。「我、羅格和古爾特都出於我們的意志而決定留下來。

弗里達的臉掉了下來，在提到那個姓氏時更是如此。「你為什麼會選擇這樣做？」

劍客給了她一個柔和的笑容。「我們忠於我們的教派，弗里達。看起來我們在這裏所做的只不過是假裝與水晶天空教派相比，但事實是，這是我們的整個生活，我們相信赫克托試圖建立的東西。如果我們不能站起來，把自己的生命放在線上，保衛這個地方和我們的長輩，我們怎麼能在鏡子裏面對自己呢？」

這個女人似乎很懷疑。「你們還有你們的門徒。如果你們都死了，誰來教瑞德和艾倫呢？」

多梅隆笑了笑。「你最近見過他們嗎？我敢肯定，他們倆很快就會打開他們的靈性之海，那麼到那時我們還有什麼東西可以教給他們呢？」

「這不僅僅是關於教導修鍊，而是關於引導他們的生活。他們甚至還不到20歲！

「生活必須經歷，而不是教。如果我們也試圖引導他們做到這一點，那麼我們可能會對我們腐朽的觀點造成更大的損害而不是好處。

弗里達沉默了一會兒，試圖消化這些話。

"...他也是這麼說的嗎？「她問。

對於瑞德來說，她指的是誰，這是顯而易見的。

多梅隆點了點頭。「也許不是用同樣的話，但我相信他的想法離它不太遠。

"...我想見見他。

赫克托對此嗤之以鼻。「這不是一個好主意。如果他想見你，他早就去拜訪了。

「我不在乎他想要什麼。如果你不讓我見他，那麼我明天就拒絕指導你的教派！

長老的表情倒下了。「你——」

「我會帶她去的。」瑞德還沒等老人說別的話就把老人打斷了。「如果其他一切都失敗了，我可以說服他和她說話。

赫克托和多梅隆都驚訝地盯着瑞德。

劍客皺了皺眉頭。「你確定嗎？」

瑞德點了點頭。「我是。」

赫克托的表情很不情願，但他保持沉默。瑞德認為這是對他的決定的默許。

瑞德看着弗里達。「來吧。他現在可能還醒著。

如果瑞德對他的主人有所了解，他可能會在半夜迷路，無法入睡，對即將到來的戰鬥的想法。

弗里達驚訝地盯着瑞德，但最終她用真誠的微笑向他點了點頭。「那就帶路吧。」

...

幾分鐘后，他們倆都站在古爾特工作室的門外。就像瑞德所預料的那樣，燈仍然亮着，裏面有物品被移動的噪音。

弗里達的波動隨着她的接近而動搖，女人的表情動搖了。然而，瑞德忽略了這一點，走近了前門。

他撞了兩次。

「是誰？」古爾斯惱怒的聲音從裏面傳來。

「它是瑞德。」

「嗯？這麼晚了，你想要什麼？

「有人想見你。」

「誰想見我？」鐵匠聽起來很困惑。

「弗里達。」

瑞德一說完，車間里亂竄的聲音就停了下來。瑞德也感覺到男人的波動瘋狂地動搖，表明了他的情緒狀態。

差不多過了半分鐘，一個看似毫無感情的回答從裏面傳來。"...她在那裏嗎？

「她是。」「瑞德說。

「叫她進來。」

瑞德看着身後的女人，她似乎快要流淚了。她向他投去一個感恩的目光，打開門，走進去。

瑞德決定給他們一些私隱，然後走開了，坐在幾十米外的草地上。

...

半小時后，那個女人走了出去。與瑞德所期待的相反，車間里沒有響亮的聲音，相反，瑞德甚至時不時地聽到裏面傳來笑聲。從他們兩人的波動來看，談話似乎很順利。

弗里達發現在旁邊等著的瑞德，走近他。她臉上帶着真誠的笑容，流下的眼淚使眼睛發瑞德。

「謝謝你照顧他，」她說。「想想這些年來他這麼開心......我應該早點去找他。

瑞德不知道該說什麼，所以他只是點了點頭。「他也照顧我。

女人笑了笑，回頭看了看現在已經關閉的車間。「你知道我們有一天要結婚嗎？」

瑞德搖了搖頭。這是他第一次聽說這件事。

「一旦那個該死的老人呼喚他的幫助，他決定放棄我們的婚姻，」她繼續說道。「他說他需要償還債務，這可能是他找到門徒的唯一機會。我當時怨恨他，但直到現在我才明白這對他來說有多重要。看到他快樂和滿足...這也讓我感到高興。

瑞德不知道該如何回應。似乎那個女人對自己說的比對他說話的更多。

幾秒鐘后，她回頭看了看此時的瑞德。「拜託，讓他驕傲。這就是我對你的所有要求。

瑞德點了點頭。「我會的。」

這是瑞德沒有感到壓力的一個承諾。

弗里達很快就離開了教派，瑞德回到了會堂。

他一走進去，赫克托和多梅隆都用期待的表情盯着他。

「怎麼樣了？」劍客問。

「一切進展順利。」瑞德點了點頭。「他們似乎已經彼此和平相處。

多梅隆如釋重負地笑了笑。「那很好。」

長老嗤之以鼻。「嗯，至少這是一件不用擔心的事情。

雖然赫克托聽到這話並不滿足，但瑞德透過自己的波動，可以感覺到，老人真的鬆了一口氣。

「那她在哪裏？」赫克托問道。「她走了嗎？我們甚至還沒有討論我們的計劃。

「她告訴我，明晚我們的會面地點會是什麼。「瑞德說。「她還告訴我，我們應該假裝什麼都沒發生，甚至在我們離開教派之前就激活水晶，這樣我們就不會被跟蹤。

赫克托咕嚕咕嚕地叫道。「這是顯而易見的。不過，她有沒有告訴你這些晶體能持續多久？」

「幾個小時。綽綽有餘，可以到達我們的會議地點。

「那很好。」老老點了點頭。「然後去做你的準備。我明天會通知其他人。

瑞德點了點頭，走開了。

他環顧四周，看着可憐的庭院，以及石頭和木製建築的混合體，這些建築已經為他提供了長達七年的家。他第一次和多梅隆一起修行的訓練場，他第一次學會寫字和讀書的圖書館，他學會如何打鐵匠的工作室，甚至還有他在教派的第一天從艾溫那裏借來的房間，最終成為他的永久居所。

瑞德從來不是一個執著於物質的東西的人，但即使他發現自己在意識到這是他在這裏的最後一個晚上時也停了下來。明晚，他生命中新的一部分將開始，一個他不知道會發生什麼。

這讓他既急又憂心忡忡。

...

很快，早晨就到了。

即使從他們在山上的偏僻位置，瑞德和他的教派仍然能夠分辨出小鎮處於混亂狀態。人們集體購買物資，守衛在城鎮的每個角落巡邏-這些人能夠分辨出即將發生大事，男爵沒有試圖說服他們。

鎮民們離進入全面恐慌只有一步之遙，唯一阻止他們這樣做的是他們的敵人還沒有暴露出來。這一點，以及男爵在該地區的長期統治中為自己贏得了不小的尊重。

然而，當他們收到一些消息時，驚喜來了。

「古斯塔夫已經離開了小鎮。赫克托對聚集的教派成員說。

「什麼？！」里莫爾德似乎很震驚。「發生了什麼事？！」

「我們不知道。」長老搖了搖頭。「他趁著夜色離開了，除了保鏢之外，他沒有帶任何人。他的人甚至不知道他已經走了，直到今天早上，從它的外表來看。

多梅隆對此皺了皺眉頭。「他可能收到了我們所做的相同的消息，但仍然......他為什麼要就這樣離開呢？即使有他的保鏢，這並不意味着他在外面會很安全。

「可能有人來護送他，」瑞德說。「就像我們即將被護送走一樣。

赫克托點了點頭。「古斯塔夫是個懦夫，但他是個聰明的懦夫。如果他沒有安全的撤離計劃，他永遠不會逃離城鎮的安全。他的派系一定派了一位專家來護送他。

「或者他可能正在與帝國人合作。艾倫建議，用他的話說有毒。

老大神神似是想責備少爺，卻忍住忍住，嘆了口氣。「這是可能的，但都不重要。由於我們手頭上的問題，古斯塔夫幾乎不會把天平傾斜到我們身上。我很高興這是我最後一次看到他的混蛋臉。

他們都沒有不同意赫克托的觀點。從教派成立的第一天起，商人就一直是他們身邊的刺，有時，他們太接近於直接地向對方宣戰。如果不是男爵在他們之間斡旋，那肯定已經發生了。

儘管他們最大的敵人之一已經消失了，但他們都沒有安心慶祝。很快，赫克托解僱了他們，讓他們收拾完財物，但還沒來得及告訴瑞德留下來。

「我把匕首藏起來了，」長老在他們獨自一人時說。

瑞德很驚訝。他最後一天根本沒有感覺到老人離開宗派，這隻能說一件事。

「它隱藏在教派的某個地方。

他正要說些什麼，但他阻止了自己。考慮到潛在的風險，他不確定自己是否想知道匕首的確切位置。

赫克托似乎知道他的擔憂，點了點頭。「我把它藏得很好，所以任何修鍊者都不太可能找到它。將來，當你回到這裏時，你可能需要花一些精力來找到它並把它挖出來，如果它還在那裏的話。