第四章：質子生涯
陽靈關內，燈火通明，府衙內，一人端坐在堂上，正在書寫密章。「臣連軍參拜大家，現曹家除長公子及二公子外，上下府門三百口盡已被屠殺。東州長守下落不明，現如何行事，請大家示下」。這人名叫連軍，官至東護校尉，現任陽靈關守將，今最近關周圍突然來了不少流寇，不想邊防哨塔點煙聞訊而來遇到了這個事。說來這連軍是很是懼怕，內心也是忐忑這幫黑衣人是什麼來歷，也不知道自己今天這個事是對還是錯。
一連幾天，曹炎昏迷不醒。盛洲來人傳信人，待大公子傷愈，命令連軍帶關軍六百人護送曹家大公子至皇都。只是曹炎前些日子經歷這麼大的變故，不知道能不能經受得住打擊。
快半個月的休息，曹炎終於醒了。當然這樣的巨變讓他深深陷入消沉，也沒了往日的開朗樣子。連軍也是每天都會過來看看他的情況，表面上安慰自然是不能為曹炎開導出什麼結果。更多的不過是想早點將曹炎這個燙手的山芋快點押解去皇都罷了。
這段時間，曹炎也在思考與自責，命運顯然已經把他推到了懸崖，他應該做點什麼？所以他也在努力讓自己的身體恢復起來，想辦法打聽父王和二弟的消息。連軍一看大公子也恢復的差不多就領着兵馬護着他去往了皇城。
瀛洲，顧名思義大海神州，從五行看，天明皇朝屬水，加上長風一姓古姓為洲，所以就把這皇都命名為瀛洲。瀛洲也是前朝舊都，依山而建，靠江圖興。這些年隨着前今兩朝戰事稍減，商貿經濟逐漸向好，像北疆的安西，西域的百秦等客商都不遠千里到來，立商會，建商店，互利相通。京師以宮城為中心，設內外兩宮，西有外市，東有內市，四門守城。其行道以四門直道為主道，周圍遍佈網格。也因為皇都的經貿繁華，人流也相對更為雜亂些，周邊王朝和探子都匯聚其中。像曹家大公子到了皇都這件大事，也自然成了街頭巷尾人人議論的事。
老百姓的傳聞版本就多了起來，越來越玄奇了起來。有人說曹家得罪了大家，所以被滅了滿門；也有說這是夜煞的陰謀
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，害了曹家；更有人說先帝曾經找了一個神人卜卦得了一句：「代風去夜，明照如火」的讖語。風去夜落預示長風皇族終會衰敗，明亮照天地若似火光更好像直接點名了曹家了一樣。傳聞曹姓的先祖就是火神之後，這自然就成了大家的心病，乃至一些權臣門閥也偏聽偏信，自然也就有了今日景象。無論事實到底如何，這曹家今天這個處境似乎是一個所有人都不甚驚訝的結局。
曹炎一到了皇都，就被東安近衛（皇家禁衛軍）安置在內宮—樂平宮的後殿。這樂平宮常常用作大家招待四個家族門閥的宮城居所，分為樂平門、中殿、後殿，東西兩側各有四個側殿，後殿往後又有四個小院。
到了宮裏幾日來也算平靜，其實當年他也隨父王在皇都住過三年。在這裏他結識了不少玩伴，一起學習、一起玩鬧，像長風柔、長風月兩位公主、四皇子長風英就是他少時的玩伴。
「小哭孩，小哭孩，人呢，你英雄大哥來了」只見三個人踏着輕快的腳步走進了後殿正廳。一聽這聲音，曹炎就瞬間有了笑容。這就是四皇子長風英，外號英雄，當年遇到什麼事都義無反顧的護着他，如同他的大哥一般。
「四哥，你可別取笑他了。不然他又哭鼻子了」
「姐姐，你不能這麼說我炎哥哥」
曹炎到了正廳，一看正是長風英、長風柔、長風月兄妹三人。這長風英長得俊俏，人高馬大，能文能武，風流倜儻，常常以英雄大俠自居。而兩個妹妹，大姐閉月羞花，溫婉可人；二妹鬼靈精怪，開朗活潑，姐妹性格迥異。
「英雄大俠我在書房老遠就聽見你這麼一說，這聲音真是洪亮，可見大哥功夫又見漲了。柔姐姐真是越來越漂亮了，月兒妹妹還是那麼活潑。」來來來，咱們坐下說。來人啊，快快上茶來。說完，這二三個宮女就把茶杯上來了。
「我們也是才聽說你到了皇都，也聽說了你家裏出現的變故，一直都很擔心你。你哥哥我這不得到了好消息也想快點來告訴你」
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「大哥，什麼好消息？」
「這不之前不傳聞你父王失蹤了嗎？後來據前線回來的將軍說你父王並沒有失蹤。當日曹德叔叔和南安王西門勇奉命鎮守安順州，哪知夜煞國繞過了北平王所在的重鎮風月州直奔安順州而來。曹德叔叔跟南安王的十萬聯軍終是不敵夜煞二十萬黑甲軍。後來叔叔引著無畏八衛僅剩的三千人馬撤到了泛州。」
「那當初說我父王怯戰導致兵敗是真的嗎？」
「那都是誤傳」
「大家他當時也是聽信了北平王傳過來的戰報，一怒之下想要治你父親的罪。後來多次探查發現跟北平王所說出入甚大。而且這場十萬將軍幾乎全軍覆滅很可能是北平王與夜煞國合謀的結果」
「好在父王還好沒事，二弟目前也杳無音信。哎，不瞞大哥，我三弟和我曹府上下三百人口都被一群黑衣人所殺。我一定要把這個事查個水落石出，為我弟弟和曹家這些人報仇。」
「別難受炎哥哥，人死不能復生，我們一定會幫你把這個事查清楚的」長風月安慰著說道。
「當前最要緊的事還是讓弟弟早點跟叔叔團聚，好在你的情況曹叔叔已經知道了也是甚為寬心」長風英分析著說着，臉上倒更多了一份愁容。
曹炎看出來長風英面有難色，料想應該是有什麼難事，當下也沒敢深問多說。
「別說這些事了，許久沒見曹炎弟弟，咱們四個去外市看看可好？」
「好啊，曹炎哥哥，咱們去溜得散散心吧」
「對，放心，大家說了讓我們好好照顧你。」
晚上，等他們三人離開后，曹炎一個人躺在床上久久不能入睡。想着目前看來大概短時間內是無法與父王團聚了。經過黑衣人那次事後，應該還會有人找機會要取我性命，還是得謹慎小心為好。尤其是皇都裏面來來往往的人那麼雜，保不準就有那幫黑衣人。
（本章完）