五 王聰送葬回鄉遭土匪 老盧劫道返城…
負責修建堡牆的官兵層層剋扣工部撥下來的銀兩，落到堡牆上已經沒有多少，只能偷工減料強行修建，堡牆地基淺薄，勒疏多風沙，這次還沒等到沙暴，牆就自己倒了。
可憐四百多名流犯死於非命。王聰的父親王允充當時正在火房燒火，火房就在堡牆腳，堡牆並沒有掩埋他。垮塌的石塊湧入火房，茅草搭建的簡易棚子隨之傾倒，王允充被茅草覆蓋。茅草乾燥，大漠多風，裏面還有幾桶油也被打翻，倒塌的草棚子瞬間燒起來，火勢極旺，王允充四肢並用掙扎想要爬出火場，火苗呼呼往上竄，嗞，燒掉他的眉毛。
到處是火牆，火比人高，眼睛火辣辣的睜不開，分不清東西南北，王允充眯眼鉚足勁只管往前爬，然而前方並非出路，他撞到一堵矮牆，是倒塌的堡牆的殘部。他急中生智：只要爬過矮牆，有牆隔離，火就燒不過來，切不可回頭，不然不被火燒焦也被火牆斷氣窒息而死。
他順着牆往上爬，爬到頂時，他突然全身發軟，沒有力氣，騎在半截堡牆上不能動彈。因為火已經把他背上的皮肉燒穿，他只顧向前逃命，不覺中油火已經燒到身上，他爬啊爬，他離火場中心越遠，身上的火燒得越旺，他撞到矮牆時已經是個火人了。
王允充就被燒死在矮牆上。王聰趕到時，他已成木炭，用木棍一戳，就跨了。王聰暈厥倒地。
她母親聞訊帶病趕來，母女兩在斷壁殘垣上抱頭痛哭，她們身旁儘是嚎啕大哭的人，哭聲震天，城內躲在地窖里的人還以為土匪已經屠城而去，倖存的人正為死者哀嚎。
次日，王聰背着父親的骨灰，端抱靈牌，打包細軟，攜母到鳳儀樓門口拜謝恩公。灰衣的少年從鳳儀樓出來，見到形神散亂的母女，就明白堡牆之禍已殃及他們。
母女二人見到公子，折斷的稻草那樣跪在地上，接着扣頭：「恩公天恩，我們無以為報，請受我們一拜。」
少年說：「不必客氣，都是淪落之人，理應相助，何況是舉手之勞。」
王聰起身抽出銀票遞予少年，說：「剩下的銀兩我們日後再還恩公。」
少年拒絕，說：「你們孤兒寡母，正是用錢之際，留着吧，好好安葬你父親，節哀。」
王聰說：「請恩公收下吧，我們母女即刻帶我父親回江南，不知何日才能見到恩公，實在不敢再有索求。」
少年還是沒有伸手接銀子，說：「江南距此幾萬里，沒有銀子就寸步難行，拿這銀子去城裏找個押鏢的送你們一家回江南吧，這一路可不是太平大道。」
王聰聽后把銀子收回，問：「請問恩公尊姓大名，日後好相報答。」
少年深吸一口氣，「王姑娘，我乃一葉飄萍，又殺了賊首獨眼，城裏城外千萬隻眼睛盯着我，只怕招來殺身之禍，恕難相告，銀子是身外物，不必掛懷。」留下這幾句，少年便向街上走去。
王聰二人又朝少年背影跪拜叩首。
王聰在城裏尋到兩名押鏢的護衛，談妥價格，隨即沿着來時的路回江南。一路觸景生情，想起當初陪父親流放，路過這些地方，雖勞累辛苦，卻是一家人整整齊齊，不免淚如雨下，泣不成聲。
很快就天黑入夜，他們一行四人準備在一棵枯死的楊樹下過夜。大漠廣闊，夜空低垂，星河燦爛，偶有疏星劃過。
他們生火取暖，大漠的夜就像江南的冬天那樣冷，火苗爭先恐後向上竄，王聰看着想到葬身火海的父親，背過身去落淚。突然其中一名護衛兩手掃聚黃沙，迅速將火撲滅，小聲說：「快趴下，躲起來。」
王聰母女旋即抱在一起，緊緊靠在楊樹榦上。果然，有一隊人馬正趕來。
「是小股土匪」。一個護衛說。
這時土匪已到跟前，帶頭的正是鳳儀樓的護院老盧，前幾日聽到土匪要到沙城借糧就投靠獨眼，十足的牆頭草。
兩名護衛拔刀欲戰，被一騎遠處衝來的騎兵撞飛，一死一傷。
老盧說：「小姑娘，把錢交出來跟我們走，大爺我高興，放了你母親。」
王聰跪下哀求：「大爺，我們沒有錢，家父流放到勒疏，現在又撒手而去，我們帶他回江南安葬，我們是苦命人，我們哪來的錢啊。」
「沒錢？沒錢就和他一樣。」一個土匪大聲說着，拔刀過去抹了受傷坐在地上的護衛的脖子，護衛癱軟躺在地上，死了。
王聰的母親急忙下跪，「大爺，我們真沒錢啊，放過我們母女吧，老生有病在身，前幾日我女兒都要去鳳儀樓賣身換錢，不信您可以差人去城裏打聽，淪落至此，哪還有錢啊。」
老盧發威：「媽的，少糊弄老子，你恩公給你的五百兩呢，我不信這就被你霍霍光？」
「我們一路跟來，二位可謂節儉，老實點把錢交出來，免得大爺動手，大爺照樣能從你們屍體上翻出錢來。」方才殺人的土匪大叫。
王聰只得乖乖交出銀子，伸手時被匪頭老盧抓住手臂，往上提拉，把王聰拉上馬，摟在懷裏。「這可是鳳儀樓未來的頭牌，還是個雛兒，能賣個好價錢。」
說完他勒馬調頭，就要回城裏去。王聰老母親跑到隊伍前，下跪磕頭，「求求你們放過我女兒吧，求求各位大爺發發.......。」
話沒說完，那殺人的土匪上前來一刀平刺，老母親也身死。王聰掙脫老盧雙手，大喊一聲「娘」，便摔下馬背，暈厥不醒。
一名土匪將她雙手反剪綁在背上，拖上馬。一群人就向沙城奔去。
鳳儀樓又恢復往日的風情萬種，艷歌四起，浪聲土交錯，匪老盧率眾回到老東家，他知道那灰衣少年已經離開沙城，他要干獨眼想干而沒有干成的事。
姑娘們都受驚若寵，嘴裏發出咿咿哦哦的嬌喘。老盧在廳堂大喊：「老闆娘，我把你的頭牌帶回來了，你將要如何謝我？」
胡老闆和老闆娘跑下樓，「喲，我當是獨眼起死回生呢，原來是我們家老盧呀。」
「少廢話，一百兩，你若不給，我放火燒焦你的窯子！」老盧今夕不同往日。
「豈止一百兩，只要你肯跟我們合作，以後銀子就像黃沙一樣，是大風刮來的。」老闆娘嬌聲奶氣地說。
「狗屁合作，老子現在是土匪，要殺光強光燒光你們鳳儀樓。」老盧說。
「老盧，息怒嘛，殺光燒光就沒有銀子可賺啦。」胡老闆說：「我們鳳儀樓願與你精誠合作，只要你護我鳳儀樓周全，鳳儀樓以後的收益我們六，你們四。獨眼都死透了，現在整個勒疏誰還是老盧的對手，只要你表個態，哪個敢搗亂？」
老盧覺得有賺頭，提出要五五分，老闆娘當即說好。他把王聰推向老闆娘，說：「這個雛兒一百兩，你可把她訓好了，下個月我帶兄弟們來驗收。」
胡老闆說：「好好好，包在我身上。」說罷掏出銀票，「這是五千兩，當是給兄弟們這一趟的車馬費，請各位兄弟移步樓上，酒水已備好。」
老盧振臂一呼：「飲酒取樂！」他身後的土匪湧上樓去，驚得姑娘們麻雀般撲散。
老闆娘把王聰帶進一個房間，摸着她的臉頰，「是我的終歸是我的，這就是天意。」
王聰心裏不斷閃現母親倒地的場景，神情獃滯，甚至不知道自己身處何處。