第六十九章 穆桂英

春天來了，鴨子下水先知暖，兩腳划水不覺冷了，揚頭嘎嘎叫着，向人們報春，如雄雞報曉。

植物是柳樹和迎春花，最先向人們透出春的氣息，河邊柳枝先綠，綻出不多的豆黃小芽，春風吹拂一兩天，小芽變成了翠嫩新鮮的小葉；迎春花一露頭就是黃的，由小變大由少變多，直至金黃一片；連翹也來助威，金黃色的花和迎春花的花一樣黃；花瓣更大，一串串一蔟蔟盛開着；再往後杏花、桃花、白玉蘭花也相繼開放，淺白深紅斗新妝。

白玉蘭花開，瑞兆便想起在無錫念書的時候，鄉下姑娘走街串巷賣花的情景，她們肩扛花陽傘，臂挎圓竹籃，籃裏面放着一朵朵系在細鐵絲上的白蘭花，邊走邊喊：「要買白蘭花覅——」聲音硬於蘇州軟於常州，帶點糯甜；三姨娘會買上幾朵又白又嫩的白玉蘭花，插在瑞兆頭上，終日飄香。

從無錫回來，每當白玉蘭花開時，她也會摘幾朵，插在三寸高的白瓷花瓶里；這兩年白玉蘭花開時，她不摘也不插了，這事與西庄塘村的白玉蘭有關。

白玉蘭中等個，瓜子臉，皮膚白，自以為漂亮，喜歡左顧右盼妖嬈媚人，有人叫她銅絲頭；她比瑞兆晚一年嫁到西庄塘，土改后，西庄塘歸到何家莊，白玉蘭來何家莊多了，村上的花也遭殃了。

她不知聽哪一個郎中說的：杏花止咳祛痰，凌霄花、鳳仙花治行經不暢，玫瑰花治胃痛吐血，丁香花暖腎壯陽，白玉蘭美白皮膚；鮮花開放時，她便去采，夠不著就使勁搖晃樹榦。

有一次，她雙手用力搖白玉蘭樹，搖得粉白花瓣紛紛落下；瑞兆看見了說：「等花自己謝了撿，讓花多開幾天。」

白玉蘭繼續搖樹，一臉不屑地說：「這是你家的樹？」

「也不是你家的樹啊，讓大家多看幾天花不好嗎？」

「不好！大家不管，你管得着嗎？」白玉蘭輕蔑地說。

白玉蘭屁股大，手也大，她會利用這個優勢沾人便宜，每次趕集，她直奔賣雞蛋的人而去，蹲下身子和人討價還價，趁人不注意握一個雞蛋在手心離開，一上午能拿到七八個到十幾個雞蛋。

有一次，她偷拿錢家村麻臉婆雞蛋時被抓，挨了打；她認為是瑞兆提醒麻臉婆了，因為上一次從街上回家，走在瑞兆後面，聽見瑞兆對朱紅娣說：「小手抓財，大手抓蛋。」

朱紅娣說：「白天抓雞蛋，晚上抓人蛋。」二人大笑，瑞兆覺得白玉蘭是那種只要自己暖和，可以放火燒人家房子的人；二人的笑聲和話語讓白玉蘭氣得差點暈過去，由此耿耿於懷，對瑞兆懷恨在心。

1952年10月14日，瑞兆生下一個男孩取名泰平，是太平的諧音，孩子長得白白胖胖，五官端正，雙眼皮，大眼睛，見人就笑，活潑可愛，村上人都誇泰平長得好看。

次年五月，鄉里鼓勵生育和健康養育，學習蘇聯老大哥評選「英雄爸爸」、「英雄媽媽」、「優秀寶寶」；英雄爸媽的條件是生了五個以上孩子的父母，優秀寶寶由各村推薦兩名報到鄉里評比，最終選出十名發給獎狀和獎品。

西庄塘村小人少，被歸在何家莊，村上比來比去，推薦泰平和白玉蘭的兒子白國富到鄉里參評。

評選那天，瑞兆八點鐘抱着泰平出門，不到半小時就到了街上，街上和過節一般熱鬧，張燈結綵、敲鑼打鼓、熙熙攘攘。

吳中北牆上掛了兩個紅色橫幅：「生在當代、利在千秋」，「房子要寬敞、孩子要多養」；皇塘中心小學的北牆上也掛了兩個紅色橫幅：「家有兒女、其樂無窮」，「生命只有一次，孩子是你的來世」；鄉政府門兩邊各有一條標語，左邊是「兒女是人生的延續」，右邊是「人多力量大」。

年輕的父母們都很高興，有的抱着孩子，有的手牽着步履蹣跚的孩子，街上到處是朗朗的笑聲，也有被熱鬧場面驚嚇的孩子的哭聲。

評比活動場地在鄉大會議室，會議室前方牆上掛了紅色的橫幅：「孩子是個寶、父母一起造」，橫幅下面擺一張長會議桌，上面罩了白布；桌后坐着十個評委，有幹部，醫生，教師，工人和農民代表。

經過幾輪評比，泰平被評為優秀寶寶，白國富落選了；白玉蘭是自私嫉妒心強的人，她忌恨瑞兆，認為是她說了什麼對自己兒子不利的話，兒子才沒有評上。

因為在評選前，她看見負責這此活動的鄉婦聯主任王小鳳跟瑞兆說了幾分鐘話，隱約聽到問白國富的情況。

「瑞兆,你的兒子養得不錯，評選結束以後，你介紹一下育兒經驗吧。」

「好多孩子都不錯，你讓別人講吧。」

「白國富為什麼不跟父親的姓？跟他娘姓白呀？」

「白國富生下不久，他爸就出去了，老沒回來。」

「出去幹什麼了？」

「我也不知道。」

其實村裏很多人都知道，瑞兆也知道，白國富出生后，父親玉庭棟一點不高興，他知道自己沒有生育能力，村上人看了孩子，也都私下說孩子不像王庭棟，倒很像荊大壯，氣的他用拳頭打自己的下身，覺得沒臉在村裏呆下去，一氣之下去了寧夏，第二年春節前回來，二人離了婚，從此再無音訊，白玉蘭便讓兒子改姓白。

回家的路上，瑞兆跟白玉蘭說話，白玉蘭頭一偏裝作沒聽見。

有一個婦女問白玉蘭：「你兒子評上優秀寶寶了嗎？」

「沒有，王小鳳沒有階級立場，欺負貧下中農。」白玉蘭故意大聲說，好讓瑞兆聽見。

金海從丹陽回來當農民，白玉蘭便喜歡上了他，聽說金海還沒成家，也沒有對象，她心裏燃起了希望，想方設法接近他討好他，她悄悄量了金海的鞋，按尺寸做了一雙黑燈芯絨的布鞋，金海上碼頭洗腳時，她趕快跟了過去說：「我閑着沒事給你做了雙鞋，你試試。」

金海不要，說：「我有鞋。」

「多一雙鞋怕什麼，怕我賄賂你？」

「不是，瑞兆要給我做鞋，我也沒讓她做。」

「她還要給你做鞋，是顯她手藝好？嫌我做得不好？」

「誰做我都不要，我娘能做。」

「那這雙你就收下，按你腳做的，別人也不好穿，我以後不做就是了。」說完，白玉蘭扔下鞋，頭也不回的走了；走到磨屋後面，她又站下了，想聽聽別人怎麼說。

上碼頭洗衣服的戴招娣，看見地上的新鞋，問是誰做的？金海如實相告，戴招娣說：「難看死了，比瑞兆做的鞋差遠了，這麼難看的活兒也好意思送人。」

「我說過不要的，她非要放下，你看看村裏人誰的腳合適，拿去給誰穿吧。」

「好。」戴招娣把鞋拿走了，白玉蘭的心像被針扎了一下難受，用腳狠狠踢瑞兆家的后牆，腳都踢疼了。

聽說金海愛吃田雞肉餛飩，白玉蘭不怕天熱，中午戴個草帽，拿個釣桿到稻田邊去釣田雞，釣了16隻田雞回來，剝皮去了內臟，洗凈剁碎，加了點嫩韭菜包了餛飩，煮熟後用大盆裝了，端著送到金海家。

蘇小辛見了，氣不打一處來說：「金海沒人管啦，要你多事，他想吃餛飩，我會包，不要你包，我還沒老到動不了！」

「包了就留下吧。」

「不要！你不拿走我就餵豬。」

白玉蘭討了個沒趣，端著餛飩走了，她認為蘇小辛不喜歡自己，就是因為瑞兆，她常往瑞兆家跑，與瑞兆都是有說有笑，她還常跟王燕說：「金海要是娶到瑞兆這樣的媳婦就好了。」

村裏成立合作社，要選一名婦女組長，大家都推薦瑞兆，白玉蘭曾經反對王燕家加入合作社，對選瑞兆當婦女組長更是一肚子意見，她說：「她家成分不好，她勞動幹活不行。」

金海說：「瑞兆娘家是中農，不能說成分不好，她幹活也不錯。」

「一筆寫不出兩個蔣字，你們是親戚，當然幫她說話。」

「我是公事公辦，你不服氣可以和她比比，你要贏了她，就聽你的。」

白玉蘭自以為身強力壯能幹活，不服氣地說：「比就比，比什麼？」

「就比你們婦女常乾的活，拔秧、栽秧、車水怎麼樣？」

「好吧，你說話要算數。」

「當然，由大家來評判。」

金海去找瑞兆時，她正在給別人剪鞋樣，她聽了金海的話說：「不要比，我看她干過活，她比不過我，她輸了更要恨我了。」

「你也別小看她。」

「不是小看她，我13歲就在家種田，什麼活都干過，她真的不是我的對手。」

「這樣吧，也不說比，正好也要干這幾樣農活了，你們一起干，你露一手給她看看，堵堵她的嘴，也讓她心服口服。」

「好吧。」

江南四月多陰雨，乍暖還寒，早上還有些冷，有的人把小棉襖都穿上了。

這一天，天剛亮，東方灰白，西有殘月，何家莊拔秧的女人們便出了家門，她們一手拿着中間有雙柱上下有兩塊木板的秧凳，一手拿着去了草殼的一捆稻草，說笑着走向秧田。

秧田是長方形，每塊三尺寬，共有二十塊，婦女們在田埂上捲起褲管，脫了鞋，下到涼涼的水中，放下秧凳和稻草，坐在秧凳上開始拔秧。

瑞兆一動手拔秧，便吸引了婦女們讚許的眼光，她低頭彎腰，雙手小手指的下部貼着地面，其他手指伸向秧苗裏面，一小撮一小撮地拔，拔的速度極快，只看到秧苗快速搖動，一兩分鐘兩手便拔滿了秧苗，左右手一合，左手抓住上下晃動，右手在水中揉搓秧苗根泥，水嘩嘩響着，十幾秒鐘便洗凈了；她右手抽一根稻草，往左手大拇指下一壓，一繞一轉就把秧苗中間捆好扔到身後，接着繼續剛才的動作；太陽升到樹頂，瑞兆已拔了五丈多遠，身後是整齊的秧把，就像秦兵馬俑的兵俑陣。

瑞兆拔的是邊上的一塊秧苗地，田埂邊有幾株藍色的馬蘭花，綠葉伸向秧田裏，草葉間開出了藍紫色的小花，很是好看，瑞兆邊拔秧邊輕輕哼唱：「馬蘭花，馬蘭花，風吹雨打都不怕，勤勞的人在說話，請你馬上就開花…………」

白玉蘭雖然也拔得快，但速度不及瑞兆，心裏着急便用力大把揪，揪得多帶的泥多，洗也不好洗，為了趕數量，洗得也馬虎，秧根上帶了很多泥。

挑秧的李火根拎起一把秧，批評她說：「白玉蘭，你把秧根洗洗乾淨行不行？這麼多泥挑着多重？栽也不好栽，一團一團的，你看瑞兆拔的秧，又整齊又乾淨。」

說着，他從瑞兆身後的秧把中拿了一把扔給她，「你看看、你比比，照這樣干會不會？」

白玉蘭被扔來的秧把濺了一身泥水，她惱羞成怒地說：「嫌重就別挑，少放狗屁！帶點泥怎麼樣？栽樹還帶泥呢。」

「栽秧和栽樹是一回事嗎？你別胡攪蠻纏。」

「我不管，老娘就這麼拔秧，嫌不好我還不幹了。」

吃了早飯，白玉蘭果然沒再來拔秧，婦女們要瑞兆講講拔秧的竅門，瑞兆笑着說：「就是少揪快拔，揪得少不容易斷，帶的泥也少好洗；越是大把揪，越是帶泥多，不好洗反而慢，欲速則不達。」

第二天栽秧，婦女們帶了草繩來到平整過的水田，先拉繩後下田栽秧。

晚上下了場陣雨，田邊野花鮮亮，散發出陣陣香味；田埂半濕，爬了不少長長的蚯蚓；田埂邊馬蘭花葉上還有水珠在陽光下閃著光，草叢裏有小蟲和青蛙在叫，秧苗上有不少小蟲在飛；有些小蠓蟲在人的身前身後飛著，往人臉上撞著，天空藍藍的，白雲悠悠飄着，水裏有藍天白雲的倒影。

婦女們第一次在一起栽秧，不知誰快誰慢，互相謙讓著，都不肯栽頭趟；白玉蘭自以為栽得快，想露一手，挽回拔秧丟了的面子，她一句話不說，先下田抓起一把秧，擼掉草結，彎腰栽起來。

瑞兆今天穿藍色春秋上衣，裏面套件白底小蘭花的女襯衫，顯得端莊秀氣；她站着看白玉蘭栽秧，一會兒便發現了她的毛病，她雖然動作不慢，但雙手配合得不好，左手分秧慢，右手栽了一株去拿秧苗時要耽誤時間；栽秧應該用食指和中指夾着秧苗，栽下去又正又容易活，她是用大拇指往下壓，用力大、秧苗都向前倒著趴在水面上，身體後退時，兩腳退得不直，身子站得不正，秧苗便栽得不直，行距寬窄不一，顯得彎彎曲曲。

瑞兆第三個下田，她剛栽了三把秧，站在田埂上的婦女，便都站到她前面來看了，只見她左手分秧又快又勻，右手栽秧又快又准，如小雞啄米一般，株距行距如用尺量了大小一樣，橫豎都直，好像不是第一棵挨着繩，而是六棵全挨着繩栽似的。

她栽得快，不時要站起來等前面的人，她前面的杭紅娣說：「你栽得快，我們換一換，要不你超過去。」

瑞兆怕把白玉蘭關在裏面難堪，說：「等下一趟吧。」

栽第二趟時，瑞兆不再謙讓，第一個下了田，很快就栽到田中間，等她直起腰看看後面的人，連一道下田栽得快的戴招娣，也還在身後四丈遠的地方。

瑞兆看着戴招娣邊栽邊退，慢慢趕上自己，才低頭彎腰繼續栽秧，心裏想起一首栽秧的詩，低聲吟道：「手把青秧插滿田，低頭便見水中天，六根清凈方為道，退步原來是向前。」

戴招娣說：「瑞兆別一個人哼哼，帶大家唱栽秧號子。」

「好，我起頭。」瑞兆領唱大家和，水田裏響起了女人們歡快的栽秧號子歌聲：

正月里來是新春呀，嘿嘿呀嘿呀；

二月里來杏花開呀、杏花開呀；

三月里來桃花紅呀，嘿嘿呀嘿呀；

四月里來養蠶忙呀、養蠶忙呀：

……………

銀海是負責種植質量的技術員，他來田邊檢查栽秧質量，先誇瑞罩栽得好，超過了許多男社員；接着批評白玉蘭：「看你栽的秧都往前趴着，比瑞兆栽的秧起碼晚活兩天，栽得還不直，彎彎曲曲的，以後耥稻都不好耥；空檔也不勻，大的地方有一尺，都像你這樣一畝地要少收一百斤。」

白玉蘭不服氣說：「我一直是這麼栽秧的，成習慣了。」

「這是毛病，要改，要向瑞兆學。」

「她栽得好，都讓她一人栽得了，我正不想栽呢。」她小腿上爬了一條螞蟥，她一邊用力拍打一邊罵：「人也欺，鬼也欺，螞蟥也來欺，我拍死你！」

瑞兆也不理會她，走到另一頭，下田繼續栽秧。

秧栽好后給稻田加水，婦女們開始車水，三部水車分別架在三條河岸邊，水車的底部有一條長長的抽水槽，水槽里有龍脊一樣一格一格串起來的木板，水車的下端升到綠綠的河水中；河邊長滿青草，有水蛇從青草中出來游向對岸，在河中劃開長長的人字形水紋。

車水的六個人手扶橫木，腳踩車軸的踏輪，轉動的車軸齒輪，帶動水槽中的木板一格一格的上升，帶上的一格格水嘩嘩的流進稻田裏，轉動慢時車軸會吱嘎-吱嘎響，唱着數百年來老式疲憊的歌；大家齊心用力蹬踏輪，轉速很快，人車共舞、水如瀉玉，聲音則如快節奏的進行曲。

白玉蘭第一次和瑞兆同一部水車，很想看看瑞兆「吊田雞」出洋相，所謂「吊田雞」，是指有的人腳跟不上快速轉動的踏輪，腳踩空后，身體只能依靠雙手懸掛在水車橫杠上，誰知瑞兆車技很高，反應敏捷，六個人中有五個人被吊過田雞，有的還不止被吊過一次，她一次也沒有；氣得白玉蘭用腳踢踏輪；瑞兆領喊車水號子，別人和合，白玉蘭嘴也不張咬牙聽着：

天上下雨地上滑，

自己跌倒自己爬，

親戚朋友拉一把，

酒還酒來茶還茶；

打起號子不費難，

牛角扳了兩頭彎，

二十四個榔頭隨軸轉，

十二隻腳板跟車翻

…………

清清河水帶着動聽的車水號子聲，在剛栽的秧苗間流淌，它們經過幾天艱難時光，將在新的水土中紮根返青，承受風雨、沐浴陽光，拔節長高揚花成稻。

栽秧結束，農業合作社放假一天，社員們大多上街採購辦事、走走親戚，瑞兆臂跨竹籃前往供銷合作社，想買些便宜布頭做衣服。

經過新成立的皇塘縫紉合作社時，看見白底黑字的招牌前站着陳庄，陳庄是瑞兆繼父的弟弟，年齡只比瑞兆大三歲，瑞兆按輩份叫他叔叔，他是中式裁縫，原來在東街口開家縫紉店，成立縫紉合作社，他是發起人之一。

陳庄也看到了身材高挑、穿藍橙兩色格子布的瑞兆，向她揮揮手，喜形於色地說：「瑞兆，看你好幾天了，上街來了。」

「叔叔找我，有什麼事？」

「史社長找你，進來說吧。」

史社長名叫史榮發，他家是祖傳裁縫，從壽海的爺爺開始，衣服都是他家做，兩家關係不錯；在皇塘，他家裁縫店名氣最大，店面也最大，成立合作社時，他當了社長，史榮發跟瑞兆也熟，欣賞她的人品才幹和一手好針線活；他多次對人說：「皇塘鄉兩個女人最有本事，一個是洪瑞兆，一個是王小鳳。」

王小鳳是荊鄉長的妻子，鄉婦聯主任，能說會道、潑辣能幹，還有文化。史榮發將二人相提並論，可見他對瑞兆很是欣賞器重，他早就想請瑞兆到縫紉合作社做事，瑞兆以分了田要種田為由婉拒了，這次聽說她家入了合作社，田交給社裏了，又想請她來縫紉合作社當會計。

瑞兆進屋，把竹籃放在門邊，史榮發放下手中的尺子和黃色心形畫粉，說：「你總算上街來了，到後面坐下說話。」

瑞兆跟着史榮發來到後排辦公室，史榮發拿起桌上的竹殼暖壺，往白色搪瓷缸里倒了水，端到瑞兆面前，自己拿了一杯冒着熱氣的水，在對面辦公桌后的木椅子上坐下說：「我牽頭成立縫紉合作社，缺一個會計，你腦子好心算快，我想請你來當會計，空閑時幫助幹些手工活，怎麼樣？」

「我加入農業合作社了，人歸社裏管，要出來，你得跟金海社長說。」

「他上街來沒有？」

「好像也來了。」

「那我找他，他要同意了，你就過來吧。」

「我不會踩縫紉機。」

「沒關係，現在做中式服裝的還不少，手工活多忙不過來，你手工活好，有用武之地，你幹完會計的事，給這邊搭把手就行。」

「我怕村上人有意見呢，入了合作社，壽海當老師，我再出來，家裏有人吃飯，沒人種田。」

「不用擔心，荊鄉長支持我辦縫紉社，我和他說一下，把你家轉成吃供應糧，把戶口遷出來，跟合作社就沒關係了，別人也不好說什麼。」

「還得跟我阿婆說一下。」

「你阿婆是明白人，不會有意見，你來縫紉社幹活，一個月至少40塊錢，收入肯定比種田多。」

三天後，金海來找瑞兆說：「鄉里要發展工業、手工業，縫紉社要你去當會計；史社長找了我三次，說你會算賬，手工又好，要我支持他，你要願意你就去。」

「好吧，謝謝你。」

瑞兆到縫紉合作社當會計后，既管錢又管賬，隔幾天就要去一趟鄉農村信用合作社辦事。

鄉信用合作社西邊是鄉郵政代辦所，所門口立着一個綠色圓桶形郵筒，郵筒旁有一個代寫書信的攤位，一張桌子，兩張板凳，背後牆上掛一條幅，寫的是「萬金家書，為民申怨」，桌上有文房四寶筆墨紙硯，桌角落上立一紙牌、上有「代寫書信」四個字。

代人寫信的胡先生瘦高個子，戴副老花眼鏡，他以前是私塾先生，私塾關門后，便干起了代寫書信的營生。

下午4點，瑞兆提了個灰布包去信用社存款，經過郵政所門口，看到白玉蘭坐在桌子的橫頭，便和她打招呼說：「玉蘭，你要寫信？」

白玉蘭沒抬頭，斜了她一眼，鼻子裏哼了一下算是回答。

「叫壽海給你寫吧，省一角錢。」

白玉蘭又哼了一聲說：「他不會寫。」

「為什麼？」

「我寫告金海的信，他肯寫嗎？」

「你告金海什麼呀？」

「告他沒有階級立場，假公濟私，徇私枉法！當着社長照顧自己家的人，你家人都出去工作，都不種田，貧下中農種田養活你家老人小孩，這不又回到解放前了嗎？」

瑞兆有些驚愕，說：「你別寫信告他，是我自己要來的，我回去種田就是了。」

「我不相信。」

「我說話算數，你等三天，我三天沒回去你再告好不好？」

白玉蘭低頭不語，眼睛看着地上爬的螞蟻，她抬腳踩住，從牙縫裏擠出幾個字：「就等你三天。」隨後站起身扯扯上衣走了。

瑞兆在信用社辦完事，回到縫紉社，找史社長說回村種田的事。史榮發瞪大了眼睛，很是驚訝，也很不願意，這三個多月，瑞兆除了把賬目管得清清楚楚，手工活也幹得多、幹得好，有的老太太做中式衣服點名要瑞兆盤紐扣，說她盤的布紐扣大小均勻，像模子壓出來的，像蜻蜓頭一般好看。

瑞兆還去常州，通過親戚熟人的關係，攬下一家紗廠和一家麵粉廠的工作服製作業務，一年能多賺幾萬塊錢，史社長說：「我不信小泥鰍能掀起多大浪，我去找荊鄉長，把你一家轉成吃供應糧戶，那表子就沒屁放了！」

「算了，我想有這想法的可能不止白玉蘭一個人，勞力都出去掙錢，老的小的幾張嘴在社裏吃飯，人家有想法是正常的，不去給金海和荊鄉長添麻煩了。「

「種田可苦呢。」

「我種過田我知道，天底下還是種田人多，別人能種我也不怕。」

瑞兆回家和王燕說要回來種田的事，王燕說：「史社長說的辦法也好，一家老小都不吃社裏的糧，白玉蘭也沒話說了。」

「不好說，那女人瘋起來什麼事都幹得出，事情鬧大了，影響了壽海的工作就不好了，還是我回來吧，息事寧人。」

晚上瑞兆去找金海，說白玉蘭要寫信告他，自己準備回來種田。

金海一聽火了，騰的一下站起來，氣沖沖地說：「我是公事公辦，不怕他告，你別回來，我倒要看看蛆怎麼把磨頂翻了。」

「我都和史社長說了，他同意了，我不想改口；你也別跟白玉蘭賭氣，我是真心愿意回來種田，田裏的活都會幹，照顧娘和孩子也方便些。」

金海沉吟片刻說：「你要回來就回來吧，社裏也需要會計，就當會計吧。」

「會計我不當，你當社長我當會計，又有人要有意見了，我最多給記記工分。」

「好吧。」

瑞兆從縫紉社回來，又有各種議論出來，有人說：「她當會計貪污公家的錢被開除了。」

也有人說：「她要當副社長，史社長不同意，兩個人吵，史社長把她踢出來了。」

閑話傳到瑞兆耳朵里，她笑笑也不爭辯，白玉蘭則得意洋洋的對人說：「你們說得都不對，是我要告金海，她害怕了，趕緊回來了，我是一箭雙鵰。」

人們知道了是白玉蘭追求金海無望，遷怒於瑞兆。

秋收秋種結束，連續幾天都是好天氣，藍天高遠，秋風颯颯，暖陽照在無垠的剛播種的麥田上，照在村裏開始落葉的槐樹和楊樹上，照在正盛開的金菊上，香味在房前屋后飄蕩，在附近田裏幹活的人也能聞到。

金海拿鍬在麥田挖溝，徐村農業合作社的社長金守榮來找他，徐村社有十畝田卡在何家莊的田塊中，灌排不變，想用十畝田換何家莊靠近徐村田塊的五畝地。

「這事我得和社員們商量，商量的結果我告訴你。」金海說。

社裏反對換地的人是多數，有人說：「那兩塊田下面有瓦礫，土層薄，坐不住水；稻產量低，米糙不好吃，徐村人不傻，要是地好，還肯兩畝換一畝。」

還有人說：「那地方古時候是河神廟，每年要殺一個小孩祭神靈，後來被人燒了，有用的建材被人拿走，剩下一片瓦礫，地又難種，又不吉利。」

金海知道那兩塊田邊上的地，土改時分給王燕家了，好壞瑞兆最清楚，他問瑞兆的想法，瑞兆說：「我覺得換好，土改時，靠近那兩塊田的一畝半田沒人要，分給了我家，我把上面的土移開，把下面瓦礫運走了，再把土填回去，田低洼了，坐得住水，種的稻產量也高，米質也好，吃起來又糯又香的。」

「既然有辦法，那就和徐村換，趁農閑花點功夫和力氣把田改造了，多五畝水稻田，每年多產幾千斤糧食呢。」一想到多產糧食，金海就有些興奮。

換田以後，金海組織全社男女社員去那塊田裏幹活，先把上層的土挑到一邊，堆起幾座黃土崗，再把下邊的瓦礫挑到牛尾巴河裏。

幹了三天，大家都有些累，各種閑言碎語也冒出來了，白玉蘭說：「都是瑞兆出的餿主意，好田去換壞田，讓大家吃苦受累，何家莊又不差五畝田。」

荊大壯說：「衝撞了河神，弄出什麼災難就不合算了。」

洪田正是個好吃懶做的人，以前單幹時只管種麥栽秧，不管後期管理，他家田裏的草長得比苗還高，參加合作社后也是常常裝病請假不出工，挑了三天土，腰酸膀疼，他一肚子火氣，往田埂邊一坐，嚷嚷道：「母雞司晨沒好事，這不是瞎折騰，秋收秋種人都累得半死，忙完了還歇不了，這是要把人累死啊。」

他弟弟洪田師也在一旁幫腔：「這碎瓦礫足有三尺厚，要干到哪天才能清完呢？弄不好耽誤了種麥，少收一季糧食。」

白玉蘭又接上他的話：「要種不上麥，出主意的人家就不要分麥，讓她吃點苦頭，看她還多嘴。」

日落西山，彩霞滿天，晚風送涼，群鳥歸林，社員們挑着挑箕收工回家了。瑞兆還沒走，還在幹活，她把挑箕土裝滿，挑着擔子送到河裏，毛竹扁擔在肩上發出咯吱咯吱的聲響，右肩膀磨得紅腫了，她換左肩再挑。

金海從鄉里開會回來，見暮色中田裏還有人幹活，便走了過來，見是瑞兆，問：「別人都走了，你怎麼還不走啊？」

瑞兆苦笑一下說：「不少人有意見，說我出壞主意，我每天自罰二十擔，將功補過。」

「你有功無過，田造好了，多出五畝地，這是長久的事，有什麼不好？」

「讓大家吃苦受累了。」

「不吃苦就想過好日子，天上會掉餡餅嗎？」

「集體的事不好辦，眾口難調。」

「田改造好了，多打了糧食，見了效益，大家也就不說什麼了。」

金海從地上撿起一片瓦片，像當年投手榴彈一樣，一轉身一甩手，瓦片飛到牛尾巴河裏，瑞兆問：「你去鄉里開會了？」

「是，開會佈置了一個任務，縣裏疏通九曲河，皇塘鄉要上九百民工，派給我們社十個人；現在兩件事忙到一起了，有點傷腦筋。這兩塊田，要爭取一個月整好種上麥子，縣裏水利工程也要幹個把月，我想讓你帶上九個婦女上河工，男勞力留在家整地，怎麼樣？」

「我去可以，不知鄉里同意不同意，上河工一般都是男勞力。」

「不管他了，人去了還能退回來？」

金海幫瑞兆挑着挑箕回村，瑞兆扛着釘耙跟在後面，有人在大塘邊唱歌：「二月里來好春光，家家戶戶種田忙，指望着莊稼收成好，多捐些五穀充軍糧…………」

金海說：「這個歌好聽，我喜歡。」

瑞兆笑着說：「你是喜歡多捐些五穀充軍糧吧？」

「是啊，當年打仗的時候，洋芋頭都吃不飽，山芋都是好東西。」

瑞兆帶了九個婦女上了水利工地，鄉裏帶隊的陳副鄉長果然不高興，他板着臉說：「別的社都來男勞力，你們何家莊來娘子軍，蔣金海真會糊弄事。」

瑞兆說：「你別小看婦女，古有花木蘭、穆桂英，和男人一樣上陣打仗；如今我們在家，也和男人一樣幹活的，也沒少挑擔。」

「在家挑擔是平地，挑一天半天的還行，挑河是步步登高，要挑一個月，扁擔不離肩，男人都吃不消，你們能行？」

「我們不怕。」

「你們不怕，我怕別的社有意見，人家都是男勞力。」

「是怕我們社沾光吧，你就把工程分給我們，我們白天干不完晚上干，總歸完成任務，這可以吧？」

「這倒可以，工程分段按社包干，誰也不好說什麼。」陳副鄉長不再惱火，腦門上的皺紋舒展開了。

何家莊的十個婦女分到十米寬的工地，她們用兩人接擔的辦法，中間換人，比一個人從河底挑到河堤要輕鬆些，加上她們有耐力，早出工晚收工，工程進度比兩邊男勞力社還快。

這一天，路縣長要來視察，陳副鄉長帶人在河堤上樹彩旗、插牌子；每個民工隊都給自己取了個響亮的名字，有「岳家軍突擊隊」，有「戚繼光突擊隊」等；在給何家莊婦女民工隊取名時，想了半天也沒想出一個合適的名字，陳副鄉長便來到婦女們中間，讓她們自己想個名字，錢美雲說：「我們組長文武雙全，是當代穆桂英，我們就叫穆桂英突擊隊。」

陳副鄉長一拍胳膊說：「好！這個名字響亮，古為今用，有意思。」他趕緊叫人寫了「穆桂英突擊隊」的牌子插到何家莊合作社的工地上。

下午，路縣長在陳副鄉長的陪同下，沿河堤從北往南走，視察慰問民工，看到婦女們挑着裝滿泥土的挑箕，喊著號子快步從河底走上來，稱讚說：「穆桂英突擊隊名副其實，巾幗不讓鬚眉呀！」

路縣長問瑞兆合作社的情況，他是一口丹陽話，瑞兆也用丹陽話回答，路縣長以為瑞兆是丹陽西門人，聽說是皇塘人時，誇獎她丹陽話說得好。

路縣長等人走後，錢根娣說：「瑞兆丹陽話說得像模像樣，常州話、江北話也說得好，怎麼學的？」

瑞兆笑着說：「皇塘和周邊地方基本上是常州話、丹陽話、江北話、金壇話，跟着說說就會了；我小時候到無錫，一個月就一口無錫話；『你家我家』常州話是『里谷窩谷』，無錫是『泥里窩裏』。」

婦女們聽她說了幾句常州話、無錫話都笑了，戴招娣說：「瑞兆還是聰明，沒學過裁縫會做衣服，沒學過財務會當會計。」

錢根娣說：「瑞兆給我們講講裁縫的規矩技術，什麼時候也去縫紉社，省得種田苦。」

瑞兆說：「裁縫這一行過年特別忙，大家都要過年穿新衣服，所以裁縫大年三十晚上，要把全部針線活幹完，活幹完才能停業過年；正月十五開業，開門這一天最喜歡女人來做褲子，看作是全年吉利之兆，一般半價，我建議你們正月十五裁縫店開門去做褲子，節省一半錢。」

「這有什麼道理嗎？」戴招娣問。

「我也說不清，祖輩傳下來的，有的有說法，比如重陽節的中午裁縫都要吃螃蟹，是馬上要七手八腳忙了；有的說不清，比如裁縫不準別人動他的尺子和剪刀，忌諱用尺子敲打桌子。」

婦女突擊隊吃住在祠堂東屋，早上是大麥粥、糰子，中晚飯是米飯，炒菜是蘿蔔白菜，有時白菜里有豆腐或肉。

瑞兆每天收工晚，等她端上碗時，菜盆里的豆腐和肉都沒了，只剩下白菜，戴招娣說：「吃飯你早點來，要不餐餐吃白菜蘿蔔，哪有勁幹活啊？」

「白菜好，你沒聽說魚生火，肉生痰，蘿蔔白菜保平安嗎？現在冬天的白菜，霜打過了更好吃，甜甜的，古人寫詩稱讚白菜：濃霜打白菜，霜威空自嚴，不見菜心死，翻教菜心甜。」

「你呀，什麼事情都想得開，還一套一套的。」

錢根娣插嘴說：「瑞兆是見過世面眼界開闊的人，能享福，也能吃苦，凡事想得開，有才學有本事。」

疏浚河道工程二十五天結束，民工們各自回家，在街上別的社的民工碰到瑞兆，還叫她穆桂英，村上有些人也這麼叫她，大家沒有取笑的意思，是覺得瑞兆配得上這個稱號。