第121章 第一百二十一章
九月底,皇城的梧桐枝丫光禿，早起窗玻璃上敷滿厚霜，室外凜冽的空氣已能刺痛喉嚨。
朱昀曦想起「胡天八月即飛雪」的古詩,預測柳竹秋所處的塞北正是大雪紛飛。
自她離京,牽腸掛肚就成為他每日必修的功課。
穿衣時挂念她是否會着涼受凍,吃飯時挂念她是否饑飽均勻，走路時將自己的影子想像成她，睡覺時祈願能於夢鄉里見面。
太子為女人犯相思病很不像話，他也驚訝自身着迷的程度。
似這般將全幅心思都寄托在某人身上十分危險,當失去成為不可承受的災難,人生就變成他人指尖上的琉璃盞,苦樂安危都由對方主宰。
誰叫柳竹秋獨一無二呢，長時間的分別使她的優點似退潮海灘上的貝殼越來越清晰地顯露出來,連相識之初那些曾令他火冒三丈的戲弄都在回憶中鍍上閃閃發光的可愛色澤。讓他為當時的疾言厲色深深後悔。
他盡職盡責履行儲君的義務,每天向尊長請安，去各大衙門觀政,按時探望妃妾。外人瞧不出異常,只馮如月心細如髮，通過他偶爾走神的瞬間覺出心事。
她料定丈夫在想念柳竹秋,因他的憂鬱而憂鬱，花數天時間殫精竭慮繪製了一幅柳竹秋的畫像送給他。
太子妃長於丹青,這些年練習不輟，畫功比為溫霄寒畫像時益發精進。將柳竹秋描摹得活靈活現，似乎一招手她就會從畫紙上跳出來。
朱昀曦歡喜異常,重謝了妻子,當天取消去馬場練習的行程,坐在書房裏對着畫像悠然神往,看得食不知味，痴而忘寢。
第二天早起，內侍稟報：「李尚宮求見。」
朱昀曦聽到這老太婆的名字就蹙眉，去年他應李尚宮請求，舉薦她的小兒子去行人司任職。誰知這廝不識好歹，上任后便大肆貪污受賄，日前案發下獄，即將接受錦衣衛判決。
這幾天李尚宮不停纏着朱昀曦，求他出面去跟有司說情。
平日她利用職權之便要挾他，頻繁索取優待，勒索財物。朱昀曦忌憚皇帝，情願用肉包子喂狗，破財換清靜。
他不在乎錢，卻不能不在乎聲譽，滿朝文武都盯着他，一點小錯便動輒得咎，更莫說袒護罪臣了，他但凡敢開這個口就會被彈劾他的奏疏淹沒。
不知趣的老乞婆，真當她是我的老姑奶奶，錦衣衛最好早點砍了她兒子的頭，省得她再來煩人。
他命內侍回復李尚宮，就說他要進宮陪太后，下午上完課還得去內閣聽老先生們議事，一整天都沒空接見她。
李尚宮情知兒子罪重，無人通融多半丟命，死活賴上太子。明知他有意躲著也千方百計找理由纏磨，下午領着新調任的尹掌膳來到太子寢殿拜見。聽說朱昀曦外出，徑直帶人去書房等候。
她是皇帝欽派的女官，在東宮說話最有分量，內侍們不敢阻攔，還殷勤地端來好茶細點。
李尚宮倚仗身份，拿朱昀曦的寢殿當小輩的屋子，在書房內隨意溜達翻看。
她有檢視太子生活狀況的許可權，旁人莫敢阻攔。這兒摸摸哪兒瞅瞅，走到書案前，見案上放着一幅半卷的畫軸，隨手掀開來。
那正是馮如月所繪的柳竹秋的肖像畫。
李尚宮一眼認出是漱玉山房的傻姑娘春梨，心想太子寵愛此女竟到了畫像收藏的地步，私底下一定時常召見，可他並未去過漱玉山房，平日在何處幽會呢？
她覺得這是個把柄，正好拿來脅迫朱昀曦。
就在這時尹掌膳跟了過來，看到畫像不禁誇讚：「這是誰畫的美人圖，着實好看。」
細瞧兩眼突然驚呼一聲：「哎呀！」
李尚宮見她捂著嘴變貌失色，忙問緣故。
尹掌膳眼珠左右轉動，不敢當着其他人啟齒。
李尚宮立刻帶她離開，來到僻靜無人處嚴厲審問：「你剛才為何那樣吃驚？是不是那幅畫有蹊蹺？」
尹掌膳吞吐避答，立遭恐嚇：「你不老實招供我就把你交給宮正司，到時免不了要吃些苦頭。」
尹掌膳不過二十來歲年紀，處事咋咋呼呼，為人膽小怯懦，經不起嚇唬，忙跪地哀求：「李尚宮饒命，奴婢方才無意中認出那畫中人，太過驚訝才不慎失儀。」
李尚宮只當她也見過「春梨」，問：「你知道她是誰？」
尹掌膳遲疑點頭，磨蹭著吐出一則石破天驚的信息。
「她是工部柳侍郎家的大小姐柳竹秋。」
李尚宮乍一聽來也險些腳跟不穩，瞪眼催促：「你怎知那是柳竹秋？速速詳說，休得隱瞞！」
尹掌膳受逼不過，交代：「去年太后在宮中舉辦賞花宴，邀請京官家的閨女入宮伴駕，那柳竹秋也應召前來。當日眾淑女衣着僭越惹惱太后和皇後娘娘，全靠她大膽求情方得以倖免。奴婢當時正好在場，見她大出風頭，對其印象深刻，剛才那幅畫又畫得那麼傳神，奴婢便認出是她。」
李尚宮震愕不已，但很快在這巨大衝擊中提取出重大價值。
朱昀曦與官宦之女私通已為失德，對象還是以浮浪不貞出名的柳竹秋，這樁醜事若傳出去，他的太子之位只怕難保。
有了這個殺手鐧不止能迫使他解救小兒子，事後更能用來與章皇后做交易，換取享不盡的榮華富貴。
萬物皆有時，時來不可失。
從小算命的就說她八字好，少年嫁入高門，青年喪夫后還能進宮做女官，為三個兒子爭得烏紗帽，的確是上等命格。她堅信自己還能百尺竿頭更進一步，看來就應在眼前。
朱昀曦去馮如月處用過晚膳，回到寢殿，內侍奏報：「李尚宮在書房侯駕。」
他心情立現雜亂，不便直接驅趕，板着臉走進書房。
李尚宮笑眯眯行完禮，不看臉色地命其餘人離場。
出格舉動無異於藐視君上，朱昀曦光火訓斥：「李尚宮，你當着孤的面發號施令未免太不敬了。」
李尚宮有恃無恐道：「奴婢有重要機密稟報，倘若被其他人聽見於殿下大為不利。」
她神情言語透著古怪，朱昀曦戒慎地屏退眾人，去書桌前落座。
「你有何事稟報，快說吧。」
「聽說殿下近來極少召太子妃娘娘和三位選侍侍寢，陛下想為您再選幾房妾室，前日命奴婢多加留意。奴婢不知殿下如今喜歡什麼樣的女子，想起漱玉山房那位名叫春梨的侍女頗得您的歡心，想向陛下舉薦。」
她一錐子扎中朱昀曦要害，得意觀賞他的臉由白轉青的過程。
朱昀曦還不曉得被人揭了老底，試圖周旋。
「孤早將那女子賞人了。」
李尚宮冷嗤：「既如此，殿下為何還留着她的畫像？」
朱昀曦猛瞥案上卷好的畫軸，料想被她打開過，忿然大怒道：「你敢趁孤不在時擅自翻動孤的物品！」
李尚宮理直氣壯：「奴婢奉命照顧殿下起居，當然處處都得小心在意。若非如此，怎會知道殿下已不慎犯錯。」
「孤王何錯之有？」
朱昀曦凌厲逼視也未嚇倒老太婆，反招來更恣肆的進犯。
「殿下跟前那幅畫畫的究竟是何人？」
「……你到底想說什麼？」
「去年太后舉辦賞花宴，眾多京官家的小姐奉召入宮，工部侍郎柳邦彥的女兒也在其列，據當日見過她的宮人說，她長得和殿下的畫中人一模一樣。」
朱昀曦不覺捏緊放在膝蓋上的雙手，心間如峰
巒崩摧，亂石紛落。
李尚宮圖窮匕見，在敲詐前舉例威嚇。
「殿下太不小心了，再貪玩也不能沾上那種女人呀。奴婢看畫上的落款，這幅畫是太子妃娘娘所繪，這麼說娘娘也知道隱情？唉，陛下和臣民都對二位抱有無限期許，若得知此事該多麼傷心失望啊。」
在她打開天窗的那一刻，朱昀曦便洞悉了她的意圖，驚訝慌張反而隨之做鳥獸散，緊繃的臉皮失去表情。
李尚宮入侍東宮多年，對他的性格拿捏得很准，見狀以為他嚇傻了。
不曾想太子已今非昔比，現在他身體里住着一頭猛獸，這猛獸對危險最為敏感，嗅到氣息即會兇狠出擊。
朱昀曦右手悄悄伸到左袖中摸索，指尖觸到一隻一寸來高的銀制小扁瓶，馬上面露微笑，以少小時的嬌氣口吻央求：「李尚宮，你是看着我長大的，我犯了錯你只管提醒教導，何必去向父皇告狀，惹得眾人煩惱呢？」
李尚宮只當他害怕求饒，也裝出寬厚姿態應酬：「奴婢一心護著殿下才斗膽對您說這些掏心窩的話，殿下若體諒奴婢的苦心，請勿令奴婢失望。」
朱昀曦將小瓶捏在手中，起身向平時走路那樣背起雙手慢慢踱向她，笑容越發親切。
「孤知道了，明日就去知會張魯生，讓他命手下輕辦你兒子的案件。等事態平息了，再另外替他覓份好差事。」
李尚宮歡喜，按禮節跪拜謝恩。
朱昀曦已偷偷擰開瓶蓋，趁她跪地叩首，遽然俯身伸左手揪住她的髮髻拎起，將瓶里的葯汁盡數灌進她的口中，接着用袖子捂嘴按倒。左手抓住她的右腕，再用右膝壓住她的雙腿，令其喊不出，掙不動，逃不掉。
變故似泥石流般迅猛，李尚宮悚然失魂，胸口轉眼麻痹窒悶。
她喝下是蛇床子熬制的濃縮液，劑量足令人呼吸衰竭而死。
朱昀曦每天帶着毒藥以防萬一，事實證明他的決定正確無誤。
看着李尚宮驚恐凸起的眼珠，他的腦門因憎惡激動爬出青筋，一面歪頭躲避她左手的抓扯，一面帶着無意識露出的獰笑低聲叱罵：「你還當我是任人擺佈的小孩子？往常那些折磨勒索我都不跟你計較了，你現在居然變本加厲威脅我，還想害我的女人，這下可斷斷留你不得了。」
李尚宮敢公然要挾，就不會容他登上帝位，事後必定出賣迫害，他當然得搶先下手。
朱昀曦從容不迫地行兇，不僅毫無罪惡感，心裏還說不出的痛快。
順我者昌逆我者亡，這一獨屬於君王的快感，今天終於體會到了。
片刻后毒素滲透進李尚宮的經脈，她的肺葉氣管失去活力，不能再支持呼吸和叫喊，渾身抽搐著將魂魄擠出軀殼。
朱昀曦放心撒手，將她垂死的表情當做戰果認真觀賞了一會兒，朝門外高喊。
內侍們慌忙入門，只見李尚宮平躺在地，太子萬分焦急地半跪在她身旁，似乎正在搶救。
「李尚宮突然昏倒了，快去傳御醫！」
朱昀曦下令后惶急呼喚李尚宮，那擔憂關切的模樣騙過了所有人，包括陳維遠。
他們連忙替太子救護李尚宮，圍住他安慰，生怕他急壞身子。
御醫趕到時李尚宮早已銷賬，那蛇床子不似其他劇毒會令死者七竅出血，不深入檢查探不出異常。
御醫聽太子說她是突然發病氣絕的，縱有疑問也不敢細究，附和著得出一致結論。
朱昀曦已問過今日在書房當差的內侍，得知下午與李尚宮同來的是尹掌膳，斷定認出柳竹秋的正是此人。
斬草不除根，終會害己身。
他攆走其餘人，留下陳維遠，向這忠心不移的老太監吐露實情。
「新來的尹掌膳看
了太子妃給柳竹秋畫的像認出她了，李尚宮聽她告密跑來威脅孤，然後就暴病
身亡了。」
陳維遠寤然而驚，他贊同處死李尚宮，卻沒料到太子會親自動手。
朱昀曦淡淡吩咐：「你知道接下來該怎麼做嗎？」
「是，殿下放心，接下來的都交給老奴吧。」
陳維遠堅定領命，懷着自責匆匆離去，深感是他失職才害太子手染血污，以後必須防患於未然。
他召集十幾名宦官闖入尹掌膳居住的院子，將所有人趕到屋外，當眾宣佈：「殿下房裏丟了東西，命我挨個搜查爾等的住所。」
他裝模作樣帶人查房，不久來到尹掌膳的居室，走到床前悄悄將藏在袖子裏的螭蟠珮塞到枕頭下，又迅速掏出，高舉起來嚷道：「找到了！」
他拿着「贓物」來到院中，指使宦官捆綁尹掌膳，厲聲喝罵：「賤婢，膽敢盜竊太子的御飾！」
尹掌膳剛才獲悉李尚宮死訊已兀自恐疑，見陳維遠栽贓控罪，立時明白了一切，亡魂喪膽地跪倒哭求：「陳公公，我什麼都不知道，求您幫我跟殿下求個情，饒我一命！」
陳維遠不為所動，怕她胡言亂語激起猜忌，詈叱著命人堵上她的嘴，拖出去杖責五十。
五十杖的刑罰看似不重，但那些行刑的事先領了他的旨意，一起狠命下殺手，只用十几杖便送尹掌膳去給李尚宮作伴了。
親歷者們惶悚狐疑，都不敢妄發一言。
皇宮乃是非之地，最易禍從口出，人們猜測尹掌膳正是犯了這一忌諱。
了太子妃給柳竹秋畫的像認出她了，李尚宮聽她告密跑來威脅孤，然後就暴病
身亡了。」
陳維遠寤然而驚，他贊同處死李尚宮，卻沒料到太子會親自動手。
朱昀曦淡淡吩咐：「你知道接下來該怎麼做嗎？」
「是，殿下放心，接下來的都交給老奴吧。」
陳維遠堅定領命，懷着自責匆匆離去，深感是他失職才害太子手染血污，以後必須防患於未然。
他召集十幾名宦官闖入尹掌膳居住的院子，將所有人趕到屋外，當眾宣佈：「殿下房裏丟了東西，命我挨個搜查爾等的住所。」
他裝模作樣帶人查房，不久來到尹掌膳的居室，走到床前悄悄將藏在袖子裏的螭蟠珮塞到枕頭下，又迅速掏出，高舉起來嚷道：「找到了！」
他拿着「贓物」來到院中，指使宦官捆綁尹掌膳，厲聲喝罵：「賤婢，膽敢盜竊太子的御飾！」
尹掌膳剛才獲悉李尚宮死訊已兀自恐疑，見陳維遠栽贓控罪，立時明白了一切，亡魂喪膽地跪倒哭求：「陳公公，我什麼都不知道，求您幫我跟殿下求個情，饒我一命！」
陳維遠不為所動，怕她胡言亂語激起猜忌，詈叱著命人堵上她的嘴，拖出去杖責五十。
五十杖的刑罰看似不重，但那些行刑的事先領了他的旨意，一起狠命下殺手，只用十几杖便送尹掌膳去給李尚宮作伴了。
親歷者們惶悚狐疑，都不敢妄發一言。
皇宮乃是非之地，最易禍從口出，人們猜測尹掌膳正是犯了這一忌諱。
了太子妃給柳竹秋畫的像認出她了，李尚宮聽她告密跑來威脅孤，然後就暴病
身亡了。」
陳維遠寤然而驚，他贊同處死李尚宮，卻沒料到太子會親自動手。
朱昀曦淡淡吩咐：「你知道接下來該怎麼做嗎？」
「是，殿下放心，接下來的都交給老奴吧。」
陳維遠堅定領命，懷着自責匆匆離去，深感是他失職才害太子手染血污，以後必須防患於未然。
他召集十幾名宦官闖入尹掌膳居住的院子，將所有人趕到屋外，當眾宣佈：「殿下房裏丟了東西，命我挨個搜查爾等的住所。」
他裝模作樣帶人查房，不久來到尹掌膳的居室，走到床前悄悄將藏在袖子裏的螭蟠珮塞到枕頭下，又迅速掏出，高舉起來嚷道：「找到了！」
他拿着「贓物」來到院中，指使宦官捆綁尹掌膳，厲聲喝罵：「賤婢，膽敢盜竊太子的御飾！」
尹掌膳剛才獲悉李尚宮死訊已兀自恐疑，見陳維遠栽贓控罪，立時明白了一切，亡魂喪膽地跪倒哭求：「陳公公，我什麼都不知道，求您幫我跟殿下求個情，饒我一命！」
陳維遠不為所動，怕她胡言亂語激起猜忌，詈叱著命人堵上她的嘴，拖出去杖責五十。
五十杖的刑罰看似不重，但那些行刑的事先領了他的旨意，一起狠命下殺手，只用十几杖便送尹掌膳去給李尚宮作伴了。
親歷者們惶悚狐疑，都不敢妄發一言。
皇宮乃是非之地，最易禍從口出，人們猜測尹掌膳正是犯了這一忌諱。
了太子妃給柳竹秋畫的像認出她了，李尚宮聽她告密跑來威脅孤，然後就暴病
身亡了。」
陳維遠寤然而驚，他贊同處死李尚宮，卻沒料到太子會親自動手。
朱昀曦淡淡吩咐：「你知道接下來該怎麼做嗎？」
「是，殿下放心，接下來的都交給老奴吧。」
陳維遠堅定領命，懷着自責匆匆離去，深感是他失職才害太子手染血污，以後必須防患於未然。
他召集十幾名宦官闖入尹掌膳居住的院子，將所有人趕到屋外，當眾宣佈：「殿下房裏丟了東西，命我挨個搜查爾等的住所。」
他裝模作樣帶人查房，不久來到尹掌膳的居室，走到床前悄悄將藏在袖子裏的螭蟠珮塞到枕頭下，又迅速掏出，高舉起來嚷道：「找到了！」
他拿着「贓物」來到院中，指使宦官捆綁尹掌膳，厲聲喝罵：「賤婢，膽敢盜竊太子的御飾！」
尹掌膳剛才獲悉李尚宮死訊已兀自恐疑，見陳維遠栽贓控罪，立時明白了一切，亡魂喪膽地跪倒哭求：「陳公公，我什麼都不知道，求您幫我跟殿下求個情，饒我一命！」
陳維遠不為所動，怕她胡言亂語激起猜忌，詈叱著命人堵上她的嘴，拖出去杖責五十。
五十杖的刑罰看似不重，但那些行刑的事先領了他的旨意，一起狠命下殺手，只用十几杖便送尹掌膳去給李尚宮作伴了。
親歷者們惶悚狐疑，都不敢妄發一言。
皇宮乃是非之地，最易禍從口出，人們猜測尹掌膳正是犯了這一忌諱。
了太子妃給柳竹秋畫的像認出她了，李尚宮聽她告密跑來威脅孤，然後就暴病
身亡了。」
陳維遠寤然而驚，他贊同處死李尚宮，卻沒料到太子會親自動手。
朱昀曦淡淡吩咐：「你知道接下來該怎麼做嗎？」
「是，殿下放心，接下來的都交給老奴吧。」
陳維遠堅定領命，懷着自責匆匆離去，深感是他失職才害太子手染血污，以後必須防患於未然。
他召集十幾名宦官闖入尹掌膳居住的院子，將所有人趕到屋外，當眾宣佈：「殿下房裏丟了東西，命我挨個搜查爾等的住所。」
他裝模作樣帶人查房，不久來到尹掌膳的居室，走到床前悄悄將藏在袖子裏的螭蟠珮塞到枕頭下，又迅速掏出，高舉起來嚷道：「找到了！」
他拿着「贓物」來到院中，指使宦官捆綁尹掌膳，厲聲喝罵：「賤婢，膽敢盜竊太子的御飾！」
尹掌膳剛才獲悉李尚宮死訊已兀自恐疑，見陳維遠栽贓控罪，立時明白了一切，亡魂喪膽地跪倒哭求：「陳公公，我什麼都不知道，求您幫我跟殿下求個情，饒我一命！」
陳維遠不為所動，怕她胡言亂語激起猜忌，詈叱著命人堵上她的嘴，拖出去杖責五十。
五十杖的刑罰看似不重，但那些行刑的事先領了他的旨意，一起狠命下殺手，只用十几杖便送尹掌膳去給李尚宮作伴了。
親歷者們惶悚狐疑，都不敢妄發一言。
皇宮乃是非之地，最易禍從口出，人們猜測尹掌膳正是犯了這一忌諱。
了太子妃給柳竹秋畫的像認出她了，李尚宮聽她告密跑來威脅孤，然後就暴病
身亡了。」
陳維遠寤然而驚，他贊同處死李尚宮，卻沒料到太子會親自動手。
朱昀曦淡淡吩咐：「你知道接下來該怎麼做嗎？」
「是，殿下放心，接下來的都交給老奴吧。」
陳維遠堅定領命，懷着自責匆匆離去，深感是他失職才害太子手染血污，以後必須防患於未然。
他召集十幾名宦官闖入尹掌膳居住的院子，將所有人趕到屋外，當眾宣佈：「殿下房裏丟了東西，命我挨個搜查爾等的住所。」
他裝模作樣帶人查房，不久來到尹掌膳的居室，走到床前悄悄將藏在袖子裏的螭蟠珮塞到枕頭下，又迅速掏出，高舉起來嚷道：「找到了！」
他拿着「贓物」來到院中，指使宦官捆綁尹掌膳，厲聲喝罵：「賤婢，膽敢盜竊太子的御飾！」
尹掌膳剛才獲悉李尚宮死訊已兀自恐疑，見陳維遠栽贓控罪，立時明白了一切，亡魂喪膽地跪倒哭求：「陳公公，我什麼都不知道，求您幫我跟殿下求個情，饒我一命！」
陳維遠不為所動，怕她胡言亂語激起猜忌，詈叱著命人堵上她的嘴，拖出去杖責五十。
五十杖的刑罰看似不重，但那些行刑的事先領了他的旨意，一起狠命下殺手，只用十几杖便送尹掌膳去給李尚宮作伴了。
親歷者們惶悚狐疑，都不敢妄發一言。
皇宮乃是非之地，最易禍從口出，人們猜測尹掌膳正是犯了這一忌諱。