第三章 精靈的邀約
等克蘭和傑拉德返回小鎮的時候，時間已過了午夜，整座小鎮彷彿都已陷入了安睡。
但好在白樺樹酒館里依舊傳來吵鬧的聲響——這通常是它還未打烊的證明。
就目前來看，一起去酒館里喝上一杯，順便吃點東西，應該是他倆目前最好的選擇了。
將胡桃牽到馬棚拴好，克蘭推開了酒館的攔門。經久未修的門閂痛苦地發出一聲慘嚎，顯得分外刺耳。
但酒館里的顧客並沒有理會這不和諧的聲響，只是繼續自顧自地聊天賭博著。
雖然克蘭和傑拉德身上沾滿的蟹蜘蛛血液還是引起了不小的關注，但這些連血管里都充斥着酒精的醉鬼，才沒工夫管他們倆的閑事，頂多是主動離他們遠點。
這樣正好，他們並不想受到無謂的關注，那隻會帶給他們更多的煩惱。對於獵魔人來說，只有接取委託和收取酬金的時候，才會和他們有所交集。
「幫我叫杯威蘭啤酒，大杯，要冰的。」
傑拉德隨便找了張空桌，朝克蘭大大咧咧地喊道；而後者只能無奈的指了指自己的耳朵，表明自己還不聾。
「一杯威蘭啤酒，一杯貝德摩爾，再來份陳麵包和煎牛排吧，謝謝。」
克蘭看了看菜單，隨便點了些食物和飲料，然後將幾枚硬幣放在吧枱上，推向身處其後的酒保。
由於現在的人流量並不多，所以很快，他們點的東西就已悉數上齊。
雖然貝德摩爾的酒液有些渾濁，但克蘭卻並不在意。他握住酒杯將其一飲而盡，卻並沒有什麼特別的感覺，就跟喝了杯水一樣。
由於獵魔人的代謝速度很快，攝入的酒精很快就會分解掉，這使得他們的酒量遠超常人。至於普通人想要和他們拼酒？那隻會自討沒趣。
「嗝～這可比那馬尿似的麥酒清爽多了，要不你也來杯？」
傑拉德滿足地打了個酒嗝，向克蘭建議道。
「不用了，我喝這個就好。」
「話說克蘭，接下來你有什麼打算？」
傑拉德又灌下一大口啤酒，咂巴著舌頭，將早已喝空的酒杯砸落在桌上，一副意猶未盡的樣子。
「還能怎麼辦？哪裏有委託，就去哪裏逛著。不過，我接下來可能會去趟精靈那邊。」
一聽克蘭這麼回答，傑拉德得意地挑了挑眉毛：「哈！我就知道你小子耐不住寂寞，總算是忍不住了吧？嘖嘖，我懂我懂。」
克蘭卻不置可否，假裝沒有聽到傑拉德的調侃，只是埋頭對付著盤中的牛排和麵包——他也確實餓壞了。
克蘭其實很清楚，除非是被精靈主動邀請，否則對於精靈們來說，都屬於「不受歡迎者」。
那些莽撞之人最後的結局，往往是永遠迷失在了森林之中。
這時，嘈雜的酒吧外卻傳來了幾聲夜鶯纖細的鳴叫聲。
雖然它的嗓音在一片雜訊中並不明顯，但還是被克蘭輕易地捕捉到了。
很快，一隻嬌小的夜鶯出現克蘭的視野里。它看起來是那麼的小，也就比麻雀稍大些，那副乖巧的樣子十分惹人疼愛。
奇怪的是，它似乎並不害怕人。
它從窗戶的縫隙中一頭鑽入酒館，又接連掠過了幾張酒桌。在克蘭頭頂盤旋了幾圈后，便停棲在了他的手背上，用它柔軟的脖頸蹭了蹭克蘭。
見到夜鶯的瞬間，克蘭立即放下手中的刀叉，嘴角流露出一絲不易察覺的弧度。
「乖孩子，
好久沒見你了。」
注意到克蘭用一副老朋友般的親切口吻，向一隻夜鶯打着招呼，傑拉德對此感到說不出的怪異。
不過他雖然好奇，但也並沒有多問。
在克蘭和莉婭分別後的十幾年裏，每隔一段時間莉婭都會寫點什麼，和克蘭分享一些生活上的趣事或是苦惱，並拜託夜鶯轉交給他。
當然，克蘭也會很快回信。十幾年間，夜鶯在他們之間穿梭的次數足有近千次之多，卻從沒出過差錯。
更神奇的是，不論克蘭去了哪裏，夜鶯總能準確地找到他，並為他帶來莉婭的問候。
雖然大都是些日常的瑣事，可這封短短的信件卻成了他和莉婭聯繫的唯一紐帶。
而這也正是他枯燥的獵魔生涯中，為數不多的樂趣了。
見到夜鶯的同時，克蘭將食指微曲，捋了捋它胸前的翎羽，然後將餐盤中的麵包撕下小塊，小心地送到它的嘴邊。
看到夜鶯一臉享受地啄食，克蘭的臉上也多了一絲笑意。
就是不知道這次，她又有什麼趣事要和自己分享呢？還真是令人期待啊……
趁著夜鶯進餐，克蘭熟練地從它的腳邊解下了一封紙卷。將其徹底展開后，克蘭卻發現：這居然是一封邀請函。
信函上還殘留着淡淡的清香，裏面照例夾着一片曬乾的鶯尾菊，這是莉婭寫信時的習慣。
【親愛的克蘭：
你最近過得怎麼樣？哎，十多年沒見了，我真的好想念你啊，告訴你一個好消息哦：
下一個月圓之夜，就是新任聖女的繼任典禮了。這次女王陛下可是邀請了各族貴賓一同參加。嘿嘿，我也有一個邀請名額哦！
怎麼樣？有興趣和我一起參加嗎？
如果你願意來的話，就在當天傍晚，到我們第一次相遇的地方來吧，我會在那裏等你的。
我可期待着你的回信呢！
———莉婭
崔蘭提斯歷1327年7月19日】
將信紙閱讀完畢，收好，克蘭臉上的表情先是經歷了短暫的錯愕，轉瞬間又變成了滿腔的狂喜。
什麼？我能見到莉婭了？還是被邀請過去的？
想到先前的夢境正映照着現實，連一向沉穩的克蘭也有些控制不住自己的情緒。
而看到克蘭這幅奇怪的樣子，一旁的傑拉德雖然沒有看到信的內容，可大致也能猜到發生了什麼。
對此他也只能無奈地搖了搖頭，嘆了口氣。果然這傢伙和自己相比，還只是個小年輕啊。
不過，看到克蘭的那副樣子，傑拉德的內心還是充滿羨慕的，這讓他不由得回想起了自己年輕的時候......
克蘭大致計算了一下日期，距離下一個月圓之夜時間大概還有不到兩天，可路上差不多也得花上一整天。
如果克蘭不想錯過的話，為了保險起見，他現在就得出發了。
「抱歉傑拉德，我得先走了。之前說要......」
但傑拉德只是揮了揮手，示意他不用再說下去了：「行啦，我懂。你放心去好了，我又不是小孩兒，還得人一路照顧。
噥，這是你的那份，這30克朗的委託報酬你先拿着吧。這算我自掏腰包，給我好好收著啊！」
「嗯，那你保重。」
克蘭也沒矯情，從傑拉德手裏接過裝有30克朗的錢袋，鄭重地向他道了個別。
像獵魔人這樣的高危職業，若是今日分別，那就很有可能一輩子都難以再見了。
「去吧去吧，搞這麼繁瑣幹什麼，別耽誤我喝酒。」
傑拉德不耐煩地揮了揮手，示意克蘭趕緊離開，然後走到吧枱，又點了一杯威蘭啤酒與貝德摩爾。
只不過，他貝德摩爾放在了克蘭先前的座位上，輕碰了一下酒瓶。
「去吧，乖孩子。告訴她我一定會來的。」
趁著夜色，送走夜鶯后的克蘭，也騎着胡桃朝遠方飛馳而去。
不過，哪怕時間再緊，每隔幾個小時克蘭還是會讓胡桃停下來休息一段時間。
畢竟馬匹是素食動物，補充體力的過程很漫長，需要進食大量的草料才能夠逐漸恢復耐力。
而這一路的奔波也實在是辛苦它了，他自然不能因為急着趕路就把它給累壞了。
「莉婭，我終於又能見到你了。一別十多年，真想看看你現在的樣子。」