五.異卵

「先生！」

穿工人衣服的男人，叫住了愛德華·亨特，臉上帶着禮貌的微笑，道：「您好，我們能聊一聊嗎？」

愛德華看他一眼，腦海中還在回放那名可憐孩子被火液灼燒的場景，一時竟忘了回應。

「咳、先生？您還好嗎？」

男人表情變得有些尷尬，無奈地咳了一聲，試圖引起愛德華的注意。

「哦，我很好，謝謝！嗯……你有什麼事嗎？」

愛德華終於回過神，認真打量起對面這個男人。

他有一頭亂糟糟的黃髮，眉毛如雜草般扭結，頷下還長了一撮羊尾胡，配合橘色的皮膚，像一隻成精的紅薯。

他見愛德華總算有了回應，趕忙道：「先生，我沒有惡意，只是看您剛從勞倫斯廠出來，想跟您打探點消息。」

「哦？你想聽什麼消息？」

愛德華隨口接話，目光則快速從對方的袖子、領口等位置掠過：「想找工作，直接進去問就可以了。」

紅薯男眨了眨眼，語氣溫和地說道：「先生，您無需試探，我確實不是工人。」

「嗯哼？」

愛德華捏住手杖，靜等著對方解釋，但紅薯男接下來的話，卻讓他掌心一緊。

「先生，我其實是一名記者，服務於《工人之友》，一份專門為底層人士發聲的報紙。」

他笑得很有親和力，說話誠懇而平緩。

「您一定以為我是什麼狡詐之輩，但我不是。恰恰相反，我正在寫一篇反映工人生活的報道，希望能就此改善他們的境況。」

「……你想知道什麼？」

愛德華似乎相信了。

「全部，勞倫斯廠的一切，包括剛剛那名可憐的孩子，以及那個可惡的監工！」

紅薯男睜大了眼睛，透出一股強硬，彷彿已準備好要與那可惡的監工鬥上三百回合。

面對這位語懷拳拳之心的記者，愛德華略想了想，卻忽然道：「所以，你的目標是克洛巴特爾？」

「額？您說誰？」

紅薯男愣了一下。

「克洛巴特爾，你口中的壞監工。」

愛德華解釋一句，接着搖頭輕笑：「呵呵，你不用裝了，你不是什麼記者，我至少有三個理由，可以拆穿你。」

「這……」

紅薯男獃獃地看着他，不知道這位紳士為何會話鋒驟轉。

「首先，剛才廠里動靜其實不大，且很快就被壓制了。」

愛德華全沒管他，直接開始細述：「你提到了監工，可你站在外面，能聽見小孩的哭聲，難道還能聽見是誰處理的？」

「我猜，你大概是翻牆進廠里偷窺，直到剛剛才又跑出來，你袖子和大腿內側的灰印，就是證明。」

「先生，這不公正！」紅薯男立刻反駁，「我是從鐵門這頭望見的，那場面很清晰。」

「是嗎？那你又為什麼偏要採訪我呢？」

愛德華指指自己的正裝，又指指周圍街角躺靠的乞丐，直白道：「我是個穿體面衣服的人，你想了解底層人的生活，應該去找他們——那些如同【枯薪】的【無業者】、或是被生活【食血】的傢伙。」

「先生，您是覺得我不夠專業嗎？」紅薯男無奈地攤了攤手，「您恰好從大門出來，我恰好攔下了您，這裏面沒什麼陰謀，非要說個理由，那就是命運吧。」

「……呵呵，原來如此。」

愛德華深深看他，握杖之手稍松，

嘴上卻仍不饒：「那麼，我還有最後一個理由，也是最重要的理由。」

「什麼？」

「我剛好認識《工人之友》的主編，他們受雇於『貓頭鷹俱樂部』，僱主都是工廠老闆，並不真是什麼工人的報紙。」

「……」

「說說吧，你到底是什麼人？」

「……嘖。」

紅薯男尷尬地砸吧下嘴。

沉默良久，他忽然表情一肅，換了個人似的，一本正經道：「很抱歉，我其實是一名私家偵探，正在調查某宗案件，希望能得到您的幫助。」

「早說嘛。」愛德華把手杖往地上一拄，好整以暇道，「但我憑什麼要幫你？」

「只是了解一些信息，事後我交給您2銀令。」

「這可是我工作的地方。」

「3銀令。」

「我不想摻和麻煩事。」

「5銀令。」

「成交。」

…………

幾分鐘后，兩人來到半條街外的一間咖啡館內。

說是咖啡館，其實還是過去的簡陋餐館，受大學里的新潮影響，換個名字罷了。

此刻正是上工時間，咖啡館內沒什麼人，兩人各要了一杯東西，便坐到角落，壓低聲音細談。

許是方才說謊被拆穿太過尷尬，偵探一開口，便直入正題：「先生，您對克洛巴特爾有何了解？」

「你指什麼？」

「一切！他的過去，他的住處，他最近接觸過什麼人，他的作息時間、家庭關係，什麼都可以！」

愛德華眉頭一皺：「你了解這些幹什麼？」

「我有我的理由。」偵探淡然道，「我付款買消息，您不必知曉太多，這樣對大家都好。」

「你就不怕我告密？」

「這我還真不擔心。」偵探哈哈一笑，「您之前猜對了，我確實在廠房附近偷窺，聽見他說您已經被辭退了，您沒有必要再幫他。」

「……的確。」

愛德華點點頭，表示認可。

且就實際而言，他自家身上都還滿是麻煩，也沒必要再去招惹別的事情，頂多賣個消息。

掙錢嘛，生意，不寒磣。

於是他壓低嗓音，目光正視紅薯偵探，不急不緩地開始了敘述。

「克洛巴特爾，半年前來到勞倫斯廠，自稱是廠主的表親，一來就當上了監工……」

愛德華講得很多，也很細，以至於紅薯偵探要掏出筆來記錄。期間兩人喝光了點的飲料，各自又叫多一杯，再喝了大半才算完。

偵探放下筆，抬指彈了彈記錄本，上面密密麻麻寫滿了字，幾乎將餓狗監工半年來的一舉一動都寫清楚了。

他不禁感嘆：「英靈在上，您到底有多恨他，才會記下那麼多信息？」

愛德華喝了口甜紅茶，反問他道：「原來你信奉英靈戰神？」

「『生命不息，戰鬥不止』！」紅薯偵探一抖黃髮，頌出教義中的名句，「我始終堅信，『唯有榮耀，才是真正的永恆』！」

「嗯嗯，你說的很對，我的5銀令呢？」

「英靈在上，能不能便宜點？」

「嗯？」

「好吧好吧，在這裏。」

交易達成，愛德華從咖啡館出來，目送紅薯偵探鬼鬼祟祟地離開。

他們倆都沒問對方的姓名——偵探或許之後還能打探到，但愛德華全然不在意。

他的心已經離開了勞倫斯工廠，也不準備再跟工廠里的人搭上關係，畢竟體內已經換了靈魂，過去的因果，能斷則斷。

嗯，說到過去，方才紅薯男提到《工人之友》的時候，愛德華當真被嚇了一跳。

因為這份報紙的主編，恰恰就是他所在邪教組織中的宣教士！

有一瞬間，他都以為是塔蘭斯主教歸來，派人召他去議事了！

所幸，後面對話拋出【枯薪】、【無業者】、【食血】的時候，對方毫無反應，可以確定不是「同僚」。

唉，這該死的教團，要是能像英靈戰神一樣，融入喜聞樂見的民宿傳說，該有多好？

我也想開開心心地跳「戰鬥不止」的諾斯舞，不想侍奉喜怒無常的主教，每次社團活動，都擔心會死掉。

愛德華一邊心底吐槽，一邊慢慢往家的方向走去。

從咖啡館的角度看，右側是一整排的紅磚工廠，黑色煙塵從頭頂劃過，偶然灑在左側的民樓，竟留下一塊塊黃斑。

紅黑與暗黃之間，沒有生氣的人像喪屍般走着，或白或黑的瘦臉，或棕或褐的破衣衫，在畫面中沒有區別。

愛德華身穿黑白正裝，手握紳士杖，低着腦袋從他們身旁走過。

他越走越快，像一條被追逐的狗，卻因為低頭，一不小心蹭到了某個身影。

那名無業者踉蹌著避讓，麻木的眼眸剛要抬起，但又驟然一定——

他、他彷彿看見、自己的腳邊、正滾動着一枚銅幣？

無業者連忙俯身，一把將銅幣攥在了手裏。他沒有張手細看，而是緊握拳頭，往路旁的咖啡館趕去。

在那裏，他可以買到食物，可以稍微吃飽，可以恢復一點力氣、找到一份工作……

他走的很急，頭也不回，自然也就沒看見，身後還有好些跟他一樣急的人。

…………

小攤前熙熙攘攘，灰帽街一切正常，愛德華沒遇上吝嗇房東，非常順利地回到了家。

午飯是一小塊熟牛肉，還買了兩根烤紅薯當配菜。

——不為什麼，就是做了件微不足道的好事，心裏高興。

愛德華一手熟牛肉，一手烤紅薯，襯衫扣子解開一半，坦胸斜靠在門廳椅子上，吃得不亦樂乎。

卧室內，窗帘被風吹起一角，灼熱的陽光企圖滲透進來，卻被窗欞的古樸木色消磨大半。

愛德華將這一幕景象映在眼中，不知為何，心底忽然一陣悵然，好像自己是一片無憑的落葉，找不到歸處。

他咽下一口牛肉，強行把隱約浮現的前世記憶壓住，轉而思考起現狀。

身上錢還足夠，但沒了工作，必須另找一個財源；

教團暫無通知，可一旦主教歸位，自己隨時可能被召回；

另外，書店長身上還存在一點手尾，若能把那棟房子拿在手裏，可以解決很多問題；

我現在很缺自保能力，想獲得房產也全靠儀式法術，所以那本「法術書」，必須要研究清楚……

一樁樁的事情，在腦海中流過，讓愛德華的心緒迅速平復。

他吃完最後一口烤紅薯，用抹布擦乾淨手，便走進卧室，直接取出古書和筆記，就著天光翻開。

昨晚太過匆忙，古書上的記述沒太看清，如今第二頁依舊能正常打開，愛德華鬆了口氣的同時，也看得格外認真。

他回到第一頁，對照着拉斐爾·塞繆的筆記，從最前面開始看起，一點點將知識嚼碎、吸收。

古書沒有書名，愛德華這次翻遍拉斐爾的筆記，才終於找到一句「我想把它稱為《汲取之書》」。

兩個儀式法術，同樣也沒有正式名稱，只能根據產品，分別叫做【屍蛹煉成術】和【屍傀煉成術】。

愛德華今次謹慎許多，沒嘗試去翻第三頁，但卻在第二頁底部，發現一句昨夜被忽略的話：

【放棄屍傀時，注意打碎腦殼，取出異卵精華。】

異卵？那是什麼？

愛德華微皺眉頭，看了眼能被翻譯成「奇異的蛋」的單詞，又回頭往上文找去。

他沒找到關於「蛋」的描述，但卻發現了諸如的「核心」、「真體」、「精華」等說明，且在第一頁就有了。

他原以為是虛寫的意象，代表非凡力量或生命力，現在一看，似乎又不是。

異卵……腦殼……

愛德華細細思索著，前世看過的各種腦洞浮現，忽然就泛起了一絲靈光！

該不會、卵是最初就有的？！

想法尚未落地，他又緊接着想到——自己這具身體，也是被獻祭過的！

頭皮瞬間發麻。

愛德華下意識晃動腦袋，想感覺裏面有無異物。

誰知只是一想，意識竟真的「鑽進」腦殼，觸碰到了濕潤的大腦！

還沒等他緊張，就看見腦溝之中，正躺着一粒硬卵。

黑黑的，小小的。

很像蟑螂的卵。