第三章 暮寒
長林在荊州北境，此地多山，但南北貫通，是從荊州連通襄陽的一道不大不小的關口。古往今來，荊州和襄陽都是大江南北兵家必爭的重鎮之地，聯通兩地的長林自然是遭遇不少戰事，就連長林這個名字，也是久遠之前駐紮軍部的名字。
放在二十年前，長林還只是一座小城，城防嚴密，卻別無長處。若是在亂世，長林大概會是不大不小一個香餑餑——事實也確實如此；可一旦到了太平盛世，長林的高牆大門就顯得食之無味又棄之可惜了。長林建城數百年，從來都是亂世兵戈治世禾苗，一路坎坷過來了。
近些年，長林才漸漸有了些變化。
十多年前，幾個商戶不知從何處遷來長林，盤踞在長林，南北溝通襄陽荊州，做起了布匹糧食生意，這些人大概是有些背景，生意很快就紮下根來，就像雨後春筍般，剛過去每兩年，別說在荊州、襄陽，就是在整個山南東道，長林城裏這支商界突起異軍，也闖出了偌大名號。這幾個商戶以做布匹生意的秦家為首，另外還有做糧食生意的李家、做首飾生意的徐家、做典當的陳家。幾個外來人在長林紮下根發了財，卻並不凌人，反而拿出諸多錢糧，又是賑濟貧苦，又是修路建城，短短十多年，就將以往長林城號稱可抗強攻半月的丈余厚城牆變成了內城。長林也由此一躍成為荊州治下數一數二的大城。
百姓賴其利，自然對這幾個外來人親切。
秦家剛搬來長林，蔡福就做了秦家的下人。
蔡福早年當過兵，有幸隨先皇南下，一路平襄陽下荊州，在慘烈的荊州圍困戰中被煙火傷了眼睛，左腿被流矢穿了個透，雖說僥倖眼睛和腿都保住了，但都留下了點毛病。蔡福乾脆就隨隊退回長林，在長林駐紮一段時間之後，索性退下來了。正好此時秦家遷入長林，蔡福就進了秦府，在門房做了個下人，一眨眼就是十五年過去，如今蔡福才剛剛四十歲出頭，舉止行狀卻與六十歲老翁無異。
這天寅時剛過，天還昏沉得厲害，雪花落得靜謐，蔡福早早醒了過來，從床上坐起身來。屋子並不大，除了一張桌面已經磨得發亮的方桌，幾把椅子，就只有一個陶土火爐。火爐里還留有餘溫，但蔡福還是被被窩外面的冷氣凍了個激靈。紙窗外依稀有些光亮，蔡福看不真切，自從眼睛被煙火傷了之後，即使是在大白天，他的眼睛也只能依稀看到些許光亮，天色一晚，他就與瞎子沒太多區別。
他摸摸索索穿好衣服，又在黑暗中摸索一陣，才顫着手點燃了燭火，做完這些，床上帶下來的溫度就一絲不剩了，蔡福開始覺得手和臉都有些冰冷，手指節和左腿都隱隱抽疼。他扶著桌子坐下，將手伸進爐膛裏面，借餘溫緩解了一下指節的疼痛，這才給自己到了半碗溫水喝了。這時候外面已經開始三三兩兩人聲起伏了，下人們都起來做事了。
蔡福戴好羊皮帽子，又在身上裹了件毛皮裘子，點好了燈籠，才跛著腿開門出去，白雪紛紛，幾個燈籠在急匆匆走着，腳摩挲著軟雪，發出簌簌的聲音，阿福深深呼了一口氣。迎面有人叫他：「蔡瞎子，忙着呢？」
蔡福細細眯着眼，在黑暗中依稀看到一個模糊的影子，便朝那影子回答：「這不是剛起嘛，哪有你們忙！」蔡福聽出那人是跟着管家做採買的老馮，三月將近，秦家一年到頭最重要的日子就快到了，老馮他們要忙上好一陣，再加上這好巧不巧的大雪，老馮的聲音聽起來都疲憊不少。老馮嘿嘿笑着，與蔡福埋怨了幾句天氣，撣了撣肩上的雪，接着去忙了。
走出去幾步，老馮又折回來，對阿福說：「蔡瞎子，差點忘了！秦管家昨天還跟我說讓我找你一趟。」
「秦管家找我？」
老馮笑道：「也不是什麼大事，前些天你不是進了一批木炭嘛，都潮了！秦管家讓我跟你講，這兩天看能不能備點上好的木炭，平日裏咱們自己煙熏火燎的不是什麼大事，到了上巳還這樣就不好了。」
阿福拍了拍自己一身行頭，笑道：「我這不是就去市場碰碰運氣嘛！這勞什子天氣，山裏封死了，哪有人送木炭進城來。」老馮在秦家主管採買許多年，其中道理自然是不言自明，秦管家也明白這種天氣上號木炭肯定是等閑難遇，倒也沒有強求。老馮笑着寬慰蔡福幾句，仍去忙自己的事情了。
「蔡瞎子，天氣不好，你這又瞎又瘸的，路上當心點！實在不行就叫個人跟你一塊去，也好有個照應。」老馮臨走的時候對蔡福這樣說
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。蔡福笑着應了他幾句，仔細辨清楚了方向，就拎着燈籠一瘸一拐走進風雪裏去了。
蔡福住的地方正靠近秦宅一個偏門，平常進出蔡福都是走這道小門，偏門出去就是街道，倒也十分方便。蔡福沿着院牆沒走多遠，就到了這偏門。蔡福講燈籠放在地上，從毛裘子裏面伸出手開門。這時候天邊已經逐漸泛白，明亮了半個晚上的月亮逐漸被升騰的霧氣遮蓋，天地一片皎白，長林城裏漸漸升騰起煙火氣息——瞎子蔡福眼底仍是一片昏暗無光，門閂觸手冰涼，他打開門，一個黑漆漆的東西就順着門縫滾到蔡福腳下，蔡福沒站穩，一屁股摔倒在雪地里。
燈籠半倒在地上，裏面的燈火閃了幾下，就滅掉了。
段十七醒過來的時候覺得頭很沉，偏了偏頭才發現額頭上壓了厚厚一條濕毛巾。濕毛巾掉在枕頭上，額頭上霎時間升騰起陣陣涼意，段十七立馬清醒過來。這時他才發現自己蓋着厚重的棉被，屋子裏有一些暗，很暖和。
段十七從床上坐起來，褥子下墊的稻草便沙沙作響。床旁邊有一個小火爐，爐膛里正燃得旺，火苗撲撲地跳動，爐子上的水因該燒了很久，在銅壺裏面沸騰著。段十七腦子裏一片白，只覺得渾身無力，一時除了坐着不知道要做什麼。坐了半晌他才想起來，嚴東遲讓他不要到處跑。
他趕緊從被子裏鑽出來，正穿着衣服，蔡福推門進來了。這是段十七第一次見到蔡福，他一下子就想起來破院裏面那個凶神惡煞的石像，嚴東遲告訴他那叫怒目金剛，看着凶神惡煞是用來驚嚇小鬼的。蔡福黝黑壯碩，兩個漆黑的眼窩深陷，半張臉上都是深深淺淺的皺紋。他推門進來，看到段十七已經從床上坐了起來，便笑道：「醒啦？你小子真是命大，都凍僵了還能救回來！」
這一笑，整張臉便擠到一起去，段十七看着更絕恐怖，與那怒目金剛唯一不同，就只有那金剛畢竟是石像，只要段十七遠遠的，它就不會靠近了。但此時笑容滿面的蔡福正關上門，然後朝段十七走過來。段十七看到蔡福在桌子邊坐下，拿了個小棍在爐膛里掏了下，火苗一下子躥起來，幾個火星崩出來，在他手邊炸開。
段十七縮在床邊，腿不自主彈了一下。
蔡福講銅壺從火爐上提走，換了個瓦罐上去。火苗閃閃的，蔡福臉上有一層淡淡的油光。不一會兒，葯香就四散開來，瓦罐里熱氣越來越濃，很快就有葯汁從蓋子縫隙中漏出來。蔡福倒了半碗葯湯，在鼻子前聞了聞，對着葯湯一邊吹氣一邊對段十七說：「那狗頭郎中本來說你凍成這樣，肯定是救不活了，死活不肯治，還不就是想多從我這裏騙點錢！還好你醒過來了，不然我肯定打上他門去拆了他家招牌！」蔡福說了許多，段十七都只是坐在床沿看着他，蔡福心想這孩子該不是個啞巴吧，也難怪他爹娘能狠心在這種天氣扔！心裏頓時覺得段十七更是可憐了，想着蔡福便嘆了口氣。蔡福嘗了嘗碗中湯藥，覺得不燙了才遞給段十七，軟聲說到：「你剛醒，還發着熱，要吃藥才能好得快。」
段十七接過葯碗，仰頭一口吞下，很快就齜牙咧嘴吐得滿臉眼淚鼻涕了。
蔡福看着，又是心疼又是好笑，一邊給他倒了杯白水，一邊湊過去將他從地上扶起來拍背，半笑着說：「慢點慢點，這是葯啊，傻孩子。」等到段十七漸漸平復下來，蔡福就讓段十七坐在一邊，自己拿了掃帚清掃滿地狼藉。段十七在椅子上乖乖坐着，兩隻腳吊在半空中，蔡福佝僂著腰掃地，兩個人都不說話。
「阿福！阿福！」聲音剛傳進屋子裏，小屋的門就應聲而開，一個女人走進屋子，頓了一下，便欣喜道：「啊呀！這小子真的醒過來了！」段十七回過頭，還沒看清來人模樣，就被那人緊緊抱在懷裏，她摸著段十七的頭，一如蔡福般柔聲說着：「真是苦命的孩子。」
蔡福也嘆氣：「是啊。「
女人抱了段十七一陣，拉了把椅子坐在段十七對面，拉住他的手，放在手心裏緊緊抓着，輕聲道：「我叫丁香，他叫蔡福，你叫什麼名字？」
「這孩子好像是啞的，這麼半天了，一句話沒說。」蔡福也在一邊坐下，直直看着段十七。
「難怪……」丁香已經知道段十七的來歷，心下頓時明白是怎麼回事了。
丁香坐了一陣，天漸漸黑了下來，丁香便告辭離去。小屋裏只剩下段十七與蔡福兩個人，蔡福去廚房拿了些稀飯和肉食回來，一開始段十七不願吃，心裏害怕跟剛
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剛那碗湯藥下肚是一個效果，但沒多久肚子就開始咕咕直叫，只好硬著頭皮喝了一口粥，直到喝了半碗下肚仍然沒什麼癥狀發生，段十七才放開了大吃起來。屋子裏雖然點着油燈，這時候蔡福已經看不太清晰了，只聽見碗筷碰撞的聲響，這才確定段十七真的大難不死活過來了。
這天晚上段十七和蔡福同睡在一張床上，蔡福給段十七蓋好被子后才躺下，不一會兒就鼾聲陣陣了。段十七躺在床上，蔡福的鼾聲比嚴東遲的鼾聲還要大，他這時候才想到，自己還不知道嚴東遲的名字。段十七睜着眼睛，入眼皆是漆黑一片，只有蔡福的鼾聲在起伏。他愣愣地看着黑暗，不知道在想些什麼。
蔡福醒過來的時候寅時還沒過，外面還沒什麼動靜，蔡福便不急着起床，他偏過頭，發現睡在床內測的段十七不見了。蔡福趕緊穿好衣服起床，他摸著黑推開門出門，只能接着雪光隱隱看到一些光亮，四周望去，儘是茫然一片，他一時不知道往什麼方向去尋。
「蔡瞎子，怎麼急匆匆地？出什麼事了？」
「老馮！你看到我撿回來那小子了嘛？」蔡福聽見老馮的聲音，趕緊迎了過去。
老馮笑道：「我正要說呢！這小子真是命大啊，這麼快就活蹦亂跳了！我剛在側門那兒碰到他了，怎麼問也不回話，我還說回來叫你去看看……」
蔡福沒有聽完老馮的話，轉身就扶著牆往側門去，老馮看着跛腳遠去的蔡福，也不再多說，做自己的事去了。風雪已經小了不少，大家都說應該過不了幾天就會放晴了。蔡福沒有戴羊皮帽子，花白散亂的頭髮沾滿了雪花。他穿着粗氣，滿頭大汗走到側門邊，緩了口氣才逐漸靠近。
側門拉開了一個小小的門縫，段十七就坐在門縫中間，看着飄滿雪花的街道。兩扇門板靠在他小小的肩膀上，冷風從門縫灌進院子裏來。
蔡福站在段十七身後，心頭一軟，無聲嘆了口氣。
蔡福站了一陣，才走上前去，輕輕將門拉開。段十七回過頭來，眼眶和臉頰都紅著，蔡福無聲看着段十七，段十七便站起身，走進門檻，看着蔡福緩緩關上了漆紅的木門。
這天下午，蔡福不知道從哪裏搬來一個大木桶，燒了半桶水晾著。傍晚的時候，丁香帶了大包小包許多衣服過來，蔡福便將段十七脫了個光放進木桶里泡著。
以往段十七都是與嚴東遲一樣胡亂澆點水抹一抹，只有極少數的時候，嚴東遲才會拿了水盆毛巾，將段十七橫泡在水盆里，仔仔細細搓個乾淨。桶里水霧繚繞，段十七耳根子都泡到血紅。丁香幫段十七洗過頭髮洗過澡，又挑了合適的衣服給他換上，這才滿意地笑了出來。
丁香壓着段十七在火爐邊烤頭髮，蔡福端著木盆出去倒水，段十七兩個腳泡皺了皮，在空氣中冒着熱氣，蔡福一開門，一陣冷風吹進屋裏來，段十七幾個腳趾就凍到一起了。
「你把門關上！」丁香朝蔡福說。
蔡福就笑着在外面帶上了門。
段十七低着頭，頭髮被丁香抓在手裏放在火上揉搓，霧氣滕騰。
「阿福他老了，眼睛看不見，腿也不中用。」段十七聽見丁香說，「你啊，下次要出去，一定要讓他知道，不然他該多着急啊。」段十七聽着，沒來由的想起來那個下午，段十七追着嚴東遲上了街，結果迷了路。那天下午嚴東遲穿着粗氣流着汗，在街邊找到自己的時候，依稀說了句「對不起」。他為什麼要說對不起呢？段十七想不明白。
「你聽到了沒？」丁香見段十七沒有反應，輕輕拍了拍他的頭。
「嗯。」段十七說。
等到段十七頭髮幹得差不多了，丁香就帶着段十七換下的臟衣服離開了，不一會兒蔡福也被叫走了。段十七一個人在屋子裏坐了一會兒，便推開門走了出來。
這時候正是傍晚，雪漸漸停了下來，大概是真的要天晴了，天邊竟然黃燦燦地起了半空晚霞，霞光橙黃，小小的院子也被染成溫暖的顏色。院子裏有一株高大的樹，深綠的葉子上盛滿了雪。段十七在門檻上坐下，霞光正好灑在他的臉上，他微微眯了眯眼。
一陣風吹起，樹上的雪紛紛揚揚地四散，在空中亮晶晶的，像星星閃閃發光。
段十七縮了縮脖子，雪要化了，天氣越發冷了起來。
（本章完）