第二章 飄雪
段十七第一次走進長林城，已經是十四年前的事情了。那時候他剛剛三歲，還沒什麼記憶。按照嚴東遲所說，他的父親叫段十六，是住在城東河邊的一個乞丐，在城裏要飯的時候被人打死了，留下三歲的他無人看管，嚴東遲看他可憐，就將他帶進了城。
段十七並不查證這套說辭真偽，既然嚴東遲這樣說了，他便信。
嚴東遲也是個乞丐，這是很久之後再次見到他段十七才知道的。三歲的段十七還並不能知曉「乞丐」這個詞的具體含義，在他眼裏世間諸人也並無高低貴賤，穿着錦衣或是破爛補丁都無具體所指。但嚴東遲給他食物，教他說話，也教他寫字，他就知道嚴東遲是熟人，他就願意對嚴東遲笑一笑，或者等他回家的時候，撲過去抱住他的腿。
所謂的家，只是一個荒廢了許久的院子。這院子從前或許是一個小佛堂，四處都可見到殘缺的佛像。許多年前官家曾經禁過幾次佛，這院子大概就從那時候荒廢下來了。
嚴東遲是個精神矍鑠的中年人，雖然鬍子頭髮都一團亂麻，面色卻紅潤，舉著段十七的雙手也很有力，就是人瘦削了些，段十七總覺得有些硌得慌。
出去乞討的時候，嚴東遲從不帶上段十七，他私心想讓這個孩子可以好好長大，最好是趕上有善人開恩，讓他可以進學讀書，就算不求功名，能識文斷字，將來謀個正經營生，也比跟着自己做乞丐有出息得多。段十七卻並不明白這些心思，不過嚴東遲不讓他跟着，他就老實在院子裏等著，雖說枯坐着確實無聊，但一想到嚴東遲回來就會帶好吃的，就會講好玩的故事，他也就沒有那麼百無聊賴了。
更何況還有滿院子的碎佛陪着他，他便知足。
等到段十七長大了一些，小小的院子就越發關不住他了。嚴東遲心中也明白，才這麼小小的孩子，哪個不是生了一顆天大的心呢。於是在段十七五歲這年，嚴東遲偶爾也就會帶着段十七出去玩了。
帶着段十七的時候，嚴東遲就不去乞討。多數時候他都是帶着段十七走走看看，教給段十七何物是何物，何人是何人。嚴東遲總是取笑段十七痴傻，但這些事情他卻記得快，嚴東遲說過一兩遍，段十七就清晰了。回到院子裏，嚴東遲就在泥地上教段十七寫字，段十七也學得很快，這讓嚴東遲更加覺得這個孩子就應該去學堂念書。一念及此，他又不免為囊中羞澀而懊惱……
六月的某一日，氣候已經熱得不像話了。
夏天天黑得晚，兩人吃過晚飯無事，就各自坐在院子裏乘涼，段十七端正坐在門檻上，拿樹枝在地上勾畫嚴東遲剛交給他的新字，嚴東遲躺在半尊佛像上，敞着前襟，拈了片蒲葉扇風。兩人各自忙着，沒多久夜色就深了下來，嚴東遲正不耐煩拿蒲葉打蚊蟲，就聽見段十七低聲說了句什麼。
嚴東遲從佛像上坐起身，問道：「你說什麼？」
段十七又輕輕說了一聲：「阿爹。」
嚴東遲心頭一顫，手中蒲葉也忘了晃動。半晌，他才輕笑站起身，說：「我不是你阿爹，你阿爹叫段十六。」
「那他在哪裏？」
「他死了……前些年，被人打死了。」嚴東遲嘆了一口氣，覺得這天氣悶熱至極，拿着蒲葉在大腿上拍打幾下，想要去找點涼水來沖一衝身上。
段十七沒有接着往下問，怔怔坐在門檻上，兩隻蚊子不厭其煩在他耳邊嗡嗡吵個不停，他揚起手打了幾下，蚊子就飛遠了。沒一會兒，蚊子又貼了過來，嗡嗡嗡叫得讓人心煩，有一隻蚊子落在段十七的手臂上，狠狠地叮了一口，段十七吃痛，用力拍了一巴掌，手臂上就暈開一灘通紅的血。
蚊子還是在嗡嗡叫着，不厭其煩。
段十七甩了甩腦袋，伸手胡亂拍打一陣，蚊子還是纏着他不走。
嚴東遲端着涼水回到院子裏，正看到段十七手忙腳亂的樣子，不由笑出了聲，對他說：「十七，過來洗一洗，洗洗就沒蚊子了。」
段十七便停下，想要站起身去嚴東遲那邊，雙腿卻使不上來力氣。段十七咬了咬牙，哇地一聲哭了出來。
嚴東遲放下水盆，急忙過去將段十七摟在懷裏。段十七這一陣哭沒有由頭，嚴東遲一邊替他擦去滿臉的眼淚鼻涕，一邊輕聲安慰，卻始終不見哭聲小下來。白活了四十多年的嚴東遲一下子抓了瞎，只覺得自己命苦，段十七命更苦，鼻頭一酸，緊緊抱着段十七如他一般也嚎啕大哭起來。
這一陣莫名其妙哭過之後，段十七一下子安靜了下來。接下來一連好幾天，嚴東遲都看着段十七木訥坐在門檻上，就像三歲那年他第一次見到段十七一樣，瞪着眼睛，不哭不鬧，默不作聲。嚴東遲搭了幾回話，段十七都回得懨懨。好幾天過後，段十七才慢慢緩過神來，問了嚴東遲一句：
「我阿爹，長什麼樣？」
嚴東遲這才明白，原來是想到阿爹了。他將段十七抓在懷裏，輕輕撫着他有些泛黃的頭髮，一時間也有些啞口無言。嚴東遲與段十六並不熟識，嚴東遲是丐幫的分舵長老，在長林城勉強能算是丐幫的話事人，段十六是前些年突然出現的，嚴東遲與段十六打過幾次交道，都被他混不吝的做派氣得不輕，後來就乾脆不再管這個孤家寡人了。可後來段十六讓人當街打死了，嚴東遲可以不管老潑皮，總不能放着段十七活活餓死。現在突然問起來，嚴東遲實在是想不清晰段十六什麼模樣了。
「你爹啊……跟我差不多，比我丑了點——人嘛，都是長得差不多的，沒那麼多講究。」
段十七就從嚴東遲懷裏別過頭來看他，剛被嚴東遲整理整齊一點的一頭雜毛又亂成一團。嚴東遲朝他心虛笑笑，將段十七的頭拍了回去。
「跟你差不多嗎？」段十七問。
「差不多。」嚴東遲說。
「哦。」
段十七不說話了，任由嚴東遲粗糙泛黑的大手在自己頭上摩挲。嚴東遲想着段十七的頭髮真是又丑又亂，再過兩年長長點了應該會好一些。這樣想着，嚴東遲不自覺就咧開嘴笑了，黝黑的瘦臉上褶子疊了一層又一層，半輪明月高高掛着，蟬鳴喧鬧不已。
第二天一早，嚴東遲醒過來的時候，看到段十七正蹲在自己旁邊，手裏捏著木棍不知道在地上寫寫畫畫些什麼。他起身走動，段十七也拿着木棍跟上，問了好幾次，段十七也沒說出什麼所以然，嚴東遲就不再管他，由他去了。直到嚴東遲收拾好行頭，準備出門了，段十七才開口說：
「我想跟你一起。」
嚴東遲頭也不回：「今天不是去玩，下次帶你。」嚴東遲從不帶段十七行乞。
「我想跟你一起。」
段十
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七還在堅持說着，但嚴東遲已經走出去很遠了，大概是沒有聽到。段十七站在破院門口，看着嚴東遲漸行漸遠的背影，緊緊捏着手中的木棍，直到手心捏出了汗水，直到嚴東遲徹底看不見了，他才又輕聲說了一句：「我想跟你一起。」
段十七一會兒看破敗的院子，一會兒看嚴東遲遠去的方向，反覆好幾次，他才跺了跺腳，將拳頭又緊了緊，朝嚴東遲追過去了。
路上行人越來越多，段十七還是第一次一個人出門，小小的個子在人群中搖搖晃晃，他聽到各種各樣的叫喊聲，聞到各種各樣的味道，撞到各種各樣的人，整個街道忽然就開始天旋地轉起來了。段十七一不留神，一屁股坐在地上，嚴東遲沒了。
段十七小聲喊了一句：「喂？」
段十七聲音大了一些：「喂！」
段十七聲音更大了一些：「喂——」
嚴東遲沒了。
直到夕陽漸沉，街道上沒什麼人了，慌亂的嚴東遲才在街邊找到了滿身塵土的段十七，他紅着眼睛拎着段十七往回走，心裏又是急又是氣，又是擔心又是心疼，雜陳之下竟然沒什麼話能說出口，只是反覆念了幾句「你怎麼一個人就跑出來了」，念了幾次就沒了聲音，再開口就變成了「對不起」。
段十七被橫腰拎着，嚴東遲走得大步流星，段十七就一路吹着涼爽的風，除了肚子有些餓之外，這段新奇的體驗讓他心中萌生了絲絲縷縷的竊喜。下次走不動路了，一定還要這樣提着走，段十七這樣想。
再往後嚴東遲不管做什麼都會將段十七帶在身邊了，只是段十七再也沒有享受過被提着走的快樂，有幾次實在是不想走路，他就一屁股坐在泥地上，非要讓嚴東遲將他提起來。嚴東遲就提着他的衣領，笑罵着打他的屁股，段十七隻好趕緊從嚴東遲手裏掙脫出來遠遠跑開，在遠處一邊揉屁股一邊給嚴東遲做鬼臉。
這年是宣寧十七年，註定是後世史書筆墨頗多的一年——旱災、飢荒、漫長的酷暑，還有緊隨其後，宣寧十八年春天洶湧而來的大雪。
就像是前一年夏天的餘熱還不曾散去，一直到一月快要結束，長林城還是暖和得不像話，人們準備了一年的冬衣並無多大用處，身體好的甚至都只需要穿着單衣就能度過這個名不副實的冬天。可就在都以為冬天就要這樣不聲不響過去了的時候，二月初三那天颳了一陣風，天就一陣陣陰了下來，晚上的時候，一團團雪花就打着旋飄下來了。剛開始的時候還只稀稀拉拉幾團，沒多久就撒鹽一般簌簌落了起來。這陣雪，一下就是半月。
嚴東遲又一次覺得自己四十多年真是白活了，這還是他第一次見到這樣的陣仗的大雪。段十七玩雪正是開心，嚴東遲看着雪地里段十七紅撲撲的臉，卻有些愁。
這幾個月長林城裏的乞丐越發多了起來，都說是外邊逃難進來的。自從外面開始鬧飢荒，長林城裏就有大戶人家在施粥救災，這才讓長林城看起來還沒怎麼受飢荒影響，諸事都還在正軌。可這樣一陣雪，嚴東遲胸中的憂愁就如同他嘴邊的白氣一般縈繞混沌。
他每日仍是出去行乞，收成確實一日不比一日，今天更是顆粒未收。
雖說嚴東遲大小是個丐幫長老，平日裏還算有些積蓄，可如今這般只出不進，他也不知道究竟能抗到幾時了。他自己倒是無所謂，他實在是不知道段十七該如何是好。段十七在雪地里摸摸索索，不知道在雪被下找着什麼，漫天的雪花紛紛揚揚，段十七灰黑色的袍子很快就染白了。
這天下午，破落的小寺院裏老少兩個人湯湯水水對付了一頓飯，段十七捂著肚子意猶未盡，嚴東遲不忍看下去，找了個借口將段十七留在屋子裏，自己瑟縮著冒雪出了門。這一帶人跡少有，嚴東遲一腳踩下去，積雪就直接漫上了膝蓋，他深深淺淺在雪地里艱難挪動。嚴東遲也不知道自己要去哪裏，只是一旦出了哪個小院子，他就沒有回去看着段十七的勇氣，他只好在雪地里漫無目的空耗著。
嚴東遲很快也被染成了一個雪白的人兒，雙腿雙手都沒什麼知覺了，眼看着天色漸漸暗淡下去了，嚴東遲左右望了望，還是回頭朝小院子走回去了。
雪花竟然逐漸小了些，嚴東遲不知道是不是自己有了錯覺，他用冰塊一樣的手搓了搓臉，重重地吐了一大口氣，仰頭看去，半空中細小的雪花散漫飛著，厚重的雲層慢慢散開，皎白的月亮正直直照着自己。他又吐了一大口氣，面色紅潤了不少。
他大步朝家走去，僵硬的步伐輕快如風，他甚至輕聲笑了出來。
沒走幾步，不知道踢到了什麼，他泥鰍入水一般砸進了雪地裏面，他在軟綿綿的雪地上趴了一會兒，然後打了個滾翻過身來，渾濁的兩個眼珠子怔怔瞪着月亮，嚴東遲看到明亮的月亮和它四周閃耀着的群星，大聲笑了起來，手舞足蹈地笑了起來。
笑着笑着，他渾身都暖和了起來，手腳都通紅髮癢，他將十個指頭放進嘴裏使勁咬了幾口，麻癢的感覺才稍微消下去了一些。他在雪地里躺了一會兒，坐起身來，輕快地回家去了。
第二天是個大晴天，太陽火辣辣地照耀着，整個長林城都閃亮亮的一片。冰雪消融，流水潺潺，屋檐上水滴成串，屋頂上、樹枝上一團一團的雪掉下來摔成碎片，大俠段十七就拿着根木棍，追着這些從天而降的「壞蛋」們打打殺殺，不一會兒就渾身浴「雪」，被嚴東遲拎回家去了。
太陽剛一出來，沉寂了半月的長林城就蘇醒了，人們脫下厚重的冬裝，三五成群在街頭巷尾、在山頭河邊、在陽光下春風中，洗去一身的陳腐味道，小販們熱鬧着，酒樓妓院熱鬧着，長街熱鬧着，深林也熱鬧着。
嚴東遲穿行在這些熱鬧中間，討得了不少銀錢。城裏的大人物們又在開棚賑災，這次除了米粥，竟然還有兩個白面饅頭，嚴東遲喝了一碗粥，將兩個白面饅頭小心藏在懷裏，在一個小販那兒買了半隻燒雞，還在他經常光顧的酒樓討要了半壺剩下的黃酒，然後早早地曬著太陽回家去了。
一連晴了兩天，除了又有不少乞丐陸續進城，日子又回到大學前的樣子了。
這天白天的時候，嚴東遲還敞着前襟，熱得直流汗，剛入夜就突然打了個寒戰。他還沒反應過來，就突然傳來轟隆隆一聲悶雷，緊接着嘩啦啦的大雨就瓢潑一樣灑了起來，到了後半夜，天越來越冷，雨聲卻越來越小。嚴東遲隔着牆縫朝外望了一眼，紛紛的大雪，又飄了起來。
段十七此時正縮在稻草堆里睡着，嚴東遲摸索著起床，將自己的冬衣蓋在段十七身上，又在房間里生了火，段十七緊繃的臉才稍微好轉了一些。嚴東遲在火邊無言坐了一夜，天剛泛白，他就冒着雪出去了。這一出去就是一整天，直到天徹底黑下來了，段十七也沒有等到他回家。段十七在屋子裏等了一會兒，不久就乾脆裹着冬衣穿過已
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經積了雪的院子，坐在冰冷的門檻上等著。嚴東遲回來的時候，段十七已經成了一個白色的小雪人。
後半夜的時候嚴東遲開始覺得頭腦發熱，暈得厲害，他知道自己大概是染了風寒。他趕緊坐起身來，幫段十七掖好蓋在身上的衣服，換了個離他遠點的地方睡著了。好在嚴東遲雖然看着瘦弱，但身體還好不差，風寒沒有非常嚴重，幾天之後他已經沒什麼感覺了，他想大概是已經好了，於是又恢復了早出晚歸的生活。
這場雪沒有之前那麼大，積雪並不深，但氣溫卻低了許多，嚴東遲盡量多在身上裹了衣服了，但冷風一吹，他還是有些承受不住。他頂着驟雪走在路上，腳步虛浮，饑寒交迫許多天，他也不知道自己還能支撐多久了。走到半道，他忽然看到雪白的大地上有個黑影突兀地橫亘在路間。
嚴東遲一步一步走過去，湊近了才看清晰，黑影是個人，已經僵硬了。
嚴東遲在這人身旁站了一陣，彎下身子仔細看了看，是個不認識的人，大概是前些天剛進城的乞丐。他抓着那人的雙腋，在雪地里艱難挪動，一點點將他拉到路邊。嚴東遲又在四周望了望，選了塊比較平坦的地方，又吃力將那人拖過去。將人安置好之後，嚴東遲一捧雪一捧雪將那人掩埋了。
雪堆一點點高起來，嚴東遲忽然渾身發起熱來。他喘著粗重的氣，靠在簡陋的墳邊，驀地紅了眼眶。
晚上吃飯的時候，嚴東遲始終提不起什麼胃口，端著半碗清湯發獃。段十七啃了半個已經發硬的饅頭，正在喝粥潤喉嚨，看嚴東遲愣著神像是滿院子破敗的佛像，就叫了他兩聲。嚴東遲回神朝段十七笑了笑，喝了口清湯。寒風從牆縫裏鑽進來，正在喝粥的段十七不由得打了個寒戰，誇張地抖了抖。
嚴東遲看着段十七的樣子，笑了出來。
段十七也跟着一起嘿嘿地笑。
正笑着，嚴東遲忽然捏著破瓷碗，咬着牙，紅着眼，涕泗橫流了。
段十七的笑容還凍僵在臉上，看着嚴東遲滿是淚水的老臉，卻發不出笑聲了。他看着嚴東遲無聲地哭着，不一會兒嚴東遲開始低聲嗚咽，再不久就開始嚎啕大哭起來。破瓷碗在嚴東遲手裏抖動着，湯水灑了滿地。段十七忽然覺得嚴東遲就好像是被大風掛上天的枯樹葉，嘶啞凄厲卻又無濟於事地叫喊著，隨後就被寒風不知道帶到哪個角落去了。這種感覺毫無來由，卻讓段十七心頭一凜，鼻子也酸溜溜的，一小串鼻涕很快滑溜下來。
段十七放下碗，慢慢站起身來，一點點走到嚴東遲身邊，用自己漆黑骯髒的袖口幫他擦滿臉的淚水，然後踮起腳尖，將下巴擱在嚴東遲頭上，張開雙手將他的頭抱在懷裏，就像半年前那個夏天他抱着自己一樣，緊緊抱着嚴東遲的頭，大聲哭了起來。
真是好大的雪啊。
嚴東遲躺在床上，段十七已經在懷裏沉沉睡過去了。隔着牆縫，嚴東遲可以看到漫天簌簌落下的雪花，還有清冷明亮的月光，寒風一陣一陣刮著，嚴東遲糟亂的頭髮在寒風中瑟瑟發抖著。他隔着牆縫悠悠看着遠方，他好像一眼就看到了那個矮矮的墳堆，小小的墳堆里有一個凍僵的靈魂。
真是好大的雪啊。嚴東遲在心裏對自己說。
這天天快亮的時候，嚴東遲輕輕拍了拍懷裏的段十七，對他說：「十七，起來啦。」
不一會兒，一大一小兩個小人，就一前一後緩緩走出了院子。萬籟俱寂，只有嗚嗚作響的風聲縈繞不去。嚴東遲在前面走着，他感覺自己好像踩在棉花上，每一腳都是軟綿綿的落不到地上，他比前些天得了風寒更頭重腳輕地走着，雪花一團團砸在他身上，似有萬鈞重。
段十七緊緊跟在嚴東遲身後，天空剛剛泛出魚肚白，嚴東遲高大瘦削的背影在風雪中忽遠忽近，竟然有些不實際，段十七走了一段，伸手緊緊抓住嚴東遲的腰帶，才在風雪中緊緊抓住了他。他的臉和眼睛都被風雪颳得疼，手腳也很快沒有了知覺。他用力吸了一下快要掉出來的鼻涕，被冰冷的鼻涕刺了個激靈。
兩個人走得沉默，走了一陣，嚴東遲忽然說：「十七，要不要那個？」
段十七聞言笑了，說：「要！」
於是嚴東遲轉過身來，將段十七攔腰提在半空中。嚴東遲先是提着段十七在原地打了幾個圈，然後快步往前走，將段十七向前狠狠地甩飛起來，又快步朝後退去，將段十七朝後甩飛起來。段十七咿咿呀呀叫喊著，渾身幾乎都沒有了知覺，整個世界白茫茫一片。
風雪和月光，都各自沉默著。
兩個人玩鬧一會兒，嚴東遲將段十七放在地上扶穩站好，蹲在他身前，輕輕拍打掉他身上的積雪，又將段十七凍得通紅的手放在自己的手心，冰冷粗糙的大手緊緊裹着段十七的小手。嚴東遲朝手心吹了口氣，用力搓了幾下，問他：「冷不冷？」
段十七笑着搖頭，說：「不冷！」他嘴裏吐出大團大團的白霧，將通紅的臉頰遮住了大半。
嚴東遲就笑着拍了拍他的頭。
天色漸白，有霧氣升騰，天地一片慘白。嚴東遲幾乎也快要融化進這天地大同中間了。他伸手將段十七頭上剛剛積起來的幾片雪花拍掉，看了他一會兒，又接着往前走了。
再停下來的時候，雪漸漸下得大了。
嚴東遲將段十七推到屋檐下，將他身上的雪仔仔細細拍乾淨，自己蹲在雪地里，又問他：「冷不冷？」
段十七點了點頭，說：「嗯。」
於是嚴東遲又用自己粗大的手包裹住段十七小小的手，揉搓到段十七齜牙咧嘴喊疼才停了下來。他蹲在階梯下面，雪花從他頭頂落下，灑遍他全身，月光仍然隱隱照着他的背影，牆上的紅燈籠微微亮着，讓嚴東遲的臉看起來蠟黃深邃，他擦了擦自己臉上的雪，將身上的包裹接下來，穩穩噹噹系在段十七瘦小的肩膀上，然後說：「你在這兒等會兒我，我去給你拿件衣服來，凍壞了就不好了。」
段十七點了點頭，說：「嗯。」
於是嚴東遲站起身來，頓了一會兒就轉身迎著風雪走去。段十七站在屋檐下，密密的雪花正落在他腳邊，他一動不動，看着嚴東遲在風雪中逐漸模糊不清，逐漸不真實起來。嚴東遲走出去一段，又對段十七高聲說：「你千萬不要到處跑，就在這兒等我！」
段十七看不清楚他有沒有回頭。
他只是回了一句：「嗯。」
這是段十七最後一次見到嚴東遲，沒過多久他就完全記不起嚴東遲叫什麼名字長什麼樣子了，他的腦海中，嚴東遲最後的樣子只剩下他蹲在自己身前，問自己冷不冷的時候，那團濃重的、怎麼也散不開的渾白的氣團了。
（本章完）