第十七章 上等絲紗
芸娘雖然對自己的絲紗有信心，但此刻心中也不禁有些忐忑起來，當即從就包袱中取了一匹絲紗，走上前去，遞給那台上的夥計，好言懇求道：「這位兄弟，你是否能幫奴家看看，這絲紗算什麼等級？」
台上的夥計接過了她手中的絲紗，拿在手中打量了一陣，然後便又還給了她，口中笑道：「這位小娘子手中的絲紗不錯，我看能當得上二等絲紗了！不過我畢竟不是店裡的驗布師傅，說的也不一定就准。」
芸娘聽台上夥計說，自己的絲紗當得二等絲紗，並沒有就此露出高興之色，反而有些怏怏不樂。她自小心靈手巧，對自己的織布技術很有信心，在方圓十幾裡外，只怕也少有比得過她的了，她一心想著自己的絲紗應該算是上等的，卻沒想到在這夥計口中，自己的絲紗成了只當得二等了。
她心裡很有些不服氣，覺得對方是故意在貶低自己的絲紗，好利於壓價。
這時台下有其他的人也紛紛學著芸娘的樣，拿出自己帶來的紗布，要台上的夥計驗看，一時把台上的夥計忙得手忙腳亂，連連擺手道：「諸位鄉親，在下剛才說了，在下並不是店裡的驗布師傅，諸位若要賣布，還請到店裡去，請專門的驗布師傅驗看！」
聽得他這話，底下的人群便一鬨而散，紛紛向旁邊的店鋪大門涌了過去。這家新開的店鋪開的收購價格實在是高，即使是二等的紗布，也比以前朱氏布鋪收購的價格高出許多，他們自然是十分樂意把布在這裡賣出去的。當然自己的紗布能不能被對方看得上，他們現在是管不了這許多的，管它看得上看不上，先拿去驗看了再說，反正也沒什麼損失不是！
看到一旁芸娘怏怏不樂之狀，曾平也猜知她的一點心思，便道：「那夥計也說了，他說的算不得數的，你拿了絲紗進去給那驗布師傅驗看，好壞不就知道了！」
芸娘點了點頭，知道也只有如此了。不過她心裡卻並不太樂觀，店鋪的夥計跟驗布師傅是一夥的，他們說的只怕大同小異，故意把好的說成差的，以此來壓價！
不過想到就是當作二等的絲紗，賣給這店，價錢也比原先的朱氏布鋪多了一半，也還是賺了。因此她也沒什麼話可說，朝著曾平點了點頭，道：「那公子在此稍等，奴家去去就來。」說著也隨著眾人邁步走入了鋪子中，
鋪子裡面很是寬敞，此刻鬧哄哄的，一堆人圍在櫃檯前，吵吵嚷嚷著要鋪子的師傅來驗看他們手中的貨。
「大家排好隊，一個一個來，只要是好布，我們都會收購，而且價格也不會少了一分！」一個頭戴高冠，服飾頗顯華貴的中年人在櫃檯前大聲叫喊道，似就是這個店鋪的掌柜。
眾人聽了之後，也就很快排好了隊，開始一個一個走上前去，拿出自己的布紗，交給店裡的驗布師傅驗看，若是合格，就會被店鋪當場收購，而且價格跟門口夥計說的一樣，並沒有少了一分。
這其中有的人所帶布紗驗看合格，換了大把的銅錢，在眾人羨慕的目光中，喜滋滋的走了，也有的人帶來的布紗驗看不合格，店鋪自然也不會收，這些人只得垂頭喪氣的離去，心裡卻也憋著勁：暗道下次可要認真點，織出合格的布來。
看到有人手中的布紗當真賣了高價，在後面排著隊伍的人心裡也更是熱切。
不過也有有心人發現，雖然有人的布紗驗看合格，賣了高價，但無一例外，都是被當作二等布紗，至於上等的布紗，則還沒有看到出現。
莫非他們說的上等布紗，只是一個噱頭？有人心裡已經這般開始懷疑起來。
等了一陣，總算輪到芸娘了。站在櫃檯前，她小心的把手中的兩匹白紗遞了上去，這其中有一匹還是當日被水流沖走，曾平幫她給撈回來的呢。
驗布的師傅是一個滿臉皺紋的瘦削老者，接過芸娘遞過來的白紗后，拿在手中一邊細細瞧看，一邊用手不住在上面細細撫摸。
看到老師傅認真的模樣，芸娘心裡不禁陡然也有些忐忑起來，她希望從老者口中，說出上等絲紗的字樣，即使是二等絲紗，她也是可以接受的，但萬一……若是對方說出三等絲紗，拒不收購，她恐怕就要羞憤欲死了。
老者擺弄著兩匹白紗，仔細瞧看一陣，最後臉上露出一絲笑容，對著芸娘點了點頭，道：「這位小娘子的手藝不錯，這兩匹白紗，可當得二等絲紗，本店可以收購！」
他的話剛說完，旁邊就有一個年輕夥計走上前來，對芸娘道：「大姐可是要賣布么？」
這不是廢話，若是不賣布，跑到這裡來驗布做什麼？不過芸娘此刻心裡還是有些失望，畢竟從老者口中說出來的，不是上等紗布，而是二等紗布！
她心裡著實有些不服氣，咬了咬嘴唇，試探的道：「奴家的這兩匹絲紗，就當不得上等絲紗呢？」
對面的老者呵呵一笑，卻是搖了搖頭，道：「小娘子的這兩匹紗，固然是不錯，但離本店的上等絲紗的標準，卻還有一些差距！」
芸娘不服氣，又問道：「那不知貴店說的上等絲紗，不知到底是何樣的，奴家倒是想瞧上一瞧，開開眼界呢！」
大廳中的眾人也都心存狐疑，聞言紛紛附和，吵嚷要店裡拿出上等的布紗來看看。
本以為對方會拒絕，但沒想到老者微微一笑，並沒有拒絕這個要求，當即就伸手從櫃檯底下，拿出了一塊絲紗樣品，遞給了對面的芸娘，口中道：「小娘子看好了，這就是本店上等絲紗的樣式！」
芸娘接過對方遞上來的絲紗，拿在手上一看，心底里便是一驚！
這塊絲紗潔白如雪，看著就像一團雲朵，放在手上輕若無物，彷彿如輕煙，觸手柔軟順滑，令人百撫不厭。再仔細捻揉一陣，卻偏生紋理細膩，質地堅韌，渾無褶皺！
這下芸娘徹底服氣了，自己的絲紗雖然是好，但比起手上的這塊，確實還有一些差距，她自愧不如。
把這塊上等絲紗遞著實在手中摩挲一陣，她有些戀戀不捨的遞還給老者，心悅誠服的道：「今天看到這上等絲紗，奴家可算大開眼界，不虛此行了！」
頓了頓，她又問道：「不知這上等絲紗，貴店是從何處收來的？」她自信這薛邑方圓數十里內，絕沒有人能織出這般好的絲紗。
老者也沒有瞞她，道：「這上等絲紗，是本店從越溪收購而來。」
越溪，越溪，芸娘在心底里把這個名字默念幾遍，然後朝對方頷首一禮，便告辭走了開去，到另外的櫃檯上把兩匹絲紗賣掉，得了兩百四十銅錢，用布包了，隨後走出店來。
出了店之後，卻不見曾平的蹤影，心下倒是一慌，在挨個仔細搜尋一番之後，才在一個兵器鋪中，見到了他。
這個兵器鋪並不大，主要賣的是刀和劍，在鋪子的四面牆壁之上，各自懸挂了數柄刀，劍，好壞樣式不一，在角落處也堆放著一些斧、鉞、鉤、叉等物。
「公子！」
芸娘進來的時候，看到曾平正拿著一柄青銅劍在手中仔細端詳。
聞聲曾平回過頭來，看到是她，便放下了手中的劍，笑問道：「絲紗可賣好了？」
芸娘點了點頭。看出她臉色有些異樣，曾平不禁又問道：「出了什麼事，絲紗是多少錢賣的？」
芸娘道：「兩匹布，賣了二百四十銅錢。」
曾平點了點頭，笑道：「那就是按二等絲紗賣的，也算可以了，他們說的上等絲紗，想必就是一個噱頭，當不得真的。」
芸娘卻搖了搖頭，道：「不，確實是有上等絲紗，奴家剛才也看了，比起奴家的絲紗，確實好了不少，奴家也是心悅誠服！」
曾平知道她並不是爭強好勝之人，但在織藝上卻是極為自負，如今聽到她心悅誠服的承認自己技不如人，倒是十分詫異，喃喃自語的道：「難道真還有這樣的上等絲紗？」
芸娘道：「當然，不過此地沒有，聽那店鋪的老師傅說，那上等絲紗是他們從越溪收購而來的。公子，你可知道越溪是什麼地方，位於何處？」
「越溪？」
聽到這個名字，曾平卻是心中一動。越溪這個詞，讓他不由得不想起春秋時期那個艷色天下重的越溪女西施。而在被選入宮之前，西施豈不也是採桑織布為生？
「那店鋪的人當真說，上等絲紗是從越溪收購來的，那上等絲紗當真那麼好？」曾平不禁又問了一句。
芸娘嗯了一聲，對他的態度也不禁感到幾分奇怪，問道：「怎麼，公子莫非也知道越溪么？」
曾平點了點頭，心中恢復了幾分平靜，道：「我確實聽人說過越溪，而且知道，那裡的人，善於採桑養蠶，紡絲織布！」
芸娘哦了一聲，道：「那就是沒錯了，可惜不知道他們那裡的人，到底是如何織出那等精妙絕倫的絲織來的！若是能學得這等絲織之藝，奴家死也值得了。」
說話間神色似是頗為遺憾。。
曾平聽了，心中卻並不以為然。或許越溪之地，當真有什麼超凡的絲織技術，但他更認為，那裡出的絲織好，多半還是因為蠶絲質量的原因。
古越溪之地，應當就是後世的江浙一帶，那裡自古以來就是中國最主要的生絲生產和出口之地。因為氣候溫和，雨水充足，那裡的桑林肥厚多汁，又有優良蠶種，飼養得法，吐出的蠶絲質量自然更佳，蠶絲質量更佳，那麼織出來的布，質量自然也就更好了。
但他此刻並不想跟芸娘說起這些，只是支吾幾句，就把這話題岔了開去。不過他的心裡卻始終有個疑問：那越溪之地，西施是否尚在？