二二九、第一道菜
，從角鬥士到國王
「按照我們卡布爾自由貿易城，和大陸那些王國們的外交慣例——只有卡布爾城四大貴族『指定繼承人的生祭日』，他們才會分別派使者，到卡布爾城來送禮物、參加晚宴道賀呀？」勒諾擰著眉，非常慎重地說，「但他們這次，不僅是沒按外交慣例的匆匆趕到了；而且還是不約而同的，全部都到了？！」
「在今後的短時間內。按正常情況，卡布爾城的四大貴族中，不會再有任何一個指定繼承人，需要辦這麼隆重、又宴請全城大小貴族們的『生祭日』。」柯萊特說，「但是，照辛帕森大陸那邊，目前的形勢……」
柯萊特謹慎地，並沒有小聲地把這句話說完。
梅里昂和勒諾都懂了他的意思。
時值這四個王國之間那微妙，卻又緊張的關係。
即將一觸即發的戰爭狀態。
這件事情很不尋常！
「哎，我們的萊絲表妹呀。」勒諾唉了口氣，用手支著頭笑道，「本來只是我們這四個指定繼承人，一生中本該最熱鬧、最喜慶的一個生日，最後會演變成了一場充滿政治意味，交易和陰謀的外交晚宴；想不到，這一次就連萊絲這麼心無城府，內心純潔、又天真爛漫的『局外人』，都沒有辦法躲過！」
「今晚的這一場外交晚宴，恐怕裏面瀰漫着的硝煙，和那看不見的暗流涌動，更勝我們這四個人，七八年前辦『生日祭』的時候吧。」柯萊特看着那四名，來自不同王國的使者說。
跟其他來參加晚宴的賓客們一樣，那一桌的二十多名賓客，現在也正在談笑風生。
奢華又豐盛的晚宴，正式開始。
「維克多家族」的廚師們把一道道，早已準備好的美味佳肴端上來。
滿廳穿梭，穿着精美服飾的侍者、侍女們，抬出裝着各種酒的酒罈。
往每一位到場客人的餐桌前，按他們的飲酒喜好，放置著一隻蘸滿美酒的玉壺。
飢腸轆轆的人們，已等不及大快朵頤。
按卡布爾晚宴的習俗，廚師們在每上一道菜之前。
都會先叫出這一道菜肴的名字。
正餐的第一道菜抬上來了。
「醬鹵牛舌！」一名胖廚師高聲地喊道。
「啥？今天晚上的第一道大菜，居然會是一道『醬鹵牛舌』！這不是我們卡布爾人的傳統菜肴呀？」幾乎全場賓客們，都露出難以置信地表情，他們紛紛在交頭接耳互相詢問，「難道，第一道大菜不是按我們卡布爾人傳統晚宴的習俗，該上的是『海膽焗深海龍蝦』嗎？卡布爾晚宴的菜單，從什麼時候起改了？」
「不知道啊。沒聽說過，改了菜單呀！」
「每年都要參加幾次這樣的晚宴，菜單我都背得了：第一道菜『海膽焗深海龍蝦』，第二道菜『清蒸火鶴』，第三道菜『黑松露燉藍鯨』，第四道菜……」一名賓客說，「雖然那至少三、四十道菜，我從來都沒有吃完過。但晚宴的菜單上，肯定沒有這一道『醬鹵牛舌。』」
「是不是身份最顯赫那一桌，來了四名辛帕森大陸的客人；『維克多家族』擔心他們吃不慣，我們全是海鮮的晚宴，為他們臨時改了晚宴的菜單。」另一名賓客說，「把今天晚上，『最隆重』的第一道大菜，換成了辛帕森大陸上，不知道哪個地方的人，最喜歡吃的菜肴。」
「嗯嗯，你說的很有道理！」其他的賓客們一起點頭稱是。
這道在餐碟里，切成小塊的「醬鹵牛舌」端上來后。
梅里昂用銀質的餐叉，叉起一塊，放進嘴裏。
那熟悉的味道，剎那間在整個口腔里，彌散開來。
他的內心，不由升起了一陣感動。
坐在身邊柯萊特沒有說話，只是輕輕地拍拍梅里昂的肩膀。
梅里昂小口的，品嘗著餐碟里的牛舌。
這道菜，「維克多家族」的廚師們做得非常好，跟他記憶中的味道簡直是一模一樣。
他低着頭，一口氣吃了很多。
感覺不太好意思去看，隔着幾張長條桌外，晚宴上時不時跟他對視着的法蒂瑪。
看到梅里昂吃完餐碟里的牛舌，旁邊的侍女，立即又給他添滿了。
梅里昂想了想，還是去瞄了一下法蒂瑪的眼神。
法蒂瑪正優雅地，用餐叉在吃着牛舌。
跟梅里昂目光再次對視。
她毫不介意地舉起手裏的餐叉，微笑着向梅里昂，遙遙做出了「碰杯」的手勢。
「哦，是了。」梅里昂恍然大悟，心裏想到，「肯定是萊絲問法蒂瑪，我喜歡吃什麼菜肴；法蒂瑪告訴萊絲，可以做這道『醬鹵牛舌』。萊絲就改了晚宴的菜單，把它當作自己的生日晚宴上，給所有來參加宴會的賓客們，上的第一道大菜！」
法蒂瑪跟梅里昂一樣，也沒有喝酒。
卡布爾人在晚宴上沒有四處走動，敬酒的習慣。
梅里昂身邊的柯萊特和勒諾，感覺到法蒂瑪正投向這邊的目光。
他倆也不約而同的一起舉起手裏餐叉，笑着跟法蒂瑪，凌空做了「碰杯」的手勢。
法蒂瑪笑出了聲。
「我們這群表兄妹，從小就喜歡在聚會中，隔着桌子這麼玩；那時我們都還沒有成年，不能夠飲酒。」勒諾率真的抓住梅里昂握著餐叉的右手，笑着把它舉起來，「你也加入，讓我們一起來祝福萊絲！」
接下來，「維克多家族」晚宴上的菜單，就像那名賓客此前倒背如流的那樣。
第二道菜是「海膽焗深海龍蝦」，第三道菜是「清蒸火鶴」。
按著菜單的次序，非常豪華的一道接一道在上。
一道重口味的菜肴，後面緊跟着的，就是一道清淡一些的菜肴。
配着紅葡萄酒，白葡萄酒和精釀而成麥酒等。
是一場美食的盛宴。
餐桌前，人們愉悅地聊著天，談論的都是一些社交型的話題。
勒諾是卡布爾四大貴族的指定繼承人中，性格最爽朗、率真，最像普通自由民的那一個。
上到第十道菜的時候，梅里昂已感覺自己再也塞不下任何的東西了。
「唔。我們該走了。」勒諾用手摸摸胃，站起身來。
「我送你倆到城堡的正門口。」柯萊特也放下了餐叉。
梅里昂用眼神跟法蒂瑪道別後。
跟上了前面的柯萊特和勒諾。
一踏上城堡正門前，等候在那裏的豪華馬車。
「今晚，不是萊絲十八歲的生日晚宴，她的『生日祭』嗎？為什麼，我一整晚，都沒有看到萊絲本人出現呢！」梅里昂立即疑惑地問道，「你們卡布爾人，過生日時，主人自己卻都不用來參加宴會的嗎？」