第一章 至冬節前後（節二）
同樣是節日，戰地的氛圍就壓抑得多。
兩場戰役，西境軍雖沒有敗，傷亡也相當慘重。給戰死者家屬的撫恤金又使財政大大破費，因此已經為補給傷透腦筋的財務部長更是心痛不已，自然沒心情再過什麼年。
治療方面成效卻十分顯著，在前線逗留期間維烈留下大量的『葯』品，其中包括止血、消毒、防疫、快速癒合的噴霧劑等。初時諾因不知情，特地招療養院的護士來問，才曉得這麼回事。
「那個…殿下。」妃梨局促地扭絞裙擺，多數人面對諾因的氣勢都會心生畏懼，但她還是鼓起勇氣詢問，「維烈宰相真的回去了嗎？有沒有說什麼時候回來？」
諾因有些意外地打量她，這才想起楊陽曾提過這個『女』孩暗戀維烈。
事實上，妃梨和她的妹妹悠梨，以及『精』兵團的另兩位大隊長都是拉克西絲特別挑選培養，他的未婚妻候選人。不過諾因並沒有那種「就算是自己不要的『女』人，也不能讓別的男人搶走」的無聊觀念，只是看在過去的情誼，打算勸她及早放棄這段戀情：「你喜歡維烈？換個人吧。」
「啊？」妃梨愕然張大嘴，忐忑地望著原本有望成為她丈夫的男子。
「那傢伙已經一把年紀了。」卻頂著一張年輕臉皮，和席恩一樣欺世盜名。然而諾因忘了自己的實際年齡也超過一千歲，還比他早出生地楊陽亦然。
「可…可是。」聽出主君不是反對。而是關心她，妃梨鬆了口氣，小聲道，「他是魔族，本來就不老不死。」諾因挑了挑眉：「你明知他是魔族，還想和他在一起？」光壽命差異就是大問題。誤會了他的意思，妃梨憤怒地握起拳頭：「殿下也相信那些謠言嗎？我不相信！維烈宰相那麼好。一定是東城誣賴他！」
「哼。」諾因撇『唇』冷笑，由於菲莉西亞的事。他原先對維烈的好感『盪』然無存，「羅蘭.福斯當然會盯著他抹黑，但是他也不是什麼好東西——算了，你想怎樣便怎樣，我不知道他什麼時候回來，不過我遲早會去魔界找他算賬。」
妃梨不明所以，又不敢問。但轉念一想，楊陽還在這個世界，維烈總會過來探望『女』兒，便放下心來。
揮退妃梨，諾因又叫來一位魔界宰相的愛慕者——血玫瑰傭兵團長葉爾瑪。
席恩的地盤距此有一海之遙，他們也無法像他那樣，把監視的手伸進內部，只能通過葉爾瑪地部下。探聽一些外部消息，聊勝於無。
「那替身的來路完全查不出，演技上似乎沒有破綻。怎麼魔王很『色』嗎？我時常聽說他和貴族小姐傳出緋聞。」
「這傢伙和吉西安一路貨，都是禽獸。」諾因嗤之以鼻。美麗地傭兵團長大失所望：「看氣質不像啊，哎，果然人不可貌相。」
「沒更有價值的情報嗎？」
「有四個國家向他提親。希望迎娶卡塔瑞亞殿下。」
諾因詫異地眨眨眼：「那個金髮『女』人？」葉爾瑪咋舌：「還是小『女』孩吧，才九歲，虧那幫戀童癖老得下臉皮。一個說要幫自己最小的兒子定親，兩個指腹為婚，還有一個乾脆自己上。」
「那要打仗了？」諾因雙目一亮。儘管西琉斯化為焦土席恩也不會有事，卻能分散哈瑪蓋斯等人的注意力。
「不，那位假冒的列文皇子公開表示等他養『女』滿十歲以後再說，各國也只好暫時死心。」葉爾瑪雙手一攤。諾因冷冷一笑：「十歲，就是說這一年裡會有動作。」
「這裡的戰事沒這麼快結束吧。」葉爾瑪趁機打探，「長期雇傭我們是沒什麼問題。但我要事先提醒您。我們的價碼可不低哦。我能理解貴城目前地困難，已經在約束部下。但是配給再差下去，下面的怨言連我也壓不住。何況僱主死了，他並沒有規定時限。」
傭兵在戰時的待遇遠不如正規軍，但是排位超前的傭兵團有所謂的「從優給付」。而僱主指扎姆卡特和月，是他們為楊陽帶來這支強大戰力。
葉爾瑪這番話雖不算勒索，但也相去不遠了。
中城城主眼光冰冷地掃了毫無懼『色』的『女』傭兵一眼，沒有動怒，只道：「明白了，我會和吉西安商量，續約也會在近期辦好。」葉爾瑪行了一禮，轉身瀟洒地離去。
「真是個厚顏無恥的『女』人，竟然大白天跑來敲詐。」一旁的隨『侍』武官『露』蒂絲忿忿地道。
「那是她應得地。」除了情緒上的反感，諾因倒不覺得葉爾瑪貪婪小人，傭兵本就是利益至上主義者，而且血玫瑰傭兵團在之前的攻堅、掩護等戰鬥中都表現傑出。
這時有人敲『門』，吉西安一臉凝重地走進來，『性』格從容輕佻的他鮮少『露』出這種表情。
「你板著臉嚇唬誰啊。」諾因示意『露』蒂絲倒酒，不同於羅蘭的涵養深厚氣定神閑，他是粗神經又冷血，對於壞消息的承受力就很強，「別告訴我糧食全長霉了。」
「那也可以吃，沒有才是徹底完蛋。」吉西安沒奉陪他地玩笑，把腋下夾的一疊賬本丟給他，「軍糧頂多撐到冬季中期，這還是加上友軍援助的結果。我沒有樂觀估算，接下來貝姆特城主自己也會應接不暇。少了維烈，那些早就看我城不順眼的軍方豬腦會趁機打壓文官派把持朝政。只會算酒錢的他們懂什麼財政，新成立地土地法會成為一根導火索。因為他們會覺得分贓不均而起衝突。最糟的情況是分裂，各成幾個派系。」
「以貝姆特的威望不會發生這種事，如果『弄』出這樣的局面，我會去狠狠嘲笑他。」
「你倒是對他期望很高。」吉西安打鼻腔哼出不悅，多少有幾分對情敵的酸意。諾因沒有發現，翻看手中地文件，訝道：「能夠支持三個月！？那怎麼還說中期？」
「拜託~~~老兄。神官長地預言你沒聽嗎？」
「那種裝神『弄』鬼地傢伙我從來不信。」
能幹地官僚嘆了一口大大地氣：「事實已經證明有神存在，雖然我對那幫變態白痴也沒有任何敬意。但我至少不會否認他們的代言人。何況神官長是根據觀察天候得出結論，不是什麼神啟。」
「那他的結論是什麼？」諾因放下報告，好整以暇地以手指耙梳瀏海。
「人盡皆知的噩耗，殿下。」吉西安加重語氣，「今年的冬天會持續到六月，甚至更久，氣溫也比去年更低。」
「意思是『春』耕沒指望了？」中城城主連片刻的恐慌憂懼也沒感覺到。好像他和城民都是鐵打的不用吃飯，「那今後地戰略重點放到南城。」吉西安愣了一下，沉『吟』道：「的確，只有那邊能正常的耕種收成了，不過羅蘭城主會眼睜睜看著我們進佔他的領土？勢必有所準備。」
「直接攻破他的老巢也能達到相同效果。」
「那要你打得下！不對，東城的存糧應該並不豐裕。」
由於連續的荒年，各城在豐年的貯藏都快見底，罕見地嚴冬和戰『亂』更是雪上加霜。東城之前還和西城締結了「以糧換鐵」的協議。即使有拜亞帝國這個外援，情況也不會好到哪去。
諾因瞪目：「你傻了？解決羅蘭.福斯，這場戰爭就等於我們贏了！」吉西安不得不承認他被數字攪得有點昏頭，嘴上卻不肯認輸：「攻進王都又不代表一定能剷除敵首，難道你有十成的把握殺死羅蘭城主？」
確實，諾因打賭真的發展到那步田地夙敵會溜得比兔子還快。然後捲土重來。而不像他那個傻姑姑守著祖先的墳等死，蠢透了。
這也是他認為羅蘭最棘手的地方。
他不知道，東城城主同樣認為他是個打不死地蟑螂。
「『露』蒂絲，叫你哥哥…不，叫所有軍官集合，我要開會。」
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與會者除了擔任重要職務的幹部，還有後勤官員和當地的警備隊長，老練的將領立刻明白這次會議不僅是對之前戰事的檢討，還有長期作戰計劃的制定。
目前留守圖利亞城的有諾因的直屬部隊四千人，『精』兵團一萬五千人。雷瑟克統率的近衛軍兩萬餘人。原本駐紮於西部邊防米亞古要塞的衛戍軍團過半數地成員。此外臨時招募地民兵團、傭兵團，三支友軍白鳳、黑龍和金雀『花』。由近四萬護**為中心的拉克西絲殘部分別進駐附近兩個堡壘以及後方重鎮羅亞那，另三座農業都市不得已棄守。
情勢地不利大家都清楚，沒『浪』費時間愁眉苦臉，直接進入正題。
「當務之急是擴大南邊的戰果，反正亡靈騎士團全滅了，讓蒼穹軍團去支援吧，貝姆特城主恐怕一時『抽』不出空。」
「他當然『抽』不出空，他一分兵，已經跑進他家『門』檻的赤練將軍會立刻往內地推進，何況北邊還有死亡傭兵團虎視眈眈。」
「接下來北城可能會參戰，我看羅蘭城主遲遲不給商業利益就是為了等冬天。」
「行嗎？他不是剛和他的滿願師結婚？」
「那可是神使，北城再不敬神又能怎樣？而且自從協調神出現后，那邊的信徒就猛增。」
「真是牆頭草，他們的貿易『女』神渥金會哭的。」
「跑題了跑題了。」諾因非常節省開會時間，因為下午他還要逛書店，「蒼穹軍團繼續駐紮，西城的友軍有意代我們出擊，從璃陽過去也比較快。」幾位中城將官浮起瞭然的微笑，心知肚明盟軍是想趁火打劫，不過這樣也好，血徽傭兵團和逆十字傭兵團待在璃陽城也是吃白飯，這幫強盜居然連打仗要有補給線的基本常識也不知道。
顧慮在場有三位傭兵團長在，他們才沒有一吐長久以來的怨氣。
事實是有常識的維烈派了輜重車隊，卻由於沒有本軍照應而被民間武裝勢力搶走。而在他走了之後，情況自然更糟了。
「如果南線順利，在西城的南城軍也會迫於壓力退兵，到時肖恩軍團長就能追擊了。」雷瑟克想得更深入。諾因的目標和他不謀而合——凡爾加平原，這塊寶地不能再落入那幫土匪手裡，貝姆特那麼義氣地出兵背後的目的也顯而易見。
不過羅蘭不會沒有防範，恐怕會先下手為強。
兼任情報部長的吉西安所做的彙報證實了這個懷疑，暫時停戰協議並不限制調兵，只是現今還看不出他主要防守哪個點。
「冬季不易圍城，我認為敵人會集中攻擊西城，這樣南城的危機也能不攻自破。」護**軍團長韋羅尼卡提出一個看法。『精』兵團團長沙里西恩持不同意見：「西城北部多平地，正是西城騎兵發揮優勢的好地方。就算北城戰士更適應嚴寒，也討不到什麼便宜。倒是我們，失去三座都市，敵人很可能繞到我們後面，截斷我們的補給線，現在我們後方的防守力量很薄弱。」
一時間，眾軍官各執一詞，爭論不休。眼下局勢『混』沌不明，原本東城軍佔據主導權，然而失去中南邊境的據點，包圍網就缺了一角，使得中西兩城有機可乘。
「情報不足，但是等我們確定后，也來不及了。」吉西安得出結論。諾因斷然道：「攻擊就是最好的防禦，直搗南城首府拉魯，別煩了！」眾人無力地看著他：你這是孤注一擲嗎？
「從各項準備看，南城和北城都無法迅速集結。我想友軍不用擔心；而希莉絲團長一來擁有先機，二來補給線短，又在上一仗徵得了充足的遠程武器，能夠在短時間內攻下拉魯。至於馬爾亞姆將軍的部隊，如果他們出城，反而會拉成補給線被我們伏擊。」雷瑟克有條不紊地分析，同樣的主張，他說來就令人信服。
但是在座的多數人都心裡不舒服，中南兩城一直並肩作戰對抗西城，如今倒過來，和曾經的敵人聯手攻打真正的友軍，即使迫不得已，也難以釋懷。
做完細部討論，眾人不約而同地把目光轉回眼前的節日上。儘管連番戰事使民情緊張，又有不少將兵陣亡，但新年這樣的頭等大事，還是要慶祝一下，對鼓舞士氣也有幫助。
當然防備不能因此鬆懈，大家商量后，安排士兵分兩批值勤。
韋羅尼卡建議神殿舉辦大型的追悼會和演講，最好莉莉安娜能趕來安撫民眾。在情報部的努力下，一些事都被推到東城頭上，比如洪水事件，目前民間的輿論還算穩定。不過有一位光神的神『女』出面，更能讓大部分人安心。
「莉莉安娜身體不適。」諾因臉『色』難看地道。看出有內情，韋羅尼卡沒有勸說，道：「既然如此，請芙米祭司長主持，殿下您看如何？」
諾因嗯了一聲，突然想起火神的神格已經被席恩剝奪，那芙米怎麼還是神『女』？還有法利恩，若是都喪失資格倒不吃虧。
不對，雷神托爾也死了，西城的大神官是他的神子，還是吃虧……
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