第1章 001

「錢老爺，再寬限幾日吧，求求你了……」一個穿着布衣的中年人跪在地上「碰碰」地磕頭，很快血淚染遍了他的額頭。他的身後站着一排男眷女眷，皆是雙手被繩縛、捆成了粽子。女眷們瑟瑟發抖地靠在一起，男眷們被屈辱地壓在地上。附近幾個巷子的普通老百姓都來湊熱鬧，集市車馬如流，湊熱鬧的老百姓很快圍成了一個圈，擠得水泄不通。這戶賣兒鬻女的人家不是旁人，正是百年御廚的後人何家。何家最鼎盛之時，何記酒樓有足足四層樓高，寸土寸金的州橋街有十幾家鋪子都是他們家的。男眷常常在京都官員宴席上露臉，女眷出入皆有成群奴僕環繞，排場跟官家小姐似的。誰料富貴還不過五代，百年的家業傳到這一代，竟然落魄到要賣兒鬻女才能抵償欠債。牙人滿意地清點着人，女眷個個樣貌出色，其中有個她最為滿意的。那何家的二小姐長得就跟仙子似的，櫻唇不點而朱，眸子盈盈如水，皮膚如剝殼的雞蛋，如削成的細腰婷婷裊裊，優雅如畫中仕女，十兩銀子的成本買入，再教養幾年賣到煙花巷恐怕得百兩起。可惜就是膽子小了點。牙婆當着她的面提起這個主意，誰想何小姐當場雙眼一翻就暈死過去。何珍饈剛睜開眼就是這樣一片混亂的場面：男女跟豬狗似的一個個被捆成粽子，涕淚四流。「娘——孩兒不孝，不能再孝敬您！」「老爺——老爺，救我！」牙人嫌他們太吵，挨個給他們堵上嘴。何珍饈原本是大廠996的社畜，因為近來行情不好慘遭裁員。幸好她還能靠祖傳手藝吃飯，被裁后她做了一名美食主播，專心做菜很快一炮而紅，只不過她剛買完房子回來的路上就被汽車撞死了。何珍饈翻了翻這個身體的記憶，原來原主被牙婆看上了要被賣入煙花巷，嚇死過去，她穿來頂替了原主。救命——何珍饈想自己還不如像原主那樣死過去，直接狗帶重開一局算了。牙人看見何二小姐醒過來，滿意極了。何珍饈站了起來，像瀕死的動物似的奮力發出叫喊：「好漢饒命！」「我有何家百年秘方！且寬限些許時日，一月後必雙手奉上百兩銀子！」「我何氏菜譜價值千金，包羅宮廷御膳九九八十一道菜肴、民間失傳秘方上千餘條。」人群都是看熱鬧的人，不乏有很多是從事飲食酒菜行業的。眾人聽了不以為然，何家要是有秘方，何至於淪落到今天這個地步？大夥都記得五十年前何家起了一場火把秘方菜譜燒毀了，從此何家生意一落千丈。何小娘子這個乳臭未乾的丫頭怎麼可能知道何氏秘方？然而人群中還真有對何氏菜譜感興趣的人，羅氏酒樓的總管羅廚子說：「且慢，你讓這何小娘子說來聽聽。」羅廚子憐惜何家家眷，又兼之見何珍饈生得花容月貌，心生不忍。何家所有人的哭泣聲一頓，大喜過望。他們用着或期待、或震驚的眼神看向何珍饈。何珍饈心下一凜，有活路！穩住，一定要穩住，不成功便成仁，如果入了賤籍恐怕這輩子都難以翻身了。她緊緊地攥著拳頭，鬆開。她聲音清脆地道：「諸位可知道聖上的壽宴吃什麼嗎？我曾曾祖父曾經做過聖祖皇上的壽宴。聖上的壽宴精巧之極，是尋常人所不能想像的。宴席上，聖上會賜酒臣子九巡，第一巡酒，教司坊伶人跳舞，笙簫賀壽。第二巡酒，宰執大人帶領百官向聖上賀壽。第三巡酒，御膳房次第上下酒肉菜。」她描繪的場面果然是皇室才有的排場，說得栩栩如生，讓人聽得如痴如醉。「第三巡酒上菜咸豉、雙下駝峰角子、爆肉，第四巡酒上炙子骨頭、天花餅、太平畢羅、縷肉羹、蓮花肉餅……」何珍饈說得竟然井井有條，頗像是有那麼一回事。這是百姓不曾聽聞過的皇家盛事，湊熱鬧的人群隊伍逐漸擴大。大家紛紛聽得入迷，都在拉着牙人，讓她且鬆開何娘子。「我老祖宗最拿手的宮廷菜之一是佛跳牆。」何珍饈臉不紅心不跳地扯謊，佛跳牆其實是清代的菜肴。但菜譜失傳，在這群人面前還不是隨她胡謅？佛跳牆是當之無愧的宮廷菜的代表，是何珍饈做過的一道最費事的名菜。關鍵時刻把這種壓箱底的名菜拉出來，務必保證把安全感打滿。何珍饈娓娓道來：「佛跳牆又名福壽全、滿壇香。它乃是集幾十種原料於一壇，取其精華而製成。因為其味之香濃，飄散四鄰，逼得佛子都要棄禪跳出牆來分一杯羹，故名佛跳牆。它吃起來味濃嫩潤，葷而不膩，各種原料相互滲透，味中有味。」「它選用上好的干鮑魚、海參、花膠、老母雞、火腿肉、河蝦、瑤柱、鴿子蛋、冬筍、豬爪、文蛤、豚肉、鴨腿等等幾十種食材。乾貨食材依各自秉性，泡發一至三日，鴨腿五花肉焯水，火腿鮑魚上籠汽蒸。炒鴨腿豬爪，骨頭老母雞熬湯……」眾人見她竟然毫不猶豫地把秘方報了出來，皆是驚奇。秘方就是庖廚的命根子，輕易不傳給外人，更何況還是何家御廚壓箱底的絕活、結結實實的宮廷菜！

何娘子竟然直接把它毫無保留地報了出來？「何娘子你怕不是在胡謅？羅大廚，你說這個方子到底是真是假？」羅廚子輾轉后廚有二十幾年，皺着眉靜心仔細辨認這幾十種食材相互的沖性，一時之間判斷不出來，沒有接話。何家生意最火爆之時，整個汴京的貴人半數都去何氏酒樓用餐。何記連用來招待客人的碗碟都是純金銀的，格調之奢豪至今京城舊人還有印象。可見當年它生意有多暴利，京城人當時戲謔：何家家主晚上做夢恐怕都在數錢。要是何家手裏真攥著秘方——人群之中立馬有人問：「何娘子，敢問你敢再說一次嗎？我且去借來紙筆，細細錄下回頭如法炮製。」何珍饈果斷地說好，真金不怕火煉，當時按這個方子做出的佛跳牆把整個工作室的人都饞哭了，視頻上傳點擊率幾百萬，千年的飲食底蘊還怕這幾個古人驗？有心之人馬上問讀書人借來筆墨紙硯，再問了何珍饈一次，一條條細寫下來。「這個秘方權當我買下來了，這是酬謝。」一個身穿白袍的公子說道，他長得斯文儒雅，遍身羅綺。他身旁的侍從錄完菜譜后，掏出十兩銀子。何珍饈接過馬上遞給債主。她臉上露出鄭重的表情，「錢老爺，這是利息。且寬容我一月的時間，我必把利息還清，一年之內連本帶利償清債務。」「請把我的家人放了，他們老的年邁無力，小的生性驕縱頑劣，賣身還債也抵不得幾個錢。」她的話音剛落，何家人眼眶齊齊包上了一泡熱淚，各個如待宰的羊羔，皆拿着瀕死的目光看向何珍饈。何珍饈見錢莊主人紋絲未動，咬咬牙說：「我再壓上何氏的菜譜，如果一月內還不清利息，何氏菜譜便歸錢莊！」何氏菜譜？不存在的。何珍饈發現子虛烏有的「何氏菜譜」居然如此有影響力，有面大旗不扯白不扯。錢老爺疑慮不決，說實話何家這筆爛賬徹底壞了，賣了這些人撐死了不過幾十兩，可是錢莊借了他們近千貫錢，變賣房屋田產都湊不足這筆數。如果何氏菜譜真的還在，何家未嘗沒有東山再起的機會。良久，他摸著鬍子說，「好，我且寬容你一月。」他讓牙人把何家家眷放了。牙人們遺憾得咬牙切齒，上百兩的利潤眨眼就飛了。一場鬧劇最終謝幕。何家人如爛泥一樣渾身綿軟癱倒在地，女眷們相擁慟哭，悲喜交加。何珍饈身上穿的對襟旋襖背後已經濕了一片，冷風一吹不禁打了個冷顫。「這次我們多虧了有二娘！」原主的親娘田秀珍情不自禁地說。「有什麼話，我們回家再說，別鬧笑話。」何家的老人說。一家人回家關起門來后，原主的親爹何遠一句話問出了所有人心底的疑惑。「二娘，你怎麼知道咱何氏的秘方？」何家的人口構成是：何家祖父母，何氏夫妻，夫妻倆膝下有兩個兒子，兩個女兒，何珍饈是小女兒。何家還有二房——何遠的弟弟何近。何近夫妻膝下只有一個女兒。何家老兩口還有一個女兒，已經嫁出去多年。何家姑姑借給娘家太多錢，被夫婿家所不喜，這幾年兩家人走動也不多了。何家上下十一口人賣給牙人的價格總共不過百兩。何珍饈尋思著把實話說出來，會不會嚇死他們？沒有什麼何氏菜譜，只有一個從後世穿來的半吊子美食博主。何珍饈輕咳一聲，說：「我小時隱約聽曾爺爺夢中碎碎念過幾道菜，方才我是情急之下忽然想起來的。我們來商討一下如何在下個月還清一百兩銀子這件事吧！」她話音剛落，所有人飽含期待的臉肉眼可見地變得慘白，一秒從春花爛漫的春天過渡到萬物枯敗的隆冬。何氏的老祖母兩腳一伸，差點背過氣去。「二娘！那是一百兩銀子啊！」何珍饈的兄長雙目通紅地說。

是啊，那是一百兩銀子。所有人都沉默了。不當家不知柴米貴，一文錢能買一斤小魚、一升米，十文錢一斤豚肉，一兩銀足夠窮苦人家一年的嚼用，十兩銀能在汴京的鄉下買間寬敞的屋子。一百兩銀子……是大部分人窮極一生都掙不到的錢。如今何家早已沒有了當年的榮華，祖父變賣了寬敞的五進宅院，搬進三進大院。傳到何珍饈父親，又把三進大院換成了破落小院。等到兄長這一代已經山窮水盡，連獨戶院子也住不起，和普通窮苦百姓一樣鑽進了小巷子。別說一月償還百兩銀子，就是十貫錢都難如登天！全家人累死累活一月所掙不足一兩。他們要是有這個本事，還會淪落到賣兒鬻女的地步嗎？老祖母劉氏想到傷心之處，嗚嗚地落淚，眼淚跟不值錢似的掉。祖父何明撓撓亂糟糟的白髮，唉聲嘆氣。何父額頭仍舊滲著血，烏青一片血肉模糊，吶吶地負手沉默，傷心不已。原來他們還是逃不過要賣身為奴的命運！絕望如烏雲籠罩在他們頭上，好似永遠無法驅散。何珍饈的姐姐和堂妹最是凄慘，她們心知肚明自己即將被賣去煙花柳巷。大姐何美饌拔下腦袋上的木釵，立即往脖子扎。何母田秀珍抱住她大聲痛哭說：「兒啊，別扎自己！待我買條河豚回來，咱們今晚煮了吃，一家人共赴黃泉也熱鬧！」何珍饈看得直搖頭，不至於不至於，遠不至於淪落到這個地步。「倘若我有辦法賺到這筆銀子呢？一月之期未到，大家莫要灰心泄氣。」所有人都抬眼看向何珍饈，這是一雙雙怎麼樣的眼睛：絕望得如同一潭死水，充滿了喪氣，宛如無止盡的深淵、能把人所有的熱情都耗得乾乾淨淨，然而卻又忍不住夾雜着一絲希望。萬一，萬一呢？何珍饈不疾不徐地說：「昨晚我夢到祖師爺託夢，他說何家的衣缽要交給我繼承，他老人家會親自帶我，你們且把這顆心放回肚子去。」「來看看祖師爺託夢教會了我什麼東西。」何珍饈說着走進了后廚。何家租賃的是巷子裏一家雜院，左邊三間房歸他們住，右邊四間房是另一租戶。后廚架在後院，是何父自己找木工自己堆砌的，很是逼仄狹窄。后廚沒有什麼材料，何家人今日俱是沒心情準備食材，只有一塊豆腐。她凝思片刻，不緊不慢地拿起刀用磨刀石磨了一會。她拿起豆腐，刀影泠泠似寒光，映在她的臉上。在眾人的視線之下，她的手竟快如殘影，片刻她把豆腐放入水中。何家人緩緩地倒吸兩口氣。只見一股濃如牛乳的豆乳水徐徐散開，豆腐千絲交錯，似含苞欲放的絨花漸漸舒展開來。每一根豆腐絲都是如此精巧纖細，細得彷彿可以穿過針孔。何父何遠倒吸一口涼氣，「二娘！這……這也是祖師爺教你的？」何家兩兄弟不敢置信地揉了揉眼睛，獃滯地說：「這、這是連祖父也削不出來的豆腐！」豆腐似一簇纖毫畢現的絨毛球，在水中輕盈舒展，根根絨毛完好無損，用豆腐竟也能刻出花來！何珍饈同原主一樣，出身百年膳食世家，她從小苦練廚藝，希望繼承家業。雖然最後敗給大堂姐，但從小練就的基本功也夠她受用一輩子。何珍饈的一手絕活讓祖師爺這個說法更有信服，何家人臉上重新燃起了希望，一掃先前的灰心喪氣。一家人圍着何珍饈，彷彿像是看待全家人的希望似的。忽然一道聲音響起，「雕蟲小技，你還差得遠！」何珍饈沒有得意多久，疑惑地抬頭，「阿翁阿爹阿兄，你們剛才說我還差得遠？」祖父何明委屈地說：「我沒說過這句話。」有這麼一個出息的孫女，他高興還來不及，怎麼可能如此埋汰？祖父的話音剛落，何家全體激動又緊張地看向何珍饈。何父激動地說：「我們全都沒聽到這句話！難……難道是祖師爺來了？」那道聲音又出現了，「別找了，我在你腦子裏。」畫風頓時變得驚悚起來，何珍饈的手一滑，刀頓時咚地掉在案板上。不是吧？子不語怪力亂神啊！何珍饈安撫大夥，清空了現場。「阿翁、阿奶、爹爹、阿娘、阿叔，你們今天受驚了。我準備做個飯，等吃完飯咱們再好好琢磨怎麼還債。老祖宗有話要對我說，你們先讓我靜靜。」