當年事

眾人都聽得津津有味，目不轉睛，而溫奕慢慢摩挲着手裏的茶杯，想到了之前在雅室內的事。她手中的杯子是青瓷質地，入手只覺沁人的涼。在雅室內，許掌柜看着故人，沉穩的聲線裏帶着輕微的顫動：「一別經年，可還安好？」葉嬤嬤一向端莊挺正的身板也微微前傾，像是突然被什麼擊中一樣，但還是笑着回道：「我倒是吃好喝好，只是你這傢伙怎麼混成這樣了？十幾年不見，從臨川府掌柜到現在一個小小沁陽縣的掌柜呢？你可是夫人生前青睞有加的得力手下啊！」許掌柜沒回，只是微微嘆了一口氣，彷彿千言萬語都包含在其中，他側身過去，對着溫奕鄭重地舉手行禮：「沁陽縣分店掌柜許某，見過少主。」「許掌柜，多禮了。想必我此次南下的目的，許叔也聽聞了。未出京時，便聽聞許叔擅長經營。途徑沁陽縣，看許掌柜所在的分店經營良善，我也就放心了。只是我們一行人急於趕路，不便久留，明日便會離開。但不知許掌柜可有什麼需要交代囑咐的要事？」「少主，這些年沁陽縣店面的狀況，許某做了一本賬簿，還請少主過目。」他話落，便將桌上一本靛藍色冊子遞過來，溫奕順手接過，翻看了幾頁。許掌柜為人處世正直守舊，所記錄的狀況詳實確切。溫奕並沒有什麼不放心之處，看了會便滿意地點頭。「只是，少主，許某有句話不知當講不當講……」許掌柜看着那本賬簿，欲言又止。「但說無妨，只要是有關客棧的事，無論巨細，都可以講。」「少主此行，還望多多小心，特別是到了臨川府後，」只見許掌柜遲疑了一下，還是將內心的疑慮托盤而出，「我懷疑臨川府分店的掌柜其心不正。」溫奕目光一定，視線從賬簿上移開，深深地看向許掌柜。葉嬤嬤一聽此話，也忍不住了：「老許，到底怎麼回事啊？」許掌柜低着頭，掙扎了一會，最後還是一咬牙道：「許某也不怕少主認為我挑撥離間，那我就如實說來了。」事情還得從十幾年前說起，溫夫人隨夫君鎮國侯葬身隴右沙場那年，袁叔及溫夫人的幾個心腹掌柜們哀慟之下，下令舉國的雲來客棧都閉店修整了一年，對外宣稱：「以悼念溫氏夫婦以身護國的將門風骨。」這倒讓江湖武林，市井坊間，一時都欽佩不已。實則，當時在雲來客棧內部，唯有袁叔，葉姨，許叔這樣溫夫人的心腹才知道真正的東家是誰，而其餘人都是由得力的心腹手下出面招攬的，所以他們只認手持玉令牌的人。江南是四方俠客雲集之地，人來人往，也是當時客棧發展的重要規劃區。而江南片區的中心位於臨川府，這裏依山傍水，氣候適宜，是江南片區的重中之重。所以溫夫人便將許叔派去了臨川府的雲來客棧，以此作為江南片區的總店，凡其餘諸店可以均請示總店掌柜負責人，再修書陳情入京；但底下的各分店也有監督之權，若有什麼協商分歧之事可直接傳信入京，總部決定后，從中斡旋。許掌柜到臨川府後，改變了過往的經營方式，推出各種豐富多樣的菜品，將客棧分成各種風格的雅室，來滿足住客的不同需要。他把臨川的雲來客棧經營得風生水起，也推動雲來客棧開到了所屬的七縣三地，此後江南大地上處處可見雲來客棧的招牌。一時之間，無論是平民百姓，還是江湖俠客都把雲來客棧作為在外打尖住店的首選客棧。無疑，溫夫人是極有遠見的，許掌柜隨她打理客棧，耳濡目染，看似守舊，實則頭腦靈活、善於變通。袁叔坐鎮上京，許掌柜管理江南，加之雲來客棧內部無幾人知道東家身死的噩耗，一切倒也安然無恙，照常進行。那是先帝追封溫氏夫婦后不久，臨川府的雲來客棧門前來了一個人。這人是許掌柜一手提拔的，他是許掌柜在路邊撿到的孤兒，名為李霖。許掌柜曾派人仔細打探過，看此人確實家世凄慘，又腦子機靈就收作了徒弟，打算好好教教他經營之道，以後也能以此為生計。李霖這人確實是個可造之材，許掌柜教他什麼一學便會，還能舉一反三，很快便將經營之術學得融會貫通了。可能是自幼流浪漂泊，這孩子又討人喜歡，見誰都一臉笑嘻嘻地，熱情活力，很快和眾人打成了一片，惹得全客棧上上下下都喜歡得不行。許掌柜當時沉湎於悲痛，溫夫人對他有知遇之恩，兩人亦師亦友。但又礙於眾人不知此事，尚需保密，便只能每天埋頭於算賬來麻痹自己，幾乎不理外事。當時，許掌柜看這孩子有如此的經營頭腦，便將臨川府總店事務大半都交託給了，又派他去臨川府治下的六縣分店去歷練，到基層去積累經驗。此原為好意，奈何人心不古，世間唯有人心最難測。許掌柜想不到一時撿到的流浪少年看似熱情純粹，實則早已在顛沛流離間見識過這世間的黯淡和污濁，所有的純善和熱烈不過都是表面的偽裝。李霖便應聲去了。一切都平淡如常，只是幾月後，他孤身回到臨川府的雲來客棧門前，引起了後面一切的轉變。許掌柜記得當時滿城披白，舉街悲慟，而門前立着一個沉默的身影。也不知待了多久，靜靜地，給人以恍如隔世的感覺。