第三章：黃泉保衛戰
第三章：黃泉保衛戰
太微十三年，建安皇太子早夭，宋太尉一家遷離西京，沖入黃泉關。太微帝傷懷三月，於次年改元祈年，重振朝綱。
祈年元年，祈年帝為綿延子嗣廣納後宮，次年更是誕下五位皇子之多，使得朝野上下很多人都長舒了一口氣。
祈年五年，韜光養晦多年的西湖人重新來犯，大夏西境陷入了長達十年的戰亂之苦，百姓流離失所，將士馬革裹屍，整條邊境線烽煙滾滾，暗無天日。
同時，東部沿海地區亦不平靜，鮫人肆虐，海盜猖獗，別說是邊陲漁村，就是一些防備力量不足的小城亦是岌岌可危，整個大夏都陷入了疲於奔命的困境之中。
朝歌殿。
祈年帝高坐在龍椅上，神色疲乏，眼神憔悴。多年的殫精竭慮使得他老態早顯，再加上東西兩境的動蕩讓他更是憂心忡忡。
此刻，他望着階下皆是緘默不語的數十上百位朝臣大員，心中更是氣不打一處來。
「一群混賬，難道我大夏連一個能打仗的都找不出來嗎？」
金口一開，殿內百官的頭更低了一截。本就有些稀少的武將一邊數十號人更是恨不得找個地縫鑽進去，皆屏氣凝神，連大氣都不敢出。
文臣這邊雖臉色稍霽，卻也好不到哪裏去。
良久之後，文臣之首、內閣總理大臣、太傅張亭直踏前一步，朗聲道：「啟稟陛下，老臣倒是有個想法……」
「說！」祈年帝不滿地盯着張亭直。
張太傅行了一禮，不疾不徐道：「自十年前西胡捲土重來，我朝戰死將士多達百萬之眾，就連太尉都戰死三人，眼下我大夏國力雖勉強可支撐，然千軍易得一將難求，能統帥三軍之人更是寥寥。遙想十五年前，宋叢戎率領十萬將士，便打的整個西胡丟盔棄甲，退居深山數年不敢出……」
「有什麼話就直說，別拐彎抹角的。」祈年帝拂袖，不悅道。
張太傅深吸一口氣，朗聲道：「老臣請奏，下旨召回宋叢戎，使他帶兵，剿滅西胡。」
此言一出，頓時便有多人連連請奏，高呼附議。
竟沒有一絲反對之音。
祈年帝乏累的眸子忽然間變得銳利，像是刀子一樣直射百官心中。他冷冷地看着張太傅：「張亭直，你可知你在說什麼？」
張太傅緩緩抬起頭，看向祈年帝，不卑不亢道：「陛下心中所想，老臣自是明白，不過老臣依舊請奏，請陛下下旨，召回宋叢戎，領兵出征，剿滅西胡。」
「呼哧」「呼哧」
看着張太傅花白的頭髮，祈年帝氣的整個胸腔都發出了沉重地低音。
隨着張亭直的請奏，十五年前的舊事重歸於眼前，歷歷在目。太子之死，宋府遷離，這一切都恍如昨日。
十五年來，宋氏成了他心中最深的刺，沒有人敢在他面前提起他們。這些年來，朝廷內的宋姓官員做事都不敢冒頭，居功不敢請賞，有過更是重罰。甚至，宋姓的學子無法入仕，宋姓的子女娶嫁無門，宋姓的百姓低人一等，這些，全都是十五年前發生的那件事開始的。
祈年帝萬萬沒想到，十五年後的今天，竟然有人如此赤裸裸地撕開他心口的傷疤，他怎麼能，他怎麼敢！
「混賬……」
祈年帝氣得面紅耳赤，顫抖的手點指著張太傅，嘴唇囁喏著，似乎有很多話要說，卻又遲遲不曾開口。
「陛下，當年宋家無端落馬，沖入黃泉關，十五年不得歸，而今，即便有再大的怨氣也該消了，宋家遭受的懲罰已經夠多了。」
張亭直直挺挺地跪在殿上，聲音鏗鏘有力，語氣抑揚頓挫。這個在官場上摸爬打滾了大半生的老人，此刻竟像是一個耿直衝動的年輕人，大言不慚地踐行着自己的抱負。
時間，彷彿凝滯了。
朝歌殿，似是被封印在了時光長河裏，不沾一縷風霜，不染一毫塵埃。
祈年帝身體微微前傾，雙臂微張，怒目圓睜，嘴巴微微張開，目光灼灼地盯着階下。
階下，數十上百位朝臣低頭垂拱，拂袖而立，一副事不關己高高掛起的模樣。卻唯獨有一人，跪在地上，仰頭望着高處，與祈年帝投射而來的目光交織在一起。
歲月，是最難以捉摸地。
也不知道祈年帝和張太傅二人在時光長河裏商議了些什麼，總之，在時光鏡被打破的時候，祈年帝一改面上的不虞之色，神情反而變得淡然自若，彷彿剛剛發生過的都是幻象一般。
「好，就依太傅所言，傳旨，召回宋叢戎，封征西大元帥，穩固西境，宋府其他人也一併遷回吧。」
這裏的其他人，自然是指建安皇太子妃，天星郡主宋天星。
祈年帝擺擺手，隨意地打了個招呼便離開了朝歌殿，只剩下一眾文武百官面面相覷。
…………
朝歌殿發生的事情，遠在萬里之外的黃泉關自然是不知曉的。
此刻的黃泉關，白雪皚皚，一片銀裝素裹的世界。
只是，這份本應屬於北國的美好對於黃泉關來說卻是一場災難。
每一場大雪過後，都是北域雪族入侵黃泉關的時候，而在大雪之前，則是由雪狼對黃泉關發起進攻。
雙方並未合作，卻有着明確地分工，並對駐守在黃泉關的大夏將士造成了嚴重的打擊。
對於守衛在黃泉關上的將士來說，雪季，便是黃泉的季節。
「營主。」
黃泉關通往北域的要塞上，披袍擐甲的宋叢戎，在一眾將士的注目禮下，一步步登上城樓，手搭在劍柄上，目視前方，表情有些凝重。
「將士們準備得如何？」宋叢戎開口問道。
一旁的副將搖搖頭：「時間太短，根本來不及。」
「傳令下去，讓眾將士加快速度。此次大雪很有可能是雪季的最後一場雪，雪族的攻勢會比之前要強烈的多，若是準備不足，恐怕黃泉關危矣。」宋叢戎鄭重道。
旁邊傳令官連忙打出旗語。
半個時辰后。
遠方傳來一陣窸窸窣窣的聲音，不消片刻，這聲音就變得震耳欲聾。
站在城樓上，足以望見，此刻黃泉關的正前方的山道上，密密麻麻擠滿了人。
這些人體型壯碩，四肢較長，頭顱扁小，身體較小，給人的感覺像是蜘蛛成精了一樣古怪。
他們，便是雪族之人。
雪族人，智力較低，哪怕成年，也僅僅相當於十歲左右的人類少年。但是，他們的實力極強，特別是在大雪的地方，雪域、雪原都能夠加持他們的實戰力量。
上萬雪族踏着厚厚地新雪朝着黃泉關的方向進發，他們手裏或拿着簡單的石器，或舉著從黃泉關掠奪過去的兵器，口中發出「嗚嗚」地聲音，挑釁著黃泉關守軍的神經。
「弓箭手準備！」
宋叢戎命令道，旗手很快通過語將命令傳播開，數十里的黃泉關瞬間動作了起來，數萬前一刻還在抱怨著世道艱難的將士們下一秒卻已經秣馬厲兵，嚴陣以待了。
等到主城樓那邊傳來自由攻擊的命令后，一眾將士紛紛彎弓搭箭，朝着極速奔跑的雪族激射而去。
雪族人的速度不慢，絕大部分箭矢被釘入了石壁，只有少數一部分沒入雪族人的身體，帶給他們致命的威脅。
雪族那邊，也時不時會朝着城樓上丟一些東西，大多都是不規則的石塊，或是手裏的武器。
隨着雪族人朝着黃泉關推進一步，黃泉關上守軍的心跳不由自主地顫動一分。身在黃泉關，他們豈能不知道雪族人的兇殘。
他們，可以說是披着人形的野***殺、獵食人類的事情並不鮮少。在黃泉關，雪族比雪狼還要讓人恐懼。
而現在，有上萬雪族進攻黃泉關，哪怕弓箭消耗了兩成，依然有大批雪族來到了黃泉關城牆之下。
「起火油陣。」
宋叢戎站在城牆的邊緣，遙望着腳下密密麻麻的雪族，平靜地發號施令。
旗手很快傳遞了命令，不消片刻，只見足以燎原的火勢沿着城牆被點燃，將雪族人吞噬了進去。
身為雪族，火，是它們永恆的弱點。
「幸好雪族人的智商不高，我們的火油陣才能每次都能取到巨大作用，按照以往的經驗，這火油陣就能將雪族人的力量消耗一半以上。」副將望着熊熊燃燒的烈焰感慨道。
話音未落，一股寒風呼嘯而過。
只見熊熊大火就好像被澆了一盆水，掙扎了幾下后徹底熄滅，連白煙都不屑冒起。
「是雪族的祭司……」
副將艱難地吞咽了一口唾沫，望着這猶如神跡的現場內心一片凄涼。
宋叢戎也是一驚，他不由地探出半個身子，望向雪族陣營中被拱衛其中的一位佝僂老人，他從那位老人的眼中看出不同於其他雪族人的智慧和神光。
「雪族祭司，他怎麼出現了？」宋叢戎也有些摸不定。
來到黃泉關十五年，他聽說過雪族有一位通神的祭司，卻從未見過，一直以來以為是謠傳，可是現在卻真切地出現了，即便他打了半輩子仗，一時間也有些不知所措。
「先不要輕舉妄動。」宋叢戎抬起手，示意將士們暫停攻擊，事實上在雪族祭司露了一手后，眾將士早就愣住了。
另一邊，雪族也沒有繼續朝黃泉關進攻的意圖，反倒聚攏在祭司的周圍，將祭司牢牢護住。
本來交戰的雙方也重新陷入了緊張的對峙。
時間緩慢地流逝著，就在邊關數萬將士快要被這煎熬崩潰的時候，變故出現了。
「噠噠」「噠」「噠噠噠」
一連串清脆的馬蹄聲沿着黃泉關外的青石傳來。
緊接着，一道鮮紅色的身影出現在青石之上，風姿綽約，風華絕代。胯下一匹棗紅色高頭大馬，一副遺世獨立、羽化登仙的樣子。
「是天星小姐，她都已經進入北域好幾個月了，沒想到今日竟然趕回來了。」
「只是今天還要大戰，而且那雪族老祭司也在，根本無法開關迎天星小姐回來。」
眾將士口中的天星小姐，正是十五年前剋死皇太子隨父入黃泉的宋家獨女宋天星。十五年來，宋天星承受着天煞孤星的命格，在黃泉營里艱難地長大。她自幼習武，十八般武藝樣樣精通，僅是及笄便已力壓黃泉營眾多高手，成為一代大家。
近幾年來，宋天星經常離開黃泉關，獨自一人前往北域，而且一去數月之久，這在黃泉關已經見怪不怪了。
這不，她又從北域歸來了。
不過，這一次，她帶回來的除了行囊外，還有一個不同尋常的小東西。
放大一看，那竟然是一頭小狼崽子。
這時，宋天星所立青石背後的高山上，突然浮現一道道佝僂的身影，它們披着亮麗地白色毛皮，在雪地里時隱時現，為首的雪狼發出幾聲高亢地嗷叫，在原地不停地徘徊。
雪狼的出現使得黃泉關上的一眾將士心中一突，他們戍邊多年，還從未碰到這種情況。雪狼和雪族雖然都是敵人，卻從未有過協同作戰的機會，但現在，這一切好像要改寫了。
「鏗鏗！」
雪族一方，祭司敲擊着手裏的法杖，發出古怪的音節。
奇怪的是，這音節似乎被狼王聽懂了，下一刻，狼王竟然回應似的發出吼聲。
就這樣，雙方你來我往，時而輕重，時而緩急，時而焦躁，時而平和，如此交流了小半個時辰后，雙方全都撤離了，只餘下滿目瘡痍的黃泉關以及目瞪口呆地黃泉營將士。