第九回 副先鋒絕處逢義士 張鵬柏奮勇破山關
詩曰:
暗設陷地害官將，勝兵一時復又來。
硝煙彌散山關上，兵起塵埃厄運降。
話說張元清離家趕往山東已過去數日，不知現在怎樣。李金鳳一連幾日眼中無神，面露愁色，心事重重。夜不能寐，食飯時把湯勺在碗中止不住地攪，卻就是不往口中遞送，夾幾口飯便推至一邊不再食用。早時去向母親王夫人請安，隨後落座以右手支頭，不言不語。王夫人見了，問道:「這是怎的了，我看你這幾日懼是如此，是身子有什麼不適？」李金鳳忙隨便應付聲無事。起身朝屋外走去。
這一日，李金鳳又覺眼皮跳動，欲刺繡圖排解心中所憂，尋來了針線布，坐於床頭就弄起來。誰知到了這時，李金鳳只覺指間一陣痛，再一看，才發覺是針刺傷了手指。李金鳳心中猛的一緊，慌忙丟了綉圖，走出屋外去，面朝東面，神情愈加凝重，竟連流著血的指尖都忘到九天之外了。丫頭林秋月從大門處走來，見她如此站著，也不動也不言語，好似一根木樁般在那立著。逐走上前去問:「金鳳姐在看什麼？你手指又怎麼傷了。」連問了幾聲，李金鳳這時才回過神來，忙用絹布遮了那手指，含糊道:「沒什麼大事，方才刺圖一不留意傷了手指。」想了一下，復又說道:「你不是今日回去看你娘嗎？怎的這麼快回來了。」秋月答到:「身上沒多少錢兩，特來向太太們借要些。」金鳳道:「既然如此，你隨我來，以後缺錢只管朝我要便是了。」
金鳳領著她走入屋內，拿出幾兩銀子遞給秋月。末了又說道:「元清走了幾日，也不知現在怎樣了，我這心裡頭總不踏實，叫人憂心。」秋月道:「聽聞朝廷之前曾派過大將前去，卻無一人回來，況你前些日子也說過，萬一元清到時吃了虧……。」還未講完，金鳳便喝止道:「你真箇是說什麼便聽信什麼，當時我只想淡了他去的念頭，他昔日未打過一次仗，這頭一次便是場惡戰，那知他執意硬是要去。」卻又想起方才傷手之事，又停了話語。秋月笑道:「元清的性子你又不是不知，他一決定什麼事，十頭耕牛也拉不回來。」金鳳嘆道:「他如此執拗，我勸他也是無濟於事，眼下只得望他平安回來。」秋月拿了銀子出門而走，表過不題。
再把話轉回張元清這邊，因陳希真二人戰元清不下，祝永清欲用計除之。只見其一箭朝元清射去，元清於心里悲嘆道:「想不至我今日如此死法，實在不服。」看官勿要驚慌，也許張元清命尚不該絕，那箭離元清僅只有三寸時，只見一側也飛來一支箭，把祝永清那支打落塵埃。張元清陳希真二人懼吃了一驚，賊軍隊里也是好一片驚呼，尤為是祝永清。吃驚未了，又一箭飛來，正中陳希真右臂，只聽希真哎呀一聲，一箭深入肉中。張元清趁機砍出一劍，希真把蛇矛一架，碰巧又一支箭飛來，打中希真蛇矛，迸出星星火花。希真忙收了兵器回走。忍痛對祝永清道:「怕是官兵前來搭救，聽聞官軍中也有一擅使弓箭的，速速退去。」永清此刻已心驚膽戰，忙招呼自家兵馬撤去。
待賊軍盡都退去直到看不見，元清往四周望去，只見一大漢趕來，手持鋼叉，身背弓箭，戴一棕色頭巾，身軀魁梧，雙臂粗壯。元清下馬，走至跟前，問道:「你是何許人也，又為何孤身一人在此。」那漢子道:「俺是這一帶獵戶，平常獵些野物來賣幾個錢，喚作李古棟。因平日里會些武藝，又耍的一手好弓箭，別人故都喚我作賽李廣。因家中老母大病初癒，家中卻沒什麼錢兩買補物，自從有了這伙賊寇，獵戶們都上不得山來了。俺自仗有些本事，偷摸著來此弄些野物來，正待回去，聽得這頭有打鬥聲響，便尋了過來。才知是大人與賊人交手，又見一賊欲放暗箭傷大人，才出手相救。」
元清聽聞拱手謝道:「若非剛才無壯士出手搭救，只怕早已命喪賊人之手。實不相瞞，我便是當朝皇上派遣來此地征剿這些賊寇的，誰知竟中其埋伏，與大軍失散，被賊人趕到這來。」李古棟道:「大人今番為國為民，實在有勞了，只是這伙賊人勢力兇猛，官兵屢次奈何不得，恐怕不易。」元清道:「我大軍已與賊人交手數日，兩方各有折損，然邪不敵正，這伙賊人勢力再怎的兇猛，終難逃刀劍之下。」李古棟道:「還望大人早日剷除禍患，兵勝而回。可惜方才未能一箭結果了那廝。」元清勸道:「壯士勿要如此說，你那一箭救駕之舉，已是功勞不小。」李古棟又對元清指一條出去的路徑，隨後告彆扭身而去，元清就遠遠目送他而去。直到看不見他了，元清才一勒馬離去。有詩讚道:
忠孝豪氣義衝天，一箭退去虎狼軍。
顯傳本領賽李廣，贊名流芳李古棟。
卻說胡志傑等人在營中焦躁不安，胡志傑背著雙手，來回走動。只見先前派出去的幾個士卒回來稟告:「出去尋了多時，未曾見到副先鋒大人，也不曾聽見有廝殺聲傳來。」志傑此刻直好似一盆冰水從頭澆下，稍定了下心神。對子豪等人道:「只怕他凶多吉少，我今番就是舍了這條命，也需得尋到他。」子豪道:「既你要出去找尋，我怎可待在這兒，要去便一起去。」正說著，只見一官兵飛跑過來，對胡志傑道:「稟大人，副先鋒大人現已回來了。」元清走進營來，與胡志傑等相見了，胡志傑等人轉憂為喜，忙迎上去，問詢起來。子豪道:「真箇是嚇煞我們了，平安回來真是萬幸。」元清逐把自己在青樹林中與陳希真二人大戰，祝永清欲放冷箭暗害，得一獵戶李古棟出手搭救。幾人聽罷又喜又驚，喜的是遇此好漢，驚的是若慢了一下，就吃了毒手。胡志傑道:「直可惜不能親眼見此人一番。」正說著，只聽程康泰在一旁道:「這等獃頭之鳥，竟會有此福氣。」元清走至跟前道:「你剛才說些什麼，如此無禮。」程康泰繼續嚷叫道:你這廝究竟會不會行軍打仗，俺們已經折了多少將領，不知被賊人暗算了幾次，怎麼會有你這等獃頭獃腦之人？你險些被賊寇殺死也是不虧。」張元清聽罷，冷哼一聲，說道:你一自不量力之徒，半斤八兩之輩。禮儀品德些許毫無，你又何來能耐？一無本身，二無修養，三無信用，僅會耍些口舌之力。你不看其他將士奮勇殺賊，殞命沙場。你就好似鼠輩一般，如此一個無勇無謀，拈輕怕重之人，還有臉面說些什麼？」胡志傑也走過來說道:「你不過就是一個濫竽充數、魚目混珠之徒。居然還厚顏無恥譴責他人，狂妄自大，虛偽小人。你來此處不就是看中了朝廷的獎賞嗎？不過就是一渾水摸魚之輩罷了。」程康泰聽完，氣的面紅耳赤，抓耳撓腮。卻說不出一個字來。
王興見了恐又爭吵起來，忙上前勸阻:「勿要自家軍士鬧將起來，軍若不合，怎能破敵。眼下還是以大事為重。」胡志傑又說道:「倘若你也想吃板子，你日後可以再說這等話。」程康泰聽罷，羞愧難當，走出營去。待他走後，元清對志傑道:「賊人設此埋伏，致我軍慘敗，不知志傑眼下還有何計策？」志傑思索一陣，道:「他陷地鬼戶已用過一次，況四周也無好地面，也不利於置陷地，想必他們也不會再用此計，白天里若是強攻勝率低下，依我看，就晚上派一人攜了炸雷，悄摸至關下，點了炸雷，賊人大亂，方可破關。」張鵬柏這時走來道:「此務交由我便是，也好算我頭功。」元清回到:「賊人必算到我軍要去夜襲，只怕去時會有埋伏，再派支軍馬留作接應。」志傑道:「說的正是，到時小心防著些，得手之後與大軍會合，一齊攻取，勿要獨身殺入。」
且說陳希真等領著人馬回去，眾人見他這副模樣，懼吃了一大驚，忙問是何故。祝永清道:「俺與岳丈跟官軍另一領頭的廝殺，眼見他已命將休，不知何處飛出一箭救下他，還傷了岳丈，恐是官軍增援而來，故此逃回。」幾人聽后驚嘆不已。鄧宗弼道:「祝兄弟且先帶陳頭領回去請孔醫師療傷，此地只管放心教於我們。」欒廷玉也道:「二位兄弟且先回去，俺與眾兄弟力守此關。」祝永清道:「便有勞諸位弟兄了，要謹防官兵使夜襲。」隨後扶了希真上馬，三人快馬加鞭地走開了。待三人走後，徐青娘又把各頭領聚在一塊，道:「方才祝兄弟說的極是，官軍見白日攻取不得，必要晚上而來，待我布置下去，眾弟兄今夜小心著些。
待到了夜深靜謐時，鵬柏手拿炸雷，悄悄地朝關上走去，朝四周望下，並無什麼異樣，也放下心來，手心裡已滿是汗。往前行了不遠，忽的腳踩著一根細繩。莫說眼下是黑夜裡，就是在白天，也是不易發現。就聽一陣銅鈴聲響，賊兵聽了動靜，持刀拿火把衝出，幾十把火光，將鵬柏照出來，原來此正是徐青娘之計。辛從忠手握一桿蛇矛，見到鵬柏，道:「官兵果真不知死活，還想趁夜裡來攻打，今番你也休要回去了，吃老爺一矛。」言畢一桿蛇矛直刺來，鵬柏忙取下鑌鐵棍來戰，斗到二十餘合，辛從忠收矛而走，鵬柏恐有暗算，不去追他，只聽刷的一聲，鵬柏以為有甚暗器，忙把身子一蹲，一把飛鏢從頭頂飛過。鵬柏驚出冷汗，辛從忠見未傷到他性命，復又提了蛇矛率眾賊軍殺來，鵬柏忙往關下逃去。底下有沈明等官兵作接應，聽得關上廝喊聲，料到事情敗露，率眾官兵上去救應。見鵬柏被賊軍圍困脫身不得，手持雙鐧打入陣中，直打的賊軍人仰馬翻，又見鵬柏與辛從忠激戰，一鐧砸去，辛從忠慌忙一抵擋，又被鵬柏一棍打去，墜落下馬，幸張應雷趕來救了回去，賊人紛紛退回，沈明和鵬柏也領著自家軍馬退去。
辛從忠二人回至營里，對眾人道:「那官兵果然深夜來襲，可惜不曾斬了他那將領，反倒受傷。」汪恭人道:「想是官軍故意引我軍出來，後頭有兵馬接應，不過所幸未讓他們得逞。」后招呼眾人先回去歇息。鵬柏等人回去后，向胡志傑稟告，元清道:「看來夜襲已行不通，明日我軍攻關，到時每處分為兩隊，一隊先與賊人交手，把他們引下來，另一對人馬趁勢去攻關，損耗賊人氣力。賊人如若不來追趕，可由第二隊人馬接殺去。」商議已定，只待明日進軍。
時至明日，點起軍馬來，胡志傑帶兩撥人馬攻向左關，第一隊王興，張鵬柏、程康泰。第二隊石新霞、張佳興、揚子龍。張元清帶兩撥人馬攻右關，第一隊沈明、呂正偉、孫現偉。第二隊王文傑、鄭福林、馬雅芝。布置已畢，大批軍馬聲勢浩大，朝著關上而去。胡志傑先來至關下，鄧宗弼望見，手持雙劍出關而來，叫道:「趕不盡的官兵，今番又來犯虎威，先與俺過幾招。」官軍陣中王興提槍出陣，不由分說，一馬直衝將來，鄧宗弼大吼一聲，舞劍砍來，二將打至許久，張應雷也提銅劉打來，王興武藝超群，盡招架得三把兵器。正戰到這時，鄧宗弼拔馬而回，緊跟著辛從忠持蛇矛來替過。胡志傑看到此，道:「此是賊人車輪戰之術。」說完忙趕過去，與王興合戰二賊，二位官將如狼似虎，二賊有些招架不得，鄧宗弼只好又提劍回來，五人打到百回合勝負不分。官軍陣上程康泰見了，思道:「看那二賊已有些乏了，我何不趁機過去，斬他一將，也好在他倆領頭的跟前挽回些顏面，好讓他對我另眼相看。」想到這兒，程康泰提了鉤廉槍離隊，見了鄧宗弼，一槍刺去，鄧宗弼把左劍一擋，不待程康泰反應，右手又起一劍，砍翻他座下馬，摔倒在地。王興二人方才本想退下，誰知程康泰卻趕來，退身不得。鄧宗弼正要雙劍齊砍下，張佳興張鵬柏二人趕來，合戰鄧宗弼。只見其一劍揮去，張鵬柏忙翻身下馬，向一旁跑去，程康泰也站起來，與張佳興同戰。
就在二人快抵擋不住時，只聽後頭一聲震耳震天聲，眾將各吃了一驚。原來方才張鵬柏故意裝作不敵，趁逃下馬之際，取下炸雷來，點了引線，飛一般跑至關下，關上賊人見了嚇得趕忙逃命去，鵬柏儘力一扔，炸雷爆發，震天動地，把門炸出一大口子。鄧宗弼三人無心再戰，忙逃命奔回，官軍趁勢潮湧般吶喊殺去，胡志傑趕上鄧宗弼，一劍揮去，鄧宗弼忙回身一擋，誰知王興又趕上，一槍直刺入後背，鄧宗弼還要掙扎，志傑一劍斬下，鄧宗弼如此一隻猛虎，今日卻沒了性命。張應雷二人見他陣亡，也無心再守此地，尋路而逃。
卻說徐青娘汪恭人正坐於營中，忽有嘍啰進來報左關已失守，二人大驚失色，又有一嘍啰上來報右關也已失守，二女聽罷險些昏暈過去。這是何故？原來張元清領兵攻至右關，欒廷玉、王天霸出關迎敵，呂正偉孫現偉各提兵器前去迎敵，戰到二十合，呂孫二將全都不敵，慌忙回走。沈明又舞雙鐧來戰，戰到五十合，沈明也收械回走。二賊追趕一陣，誰知又一夥軍馬殺來，馬雅芝、鄭福林二將迎住廝殺，待鬥了少時，二將撇了二賊逃開。王天霸還要去追，只聽欒廷玉叫道:「禍事了，這正中官軍之計了。」待二賊逃回關上去，發現早被官軍奪了。二賊追出去后，又來一夥官兵，聞達傷已好了大半，就提了大刀，要來打官兵。王文傑出陣，二將雙刀打在一起，聞達欲使拖刀計，把刀一揮趁機回走。王文傑趕上，聞達見他追來，把刀向後旋去，誰知王文傑把刀一撥擋開，又一刀把聞達拍下馬去，又復上一刀，了結性命。張元清隨即揮軍衝殺，風會見官軍如狼似虎般殺來，情知抵擋不住，只得逃了去。官軍殺上去，賊人抱頭鼠竄，只恨爹娘生的這腿跑不快，頃刻之間便攻了下來。欒廷玉二人見了，懊悔得死。只見張元清於關上叫道:「那兩個賊人，今番你山關已失，還欲再打嗎？」二賊只得咬牙逃去了。
二女聽得外頭廝殺聲近了，慌忙出營就要逃命，只見程康泰直殺過來，二女慌忙上了馬，程康泰一槍刺去，把汪恭人刺殺於馬下，徐青娘忙駕馬逃走。胡志傑與張元清會合，王文傑奉聞達首級，程康泰奉汪恭人首級，又有鄧宗弼首級在此。胡志傑一一計功。正是:
虎軍直闖賊匪窩，驚得敵人坐不安。
不知官軍此後戰事如何，且聽下回分解。
此一回內，折了三名賊寇:
鄧宗弼聞達汪恭人