第92章 奪取頓丘
這位新來的魏公子不知道天高地厚，對芒申拍著胸脯說，頓丘令、尉、丞均與自己有舊，明天自己駕車到頓丘城下，頓丘一定會開城的。但芒申告訴他，情況可能會很複雜：頓丘的官員可能已經被地方豪族控制，說話已經不管用了；而那些地方豪族甚至可能與秦暗通。他勸這位公子不要親身冒險，先寫封書信遞進去，看一看反應再說。公子聽了芒申的描述，嚇白了臉，喏喏連聲。
第二天，魏公子按照芒申的提示，寫了一封書信，放在一個錦囊中，派一名軍使攜入城中。到晚上軍使回來報告說，城上將書信用筐升上去，然後就讓他回來。軍使要求回信，城上不理不睬。軍使兩次三番地要求，回答都是讓他自行離去。軍使見天色將暗，只得回來。眾人聽了軍使回報，一致判定頓丘一定是遭遇了變故，目前已經沒有控制在魏國手中。但經過一天的哨探，秦軍也沒有大的動作。
這天，公子糾也移營朝歌。為了表示友好，特地派人來請芒申前去赴宴。第二天，芒申派出軍使繼續催促楚軍北上，自己及聯軍營司帶着隨從乘車騎馬前往朝歌拜見公子糾。
到了朝歌，早有瞭望報入城內，公子糾和朝歌令，以及韓軍高級將領、朝歌官吏都出來迎接。楚軍眾人下了車、馬，恭敬過來敘禮。敘禮畢，公子糾將眾人往府中讓，芒申道：「臣無狀，請先登城樓，以觀秦營！」
公子糾先愣了一愣，隨後恍然大悟道：「公子誠勤於王事也！」隨即叫來一名韓將，道：「汝可侍申公子登城一觀。」然後對芒申道：「公子並乃朝歌守，一應軍情皆知。申公子但有所疑，可盡咨之！」
公子並過來對芒申見禮道：「謹奉公子命！」
芒申也回禮道：「辛勞公子，無所報也！」
公子並道：「此臣之幸也！」
公子並和芒申離開，隨身帶走幾名得力的隨從，一起上了城。芒申他們在朝歌的東面，自東門而入，所以直接上了東城。朝歌的城門樓很高，登高遠望，甚至能隱隱望見遠處的黃河。
楚軍的大營在不遠處一片山地上，依山而建。三座大營三足鼎立，相互支撐。目之所及，看不到任何可疑的動向。向東北望去，只能看見頓丘高高的山崗出現在地平線上。東門外，散落着眾多的軍營。
下了城樓，沿城牆向北而進。一道道山丘從眼前掠過，山丘間夾雜着荒原和耕地。那些荒原通常是在汛期會被水淹的區域，不然在這種寸土寸金的地方，是不太可能出現大片荒地的。轉入北城后，在西邊高大的太行和東邊細碎的丘陵之間，一條平坦的大道在眼前鋪開，以不可阻遏之勢，向北穿越而去。大量的軍營，密集地排列在城池的北面，組成一道道戰線。而他們的防禦對象秦營，則還在地平線外。
芒申久久凝視着頓丘方向和秦軍方向，這兩個地方都淹沒在地平線外，他無法看到，這令他有些失望。本來他還想從這裏重新體味兩者之間的關係，據以擬定作戰計劃。現在看來，這個目標無法實現了。
他問公子並道：「秦人卒幾何？」
公子並道：「秦人於盪水外立營十，盪、羑之間復立營十，羑水之北即安陽也，軍不計其數。」
芒申有些讚賞地望向公子並，道：「公子其出軍中乎？諳于軍事若此耶！」
公子並道：「臣父久在營中，耳提面命，及以身教，故略知一二。」
芒申道：「尊父必也為韓棟樑。」
公子並黯然道：「家父終身不過營司也。臣得貴人薦，事公子糾，乃得跟隨左右，掌大軍。」
芒申道：「太上有立德，其次有立功，其次有立言，雖久不廢，此之謂不朽。公子事上敬，事下謹，與朋友忠，亦足立德於世也。」
公子並道：「公子所勉，臣當銘之。」
芒申道：「頓丘若為秦所侵，公子其能救之乎？」
公子並道：「秦之所欲，乃在新中。侵頓丘何為？」
芒申心有所動，道：「出頓丘至黃城，抵新中也。」
公子並道：「黃城與新中鄰，彼圍新中，必及黃城也。」
芒申道：「公子之言，正中肯綮！」弄得公子並有些莫名其妙，道：「臣但言其實，未及其餘，公子所計，非臣所能及也。」芒申道：「公子諳於地理，真幹才也！一言所惠，不敢忘也。」見公子並還在糊塗中，芒申也不解釋，道：「且往府中宴坐。」
宴會直到夜裏才結束，其間水陸雜陳，歌舞昇平，完全嗅不出大戰將至的氣息。
回到城外營中，派往後方催促部隊的軍使回報，楚軍前鋒已經進抵汲城，后軍輜重較多，還在集結中。芒申聽說楚軍才剛剛進到汲城，有些不滿意，再派軍使催促，讓楚軍加快行軍速度；前鋒先派遣精銳一千人，星夜兼程趕到朝歌城外。
天亮后，公子糾派人來告芒申，說韓軍已經全部到位，正準備向秦軍進攻，請芒申歸還一營韓軍。芒申將那一營韓軍交給來使，帶回朝歌。又派了軍使催促楚軍趕上來。他已經有了一個完美的計劃，只等楚軍一到，就立即付諸行動。
韓軍已經全部抵達朝歌，從汲城到朝歌的大道已經完全敞開，這讓楚軍有了加快行軍速度的條件。在凌晨接到芒申的命令后，前鋒司馬立即派出一千人，只帶水不帶糧草，快速趕到芒申處。不帶糧草是楚軍急行軍的習俗，一方面減輕負荷，一方面逼迫軍隊快速到達，只有到達目的地后，才能得到補給。所以這支部隊在路上只打了兩個尖，喝了口水，一晝夜時間急行一百里，來到朝歌以西芒申的營地中。芒申事先得到報告，已命營地內的邑民準備好粟粥，接待楚軍。
休息到中午，芒申帶着這一千五百楚軍和五百魏軍，再度啟程前往頓丘，於黃昏前到達頓丘城下十里安營。
夜間，芒申令楚軍將兩根長兵器的竹竿綁在一起，明天準備爬城。
楚軍爬城有一門獨門絕技：把兩根長二丈長竹竿接在一起，成為一條近四丈長的長竹竿，足以攀上城牆。再選身手敏捷的士卒一人在前，十名普通士兵在後，用竹竿把前面這名士兵頂到城牆上去。成功的關鍵是要有足夠粗的毛竹，而這種竹子只產於楚地。
次日吃過早餐，芒申讓魏軍監視頓丘，自己帶着楚軍來到山前，開始訓練爬城。千人持竿，推動一百人上城。上城的人，身披堅甲，手執長戟。先在平地上訓練，相互適應速度；隨後在坡地上訓練，並逐漸加高坡度。從早間一直訓練到日落，才回營休息。
訓練兩天後，楚軍前隊到達。再過了兩天，楚軍后隊也至。眼看着牲口、輜車絡繹不絕進入營中。
夜間，芒申讓前隊作好奪城的準備。前部司馬疑惑道：「將軍欲偷城乎？」
芒申道：「非也，彼將自棄之！」
果然到半夜，頓丘城內火光一片，人聲鼎沸。芒申擂響大鼓，楚軍一擁而出，那一百人率先登城，只有幾人因配合不當掉下來摔傷，其餘八九十人都順利登城，打開城門，楚軍擁入。搶奪了城池，撲滅大火。滿城百姓張皇失措，眼睜睜地看着楚軍進城，無人敢起而抗爭。楚軍佔領了城池后，派一千人追擊了數里，只截得些老弱婦孺。
望着不戰而得的城池，前部司馬問道：「將軍何以知彼城將亡？」
芒申道：「吾旦夕演攻城，兵復大至，城內驚恐，必棄城而亡。又何怪哉！」
芒申進入令府，令府已經空無一人。尋到一些小吏詢問，他們只知道夜間左右營司帶着自己的家族成員逃出城去。把從城外截獲的老弱叫進來詢問，他們原來都是城中的豪族，在十里八鄉頗有勢力。現在則落難的鳳凰不如雞，個個如驚弓之鳥。見芒申詢問，個個奉承惟恐不及，把知道的事情全都說了出來。
頓丘雖然歸屬於魏國管理，但每年只負責向大梁繳納賦稅，魏國委任的官員在這裏必須依附於豪族才能完成任務。城中兩大豪族，被頓丘令任命為左右營司。這其實是一件很奇怪的事。像頓丘這樣的小邑，戶口不過數千，一般只會有一二百人的治安部隊，設一個左右卒伯就已經足夠，連一個營司的名額都沒有；而且營司通常是中大夫，爵位比下大夫的縣令還要高，縣令根本無權任命營司。但這兩大豪族，各有數百精壯，硬要頓丘令任命他們的族長為營司。頓丘令也不敢報告大梁，欺上瞞下，私自任命了兩族的族長為營司，自己刻了節符為憑。十多年來，頓丘令更換了幾茬，但兩族的族長一直擔任著左右營司。頓丘令連自己的衛兵都沒有。
在得知河內遭劫后，頓丘令尉丞張皇失措，在秦軍佔領朝歌后，立即棄官潛逃。左右營司則順理成章地接管了頓丘的權力。