第62章 順風蓮蓮，懷舊糕點
說話間，池叔把魚片往煤爐上不斷咕嘟微沸的長柄小灶里一推，「順圈三圈逆圈兩圈，好！」
也就只是兩三個步驟，另一大海碗煮的艇仔粥擺在麥希明跟前。麥希明對比了一下，說：「小麥的這碗看起來粥底清一點，我這碗渾濁些，還帶了一點點淡青色，那是青菜絲煮掉的痕迹。味道方面……會一樣么？」
池叔說：「要說比較香，自然是煮出來的香。但要論到入口清爽格調高，還是要靚女這種過橋的做法。不過……現在都是遇到識家才願意這麼做了。」
林小麥拿來兩個一次性小碗，把自己大海碗里的粥分了一些給麥希明，說：「老闆，實踐出真知，你兩樣都吃吃看，試試味就知道咯。」
把粥遞給麥希明之前，她沒有忘記往熱氣騰騰的艇仔粥上面加上一小撮胡椒粉和薄脆。胡椒粉辛辣味鑽入鼻中，他不動聲色地捏了捏山根，把噴嚏壓下：「這胡椒粉味道真沖……」
頗有幾分黃婆賣瓜一般，池叔笑道：「從農場里直接採購回來的足日子老胡椒，自己磨……磨成粉之後是黃中帶著青的，辣度是外面賣的一倍。當然，這東西你別看不起眼，貴得很！這種胡椒一公斤要幾百塊呢……小姑娘應該早就聞出來了，所以才加耳挖勺這麼一丁點……你到別家去看看，用的都是白白的胡椒面……好了，不阻你們吃粥了。阿叔這裡有正宗疍家糕，要不要來一份？」
麥家明說：「那豈不是主食配主食……算了，但這個小蝦干是真的精彩。全都用的軟殼蝦生曬，鮮得能吞下舌頭。」
林小麥卻吞了口饞涎，道：「我要我要，我最喜歡疍家糕了。不要油煎的，就這麼清蒸的就好！切小塊，手指頭大小一條，要一小碟……我肚子有限。是不是甘蔗糖做的？」
絮絮叨叨一長串要求，池叔倒是一一滿足。疍家糕的粉漿事先已攪好，池叔拿出一個直徑不過五寸的不鏽鋼小碟子來，底部抹上一層薄薄的椰子油。從工具掛鉤上取下一隻特製的長柄小斗，仍舊吹旺煤爐火，水一開，架上鐵架子小碟子，一平勺黏米漿倒下去，不多不少正好一層。
林小麥一邊吃粥，一邊沒忘記分心關注，吃驚道：「哎喲，真的是地上執到寶，問天問地找不到了……這是什麼神仙緣分，池叔居然是現炊的疍家糕？」
碟小粉薄，要不了一兩分鐘已經粉漿變色透出香氣，池叔一層一層地把粉漿加上去，說：「靚女自己親口要求的嘛，要吃清蒸的疍家糕……既然清蒸，不現做有什麼吃頭？當然要吃熱辣辣的啦。」
掃了一眼饞涎欲滴的林小麥，
麥希明道：「這種千層糕，我們那邊也有人賣。還會在裡面加上巧克力或者抹茶粉，味道是很不錯……對了，也是叫疍家糕。那位uncle不但能做這種罕見美食，還是搗鼓帆船的好手，一連五年蟬聯了學院杯聯合邀請賽的冠軍……他兒子和我在同個補習班補習拉丁文的……沒想到在這兒能找到原生態的做法。」
池叔來了興緻，問：「靚仔，你從哪裡來的啊？還要學拉丁文？還有帆船好手？」
林小麥說：「我老闆是華僑啦……從國外回來的。沒想到國外也有疍家糕流傳了出去啊，那位uncle是不是疍家人呢？」
吃了一口艇仔粥，徐徐咽下，麥希明回憶道：「姓水的，這個姓很少見，又很好寫，我們本地華人個個都認得。」
「哈」的一聲，池叔拍著大腿叫道：「那肯定是疍家人無疑了！水、池、翁、江……都是疍家裡的常見姓氏。從前疍家人不能讀書不能考科舉，認字的人不多，後來到了民國……政府讓我們上岸，還要我們起名字，好多人就指著身邊熟悉的傢伙什來取名了。但是我們在水上飄的苦日子，又過了好多年……哇，你說他跑到了國外去，好像日子過得還很不錯？那真是令人羨慕哦……」
麥希明少不免謙虛了幾句，又順著池叔的話頭，說了一些國外弄帆操槳，水上活動的趣事，池叔連連追問，知道那位uncle只帶了疍家糕的方子出去而沒有做過別的美食，不免搖頭嘆氣，說：「也是，你們要講究動物保護嘛。鮮魚活殺，可能會被人告？人在外面能吃點兒本土食物，很不容易呢……來來，靚仔，試試池叔的疍家糕。雖然沒有你那叔父多花樣，應該也能入得了口？」
越聊越添熱情，把一碟子剛炊熟散發著米漿蔗糖清香的疍家糕反轉拍落到白瓷碟上，池叔抽出薄刃快刀把整塊糕切成個八面開花的形狀，雙手捧碟，放到了小茶几上。
隨著池叔放下白瓷碟，那碟還冒著熱氣的疍家糕竟當真如同清晨睡蓮，徐徐盛開。香氣越發馥郁，麥希明「咦」的一聲，訝然道：「這一手本領，水uncle可不會……是什麼原理？原來是切的時候刀鋒做了稍微的偏移，碟子也不是水平面的，而是有微妙的弧度。兩下一作用，等疍家糕上了桌，自然地朝著八面綻開了……厲害……」
林小麥用公筷輕輕戳了戳疍家糕的中間，說：「不止是好看，且能讓客人看到晶瑩剔透層層分明的糕體，表明自家買賣貨真價實童叟無欺。池叔，我看你做得匆忙，應該是臨時起意？如果真的有心提前準備，這疍家糕的花心部分，是要加點兒新花樣的吧？」
「丫頭腦瓜子舉一反三，真是靈光。」不知不覺地，池叔對林小麥的稱呼變了，「我的疍家糕呢，只能算半路出家，可堪一吃。還不是最好的……我吃過最好的疍家糕，是我師娘做的。千層千般味，一糕翻江海……逢年過節的且不說，就說兩個大節日，端午祭江，我們這條江面上，有一條百年老龍舟，將近二十年時間，必須是老龍舟帶上我師娘做的糕到江面祭祀，才算是儀式完整。」
「另一個節日，是女人們過的七姐節，全村的姑姑奶奶全部出動，在祠堂大院里擺起大桌乞巧。原本是陸地女人的儀式，但有年有個懶婆娘偷偷買了我師娘的糕去參加……一鳴驚人。假的做不得真，懶婆娘很快被別的女人拆穿了，好一頓打……不過我師娘也因此出名了。」
林小麥忍不住插嘴問：「那你師娘有沒有因此惹麻煩？」
略帶顯擺地，池叔那飽經滄桑的臉竟洋溢出少年氣息十足的光彩：「怎麼可能！我師父收山之前，也是在洋城有名頭的……師娘和師父，各有絕活，那叫一個郎才女藝天生一對！她做的千層糕，不用刀切，只用手撕，真的有人撕過一千零一層下來……
「說起來，師娘的糕還救了我一命，我小時候身體不好，有一次吃了沒煮熟的魚，得了水上人最怕的拉肚，沒兩天就氣息都微了，我師父恰好路過我家的船，見父母抱著我在哭，一時好心帶了我回陸地上，用陸地人的法子給我喂葯，葯苦，我不懂事，吃下去全吐出來了。師娘把葯做進了糕點裡，甜甜苦苦的，哄我吃了下去，沒幾天我師父還給了我爹媽一個活蹦亂跳的好孩子……因著這點緣分，我才得以拜師學藝。」
看到二人聽得發著呆，池叔啞然失笑，比比劃劃地：「我這上了年紀的老人家啰嗦了點，真是不好意思……來來，嘗嘗味道。『順風蓮蓮步步高』，吃了我的疍家糕和艇仔粥，順風順水，步步高升嘞！」
林小麥眉開眼笑地說：「是不是真的啊……承你貴言哦！」
麥希明說：「小麥，池叔的這個魚片粥……」
林小麥：「？？」
麥希明道：「我以為去掉了魚皮的做法會損壞魚片美觀，沒想到生嫩鮮美，而且少了魚片不必要的粘滑。加上兩種蛋混成的蛋絲，生菜絲、花生……簡單不花巧，滋味十足，配料簡單，反而更突出了魚鮮味和甜味。」
池叔說：「嗯，我是特意這樣做的，見到你們又鵝蛋又蝦干又想吃疍家
糕，就用了最簡單的配料。不然的話，貪多嚼不爛，樣樣味道都試不真切。如果你們獨沽一味，就可以多加鹹肉絲、蝦干。就算是現在，也能夠用薄脆和油條混搭下去試試。艇仔粥的油條長短不許超過中指，半徑不許超過拇指，以快刀切成指甲蓋大小的薄片，口感卻要跟薄脆截然迥異，才不至於喧賓奪主，為艇仔粥增添風味。」
夾起一小塊疍家糕津津有味地吃著，林小麥眯起眼睛，眼波盈盈很享受：「道理我都懂，不過難得來到這船上吃正宗艇仔粥和疍家糕……順風蓮蓮步步高嘛，就不能走寶咯。」
麥希明身材高大，彎曲著大長腿坐了半天，忍不住直了直身子。遠處傳來陣陣歌聲，鬼哭狼嚎似的，他扭過臉看去，原來是先頭的畫舫遊船游弋經過河灣口。大船前面走過，後面跟著十來條賣粥小艇，就像牯牛旁邊的牛蠅一般。林小麥也看到了，就問池叔：「池叔，剛才我們見到你的船被他們擠到外面去了……現在你家生意怎麼樣啊？」
縱然麥希明猛給她打眼色，林小麥只當沒回事。池叔坐了下來，摸出一支煙點了，「還是那樣咯，隨緣做隨緣吃……就當自己打份皇帝工了！」
麥希明說：「一上午了，只有我們一單生意……這樣也算皇帝么？但是池叔你的出品，是最地道正宗的吧？也不知道是不是我多心，剛才那些人我瞧著倒好像是故意把你擠到一邊去似的。要不是我這下屬懂行，一眼看出你船上的奧妙，我也難保跟旁的外地遊客一樣，吃了兌水粥……如果客人來這地方旅行遊玩，只能吃那種東西……退一萬步來說……哪怕有人正宗有人兌水，豐儉由人了，也有個選擇的餘地，這不是……劣幣驅逐良幣，沒得選么？」
很少有地，麥希明話里話外，掩飾不住的惋惜和帶了隱約的憤怒。他說話聲音略略高了些，一隻悠悠閑閑踱步路過的玳瑁貓嚇得弓起身子竄到別的船上去了，站在船蓬頂還回過頭沖麥希明「喵嗚——」了一聲。
林小麥輕聲說：「老闆，別這樣……做生意說白了也是競爭。尤其是同行冤家……池叔年紀大，人力單薄。用什麼去跟他們擠？還有就是……不知道你有沒有留意到，他們的船、衣服、乃至放在甲板上招攬生意的魚簍粥碗，幾乎大同小異。我估計，這些人應該才是真的打工仔？」
頗有些慘淡勉強地一笑，池叔說：「丫頭，你說對了啊。他們還真是有人統一配送的粥包料理，出品穩定又快，說句大老粗的話……有手就行。像我這樣的老傢伙，不過幾年時間，就被擠沒了。其實從前這條水面上，還真的像靚仔說的，有人現煮賣貴點，有人兌水量大管飽……但自從那個公司一來了之後，現煮的是徹底沒活路了。原本水面上有七八條艇仔粥船，如今只剩下我，等哪天我熬不下去了，就洗腳上岸領養老金去……」
麥希明和林小麥面面相覷，林小麥不免安慰著說：「既然這樣，池叔為什麼不考慮收幾個徒弟傳承下去？據我所知，艇仔粥早早地入選了名小吃的名錄，應該可以得到扶持幫助的。」
池叔一拍大腿，指著那已然船去聲消的河面：「那些小船上的，就是我的徒弟啊！當初找人入伙，就是優先錄用有功底的人。有些人捨不得家裡，留在了水面上，還有一些人，是直接開進了城裡去的。唉，我也不能怪他們，池叔年紀大了，兒女成家立業，現在是一人吃飽全家不餓。他們卻正是要養家糊口的年紀，還有兩個年輕的，沒老婆沒孩子，還在攢老婆本……」