尺有所短，寸有所長
學墅中，蒙學稚童早已散學各回各家，當雙鬢如霜的教書先生隋正看到身份懸殊的一學生一弟子聯袂而至，老人的臉上既有欣慰也有自豪。
一個是貧寒出身的陋巷少年謝橋。
一位是鎮守邊關的三品武將申屠信芳。
兩人相繼作揖行禮，正襟危坐。
老人先是看向古井不波的申屠信芳，轉移視線后，才對略顯局促不安的弟子謝橋微笑道：「他的身份你知道了？以往從未與你提及，那是因為信芳只是在我門下求學過一段時間，嚴格來說並不算我的第子，只是學生之一。」
謝橋點點頭，而後有些愕然，忍不住好奇問道：「先生，弟子自認資質愚鈍，無法繼承您的衣缽，與申屠師兄相比我更是天差地遠，為什麼？」
老人溫聲笑道：「你是我至今為止收入門下的唯一弟子，或許這也是你我之間有師徒緣分。至於信芳為何沒有拜我為師，可能是先生與他沒有那個緣分吧，再者我也不希望因為師徒之名而讓他在很多事情上束手束腳，身不由己，你以後會明白的。」
少年不再追問，他當然無法想像那些身處高位的人之間有哪些雲波詭譎的算計與爾虞我詐的較量，他想的只是柴米油鹽與安安穩穩活下去，可是顯然現在連活下去都成了一個困難的選擇題。
隋正沉吟片刻，看着少年突然輕聲問道：「謝橋，因為一些事，先生很快就要離開平陽，你是隨先生一起走，還是繼續留在此地？」
謝橋訝異道：「離開？先生要去哪裏？」
隋正笑着給了少年一個模稜兩可的答案：「去一個先生該去地方。」
謝橋認真想了想，「先生，我得先去問問娘親的意見。」
一切顯然都在老人的意料之中，並不意外，欣然笑道：「父母在不遠遊，遊必有方。如果可以，你想不想離開，走出平陽，去看看外面的大千世界？」
因為自身原因謝橋搖搖頭，違心答道：「暫時還不想。」
隋正輕輕點頭，他並不想過多去擾亂這名弟子的生活軌跡，只是希望謝橋能平平安安的做個平凡人，一輩子無病無災那就很好，老人嘆息一聲，也不知自己的出現對於少年來說是福是禍？是好是壞？緊接着補充道：「讓你來此
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，一來是讓你知道先生即將離開，二來，你今日沒來學墅，聽你娘親說是縣衙臨時有事走不開，先生擔心你是不是出了什麼事？」
謝橋猶豫了一下，略微停頓，不動聲色的用餘光瞥向一旁的「師兄」，申屠信芳會心一笑，點頭示意，因為在進入學墅之前兩人達成共識，他選擇暫時出手幫助少年穩住傷勢，一起隱瞞謝橋受傷的事情，只要不號脈老人就看不出任何端倪，得到肯定的謝橋一本正經道：「先生，弟子沒什麼事。」
有了申屠信芳的刻意遮掩，老人也看不出什麼不妥之處，不疑有他，頷首道：「沒事便好。」
之後便是老人絮絮叨叨的叮囑少年他離去之後各種瑣碎小事，完全是把申屠信芳晾在一邊不聞不問，到最後還把謝橋「託孤」一樣託付給這位鹿門主將。
申屠信芳對此無可奈何，他對這位亦師亦父的老人很敬重，否則也不會特意來此平陽拜見老人，還不得不捏著鼻子認下一個「師弟」。
而謝橋神色複雜，一時間百感交集，他對這位消失多年不見蹤影、今日卻從天而降的「師兄」有一種難以言說的莫名敬畏，還有好奇，總讓人道不清說不明，如臨淵而漁，他不覺得有這麼一位聲名顯赫的「師兄」會是什麼好事情。
得到的越多，失去的越多。
隋姓老人不知道兩人的各懷心思，看看天色后，已是夜幕沉沉，想起了少年的娘親，便讓謝橋先行離去，回家去與婦人報個平安。
等到少年的身影消失在夜色中，老人才收回視線，笑問道：「信芳，你覺得謝橋這孩子如何？」
從頭到尾都在觀察與考驗著少年的申屠信芳直言不諱道：「資質一般，根骨一般，天賦一般，心性尚可。」
隋正不置可否，回想起以往初見兩人時的不同場景，又轉頭看向謝橋離去的方向，伸出右手抬了抬，笑道：「你可能不知道，我初次見到謝橋時，他只有九歲，衣衫破爛，黑黑瘦瘦的，大概只有這麼高吧，是一個沿街乞討的小乞兒，當時可能因為天氣悶熱，加上餓的頭昏眼花，一時不慎便與我撞上，我至今還記得那孩子當時看我的眼神，乾淨、清澈、明亮，還有驚慌，我一時動了惻隱之心，便想着拉那孩子一把，哪怕讓他吃一頓飽飯也好，便以讓他
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為我尋個下榻之處為由給了一兩銀子的報酬，可那孩子所求不為金銀、不為自己而是至親，人老難免多情，事後我將他收為弟子，我並不奢求他金榜題名、甚至入閣拜相，只是想着自己退居田園，百年之後，有這麼一個心性淳善的弟子陪伴在側也就很好了，之後考慮到他的家境情況，我自作主張在衙門裏又謀了個差事給他，養活自己，三年以來，雖然他資質平平，但是一直以來勤奮好學，刻苦認真，從不為自身境遇自怨自艾，反而樂觀向上，自立自強，也沒有在我這邊求過什麼，抱怨什麼，我也只是單純的希望他能平平安安、無病無災的做個鄉野普通人過完一生。」
「尺有所短，寸有所長，在我看來，謝橋就是一塊樸實無華的璞玉，一隻在山野叢林間羽翼未豐的雛鷹，而信芳你卻不同…還記得你在我門下求學的那段歲月先生對你說過什麼嗎？」
面對這位老人，申屠信芳就如一位犯了錯等著夫子受訓的學生，恭敬且肅穆道：「記得，先生那時曾說我是一柄利刃，太過鋒芒畢露，需要一把劍鞘，斂藏鋒芒，不然很容易傷人傷己，所以先生一直有意無意的打磨着我的心性，後來天下大亂，我的確辜負了先生的教誨，做了一些不可挽回的事情。」
老人看着這位有師徒之實卻無師徒之名的學生，一時間思緒飄遠，感慨萬千，嘆息道：「怪不得你，在那民不聊生、亂象叢生的時代里，真正是百無一用是書生，你投身軍伍撥亂反正，沙場之上又哪能靠嘴皮子去打仗，攻城克敵，你那樣做自有你的不得已，先生不予置喙，就拿先生自己來說，如若筆杆子有用的話，當年我多次上書勸諫又豈會石沉大海，徒勞無功，反而惹惱那些尸位素餐之輩藉機進獻讒言，落得如今這般下場…」
老人突然停下話頭，神色凄然。
申屠信芳無意間揭開了這塵封已久的傷疤，有些愧疚，趕緊轉移話題，輕聲道：「先生你打算何時離開？」
老人擺擺手，示意無妨，喟然一嘆：「都是一些老黃曆了，翻來翻去都是灰塵，逝者已逝，生者如斯。」
接着自嘲一笑道：
「五日之後吧，既然你來了，我留不留在此處已無關大局，先生「告老還鄉」偷得幾年清閑，是該回去繼續當個縫補匠了。」
（本章完）