祭台生變
遠方隊伍浩浩蕩蕩而來，率先近前來的是禁衛軍和黑軍團衛，領頭的正是鎮西王田萬山。即便他軍中身份是小旗，但仍然是本朝唯一的異姓王。既然人在禁衛軍中，就無人敢在他之前領頭。田萬山騎着高頭大馬，春風得意的從許昌容等一眾守陵衛前盪了過去。
許昌容心裏暗忖，「這大概就是那位紈絝王爺吧。」
黑軍團衛跟在禁衛軍之後，由天啟和芻狗率領。他們過來的時候，許昌容和屬下們都不約而同將頭埋低。
接着慢慢走來的是文武百官。看着這些平日裏養尊處優的大人們，一個個汗流浹背的走來。吏部和禮部的大人們身材尤其寬胖，走到都所前已是虛脫的狀態。兵部的大人看上去平日應該有鍛煉，一路走來呼吸平穩有序。這些大人們應該是寅時就起身了，從皇城一路步行走來的確該累壞了。畢竟禁衛軍和御林軍都有馬騎，陛下有御輦乘坐。算來最苦的就是這幫大臣們了。沒辦法，祖制如此。
百官之後，御輦緩緩駛來。許昌容帶領一眾守陵衛跪倒在地。很快御輦越過都所朝皇陵而去。最後抵達的是御林軍，他們沒有進入皇陵，而是迅速將皇陵團團圍住。領頭的將官徑直走向許昌容，「許大人，這裏由我們接管了。你們速去皇陵內護衛。」
守陵衛對皇陵的角角落落了如指掌，每年便是這個流程。許昌容拱手道，「那就有勞常大人了。」
那將官也回了一禮，「各司其職罷了。大人請。」
許昌容也不再啰嗦，帶上所有守陵衛向皇陵而去。
東郊皇陵依東山而建，歷代皇帝的棺槨都由山腹而入，最後停放在山肚內修建好的陵墓中。皇陵的真正入口就在山腰。祭祀高台修建的與山腰相對，與之平行，共有一千級台階。祭祀開始時，皇帝要徒步走上千級台階，攀上高台。點燃爐鼎之火，行三跪九叩大禮，為先皇誦經，為天下祈福。
御輦來到祭台前，幕簾打開，走下來的人竟然不是皇帝。
「鎮魂？他怎麼會從御輦上下來？」
「對呀，這也太僭越了。大罪。」
「噓，少說兩句吧。」
百官議論紛紛，卻也只敢小聲張狂。這位皇帝可不像先皇好拿捏，他寵信的鎮魂又是人間閻羅，忠義歸忠義可不能把小命搭進去。百官里知風向，「明事理」的人還是很多。很快議論聲就平息了下去。皇帝也從御輦上走了下來，在上祭台之前，禮部的人已經將祭祀所需都送了過來。鎮魂接了過來，隨後便與皇帝一起上了台階。在皇帝踏上第一級台階時，百官跪倒，大聲唱和祭詞。
一千級台階，皇帝在鎮魂的陪同下，一步一階慢慢的走了上去。祭詞大多是華麗的辭藻堆砌起來的陳詞濫調，冗長沉悶。難為這些大臣們每年都得背上一邊。祭詞唱完，皇帝也走完了台階，登上了祭台。
鎮魂將手中的物什擺上供桌，將手中引火之物遞給皇帝。皇帝接過後掃了一眼，抬手就丟進了爐鼎。爐鼎內早就準備了易燃液體，很快火勢便肆虐了起來。皇帝一動不動的看着火舌在爐鼎里掙扎。
鎮魂上前提醒，「陛下。」
皇帝這才回過神來，鎮魂已經鋪好了墊子。皇帝照祖制跪坐在墊子上，卻沒有開口誦經。
「鎮魂」
「那經該怎麼念來着？」
「臣忘了。」
「朕也忘了。」
皇帝和鎮魂相視一笑。看到鎮魂的笑容，皇帝感嘆道，「朕都不記得多久前才看到你笑，你比以前輕鬆多了。」
「臣和陛下一樣，等這一天已經等了太久了。」
「不知道他們什麼時候來？這祭台上也太熱了些。」
正午當頭，祭台上無遮無擋，加上爐鼎還在燒。人站在上面，如架在火上炙烤。此刻祭台下的人也不好受，日頭越來越毒，一直保持着跪坐的姿勢十分辛苦。原本侍立在四周的禁衛軍突然發生異動，他們將附近的黑軍團衛都控制了起來。為首的鎮西王從人群中催馬而出，他仰頭看向高台上的皇帝。
「黑軍團衛蠱惑陛下、把持朝政、黨羽無數，」鎮西王也不管皇帝是不是能聽見，他自顧自的喊著，「他們欺上瞞下，殺朝臣辱百姓亂朝綱。陛下不可再糊塗啊，當斷不斷反受其亂啊。」
鎮西王的一番話把瑟瑟發抖的百官們給吼醒了。原來是針對黑軍團衛啊，還好還好，只要不是造反就好。不過，能坐到京官的位置，哪個心眼不是百轉千回的。很快大多數人都明白過來，鎮西王要滅黑軍團衛等同逼宮啊，擺明了是要造反嘛。可是大家都不解，以鎮西王的身世血脈和聲望是絕無法染指帝位的，他這是鬧的哪一出呢？莫非幕後還有人？
鎮西王還想繼續喊，卻被身後一人阻止了。柳十方將自己的頭盔摘下，對鎮西王說，「不必喊了，都知道是怎麼回事，戲過了反而不美。」
鎮西王聽話的閉嘴了，百官卻更困惑了，這個陌生面孔的年輕人是什麼人？鎮西王竟然會聽他的話，難道他就是幕後之人？
「諸位是朝廷重臣，應該明白當下的局勢，清君側實在是不得已而為之。如今瘟疫四起、外敵環伺、國運不穩。若是再任由黑軍團衛把持朝野，這天下怕是要亂了。」柳十方慷慨陳詞，句句誅心，「黑軍團衛過往的所作所為，大家都看在眼裏。法不法，禮不禮的事，他們還乾的少嗎？若是諸位視若無睹，他日被黑軍團衛踏在腳下之時，可不要怪世道不公、人心不古。」
「你，是什麼人？」禮部尚書斗膽問道。
「鳳原柳十方。」
這話一出，大家都想到了那個流言。鳳原出生，看他的年紀也對得上。難道真是天意使然。朝臣們面面相覷，最後所有人的目光都落在了一人身上。鎮西王定睛一看，那是皇帝的叔父，顯宗的親弟弟——懷王殿下。懷王從眾人中走出，在鎮西王的馬前站定。鎮西王不敢怠慢，連忙下馬行禮。
「殿下。」
「你要幫他？」懷王看向柳十方。
「殿下，」鎮西王附在懷王耳邊一番耳語。
懷王神色瞬息間劇變了數次，最後一聲嘆息。「罷了。只是不要傷害無辜。」
「憑殿下做主。」鎮西王連忙應道。
懷王轉身對朝臣說道，「你們跟本王走。」
這算是給了活路了，朝臣們大喜過望，連忙跟着懷王離開了皇陵。鎮西王喚來守陵衛護送他們出去。許昌容想到皇陵外駐守的御林軍，「可是皇陵外還有……」
鎮西王一個看白痴的眼神望過來，許昌容趕緊住了嘴。真是白痴啊，御林軍統領是黃瀧。懷王府對黃家有再造之恩。這些事別人不知道，他們守陵衛這些世家子弟可清楚的很。看來懷王不是剛剛被鎮西王說服的，而是本來就是一夥的呀。懷王現在是要到皇陵外給鎮西王守着門口呢。許昌容看着順從的跟在懷王身後的朝臣們。這幫大臣們什麼時候這麼服帖聽話過，怕是有不少人也參與其中了吧。這個時候，識時務者為俊傑。許昌容想到了昨天見過的不言暗衛，剛才並沒有在祭台附近發現不言暗衛的蹤影。不好，一會裏頭怕是有大事要發生。許昌容不禁對鎮西王心生感激，他此舉無疑是要保全守陵衛。
事實上，堂堂鎮西王又怎麼會在意小小的守陵衛。這是要感謝他們自己的家族，守陵衛中個個都是世家出生。要換的他們的支持，又怎麼能不賣這個人情。
這時的祭台之下，柳十方身後的幾個人紛紛將鎧甲取下。老道人、聶贏天、任五、桑魚兒、閭千勉、唐彥，一個不少全都來了。
祭台之上突然響起一聲尖銳的哨聲，東山之上突然飛落百名黑衣人。他們身上都綁着一對翅膀，如鳥兒一般散落在台階之上，堵住了眾人上祭台的路。落地之後，他們將身上的翅膀脫了下來，丟棄在地上。柳十方等人這才看清，這一對對的翅膀是人工仿製的鳥翼，用木架和蠶絲製成。
一眾禁衛軍抽出佩刀，踏着整齊的步伐上前，將刀尖對準台階上的黑衣人。祭台之上，皇帝驚訝的說道，「禁衛軍什麼時候成了田萬山的人了？」
鎮魂淡淡的說道，「這樣整肅的軍容步伐，臣只在北境軍中見過。」
皇帝嘆道，「竟是北境軍。」
桑魚兒早就讓城外那一千北境軍化整為零，滲入城中。春祭之前在鎮西王的安排下，取代了原本的禁衛軍人。
皇帝很滿意，「這個柳十方總是能給朕驚喜。」
台階上走下來一人，他將面具摘下露出本來面目，「柳十方，我們又見面了。」
柳十方認出對方正是當年將弓弩對準閭千勉，逼他飲下蠱酒的人，「是你。」
閭千勉已經清楚了當年的事，她憤憤說道，「無垢，你做的好事。」
無垢沒有理會她，只是盯着柳十方，「喝了蠱酒竟然沒有變成和他們一樣，你是怎麼做到的？」
柳十方一驚，看向無垢身邊的黑衣人。他們的打扮果然和當年的柳絮一樣，這麼說，這些人都是……。
「沒錯，他們都是鳳原人。他們有的是輔弼星命，有的和你一樣是皇帝命。而現在的他們，沒有名字只有代號。」
閭千勉瞬間明白了他們的身份，「不言暗衛。」
當年天啟就帶了幾個不言暗衛去城中城。閭千勉還和當時身為不言暗衛的柳絮交過手。灞州守城戰中，不言暗衛展現出來的單兵作戰實力讓閭千勉記憶猶新。現在他們眼前的暗衛至少有百來人，閭千勉心底升起一股寒意。
無垢說道，「柳十方，托你的福，我才有幸當上黑軍團衛。你我如此淵源，合該今日由我來送你上路。」
無垢的話讓眾人不解，尤其是柳十方更是糊塗，「你我有何淵源？」
「沒有我，哪兒有你。」無垢恨恨的說道。
任五突然一個激靈，「你，你是當年那個孩子？」
在柳十方出生的前一年，曹岩用了一個孩子換走了柳十方的哥哥柳絮。後來曹岩被捉，那個孩子和柳絮都被送到了京都。事後似乎大家都忘記了這個無辜的孩童。真沒想到，這個孩子竟被鎮魂收為義子，平安長大。
「總算想起來了。」原來還有人記得自己，無垢竟有些感動，但更多的還是難解的仇恨，「我只不過是救你的工具。」
無垢飛身而起，一刀劈向柳十方。桑魚兒正好站在柳十方身側。她身形一動，擋在柳十方身前，抽刀格擋住了無垢的奮力一刀。兩人一擊之後，立刻分開。無垢喊道，「好身法，再來。」
很快又是一刀呼嘯著劈了過來。桑魚兒原地轉身，踏碎地磚，再一次硬接了這一刀。在刀法上無垢鮮有對手，桑魚兒硬接他兩刀，讓他驚訝之餘也升起了斗心。兩人很快纏鬥到一起。祭台上又是一聲哨聲，台階上的不言暗衛也紛紛沖了下來。閭千勉帶着柳十方越過眾人飛上台階，老道人、聶贏天、任五和唐彥則正面迎上了不言暗衛。
而祭場的另一頭，從祭祀開始就不見蹤影的天氣和芻狗，突然出現在北境軍包圍圈的兩側。兩人同時發難將北境軍的包圍圈打開兩個出口，裏頭被圍住的黑軍團衛也開始反抗。兩隊人馬混戰成一團。
閭千勉推了推柳十方，「你上去吧，我去幫他們。」說完閭千勉就跳下了台階，和任五他們並肩作戰。
柳十方望了眼祭台，皇帝和鎮魂的身影依稀可辨。他抬腳開始走了上去，有閭千勉他們在下面守着，無人阻攔他。
皇帝看着柳十方順着台階向自己走來，既緊張又興奮。