起事前奏
閭千勉和任五回到綠竹林海。任五去稟告師叔祖，閭千勉則來到柳十方的房間，正好桑魚兒和唐彥也在這裏。
柳十方喜道，「你回來了，五叔呢？」
「去找前輩了。」閭千勉坐下給自己倒了杯茶。
桑魚兒問道，「怎麼樣？」
「很順利。鎮西王答應助我們。」閭千勉咽下茶水。
唐彥默默的對着閭千勉豎了大拇指，閭千勉不客氣的沖他點了頭。
「你是如何說服鎮西王的？」桑魚兒好奇的問道。
閭千勉猶豫了片刻，「其實我也不知道。」
三人齊聲道，「啊？」
「他不是被我們說服的。其實在沒見我們之前，田萬山就已經決定要助我們了。」
這話把柳十方三人說迷糊了。閭千勉理解他們的困惑，連她自己也沒有想明白。
「世人都說鎮西王府出了個紈絝王爺，遊戲人間難成大氣。要我說，世人皆盲，只看皮肉不見骨相。這位王爺要是紈絝，黑軍團衛就是個擺設。」
桑魚兒順着她的話說，「這麼說，鎮西王還能是個了不得的人物？」
「現在還不是，將來一定是。懂得藏拙的人很多，像他這樣能蒙過全京都人的可少見。將來必定是個驚才絕艷的人物。」閭千勉想到田萬山能在瞬息之間變換情緒的本事，心裏一陣后怕。這樣的人得虧是站在自己這邊，萬一他選擇了皇帝，那真是一個可怕的對手。
閭千勉的話吊起了三人的好奇心，柳十方問道，「你們到底說了什麼？」
「剛見面，人家就把我們想說的話都猜透了。我這輩子嘴上功夫就沒輸過誰，沒想到會輸給一個世家子弟。」說到這閭千勉也不免氣悶，「當時我已經盤算著怎麼打出去了。結果這位王爺口風就變了。」
「你相信他說的話？」柳十方問道。
閭千勉坦言道，「我信。」
唐彥不解，追問道，「為什麼？」
「我信他是真的支持我們。只不過我不信他是為了我們。」
「此話怎講？」
「或者是他自己和皇帝之間的恩怨吧。誰知道呢。不過他也提出了條件，鎮西王府一切不變。」
柳十方疑惑道，「僅此而已？」
閭千勉一副英雄所見略同的樣子，「我也問了，王爺的意思是不可功高欺主。」
柳十方恍然道，「他倒是通透。」
桑魚兒提出，「現在的問題是，要信他嗎？」
閭千勉和柳十方相視一眼，齊聲道，「信。」
「我們箭在弦上不得不發，信他是不得已。若是不信我們也不會停下來。再者，我覺得這把可以賭一賭。」閭千勉想起田萬山的眼神，她想信一次。
桑魚兒看向柳十方，後者眼神中的堅定已經表明了態度。「十方哥最近的賭運不錯，我相信你。」
唐彥也加入，「我也相信你們。」
「相信什麼呢？」老道人和聶贏天結伴而來。
「要相信那個鎮西王，還是相信你們自己？」
柳十方說道，「前輩，我們已經沒有退路了。如今萬事俱備，只待我等踏前一步。您一直說我身負皇帝命。既然天命所歸，我就不會輸。」
「如果輸了呢？」
「那就是說天道沒有選擇我，皇帝才是天命所歸。」
「到時候，死的可不止你。你身邊這些朋友都會被連累。」
柳十方眼神堅定，「前輩，他們與我的命運早已糾纏在一起。既然選定了，便是同生共死。」
聶贏天看着其他三個年輕人，他們的眼神同樣堅定從容。他阻止了還想繼續試探的老道人，「不用說了，他們已經準備好了。」
「你們聽着，任五他們已經把路鋪好了，接下來要做的事便是這幾十年籌謀策劃的關鍵。成則天下易主，敗則屍骨無存……」
劉長生在柳十方出生那年就開始佈下的局，終於要啟動了。可惜他自己卻看不到了。任五呆立在屋門口看着，卻沒有走進去。想到曹岩師兄第一次帶自己回相門。那個時候的相師府里，長生師父、芷姍師姐、曹師兄還有黃師兄他們，熱鬧非凡。直到芷姍師姐出事，相師府就變了。不，不止相師府，一切都變了。現在，終於可以撥亂反正了嗎？背負了多年的仇恨和責任，早已將任五壓的身心俱疲。他身子一軟倚靠在門外竹牆上，潸然淚下。
春風蕩漾之下，無聲沁潤着整個京都。北境獨立之後，並沒有做出進一步的挑釁。朝廷也無人提起北伐事宜，此事彷彿就此平息了下來。而那些學子文士、言官御史們，經過黑軍團衛的鐵血鎮壓之下，也逐漸消停了。數月時間，京都竟呈現出一片祥和的假象。
皇帝站在高大的宮牆之上，從這裏看去可將京都一半風貌盡收眼底。
「瘟疫的事情，處理的怎麼樣了？」
「陛下放心，臣派了芻狗去。回傳說很順利，疫情應該很快會平復。」
「芻狗，朕聽說他的嗜好很特別。」
「他去是最適合的。」
皇帝微微一笑，又問道，「朝中大臣有什麼異動嗎？」
「只有鎮西王爺出過一次城，去了煤山。臣的人跟丟了兩個時辰。」
「田萬山，」皇帝細細的咀嚼著這個名字，「他當年和我們這些皇室子弟玩不到一起，偏偏喜歡跟着相門那個小姑娘後頭……」
提到相門小姑娘，皇帝語音一頓。鎮魂會意道，「王爺怕是還記着兒時的情誼。」
皇帝沉默了許久，就在鎮魂以為他不會再開口時，「春祭快要到了。」
「是。」
皇帝的語氣輕鬆了起來，「好好準備，不容有失。」
「是」
對鎮魂來說，皇帝不再提起鎮西王，看來是不打算追究了。春祭是歷代帝王祭祀祖先的時候，而這對皇帝來說是最不願的事情。這代表着他要去祭拜那個殺人兇手。那個人害死了他的姐姐和母親，毀了他的人生。他卻不得不年年跪拜祭掃這個人的墳墓。只因天子不能不孝，即便那人不配為父為人。
往年的春祭，皇帝多是心不在焉，禮數規格也是能省就省，敷衍了事。但今年的春祭，皇帝卻極其重視。三個月前就開始命人積極準備，該有的禮制一項都不能少。今年是有什麼特別之事，讓皇帝一反常態？宮人們不得其解。
綠竹林海
「春祭？」
「不錯，這是我們的機會。」
任五興奮的握著一個竹筒，這是鎮西王派人傳來的信筒。
柳十方看着從信筒里取出的字條，他看完后便遞給桑魚兒。「五叔，聶前輩他們怎麼說？」
「師叔祖什麼也沒說，只是讓我來告訴你。」任五又從竹筒中拿出一副絹布，「這是過往春祭時的兵力分佈圖。這些日子，整個皇城都在為春祭做準備。」
桑魚兒將字條遞給閭千勉，伸手接過絹佈展開一看，「往年都是由御林軍、京都護都司和黑軍團衛的人負責防衛，人數不超過三千人。我城外有北境軍中精銳一千，對付御林軍和護都司不在話下。至於黑軍團衛……」
閭千勉看完字條說道，「除了鎮魂和他的四個兒子，其他人不足懼。」
柳十方看了她一眼，「你的那位朋友……」
閭千勉打斷了他，「放心吧。在鎮魂和我之間，他絕不會選我。」
老鱉於閭千勉有六年陪伴之情，充其量是朋友之義。但比起鎮魂的撫養之恩，閭千勉相當有自知之明。
唐彥一直在旁默默的聽着，此時才開口道，「那我們現在該怎麼辦？」
任五將桑魚兒手中的絹布接過來，轉而遞給柳十方，「我想師叔祖的意思，是讓你決斷。」
柳十方抿緊了唇，他很明白聶贏天和老道人的意思。成敗在此一舉，很多人的命運都將會改變。這將是他和皇帝的正面對決。柳十方緩緩接過絹布。當他漸漸想明白自己所背負的命運后，原本一籌莫展的局面出現了很多機會。桑魚兒、唐彥他們的出現讓他不再勢單力薄；劉長生和任五的多年籌謀給了他一爭天下的勇氣；鎮西王的支持讓他有了直面皇帝的籌碼。
柳十方捏緊了絹布，一字一句的說道，「我們，也開始準備吧。」