第181章
在大鯢擊打的力量下，休斯飛到空中，重重地撞在洞壁上。當他的脊椎撞擊到不平的石頭表面時，發出一聲巨響。然後，他滑下牆，撞到地板上。哎喲。疼痛刺痛了休斯的全身。他有點不知所措，但他立即找到了跳起來的力量。蠑螈的酸性魔法對岩壁所做的記憶仍然歷歷在目，他拚命想避免體驗被擊中的感覺。
休斯準備躲避盲蠑螈的另一次攻擊，但它沒有來。相反，他看到一個閃光的力球飛過，擊中了蠑螈的側面。這種變異生物被衝擊力撞向一邊，發出猛烈的嘶嘶聲。它打滑，跌跌撞撞地穿過洞底，直到撞上一根石筍，但它看起來並沒有太受傷。休斯瞥了一眼，看見小鬼站在洞口，用他的手杖指著那個變種人。在他身後，其他幾個大妖精正小心翼翼地從隱蔽處向外窺視。
休斯怒視着他們。他討厭在手下面前顯得軟弱。「我不需要幫助。我把它放在了我想要的地方。」
「它把你撞到了牆上，」小鬼指出。
「沒錯，我是在愚弄它，讓它放鬆警惕，」休斯傲慢地回答，然後憤怒地怒喝。
等等，為什麼他的側面感覺濕濕的？休斯伸手去摸他的肋骨，結果他的手沾滿了血。蠑螈的尾巴上佈滿了小而鋒利的晶體。他們中的一個肯定割傷了他。休斯嘟囔道。現在他想報答這份恩情，用他的新角用頭撞蠑螈。不過，這可能是一個糟糕的策略。
小鬼的表情小心翼翼地空白。「啊，那麼你是一個很好的偽裝者，老闆。你肯定也騙了我。」
「當然是我乾的。我是有史以來最好的演員之一。我用這種方式獵殺過很多人，」休斯滿意地表示同意，他又把注意力轉向了蠑螈。它正在重新站起來，看上去像一隻瞎了眼的蠑螈一樣瘋狂。
「再射一次，」休斯告訴小鬼。
當他服從的時候，小惡魔發出一聲有趣的嘆息。另一次神奇的罷工猛烈地抨擊了他的員工。然而，這次盲蠑螈不知何故感覺到了它的到來。它跳到一邊躲過了爆炸。小惡魔有能力製造更大的爆炸，但他可能會降低能量，以免引發塌方。不過，一次小小的爆炸足以分散休斯的注意力。
「現在它是我的了，」他一邊沖向那個生物，一邊喊道。
休斯通常不會做一些愚蠢的事情，比如尋求一對一的戰鬥，但他想測試自己。他懷疑面對一些真正的危險並把自己推到極限是他弄清楚他的新變異體到底是如何工作的唯一方法，不了解自己是不可接受的。當休斯第一次成為大妖精時，他的老主人賽特已經向他灌輸了紀律的價值。然而，如果不先了解自己，你就無法控制自己。每一個無知的時刻都會招致毀滅。
蒼白蠑螈對休斯的攻擊反應迅速。它爬向一塊高大的岩石，這樣它的側面就不會受到小鬼的攻擊，然後它又向休斯射出了一道綠色的衝擊波。大妖精酋長撲到一邊，但在最後一秒被一塊鬆動的岩石絆倒。顯然，他還有點站立不穩。謝天謝地，蠑螈的魔法攻擊沒有擊中他。它嗖的一聲飛過，只差不到一英寸，就把他的斗篷邊緣給吃穿了。休斯做了個鬼臉，保持了平衡，繼續向盲蠑螈衝去。這是一個有點太近的安慰。
蠑螈現在離它太近了，它無法再嘗試另一次酸爆，所以它決定迎接休斯的挑戰。它從岩石後面爬出來，向他撲來。當它們合攏時，蒼白的變異人張大了嘴。與此同時，休斯舉起了劍，準備出擊。就在蠑螈開始咬下來的時候，他旋轉着躲開了。然後，他閃避在隨之而來的尾掃之下，劃破了這個生物的側面。當變種人轉過身來咬他時，它發出了痛苦的嘶嘶聲，但休斯向後一靠，避開了攻擊，並通過砍斷這個生物的脖子進行反擊。當蠑螈直立起來並用帶爪的前肢砍他的臉時，他被迫跳了回來。
休斯的身體因先前的傷口而疼痛，但他在扭轉身體並保持平衡時表現出鋼鐵般的冷靜。透過疼痛，他能感覺到自己的身體和身體里的魔力。從這個洞穴中放射出來的能量仍在他周圍流動，滲入他的血液。這類似於長生不老葯的工作原理，但是休斯現在意識到了一個很大的不同。魔法沒有在他的血液中聚集和積聚，而是被吸引到他胸腔中心的一個點上。這就是為什麼他以前無法感受到這種力量。是的，現在休斯真的可以戰鬥了。
失明的變種人發出憤怒的咆哮，它再次猛咬休斯。大妖精閃到一邊，把手伸進去。他找到了他力量所在的核心。他能感覺到；它像星星一樣明亮地燃燒着。真的，他不知道自己是怎麼做到直到現在都不知道它的存在的。
在休斯的命令下，能量從燃燒的核心湧出，充滿了他的身體。這非常類似於喝長生不老葯，並且以同樣的方式賦予他力量。一個嗜血的微笑出現在休斯的臉上，他向大鯢撲來。他的刀刃以驚人的速度切入那隻動物的肩膀，撕裂了它。就連休斯也很驚訝。他差點摔倒。這比他以前移動的速度都快。
失明的蠑螈身上的幾處傷口正在流血，但這還遠遠沒有結束。當休斯正在自我欣賞時，它跳了回來，向他噴射了一股酸液。利用他的新力量，休斯避開了魔法攻擊，然後向前猛衝。當他的劍砍向怪物的頭部時，怪物閃到一邊，用尾巴向大妖精揮去。休斯沒有再跳回去，而是決定找點樂子。當這條鑲滿水晶的尾巴向他撲來時，他跳過了它。然後，當他飛向盲蠑螈時，他戲劇性地把他的劍高高舉過頭頂。
蠑螈有時間做出反應，它直立起來，好像準備趁休斯還在空中時攻擊它。然而，休斯已經預料到了這一點。他從他明亮的核心中提取能量，並把它帶入他的大腦。他的思維變得越來越清晰，越來越快，儘管狂暴的力量讓他更難專註於除自身以外的任何事物。然後，休斯咆哮著把電源推給了火蜥蜴。當魔法穿過空氣，撞向蠑螈時，魔法起了漣漪。當力量撕裂它時，這個沒有眼睛的生物顫抖了一下，然後它因恐懼而僵住了。恐懼的浪潮一時淹沒了它的頭腦。這就是休斯需要的全部時間。當他向蠑螈撲來的時候，他用盡全力抓住了它的脖子。當金屬碰到肉的時候，他的肌肉繃緊了，但是刀刃穿透了皮膚，切進了這個生物。隨着一條大動脈被切斷，血從傷口中噴出，一種咯咯的聲音從這個生物的喉嚨里發出。當休斯踢到蠑螈的肩膀，用槓桿把他的刀片拽出來時，這隻巨獸劇烈痙攣，然後癱倒在洞穴的地板上。當它完全靜止不動時，一灘閃閃發光的黑色血液迅速從它的身體中流出。休斯開心地笑着，跳過血跡，踢了屍體一腳。他贏了，而且變得更強了！還有比把你的敵人分屍更好的感覺嗎？
幾秒鐘后，休斯放鬆下來，做了一系列深呼吸。他的興奮很快就消失了，取而代之的是疲憊，因為他擦乾淨他的刀片和鞘。當他低頭看着倒下的敵人時，他能感覺到他所懷疑的魔法正從它的身體里散發出來，因為它已經死了。休斯閉上眼睛一會兒，讓自己感受周圍發生的一切。他自己的身體似乎正在把這種力量拉進他的核心，儲存起來以備後用。
「祝賀你不可思議的勝利，老闆，」費拉爾宣佈，他帶領其他大妖精來到休斯身邊。
小鬼沖休斯點了點頭，然後法師走到倒下的蠑螈身邊，拔出了一把長刀。他跪下來，開始切它的肚子。過了一會兒，他把手伸到肘部，開始在周圍翻找它的核。血濺得到處都是，但小惡魔似乎不在乎。他專註於他的獎品。
「我的勝利是毋庸置疑的。那個愚蠢的變種人對我這樣的偉大獵人來說很容易成為獵物，」休斯說着轉向費拉爾。他不得不抑制痛苦的鬼臉，因為他的一邊又開始受傷了，因為他不再使用魔法來加強自己。
費拉爾點點頭。「是的，你真了不起，老闆。現在野獸被殺了，你想做什麼？」
休斯皺起眉頭，環顧四周。他想休息一會兒，享受一下安靜的氣氛。這個洞穴仍然充滿了他可以吸收的力量。
「我要呆在這裏，享受幾分鐘嗯……空氣。去外面等著，讓我安靜一下，」他告訴他的手下。
小惡魔顯然已經找到了盲蠑螈的核心。大妖精走過去加入其他人的時候被濺了一身血。費拉爾看起來很困惑，但他很快地給了休斯一個鞠躬，然後照他說的做了。所有其他的大妖精都跟着他回到了通往水晶室的通道。
「那裏的空氣聞起來像死魚和蟲子。為什麼酋長會……」當他們走出去時，一個大妖精觀察到。他的同伴只是用嚴厲的眼神讓他閉嘴，然後他們就不見了。
當他所有的爪牙都走了之後，休斯走到了牆上的裂縫處。沒有了小惡魔法杖的光線，房間變得更加黑暗，但是牆上的一些水晶發出微弱的光，這為休斯提供了足夠的光線來四處走動。休斯研究了一會兒裂縫和它周圍的水晶。他能感覺到其中的魔力，他渴望得到它。因此，由於他沒有更好的主意，他坐在它前面的地板上，閉上了眼睛。在黑暗中，他只是讓力量沖刷着他，並被吸入他的內心。這是非常放鬆和令人滿意的，就像在烈日下呆了太長時間后喝了一大口涼水。
休斯忘記了時間，因為他專註於自己的呼吸和魔法的流動。事實上，他可能已經睡著了一會兒，但最終他開始感到滿足。他也知道他不能永遠坐在那裏，所以他不情願地爬了起來。他穿過黑暗的房間，走出來加入他的爪牙們。
他們中有幾個人在打盹，但幾下快速的踢腿讓每個人都起來活動了。一旦他們到達地下河密室，休斯就用他的恐怖投射能力將任何靠近的生物趕回陰影中。在那之後，他們很快回到通向地面和礦井的十字路口，所以他們終於開始了他們的礦井之旅。休斯發現它們相當不起眼。它們只是一堆佈滿岩石的長隧道，偶爾會被收割機農場、水池或無底洞發現。然而，環顧四周確實幫助他更好地理解了保護礦山和提高產量需要什麼。裂縫需要密封，需要在堵塞點設立崗哨，需要巡邏隊檢查密封的裂縫。
休斯的所有爪牙回到地面時都已疲憊不堪，所以他給他們下了幾個命令，然後讓他們離開了。只有費拉爾留了下來，因為他們有更多的話要談。小鬼急忙回到他的工作室檢查他的新法力水晶，並希望清理一下。他仍然浸泡在蠑螈血中，而且已經開始發臭。
「我的房子怎麼樣了？」休斯問費拉爾，他們討論了一會兒礦井的運營情況。
「慢但穩，老闆。我讓庇護所的人負責這個項目，因為他們知道更多，而我忙於其他工作。人類擅長花哨的東西。」
休斯點頭表示同意。「他們是，但不要讓他們工作得太慢。我想在下雪前擁有我的豪宅。」
"為什麼我不給你看看我做了什麼？"費拉問。
對休斯來說，這聽起來是個好主意，所以他讓大妖精工匠帶他去定居點的中心。那是大廈正在建造的地方。房子還遠沒有完工，但是已經挖了很大一片地方，用石頭和砂漿做的地基填了起來。附近有幾大堆原木和其他建築材料，一些外牆已經被抬高。完工後，這座宅邸將比任何一座長屋都要大好幾倍。這也將是一個更令人印象深刻的期待。
它看起來不錯，但休斯真的希望工作進行得更快。現在，他還在一個山洞裏睡覺。這是一個相當不錯的洞穴，他從來沒有遇到過任何問題，但作為一個重要的領導人，他比其他人都需要一個更華麗的家。
「你不能再快一點嗎？」他問費拉爾。
「我們可以用礦里的石頭和砂漿來幫助建造你家的牆。這將是對定居點圍牆的一個很好的測試，但也會減緩對它們的工作，」費拉建議道。
「好吧，如果你認為這是個好主意，」休斯勉強同意。為什麼他的跟班不能同時做所有的事情？顯然，他們被寵壞了。
「石頭房子看起來會比木頭房子更漂亮，」費拉指出。
「這樣也更難燒掉，」休斯回答道，他意味深長地看了另一個大妖精一眼。
「沒錯，這裏的一些妖精太喜歡玩火了，」費拉爾贊同道，但他皺起了眉頭表示不贊同。
休斯眯起眼睛瞪着另一個大妖精。「你不這樣做嗎？」
「我從不玩火！這不是玩具。如果你想召喚他們的全部力量，你必須尊重火焰並給他們適當的犧牲！只有這樣，他們才會給你溫暖和力量。只有到那時，他們才會讓你用他們灼熱的光輝改造世界！」
休斯相當肯定這是一種更令人不安的思維方式。儘管如此，費拉爾還沒有燒掉任何太重要的東西，所以休斯就隨它去了。他打發了費拉爾，去找別的事做了。在洞穴中休息並汲取了如此多的法力之後，他也充滿了更多的世俗能量。他需要做些什麼來燒掉它。他的肌肉幾乎渴望被使用。他想開始到處跑，直到他倒下。
然而，休斯並沒有爆發。那會顯得不莊重，而且可能會嚇到很多妖精。相反，他最終四處遊盪，直到他在牆外發現了一個地方，幾個妖精正在那裏砍樹。他抓起一把斧子加入了進來。這嚇了附近的妖精一跳，他們驚訝地發現他們高大的首領開始攻擊附近所有的樹。休斯沒有理會他們。他們只是奴才。他專註於燃燒儘可能多的能量。這可能是有史以來第一次，努力工作感覺很好。
最終，格伯和其他幾個大妖精來了，走過去和他們的老闆說話。休斯記錄了他們的存在，但並沒有停止在他面前的樹砍。當他的斧子一次又一次深深地砍進木頭時，木頭碎片飛走了。
「你在幹什麼，老闆？」格伯問他。
「我在幫工作人員砍樹，」休斯一邊回答一邊繼續工作。
"船員們差不多一小時前離開了。"
休斯終於停止揮動他的斧頭。他轉身環顧四周，讓它沉重的鐵腦袋掉在地上。哼，格伯是對的。周圍再也沒有妖精工人了。他甚至沒有注意到他們偷偷溜走了。真是一群懶鬼。
「我認為我們不再需要砍伐更多的樹了，」格伯禮貌地說。已經出現了幾十個倒下的巨人。
「你可能是對的，」休斯承認道。"也許我應該召集一些嘍啰，把這些木頭搬進去？"
格伯皺起了眉頭。他似乎不認為這是個好主意。然而，赫拉走上前去，舔著嘴唇，眼睛研究著休斯身體的每一寸。"我能想到一些我們可以一起做的又累又累的運動。"
休斯放下斧頭，朝她咧嘴一笑。「當然，聽起來很有趣。」