噩耗
靳岄睡下不久便被白霓叫醒。她迅速為靳岄穿好防甲，又讓他披上大氅。
有人靠近帳門，步伐穩健，聲音沉重：「北戎百夫長賀蘭金英，求見質子。」
來人身長八尺，高大健壯，一頭深棕色長發梳攏腦後，目色鋒利，雙眼與賀蘭碸一樣，是黑中藏碧的狼瞳。
賀蘭金英仔細打量靳岄。眼前少年袖手而立，腰身筆挺，神情平靜之中帶幾分緊張，雖只十幾歲年紀，卻絲毫不見畏怯。
他未上過沙場，但已有一顆蘊雷藏風的心魂。
賀蘭金英把目光放在靳岄與白霓背後的氈帳上。他不想在說這些話的時候注視眼前少年。
「靳明照將軍，於半月前在白雀關戰役中落敗身亡。」
他一口氣說完，頓了頓才低頭看靳岄。
靳岄完全沒有他預料之中的反應，目光發愣，像是沒聽懂。
賀蘭金英正要重複，靳岄開口問：「莽雲騎呢？」
莽雲騎是西北邊防軍的騎兵隊，是被統領靳明照一手訓練出的精銳，聲名極盛，幾乎被視作靳明照化身。白霓的丈夫是莽雲騎最年輕的校尉，此次西北邊防軍抗擊金羌，他也在戰場上。
賀蘭金英回答：「莽雲騎全軍覆沒。」
白霓頓時晃了晃。
靳岄眼圈發紅，雙手十指在袖中緊絞，控制住身體的顫抖。他想開口，自小習得的禮節告訴他，不能在賀蘭金英面前失儀，他應當道謝，應當感激賀蘭金英將這噩耗如此平靜地告訴他們。
但他一句話都說不出來，緊緊抿咬下唇，血腥味在齒間漫出。
直到賀蘭金英離去，他才失力跪倒，白霓忙扶住他肩膀。
靳岄緊緊抓住腳底皮毯，手背掙出骨頭青痕。他不敢哭，不敢問，但心中盤旋的全是困惑與懷疑。
「不可能，爹爹和莽雲騎，不可能出這樣的事……」他茫然中還想安慰白霓，但抬頭看見白霓面色，諸般情緒頓時崩潰。他撲進白霓懷中，緊緊攬着她，終於嗚咽出聲。
靳明照和莽雲騎的噩耗猶如巨錘，靳岄狂哭一場后，只覺得心肺劇痛、神志恍惚，連呼吸都變得困難。
念及身在異鄉，白霓強打精神，叮囑大瑀軍隊和隨行文臣提高警惕，馬匹和車輛更要嚴加看守。
靳岄無法入眠，幾日就瘦了一圈。他這一路餐風露宿，如今更是精神頹靡。偶爾陷入夢中，他總見到沙場上斷壁殘垣，被滾滾黑煙纏絞，滿目血腥。
他雖看起來一切如常，最終還是病倒了，燒得渾身火熱，昏昏沉沉。
***
這一夜醒來，帳中十分安靜。靳岄聽見外頭有風的聲音，起身喊了聲白霓。
無人應答。靳岄口乾舌燥，喉中烈烈生疼。他喝了點兒水，回頭看見枕邊放着疊好的狐裘。
正是當日他給賀蘭碸的。
狐裘內襯有沒法洗乾淨的稀薄血跡，靳岄把狐裘披在身上，想不起賀蘭碸何時來探望過自己。他走出氈帳，心中忽然生齣劇烈恐懼。
「……白霓？！」
仍舊沒有回應。
他心驚膽戰：往日守在氈帳周圍的大瑀士兵不見蹤影。住帳周圍靜得可怕，見不到一個日常巡邏的燁台人。
靳岄忙奔向車隊所在位置，恐懼越來越強烈。
白霓不見了，所有的大瑀士兵不見了，就連大瑀的車隊也原地消失，無影無蹤！
靳岄忽然冷靜下來。事情太異常了，必定有什麼不對。他狠狠地掐自己的臉，疼痛提醒他，這並非做夢。
風很大，穹頂懸滿天外星辰，馳望原上雪光錚錚。靳岄被吹得打晃，在車隊停留的地方怔怔站了許久。
走回氈帳時，賀蘭金英已經在裏面等著。與之前不同，這回他坐着，靳岄站着，且他完全沒有起身的意思。
「白霓已帶走大瑀車隊。」賀蘭金英說，「小將軍，她不要你了。」
靳岄不發一言，走向放置文書的木箱。一把劍壓在他手背，賀蘭金英輕聲道：「別找了，她真的走了，連帶你們的財物和一應文書。」
「不可能。」靳岄聲音微微顫抖，但毫不怯懦，「白霓縱然死，也不會離我而去。」
賀蘭金英：「為何如此篤定？」
「她是莽雲騎的人，是大瑀第一位女將軍。」靳岄看向賀蘭金英，眼前青年與賀蘭碸一樣，有一雙濃黑中摻著碧綠的狼瞳，「保護我，送我到北都，這是白霓接到的軍令。她不會違抗軍令。」
他深吸一口氣，愈發大聲：「而且，白霓姐姐如同我的家人！若賀蘭碸遭難，你會棄他遠走么？」
賀蘭金英：「若她收到的軍令並不是一路保護你呢？」
靳岄不禁一愣。
「若大瑀皇帝只讓她送你到燁台，只讓她確保你可以順利落入我北戎軍將手中呢？」賀蘭金英低笑，「質子，你是質子。為何大瑀這麼多皇子，北戎天君誰都不要，偏偏要你？你只是靳明照的兒子，有什麼資格代表大瑀到北戎作質？」
靳岄心中震動，久久不語。賀蘭金英所問的，正是他心裏困惑不解之處。
大瑀選他為質的消息傳來時，父親不在梁京，母親驚恐困惑，禁衛軍一行人風風火火將靳岄帶往宮中，之後他再沒回過家。
在宮中居住的時間裏，往日待他親切的那些人，他一個都沒見過。
而入宮到離境，前後不過十日。太快了，他幾乎是被人強行扔進這冰天雪地的北戎，甚至沒能與母親好好道別，所有禦寒衣物與他愛吃慣用的東西，全是白霓捎帶的。
想到母親，靳岄心中又是一陣窒息般的劇痛。父親知道他被選作質子送往北戎么？他真的戰亡了？莽雲騎真的全軍覆沒？母親呢？母親怎麼辦？她雖是先朝帝姬，但與大瑀皇帝毫不親近。聽白霓說，當日為求官家放過他，母親曾在皇太后的慈宣殿外長跪兩日兩夜，但他還是被推上了前往北戎的車隊。
「你父親的屍身，是我收殮的。」賀蘭金英忽然說。
靳岄狠狠瞪他，那雙黑珠一般明亮的眼睛裏漸漸泛起水汽，眼眶紅得像沁了血。
他在此時此刻，在眼前一片混沌中，死死抓住了一根線頭。
「你是北戎的軍將！」他厲聲問，「北戎軍將，為何會出現在金羌與大瑀交戰的地方！」
賀蘭金英肅然起身，垂首時目色犀利，又帶幾分嘲諷之意：「你說呢？」
靳岄頭暈目眩，他仍發着高燒，白霓不在身邊，那僅剩的神智令他強撐自己，不敢倒下。
忠昭將軍靳明照是大瑀最鋒利的槍，北戎忌憚他，金羌忌憚他……大瑀皇室，同樣忌憚他。
一場合圍靳明照和莽雲騎的陰謀！
「天君慈悲，他不殺你。」賀蘭金英掀開氈簾，沒有回頭，「若是大瑀人知道忠昭將軍的兒子要給北戎人當奴隸，會有什麼想法？」
話音剛落，身後咚地一響，靳岄已昏倒在地。
***
高燒令靳岄混混沌沌，他似是遁入一場漫長無垠的大夢，一會兒是梁京的街巷，一會兒又是無邊無際的暗夜。他一聲聲喊白霓，只有蒼鷹睜大了血紅的眼睛在頭頂盤旋，無人回應。
有一雙很小、很柔軟的手撫摸他的額頭，怯怯地說着他聽不懂的北戎話。梨乾塞到他嘴裏，又被人匆忙拈走。
白雀關上陰雲密佈，鋪天蓋地的大雪。莽雲騎的屍體鋪了滿地，他立在屍山之上，嘶聲喊所有他記得的莽雲騎士兵名字。
他看見白霓騎着她的馬越走越遠，他追不上。
胸口劇痛，呼吸急促，他醒來時，發現自己躺在一個陌生氈帳里，口中儘是苦澀的藥味。枕邊一張油紙，放着半顆獅子糖和幾片梨乾。
氈帳不大，陳設雜亂，還有油茶與羊糞混雜的濃郁怪味。靳岄知道這是賀蘭碸一家的氈帳。他強撐著下床，披上狐裘走出去。
燁台人口不多，營寨並不大。賀蘭碸的家在燁台邊緣，此時營中有兵士三三兩兩巡邏，並不十分仔細。靳岄蹲跪着爬出一段，見無人注意，忙起身朝馳望原方向疾奔。
此時虎將軍帳中，賀蘭金英剛給自己沖好一碗油茶。
「你走的時候是普通士兵，回來已經是百夫長。」虎將軍不跟他打曲折的官腔，邊吃邊問，「究竟立了什麼功？」
賀蘭金英不答。
「那金羌同大瑀打仗，我們北戎怎的還千里迢迢跑白雀關去湊這混子熱鬧？」虎將軍又問，「聽說傳軍報的是你？到底怎麼回事？」
賀蘭金英搖搖頭，只是笑。
「你真是撬不開嘴的銅壺……對了，既然當了百夫長，那就別住那破氈帳了，我給你安排新帳與牛馬。」虎將軍習慣了他的沉默，「你們兄妹三人，沒奴隸不行，我分你幾個。」
「不必。」賀蘭金英終於開口，「我們有奴隸。」
虎將軍吃驚：「哪兒來的？身份可登記了？」
「不必登記。」賀蘭金英撕下一片羊腿，邊吃邊笑，「就是那大瑀質子。」
虎將軍見他吃得歡快，遲疑許久才問：「我聽說天君原本想殺了那大瑀質子，可後來和你不知悄悄說了什麼，又改了主意，留他一條性命當北戎的奴隸？」
賀蘭金英：「嗯。」
虎將軍殷切看他。
賀蘭金英：「你怎不吃？這羊腿很好。」
虎將軍氣得揚起手中羊骨要打人：「你這孩子，說話就不能利落些？」
「我既然不說，那就是不能說的事情。」賀蘭金英正色道，「天君把這孩子交給我，自然有他的目的。」
虎將軍還是不安：「可我們又該如何處置？他以前是質子，我們好好養著也就是了，現在……」
「你別愁。」賀蘭金英說，「肯定不能讓他過得舒坦，但也絕不能讓他死。我有分寸，這事情和燁台沒關係，我擔着就行。」
虎將軍看他，仍是憂心忡忡。賀蘭金英裝扮隨意，長發在頸后草草束起，容貌俊朗，神情瀟灑。雖然自小看他長大，但虎將軍不敢說完全了解這青年。
他心思沉重，賀蘭金英倒是吃得飛快，杯盤狼藉之時忽然有人來報：質子跑了。
賀蘭金英也不見慌亂，抓起桌上帕子擦嘴擦手，扭頭笑道：「將軍別怕，那孩子就剩半條命，跑不遠。我正等着他跑，他只要跑了這一次，就會知道單憑一人之力，絕不可能離開馳望原。」
虎將軍氣得頭頂冒煙：「這天寒地凍的，若死了呢！死了又怎麼跟天君交待！」
話音未落，賀蘭金英已經飛奔出去。
***
靳岄並不信賀蘭金英的話。
他昨夜在車隊駐紮之處看了許久。車隊是朝着另一個方向離開的，並非回大瑀的路。雪地上許多踩踏痕迹，薄雪之下甚至還能摸到箭鏃，雪裏有無法掩蓋的血腥味。
他們遇襲，落敗，車隊被人驅趕，往別處去了。
可白霓呢？靳岄找不到白霓的一絲痕迹。
朝車隊離開的方向走了一段，靳岄支撐不住，跪倒在雪裏。細小雪花落在他身上，不到瞬間就被他體溫燒融，淅淅瀝瀝淌下，像一場大汗。
他四肢虛軟，肺中熱痛，咳得停不下來。
現在不適合強行逃離，但留在燁台多一刻，他的恐懼就多一分。北戎天君不認他的質子身份，說明北戎打算撕毀的萍洲之盟。盟約若毀，北戎隨時可能進犯大瑀，他不能留在北戎，一是不安全，二是——母親與姐姐還在家中，他必須回去。
身後忽然傳來鞭子的破空之音。靳岄忙掙起身，踉蹌往前跑了幾步，背上猛地一痛，整個人直接撲倒在雪裏，半晌爬不起來。
「抓奴隸咯！」渾答兒揚聲大笑，同幾位少年騎馬在倒地的靳岄旁繞行。
靳岄背上被刺了一箭，半身麻痛，不敢亂動，口鼻中都進了雪。
「死了么？」渾答兒問。
「沒死，還喘氣。」都則有些緊張，「這漢人不是質子么？怎麼就成奴隸了？」
靳岄不知從何處生出一股力氣，掙起上半身嘶聲大吼：「我不是奴隸！」
「我阿爸說你是奴隸，你就是奴隸。」渾答兒又笑，「跟賀蘭碸那漢生子混在一起，想必也不是什麼好東西。」
靳岄終於掙扎著站起，他死死撐住膝蓋，不讓自己倒下。眼前一片模糊重影，只有刺目陽光與晃來晃去的馬匹人影。鞭影伴着笑聲，直衝他面門而來。——但鞭子沒落到他身上。
有人擋在他身前，攥著從渾答兒手中奪下來的鞭子。
渾答兒從地上爬起，跳腳吼道：「賀蘭碸你敢踹我！這是燁台的奴隸！還未歸主，誰先找到就是誰的！」
賀蘭碸單手持鞭，半步不退：「不許碰他。」
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上一章里：
「官家」-皇帝；「聖人」-皇后；「帝姬」-公主。
「櫻桃煎」-宋朝的一種名吃，櫻桃去核搗壓成餅狀，吃的時候加點兒蜜，就叫櫻桃煎。想吃得風雅點兒，可用梅子煮水，把櫻桃煎放梅水裏，再點花蜜。這種櫻桃煎實際上就是色澤非常漂亮的一道甜品。宋朝時有條件的人家可自行製作，街上也有店鋪售賣。靳岄家裏點的花蜜是特殊的桂花蜜，味道與別不同。
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謝謝冷杉、大屁股天竺鼠、Q_Q、一隻木嘰、松岡徒、川、簡以溪、雞狗腿子、冷杉、rigidmoral、呼啦啦、大屁股天竺鼠、P&A、團順順、湛湛生綠苔的地雷。
謝謝line的小ce、柏凜、愛爾莎、呼啦啦、隨機變數連續分佈、piyogray的營養液。
今天請大家吃靳岄家的桂蜜櫻桃煎吧！（配的是靳岄姐夫從街上買回來的冰鎮梅汁）
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