鞭撻

桃溪鄉地處北疆，酉時天就黑透了。

寒風將屋檐下懸挂的那盞小白燈籠吹得亂晃，陳硯松立在燈影之下，輕輕轉動著扳指，面無表情地看著滿院狼藉。

方才大管家陳泰過來說：左良傅搶了匹老馬，擄劫姑娘朝北邊去了，梅濂擔心妹子，追了出去，可雪天黑夜的，一旦進入大山中，命好自己凍死，命不好被虎狼叼走，怕是連神仙都難找到。

陳硯松心裡正窩著火，驀地瞧見兒子南淮神情愉悅，湊過來問他：「爹，咱回洛陽么？雪越下越大，再拖，後半夜怕是不好走。」

陳硯鬆氣不打一處來，揚手一巴掌打下去。

「跪下！」

陳硯松面色越發難看，略一伸手，立馬有管事小跑著過來，遞上根長藤條。

「把衣裳脫了。」

「是。」

陳南淮面帶微笑，這男人本就長得陰柔俊美，偏偏天生行止又帶了三分的邪氣，面對盛怒的父親，滿不在乎似得，笑著將身上的大氅、棉袍一一脫掉，最後只剩一層單薄的褻衣。

「還笑？」

陳硯松揚起藤條，用力地抽打下去，沒幾下就見了血痕。他越打越起勁兒，直到把衣裳打爛了，打透了，兒子的後背全是血，這才肯停手。

陳硯松略有些喘，半彎著腰，冷笑著問：「來之前我有沒有給你說過，別耍花樣，能聽懂人話么？」

「能。」

陳南淮臉色慘白，跪直了身子，仍微笑著。

「您欠著梅家的情，喜歡她，可我不喜歡。我結交的王孫公子，哪個娶親不是非富即貴，怎麼到我就要娶個鄉野村姑，對我將來有什麼好？一想起後半輩子要和她朝夕相處，我就難受，一眼都不想見。」

「不喜歡？」

這句話惹惱了陳硯松，男人揚起藤條，又抽打了幾下。

「不喜歡就要殺人？你以為你那點小伎倆我看不懂？她將來要當你的妻子，你必須敬愛她。男人娶妻求賢，別太看重門第，要能幫你管得住內院，不給你生是非，梅姑娘老實本分，模樣身段哪一樣不好，不說傾國，也算傾城了。你那個陸姑娘，身份倒高貴，可嬌弱得一陣風就能吹倒，說話妖妖調調的，和窯子里的姐兒有什麼區別。若是你娶了梅恩人的女兒，叫外人都知道咱們陳家知恩圖報，魏王便更看重你我父子，於合族和生意更有利，這點道理，還需要我給你反覆教？」

「是。」

陳南淮冷笑了聲，這就是哄哄三歲小孩的話。

他是父親一手帶大的，知道老爺子虛偽寡恩，是無利不起早的人，這回不知道昏聵了還是發了瘋，非要他娶這村婦，甚至拿表妹的性命和家業繼承來威脅。

起先他還不以為然，老頭子只他一個兒子，家業不留給他，那給誰。後來經大管家陳泰點撥，他漸漸看明白了，老頭子確實對他不太滿意，覺得他難當大任，近幾年多提拔族裡的品行卓越的子侄，甚至有一回喝醉了，還說要再過繼個兒子，連人選都有了，三叔家的庶子陳南庭。

……

陳南淮扭頭，看著他爹：「兒子謹記爹的教誨，只要她能以完璧之身回來，我就聽話娶她，但，她能從左良傅手中囫圇個兒回來么，萬一被弄大了肚子……」

「那你也得娶。」

*

越到後半夜，雪下得越大，鵝毛一般，直往人臉上撲。

因下著雪，官道倒不是那麼的黑，急促的馬蹄聲驚醒了林子里冬睡的猛獸寒鴉，時不時發出一兩聲哞叫，叫人心驚。

盈袖騎在馬上，大雪片子直往她臉上砸，弄得眼睛都睜不開，在馬上顛簸得厲害，兩股和后脛都被震得麻木不堪，左良傅就在她身後，右臂箍住她的小腹，恰好按在受傷的部位，左手勒住韁繩駕馬。

這會兒貼合得緊，盈袖能感覺到這男人上半身特別結實，口鼻噴出的熱氣縈繞在她耳邊，讓她不舒服。

「放我下去。」

盈袖拼著渾身最後的力氣掙扎。

左良傅沒理。

「聽見沒有？」

盈袖大怒，扯下頭巾從發上拔下銀簪，試探著往男人手上攮。

左良傅依舊沒理。

「我可用力了啊。」

盈袖狠了狠心，緊攥住簪子，用力紮下去。好么，估摸是故意的，左良傅箍著她的臂膀收緊了下，觸痛了她小腹上的傷。

盈袖疼得眼淚都出來了，索性一不做二不休，朝馬脖子紮下去，果然，馬兒一吃痛，止住狂奔，嘶鳴著亂晃。

盈袖嚇壞了，雖然左良傅環抱著她，可這要被抖落下去，肯定會傷著筋骨。

說什麼來什麼，黃馬前蹄躍起，登時把她和左良傅甩了出去，風在耳邊呼嘯而過，在落地的瞬間，左良傅率先著地，墊在了她身下。

「哎呦。」

盈袖痛得直叫喚，可同時羞愧不已。

若不是她作死，哪兒能發生這樣的事，剛想問左良傅有沒有受傷，就聽見左良傅低沉好聽的聲音在她耳邊響起。

「你多少斤？本官的肋巴骨都被你壓斷了。」

盈袖又羞又氣，掙扎著翻身起來，騎馬太久，兩腿酸疼得要命，還沒走兩步就跪跌在地，加上許久未進食，整個人暈暈乎乎的，剛一抬眼，就看見左良傅蹲在她前面，隱約能看見他唇角浮起抹壞笑，盯著她，一聲不吭。

「看什麼看！」

盈袖隨手從地上抓起把雪，打算扔到男人身上，可一想起他殺人的畫面，就不寒而慄，立馬萎了，那血腥味彷彿就在跟前，直往她鼻子里鑽，弄得她想吐，但又嚇得不敢吐。當官的向來視百姓的命如草芥，左良傅又是從惡名昭昭的羽林衛出來的，更加狠毒，萬一惹惱了他，他獸性大發，要了她小命那還好，省得痛苦，萬一劃花了她的臉，砍掉她的胳膊腿兒，那後半輩子真跟活在地獄沒什麼區別。

盈袖偷偷瞧去，看吧，此時的他就像一頭蟄伏的猛獸，一眼不眨地盯著她這隻獵物。

「我和你有什麼仇怨，你為何劫走我。」

盈袖凍得牙關打顫，又委屈又氣：「你的目標是陳老爺，與我有什麼相干，他只不過念著往日的恩情，來我家裡相看相看媳婦，還沒有定，我和他真沒關係，放我走吧。」

左良傅只是笑。

「我還是個姑娘呢，被一個男人家帶出去，以後我還怎麼嫁人？」

盈袖鼻頭一酸，淚珠子劃過冰涼的臉龐，落入雪地中，消失不見。

「您是朝廷的大官，何苦要害我。」

左良傅笑著不言語，卻從懷裡掏出自己的帕子，遞給女孩。

盈袖頭撇過一邊，沒接。

小腹的疼一陣一陣地傳來，血把肚兜粘在傷口上了，她根本不敢亂動。想想就恨，從小到大，白氏雖說經常打罵她，可從來沒動過真傢伙，這陳南淮真夠狠的，才見頭一面就想要了她的小命。誠如左良傅說的，不願意娶有的是法子，何苦要殺了她，可見是個心狠手辣的。

「我是個外人，對陳家真沒什麼用。」

盈袖咬牙，恨恨道：「陳南淮就不一樣了，我哥說他是獨子，您劫走他，用他來威脅陳老爺。大人您武藝高強，多少殺手都攔不住您，您就堵在這條道兒上，准能逮住他，放我走吧，求您了。」

左良傅一笑，兩指摩.挲著下巴上的微須，暗道：傻丫頭，有些個事梅濂沒告訴你，在陳硯松心裡，你可遠遠比陳南淮重要多了，你知道老狐狸找了你多少年么，拿住你，就等於拿住了老狐狸的軟肋。

這話左良傅自然沒說，揶揄笑道：「沒想到你還是個記仇的丫頭，你想借我的手，弄死陳南淮？那頭幾日我扮成崑崙調戲你，這賬你想怎麼算？」

盈袖連連擺手，哆哆嗦嗦：「不敢不敢，大人是有要務在身的，那是萬不得已的，再說您也沒對我怎樣。求您了，放我走吧，我，我是個累贅，我，我還是個天煞孤星，逮誰克誰，親生父母不要我了，梅家撿到我，可我先把養父剋死了，后把二嫂剋死，哥哥被我妨得丟了差事，養母也癱了，您要是把我帶在身邊，肯定一件事都做不成。」

「那你走吧。」

「啊？」

盈袖頓時愣住。

「你要是不怕被狼叼去，就走吧，我不攔著。」

左良傅撫著自己的長刀，微笑著說。

「那我可真走啦。」盈袖試探著問。

「去吧。」

得到准信兒，盈袖立馬踉蹌著起來，正面對著左良傅，往後退了幾步，見他果真沒阻攔，一擰身就往前跑。

其實她也不知道該怎麼走，雪這麼大，把馬蹄印兒都蓋住了，不過順著官道准沒錯兒，大哥不會撂下她不管的，肯定會找出來。

她捂著肚子跑著，時不時回頭看，沒留神，腳踩空了，整個人失去了重心，跌倒在地，順著小坡翻滾下去。

盈袖只感覺天旋地轉，口鼻里不知進去多少雪，她聽見底下有河水流動的聲音，心涼了一半，次喇一聲脆響，落在了冰上，半邊身子進了河，水流速極快，刺痛的寒意立馬傳遍全身，沒被陳南淮捅死和被左良傅嚇死，倒他娘的要被河水淹死了。

一陣急匆匆腳步聲響起，盈袖還沒反應過來，胳膊被一隻強有力的手拉住，將她從河裡拖出來，連退了十來步，地上登時拉出條雪路。

盈袖仍驚魂未定，趴在雪地里大口喘氣。

棉衣見了水，又沉又冰，腿和胳膊已經痛得失去了知覺，方才從小坡滾落下來時，頭繩也摔沒了，頭髮散落了一身，濕噠噠地貼在衣裳上。

「喂，你沒事吧。」

左良傅皺眉問，這姑娘此時蜷縮著發抖，啜泣的聲音越來越小。這麼冷的天，別把她凍死了。

想到此，左良傅忙將自己的棉袍脫下來，誰料，這小丫頭轉過頭見他這般動作，掙扎著往後退，緊緊抓住自己的衣襟，驚恐得連聲音都變了：

「你，你這個禽獸，你想做什麼，別過來。」

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