第五章
侍衛的目光落在元簪筆的劍上。
喬郁揮手讓人把刀都放下，側頭嘖嘖道：「難怪元將軍弱冠多年卻不曾婚配，哪有這般不解風情的人，將刀架在了未過門的……」他還沒說完，元簪筆唰地將刀放下。
喬郁道拍了拍元簪筆的手，道：「中州不比兗州，兗州雖兇險，多有戰事，但終究有限，不比中州暗箭傷人，」他手指在元簪筆的手背上輕輕一劃，「倏地一下，滿門就沒有了，我今天給將軍接風洗塵的方式雖然有失風雅，卻力圖讓將軍明白中州風險的百分之一。」
中州還有誰比喬郁更危險。
元簪筆將刀塞給最近的護衛，好聲好氣道：「多謝。」
喬郁道：「來人，帶將軍與本相的弟弟去客房稍作休息。」
劍拔弩張的氣氛登時少了大半。
喬郁看著元簪筆的背影，突然道：「元將軍先前扔出去的是什麼？」
元簪筆道：「什麼是什麼？」
喬郁拿手比劃了一下，「先前你奪刀時扔出去的東西，」他笑眯眯的，「本相還以為將軍真的沒有武器在身上呢。」
元簪筆腳步一頓，回頭看喬郁。
喬郁正低頭喝茶，動作很小，很好看，意外地有些娟秀，他注意到元簪筆在看他，便抬頭毫無防備地對他笑，笑容無辜又狡黠。
他哪裡是想問元簪筆用的是什麼。
元簪筆道：「碎碗。」
喬郁道：「喝葯的那個？」
元簪筆嗯了一聲，權作回答，轉身就走。
他分明是想告訴元簪筆，他什麼都知道，元簪筆的一舉一動，他一清二楚。
……
元簪筆拉開衣襟，傷口崩裂，血已滲透了繃帶。
小雪一改面上的隨意，四處左右檢查了一番，又聞了聞送來的茶水點心，方坐下，道：「沒人，」他見元簪筆單手整理衣衫的動作笨拙，只好過去幫他弄好，語氣中多有抱怨，「大人怎麼就跟著他跑過來了，葯又全在車上，」他想到哪說到哪，「這人身份不清楚，是陛下派來的也就罷了，要是個刺客豈不麻煩。」
元簪筆道：「刺客不麻煩，他要是喬郁的人才麻煩。」
先前說葯全在車上的小雪從懷中拿出兩個瓷瓶，倒好了分量才給元簪筆，「是姐姐家的有什麼麻煩？」
元簪筆哭笑不得，「姐姐？」
小雪把葯和水都遞給元簪筆，道：「大人難不成想讓我改口叫嫂子？」
元簪筆想象了一下喬郁鳳冠霞帔的模樣，頓覺惡寒，把葯咽下去后擺手道：「不必，只是他身份不同以往，這個叫法還是改了吧。」他方才也懷疑沈鳴玉是喬郁的人，但喬郁為了引他上船哪裡用這樣大費周章。
小雪嘀咕道：「我又不在別人面前叫。」他坐到元簪筆對面，「我聽姐姐……」在元簪筆並不威脅也不懾人的目光下，他改了過來，「喬相的意思，似乎還對大人的情況了如指掌。」他捏了一小塊點心放進嘴裡，含糊不清地說：「但大人身邊有問題的人剛已處理乾淨了，難道還有人看著大人不成？」他艱難地將栗子酥咽下去，「大人您這是什麼眼神？您是懷疑我嗎？」
元簪筆搖頭道：「不是，栗子酥太碎，我怕你說話時嗆到。」
話音未落，小雪扶著桌子，咳得桌面一陣抖動。
他突然大聲咳嗽，嚇了門外的沈鳴玉一大跳，以為是元簪筆身體有恙，登時歇了進去道謝的念頭，在門口躊躇片刻，又走了。
小雪聽到腳步聲走遠才停止咳嗽，面上泛著紅，道：「奇了，喬相怎麼派過來這樣一個身手不濟的人來偷聽。」
元簪筆道：「不是喬郁。」
小雪忽而想起沈鳴玉，「既然是他，就不奇怪了。」他話鋒一轉，「我來之前得到消息，陛下似乎想治大人的罪。」
元簪筆道：「鎮守不利，治罪也是自然。」
小雪面上浮現出幾分怒氣，忿忿道：「治下五州，就是陛下口頭說著好聽，將軍是有其餘四州的守印，還是有調動八方的兵符？皇后幼弟犯錯輕輕放下，大人平叛有功還要回中州請罪，」元簪筆神情居然還是可有可無的淡淡，還有些怕他一邊吃東西一邊說話的擔憂，除此之外再無其他，「元將軍！」
元簪筆看他。
小雪自覺說出來的話足夠尖銳，可碰到元簪筆就好像利劍刺進了水裡，「若是陛下當真想讓大人，」他想了半天都沒想出個恰到的詞，「大人不會君要臣死，臣不得不死吧。」
元簪筆卻道：「我回來時遇到了多少次刺殺？」
小雪掰著手指算了一回，皺著眉頭道：「數不過來了。」
元簪筆道：「你覺得，是誰派來的？」
小雪毫不猶豫道：「最有可能的是姐姐，啊不對，喬相。陛下要是想殺大人，會有一萬種名正言順的法子，不必非要在大人回中州請罪時不停派人來刺殺。」他猛地領悟，見元簪筆眼中有讚賞，繼續道:「成功則已，不成功除了讓大人更警惕，更想逃回兗州之外還有什麼其他用意？」
有人來刺殺元簪筆，就說明皇帝不想殺他，反之，皇帝召他回中州還有其他用途，才會讓諸如喬郁等無法坐視不理。
小雪道：「待到寧州，我仍和剩下的守衛驅車回去，大人要和喬相一同回中州？」
元簪筆原本想船上是副使，他和副使一同回中州，現在喬郁在船上，他就有些猶豫了。
元簪筆半天不答，小雪不明所以，道：「但願喬相還能記掛著多年情意，別對大人磋磨太過。」
這話聽得元簪筆好笑，道：「喬相做事定然妥帖。」他要是願意，自然能把人折磨得半死，又不讓旁人看出一點他的手筆。
小雪剛要把塊糕點扔進嘴裡，猛地想起了沈鳴玉，「大人還沒告訴我，為什麼和他走了？」
元簪筆想了想，道：「我看月色尚好，出來透透氣也不錯。」
小雪差點沒把糕點捏碎，「大人您看我像傻的嗎？」他還想再問，只是元簪筆神情疲倦，面對喬郁咄咄逼人時毫不落下風的姿態全然不見，便道：「大人還要赴喬相的宴嗎？」
元簪筆睏倦地搖頭，道：「替我和喬相說身體不適不能前往，請喬相海涵。」
小雪點頭，輕聲道：「大人睡吧，我守在大人身邊。」
……
喬郁吃不慣寧州菜，因著元簪筆在才難得有些興緻。
他的興緻在聽到元簪筆暈船，在房中休息后煙消雲散。
不明所以的沈鳴玉原想著趁著此時和元簪筆見面道謝，哪只元將軍根本沒來，他頂著喬郁陰陰測測的目光落座，喬郁比他不止官大一級，有這樣個祖宗神色冷得好像別人欠他幾百萬貫錢似的坐在對面，沈鳴玉筷子都要不知道怎麼拿了。
喬郁不吃辣，被魚里的麻椒一嗆眼眶都紅了，他喝了半杯酒壓下去，正欲發怒，才想起來這是自己親自安排的菜，實在怪不到廚子身上。
喬郁放下酒杯，沈鳴玉剛拿起筷子，立刻又往下了，等著喬郁說話。
果不其然，喬郁拖著嗓子叫了一聲，「沈大人。」
沈鳴玉再坐不住，明白喬郁知曉自己身份，起身欲拜，喬郁擺擺手道：「沈大人客氣，本相雖奉王命協理六部，但也管不到貴司頭上，」他彎眼一笑，十分恬靜悠閑，要不是方才沈鳴玉眼見他險些掰斷筷子，他差點都要相信了，「既然如此，今夜並無從屬，只談私交。」
沈鳴玉未行大禮，躬身一拜，道：「是。」並無從屬，只談私交，他同喬郁有什麼私交？
喬郁笑容和煦道：「沈大人拘謹了。」
沈鳴玉道：「平時見喬相不苟言笑端方雅正，今日才知喬相也有平易近人的一面，下官一時……」他一頓，「喬相見笑。」
不苟言笑、平易近人的喬相道：「都說今日並無從屬，沈大人如此拘束，倒令本相無地自容了，」他眨了眨眼，「本相可有哪做的不好，沈大人對本相與對元將軍，全然是兩幅模樣。」他說起元簪筆，語氣都陰沉了不少。
沈鳴玉差點又站起來跪到他面前說不敢。
他在心中幽幽地嘆了口氣。
好在喬郁也不想和沈鳴玉在上下之禮上浪費太多功夫，他笑吟吟地對沈鳴玉道：「本相有一事頗為好奇，還請沈大人為本相解惑。」
沈鳴玉道：「解惑不敢，若與公務無關，下官定然知無不言。」
喬郁既然知道他的身份，定然也清楚無論沈鳴玉在辦什麼公務，喬郁若是打聽，便是僭越，他要是真想知道，或威逼，或利誘，絕不會這樣隨意地直接問。
喬郁道：「沈大人放心，本相不會讓沈大人為難的。」
沈鳴玉朝喬郁的方向坐直了身體。
喬郁道：「本相想問，元將軍為什麼要救沈大人？」
沈鳴玉一愣，沒想到喬郁想問的竟是這事。
喬郁沒等他回答，又笑吟吟地問道：「本相還想問，沈大人覺得元簪筆會不會救你第二次？」
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