第3章 深林人不知
很多年前的一個夜晚，當時還小的程郁在這片山脈結束了一天的訓練，跟隨在蓋茲大叔的身後向小鎮走去。
那個中年男人雙手扶在腦後，留下一個慵懶的背影，頭也不回地回答著小程郁剛才的問題。「你問我為什麼要教你這些生存戰鬥的知識？當然不是想要你負責以後餐館里的食材。」
「程郁啊，你或許覺得我們的小鎮和這片山脈是很安靜祥和的地方，這確實沒錯，無論是在現在，還是戰前那個文明有序的世界，這種安靜的日子都算難得，但你想過沒有，這個世界上還有聯邦和更遠的地方，那裡不一樣。」
「大叔，聯邦究竟是什麼？」小程郁背著一整條滲血的鹿腿跟在後面，氣喘吁吁問道。
「要想明白聯邦是什麼，得從那場戰爭說起。」中年男人的表情變得很奇怪，懷念和厭倦混雜在一起，在小程郁看來，比餐館廚房案台上那些瓶瓶罐罐的調料還難懂。
「大概是三十多年前，那時我比你還要小一些。在一個無聊透頂的暑假，我突然聽到電視上說戰爭爆發了，起初我的父母告訴我危險還很遠，還是得去上學什麼的，可是當導彈落在我家鄰居的房子上時，我就明白不需要再為上學的事煩心了。
那段時間，我周圍的大人們整天都在害怕著，他們擔心一種叫做核武器的玩意落在腦袋上，可是直到戰爭結束時都沒有人見過那個，火藥、飢餓和人性，才是後來全世界七成多人口死去的原因，你大叔我運氣不錯，挺過那些活了下來，當然這是句廢話。」
「然後你去了聯邦？」小程郁一邊問著，一邊背著今天沉重的晚餐，爬上了一片青草芳郁的山坡，這裡是回到小鎮的近路，也是他被撿到的地方。清冷的星光透過樹杈，照在他滿是好奇的稚嫩小臉上，為上面的灰塵和血跡蒙上一層銀色光暈。
「那時還沒有聯邦呢，故事才剛開始，有點耐心好嗎？」蓋茲沒好氣說道，下意識摸了摸牛仔褲上的划痕，那是前段時間小程郁含憤之下丟出的那把獵刀留下來的。
「那場戰爭讓好多人沒有意義的死了，你知道咱們吃的那些動物吧？有時候人的死亡還不如那些動物有意義，可是在後來的二十多年裡，我做著一些以前沒敢想過的事，最後竟然習慣了那種生活，這可比活下來還要幸運得多，然而那場戰爭卻沒有停止的跡象，就像一場人類自己製造的世界末日，脫離了所有國家的掌控。正當所有人已經絕望，認為人類將毀滅於自己手裡時，一切卻突然出現了轉機，有一位……嗯，科學家，做出了一種特別的東西。」
「那位科學家先是向各國高層秘密推銷那種東西，宣稱是一種武器，並在每個國家互相不知情下，賣出了很多份完整製造技術。我說過，當時因為某種未知原因沒有國家動用核武器，但除此之外他們卻熱衷一切能打擊到敵人的東西，因此這位女科學家製造出來的事物，在當時吸引了他們的全部注意。」
「那是什麼東西？」小程郁作為一名故事聽眾，十分稱職地適時提出了問題。
「那是一種人工智慧機械，有著和人類完全相同的外形，內部的仿生技術領先了當時好幾個世代，但好在還勉強處於頂尖科學家的理解範圍內，然而那些人形機械內部的AI程序卻彷彿0和1組成的星系般複雜神秘，當時已有的人工智慧程序跟它們比起來，簡陋的像遠古猿人在石頭上敲出的雜亂痕迹。」
「這種人工智慧機械在製造出第一批樣品后，很快便被所有國家認識到了重要性，它們是完美的殺手、特種兵、間諜，甚至戰術指揮官，它們有著卓越的擬人思維，強大的計算能力，和遠超常人的身體素質，能應付各種人類束手無策的極端戰況，最重要的是，它們看起來和人類沒什麼不同，無論是當作同伴使用，還是派去敵人內部做卧底，都不會因為格格不入而被排斥。」
「此時雖然有些國家的情報部門察覺到了，那個女科學家賣給了所有國家相同的技術，但卻都沒有在意這一點，因為所有人工智慧程序的埠控制權十分穩固，牢牢掌握在製造者的手中，他們認為那名科學家四處出售技術，只不過是因為驚人的權錢私慾罷了，而自己的國家只要能造出更多聽話的超時代士兵，就可以贏得這場戰爭，成為最終的獲益者。」
「在當時的經濟條件和戰時政策下，各國為了製造人工智慧機械付出了驚人的代價，那些本來就生活瀕臨崩潰的平民，又經歷了一次更嚴重的災難，在我去的每個地方餓死的人都在成倍增加，冬天街邊的雪堆里多出無數具衣不蔽體的屍體，然而那些製造出了更多成品的國家，果真在隨後的戰爭中佔到了上風。」
「然後呢，戰爭結束了嗎？」
「還沒有，在那些大人物嘗到了甜頭，越來越多的超時代士兵被製造了出來，全世界都在等待著最後決戰的那天，或許那也是剩下的人全部死去的時刻。」
「然而就在這時，真正的改變發生了，那種高級的人工智慧竟像突然有了意識一樣，突破了程序命令的禁錮，開始反抗起長官的命令，那些由合成材料與仿生器官堆砌起來的軀體像是有了人類的靈魂，模擬情緒模塊像是大海上的浮冰，融化在了真實情感的海洋里，它們明白了喜怒哀樂，愛與恨，甚至和大部分普通人一樣，同樣害怕戰爭與死亡。」
小程郁聽著大叔的話，眼中生出一絲憧憬。「它們做了什麼？」
「它們做出了選擇，這個新生的種族從覺醒的那一天起便看清了自己的現狀，明白了世界是什麼樣子，它們選擇與那些飽受戰爭摧殘的人類站在一起，用戰爭的方式去反抗戰爭。」
「在那名女科學家的指引下，新生的種族與一部分人類聯合在一起，僅用了幾個月時間便自內而外的摧毀了舊的世界秩序，逐個結束掉了所有國家的統治權，最終在那些尚沒被毀掉的城市上，建立了新的家園——聯邦。」
這時蓋茲和程郁剛好走出森林，站在了湖畔小鎮附近的一處半山腰上，被林木遮擋的視線豁然開朗，遠遠望去大湖如同一位星空下熟睡的女神，像擁抱小動物一樣擁抱著鎮子的房屋，呈現出一種溫柔又靜穆的美感。
「不過故事的結局可能有些出乎意料，因為聯邦不單是由人類建立的，還有一種人類前所未見的智慧種族，所以在戰爭結束后，又有相當一部分人發現自己不喜歡和這個智慧種族共處，即使他們是曾經的戰友。於是那些人類離開了聯邦城市，分散到世界的各個角落開始過自己想要的生活，咱們居住的小鎮也就是這麼建成的。」
「說回最開始，我為什麼要帶你在這片山脈里訓練——就是因為你與刻意遠離聯邦的人不一樣，你還年輕，總有一天會嚮往這個世界，戰爭雖然結束了，但你可能會遇到一些更殘酷的事物，到那時這些訓練會比面對野獸時更有用處。」
「那個種族究竟是什麼樣子的？既然他們幫人類結束了戰爭，為什麼還會有人不喜歡它們？」小程郁不解問道。
「那個種族被叫做諾亞人，他們的過錯……只不過是擁有和機械身軀並不匹配的人類靈魂罷了。」中年男人抬頭望天的目光充滿了複雜的情緒，不知道是因為這片星空還是別的什麼。
……
曙光降臨到這片山脈，驅散了夜色，透過樹冠間的縫隙照在了程郁的臉上。
他靠坐一顆參天巨樹的樹杈上，睜開微眯著的雙眼，昨晚因為傷勢過重，他沒有選擇在夜林里強行趕路，而是就近尋找了一處相對安全的地方過夜。
左臂上的貫穿刀傷已經被程郁簡單縫合，但肩上的槍傷他卻無法處理，那顆子彈估計已經嵌進了肌肉深處，只能暫時的止血包紮，不過程郁還是很慶幸，因為康加爾在火光遮掩下開出的那槍只在頸旁留下了道淺淺的灼痕。
他把手伸到陽光下活動著因失血而冰涼的手指，感受著那絲令人心安的熱量，然後踩著樹杈轉過身，抱著粗壯的樹榦慢慢蹭了下來，在這過程中牽動傷口帶來的撕扯劇痛，讓程郁咬牙倒吸著冷氣，當雙腳踏上地面時，額頭上已經冒出了一層細密汗珠。
為了減輕負重，程郁把背包里的大部分裝備丟在了地上，只留下了急救藥品、食物飲水和那隻機械斷臂。在大致確定方向後，他用沒受傷的右手拿起了黝黑軍刀，沉默向著小鎮的方向走去。
泛著清晨霧氣的森林中，一個受傷獵豹樣的身影無聲前進著，步伐不算快但卻堅定紮實，程郁那雙黑色的眼眸因為一夜未睡滿是血絲，卻依舊明亮而充滿警惕，沒有絲毫反光的純黑刀刃斜指著地面，隨時準備應對襲擊。
在全力警惕林間異動的同時，程郁儘可能提升著自己前進的速度，雖然這條路線和昨天來時不同，崎嶇起伏穿過了幾片山嶺，但彎路不多，運氣好的話還是可能在天黑前回到小鎮的，然而這片森林果然用熟悉的方式對待了他。
程郁把黑色刀刃從一頭棕熊的眼眶裡拔了出來，用尚存餘溫的粗密毛皮擦了擦刀身上的粉白色腦組織碎塊，繼續向小鎮走去，雖然手裡的刀柄越來越滑膩沉重，雙腿也開始顫抖，但他此時卻鬆了口氣，因為如果康加爾在附近埋伏，那麼在自己被棕熊襲擊時，沒道理不趁機出手。
天色再次漸暗，當程郁走出森林，看見那些熟悉的房屋以及倒映著艷紅晚霞的大湖時，他終於確認康加爾真的放棄了襲擊，讓自己還算平靜的回到了小鎮。