第032章 陳年事（6）

「小姐遇上了個好人，對方得知她的遭遇並未難為她，反而給她租賃了個住處，將她安頓了下來。可小姐心心念念要找朱掌柜，認為他之所以那麼做是另有苦衷。」

「這小姐也忒天真了些，不知農莊外的人心險惡啊。」

「是天真，但這天真里也有依賴的成分。」沈寂道：「小姐自小在農莊長大，日常接觸最多的除了父母，就是農莊里的長工。對於小姐來說，朱掌柜不只是她的未婚夫，還是她在這世上唯一熟悉和信賴的人。」

「小姐她找到朱掌柜了嗎？」

「找到了，但朱掌柜不肯見她，也不肯承認自己就是她認識的那個朱掌柜。」

「那朱家大少爺？」

「在小姐與朱掌柜分開后不久，小姐發現自己有喜了。她一個未婚女子卻突然大了肚子，少不得要被人指三道四，被人刻意欺凌。沒人知道那段日子，她一個人是如何熬過來的，只知道那年冬天，大雪紛飛中她倒在了我們沈家門口。待府中小廝發現她時，她已是臨產的狀態，若非父親及時伸出援手，現下未必還有那位朱家大少爺。」

「朱家大少爺是在沈府出生的？」

「是！」沈寂點頭：「穩婆是我父親派人去請的，而大夫就是時老夫人。」

「這是二十幾年前的事情了吧？這麼久了，難怪時越這個百曉生會不知道。」

「父親從不與人說這些事情，時老夫人也一樣，把醫病救人當成本分，更不會與自己的子孫說這些事情。時越他，對旁人的事情清楚，對於時老夫人的事情未必清楚。」

「那朱炳坤又是如何回到朱家的？」

「小姐只在沈家住了三天，便抱著孩子離開了，等再次見到她時，已是一月之後。她滿身傷痕，且不停咳血。父親本想請時老夫人過來為其診治，她拒絕了。她跪請夫人將朱炳坤送回朱家，說他是朱老爺的親生兒子，希望朱老爺能夠善待與他。至於她自己，則會按照朱老爺希望的那樣永遠的離開臨江城。」

「沈老爺答應了？」

「答應了。」沈寂道：「救人一命勝造七級浮屠，父親不忍心看著她們母子死在外頭。」

「小姐她——」

「她那時，已是命不久矣之相。」

「虎毒不食子，朱掌柜好歹把自己的孩子給養大了。」

「虎毒的確不食子，可朱掌柜並非是看在血緣親情上收留的朱炳坤，而是父親查到了一些事情，用那些事情跟他做了交易。」

「沈老爺就是沈老爺，難怪朱掌柜在臨江經營多年，也只開拓出了眼下的局面。」

「他一個長工出身的人，如何能與沈家老爺匹敵。」朱炳坤的聲音自血霧中傳出：「若非靠著我娘親手中的那些地契，他連眼下的局面都沒有。」

「朱炳坤，你果然還活著。」沈寂道。

「我當然要活著。」朱炳坤穿過血霧來到沈寂與沈清面前，「我是幕後之人，這幕後之人，自然是要留在最後的。」

「你做了這麼多，就是為了替你的母親復仇？」

「不只是替我的母親復仇，更是替我自己復仇。」朱炳坤冷笑著：「沈少爺方才所講，並非都是對的。」

「哪裡不對？」

「他並沒有接受我，而是讓下人將我帶出府去活埋。」朱炳坤冷笑著：「都說虎毒不食子，可有些人生來就比老虎還毒。他雖是我的父親，卻對我沒有半分恩情。」

「若無半分恩情，又怎會將你養在府中？」

「那是因為他把我當成了朱炳坤，當成了真正的朱炳坤。」朱炳坤道：「可笑嗎，我連名字都是假的，都是從別人身上偷來的。」

朱炳坤拄著拐杖踏進房內，在冷掃了朱掌柜一眼后，將其踹道：「沈老爺的確將我送到了朱府，可這個人壓根兒沒想接納我。那時他已娶妻，且這個女人腹中也有了骨肉，他根本不缺兒子。他之所以應下，是為了保全自己。」

「沈少爺與沈姑娘可知當初買下我娘的那個人是誰？」

「誰？」

「忠叔。」

「忠叔？這怎麼可能？」沈清道：「若買你母親的人是忠叔，朱掌柜他不可能不知道。他若知道，又怎麼會把忠叔留在他身邊。」

「他當然不知道。」朱炳坤道：「他把我母親交給了人牙子，對於母親的去向壓根兒沒有過問。他在將母親發賣的時候，壓根兒沒想過有朝一日母親還能回來。至於忠叔，他本是個一心求取功名的讀書人，在功名未成之前，也沒想過娶妻生子。買我母親回去的是他的母親，在他知道內情后，便放了我母親一條生路。忠叔他，是好人。」

「可你說你被朱掌柜給活埋了。」

「是差點活埋。」朱炳坤笑：「忠叔之所以來到朱家，一是功名受阻，需要找機會謀生，而是惦記我母親，想要就近照顧。當他得知母親的遭遇后，便將對母親的那份心轉移到了我的身上。也虧得忠叔，我才能死裡逃生。」

「起初，忠叔只是將我養在母親從前居住的院落里。我與他都只想平安度日，並未想過復仇。可她不肯放過我。」朱炳坤用手指著朱夫人：「當初謀害我母親的人是她，幾年後想要我性命的那個仍是她。她算好了一切，卻唯獨沒有想到，忠叔是護著我的。早在她的人趕到之前，忠叔就將我秘密轉移了。」

「然後呢？」

「忠叔將我養在了朱府，讓我暗中學習朱家大少爺的一舉一動。」朱炳坤道：「最危險的地方就是最安全的地方，他們無論如何都想不到，我竟然活在他們的眼皮子底下。」

「我與真正的朱炳坤都仿了他的容貌。」朱炳坤看向倒在地上的朱掌柜：「若是不站在一起比較，旁人是看不出差異的。當然，細節處仍有不同，例如真正的朱炳坤腿腳不利索，再例如，他的耳朵形狀與我是不一樣的。可知曉這些的就只有親自撫養他長大的乳娘，只要除掉那個乳娘就可以了。至於腿，打斷了就行。」

「值得嗎？」

「當然值得。」朱炳坤道：「如果我沒有取代真正的朱炳坤，那能活到今天的，一定不是我。」