日影寒鴉

日影寒鴉

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三日後,秋空萬里,無一絲纖塵,湛藍如同一塊剔透晶瑩的美玉。秋光正好,紫蟠城內亦是暖意融融。吳鳶飛帶著眾位宮嬪來到頤雲宮陪太后閑話,一時間言笑晏晏。

太后吳璠歪在楊妃榻上,鳳冠上垂下的一股股細碎的流蘇遮住了她大半的臉。南宮穎與她隔了十步的距離,因而看不太真切她的面容,只覺得神色愉悅的她膚色白皙,還殘留了當年的鮮艷明麗。南宮穎不免心生畏懼,傳聞太後年輕時肅清後宮,手段比如今的吳鳶飛有過之而無不及,便一面喝著清神敗火的菊花茶,一面悄悄打量著這位大宸朝真正地掌權者。

三位有孕的妃嬪靠得最近。吳鳶飛不必說了,盛裝麗服的,緊緊挨著吳璠,坐在放了軟墊子的椅子上。師慕仙坐在左邊第一位,而鍾潔坐在右邊第二位。

吳璠神清氣爽地笑道:「宮裡好久沒有聽到小孩的哭聲了。這下可好了!哀家就等著抱孫子啰!」她拉著吳鳶飛的手,笑道,「如今,你也是有身子的人了,保養是最要緊的,這後宮,雖說沒什麼大事,但還有好些瑣瑣碎碎的小事,操心費力的。哀家,瞧著昭容與淑媛都是極好的,這幾個月,就讓她們倆來協理後宮吧!你落個清閑。」

吳鳶飛笑道:「臣妾謹遵娘娘的懿旨。」她轉向庄舞嬈與鄧棻兩人,溫和地道:「要有勞二位了。」

鄧棻慌忙立身,道:「太後娘娘,臣妾何德何能,擔此重任?」

庄舞嬈也站起來,笑道:「太後娘娘,臣妾早已是不問世事,誠心禮佛。不如,請彤嬪妹妹代臣妾行事這協理之權吧!彤嬪妹妹這一向深得皇上寵愛,出身的門第又高,人又聰慧,雖然入宮的時間短些,但必能服眾。」

南宮穎不明白為何與自己沒有往來的庄舞嬈,會白白地將這樣好的機會拱手讓給自己。這協理之權,多少人巴望,都巴望不上。

吳璠轉頭問身邊的宮女,道:「小嬋,一大早,就不見那隻野鶴!這會子飛到哪裡去了?」

小嬋是吳璠從娘家帶進宮來的,說是小嬋,年紀已經有四十多歲了,兩鬢半白,她笑道:「蘭陵王殿下可有孝心了。這泡茶的水可是殿下今天清早去御花園一滴一滴收集來的露水呀!這會子,殿下睏倦了,在怡馨殿里睡著呢!」

怡馨殿是頤雲宮的偏殿,一年之中,天鶴起碼有半年是住在這裡,在吳璠跟前盡孝。

吳璠不覺笑道:「這孩子!唉!哀家說了多少次了,這等小事,交給下人們就好,何必親自做呢!」她的話雖然是責備,但飽含了對天鶴在一些細枝末節上表現出來的關愛的欣慰。

明眼人誰都看出來,吳璠避而不答,其實是無意將協理六宮的權柄交給南宮穎,也樣也算是給庄舞嬈與南宮穎兩人留了顏面。偏偏師慕仙不懂這些,直言道:「太後娘娘,庄姐姐說得對極了。嬪妾覺得南宮姐姐真的很好很好。而且小時候,嬪妾,還有幾個姐姐妹妹們和她一起玩,每一次都是她來做將軍!大家都服氣得很。」

王菖蒲輕笑一聲,用鄙夷的目光瞥了一眼南宮穎,道:「誰說眾人都服氣,嬪妾就第一個反對!連嬪妾這等低賤的人都知道,女子要貞潔,不能勾三搭四!」她的這幾句話,無疑是在平靜的湖中投了一塊巨石,激起千層浪。

南宮穎頓時大怒,厲聲道:「菖淑人!你——」但又顧及到是在太後跟前,便按捺下怒火,跪下道:「太後娘娘,請您為臣妾做主!」

卞柔荑笑道:「彤嬪娘娘出身將門,可能與男子有過接觸,但是這都是入宮以前的事兒了。而且秀女都驗過身,全都是金絲未斷的。所以,就是有什麼瓜葛,相信也是發乎情,止乎禮的。太後娘娘,嬪妾還請您不必多加追究!」卞柔荑句句看似在為南宮穎開脫,但句句實際上都是落井下石。

王菖蒲笑道:「從前那些沒影兒的事,嬪妾不敢置喙,倒是彤嬪娘娘,入宮以後,還與人不乾不淨的!便箋私自相授,定情信物也互換了。」

南宮穎瞪著王菖蒲,道:「菖淑人,你血口噴人!」

王菖蒲跪下道:「太後娘娘,若無實證,這等大事,嬪妾怎麼敢胡言亂語!此事,實在是關乎皇室顏面!還請太後娘娘遣人去延禧宮搜一搜。若是搜不到,那些東西必是被彤嬪娘娘隨身帶著。若是在彤嬪娘娘身上找不到,那麼嬪妾願意以死謝罪!」

吳璠淡淡地道:「彤嬪,你怎麼說?」

南宮穎堅定地道:「臣妾絕無此事!要搜,儘管搜好了!」她袖子一動,從裡面掉出兩張草綠色的信箋。

小嬋眼疾手快,撿起來,一看,大驚道:「這不是蘭陵王殿下寫的嗎?」

吳璠立即道:「快給哀家看看!」她不看猶可,一看臉色煞白,道,「是那隻野鶴的字跡!哼,也是他的口氣!」她的臉色很快就恢復了常態,看著南宮穎,笑道:「鶴兒的美名早已享譽天下,不知多少閨閣少女,夢中盼望得見他一面。南宮氏若是真心傾慕鶴兒,哀家可以成全,將你賜予鶴兒為側妃,不知你意下如何?你放心,皇上那邊有哀家呢!只要你點個頭,這事就這麼定了。」

南宮穎怎麼也沒想到吳璠會說這番話,便磕頭,哀哀地道:「太後娘娘,這信箋,是皇上賜給臣妾的呀!」她抬起頭,又道,「太後娘娘,皇上還賜給臣妾一塊九龍玉佩,臣妾貼身收著呢!」她也顧不得在人前,立即解開衣裳,露出那塊玉佩,道,「太後娘娘,這是他送給臣妾的。」

小嬋驚道:「奴婢昨天還問殿下,玉佩到哪裡去了?殿下說丟了。這——怎麼回事呀?」

南宮穎低頭一看,自己也傻眼了,這分明就不是天夔給她的那塊,而是天鶴的,她見過的,那玉佩上的龍僅僅只有四個爪子!

王菖蒲又磕了一個頭道:「太後娘娘,彤嬪娘娘常常與蘭陵王殿下大清早在花漵林相見。嬪妾與卞菀儀,蕭蒖儀,和貴人,歆才人撞見過一次。嬪妾等一過去,蘭陵王殿下就找個借口,飛也似地離開了。嬪妾等見到他們時,他們互相看著,靠得很近,說說笑笑的呢!」

吳璠目光轉向王菖蒲提到的這些宮嬪。蕭惜惜謹慎用詞,道:「見到是不假!但是只有一次,也許是彤嬪娘娘偶遇蘭陵王殿下吧!」

姜琬附和道:「嬪妾也是這麼覺得。」

羋珎想起了什麼,便道:「太後娘娘,嬪妾記得當時,王爺將一塊碧色的玉交給彤嬪娘娘呢!好像是這樣的!當時隔得遠,沒看清。後來,走近了。王爺也就走了。」

卞柔荑添油加醋地道:「嬪妾當時還很好奇,為什麼彤嬪娘娘與王爺臉那樣紅,像喝了酒似的。現在,才曉得是——私會的緣故。」

南宮穎急得不得了,她真沒想的事情會變成這樣,本來她也猜到了有人可能會藉此向自己發難,早做了打算。她本以為有那塊真正的九龍玉佩作底子,只要因勢利導,來個請君入甕,可以輕輕鬆鬆贏得這一局。但是,事情的變化來得太突然了。她急急忙忙地道:「那些信真的是皇上所贈呀?」

卞柔荑微笑道:「那麼請問,是那位公公送的信箋呀?彤嬪娘娘能否說出他的名字來?是不是,只要來個對質,就知道事情的來龍去脈了!」

南宮穎這下犯了難,當初送信的小太監沒有透露自己的名字。她一個心驚肉跳,想起了那日遠遠瞧見的天鶴身邊的那個小太監,心往下一沉,若不是蘭陵王一早對自己留意,那麼就是從一開始就有人布了局,等著自己鑽。若是後者,她真是聰明反被聰明誤!

卞柔荑笑道:「彤嬪娘娘說不出來嗎?」

一個小太監悄悄地走進來,湊到小嬋身邊,低聲道:「王爺醒了。」

王菖蒲一指小太監,揚聲道:「送信的人,就是他!嬪妾有一日,親眼見到的!」

小太監臉立刻就白了,望著南宮穎,兩腿一軟,噗通就跪下來了,道:「事發了!奴才早就勸過,這事做不得!哎呀!這下可怎麼辦呀?」他朝著吳璠連連磕頭,道:「太後娘娘,這事和王爺無關,和彤嬪娘娘也無關,都是奴才幹的好事!求您發發慈悲,饒了他們吧!太後娘娘,您不是最疼王爺了!太後娘娘——」

「太后,兒子再不敢幹這等荒唐的事了。」一個男子的聲音驟然響起。

嬪妃們一看,都愣了神,居然是她們晝思夜想的皇上天夔來了,紛紛行禮,一時間珠翠金玉相互碰觸發出的悅耳的聲音此起彼伏。

天夔自然而然地走到南宮穎身邊,扶起她,多少有些尷尬地笑道:「這事,是兒子的不是。太后,您是知道的,鶴弟文採過人,而兒子,那些詩詞歌賦什麼的,寫得糟透了,實在是拿不出手。朕只好讓小成子悄悄地拿了鶴弟的幾張詩詞給穎兒送過去。至於那個玉佩,是兒子和穎兒開的玩笑。兒子昨晚趁著穎兒睡著了,就將玉佩給調換了,想看看穎兒什麼時候能察覺到,本來是閨房之樂,沒想到居然弄出了這樣的事來!」他從袖子里掏出那塊真正的九龍玉佩,笑道,「瞧,這玉佩在這裡不是?」

吳璠笑道:「原來是這樣啊!皇帝,詩詞是旁門左道,你作為君主,不懂也沒關係。只是,有時候,事情不能太過了,過猶不及!」她忽又厲聲道,「菖淑人,捕風捉影,誣陷彤嬪,實在罪無可赦,縊殺於宮門外!」

王菖蒲嚇軟了,沒想到自己不僅鎩羽而歸,而且還搭上了性命,腦子一片空白,由著兩個內監拖出門去。她聽到卞柔荑的聲音:「幸虧皇上來,這才還彤嬪娘娘一個清白!」她的胸中猛然騰出火來,要死也拉一個陪葬的,便高叫道:「卞菀儀,救命呀!都是你要嬪妾出的頭呀!對!就是卞菀儀指使——」然而話語未了,她已經魂歸冥府了。

卞柔荑的臉色蒼白,忙跪下抱住天夔的靴子,哀求道:「嬪妾沒有——真的沒有!」

天夔厭惡地將卞柔荑一腳踢飛,道:「你們還愣著幹什麼!還不送卞庶人上路!」他知道吳璠想讓自己看著卞迥的面上,開口要自己收回成命,便道:「太后,兒子來,有一件大事要稟告!慧敏郡主失蹤了,有可能已經遇害了!」

「什麼!」吳璠驚道,「卞丞相昨天還道,慧敏郡主喜歡遊山玩水,路上會耽誤些時候,要過些日子才能到京城嗎?」

天夔平靜地道:「今晨,驃騎將軍在玉華山裡發現了一個大坑,裡面埋得都是靖南王的人!聯想到京城附近發生的一些事,估計他們是遭遇盜匪的毒手!兒子,方才逼問了卞丞相,哼,他推三阻四的,見實在搪塞不過,才跪下來,一把鼻涕,一把眼淚地求饒!這等官,留著何用!朕已經判了斬立決了!太后素來以天下為重,一定贊同兒子的做法。至於左丞相的新人選,還要請太後娘娘定奪。」

吳璠想了想,道:「就大學士鄧壽吧!他是個穩重的人。」她頓了頓,又道:「無論如何,慧敏郡主一定要找到,活要見人,死要見屍,不明不白的,哀家無法向靖南王交代!」

天夔冷笑道:「遲了!兒子今晨得到南疆千里加急的邊報。靖南王和沐王妃因獨生女兒一事,遷怒於朝廷,已經領著三十萬大軍,晝夜兼程,向京都殺來!南疆大將軍苗頂天戰敗自殺!定南關失守。」

吳璠驚地站起來,鳳冠上的流蘇搖晃不止,局勢的風雲突變,大大超出了她的預料!

天夔看了身邊的南宮穎一眼,笑道:「太后不必太擔心,兒子已經派了大將軍南宮弋南征。大將軍驍勇善戰,屢有奇謀,相信能應付得了。而且馬上冬天到了,靖南王的兵馬都是南方人,過不慣北方的嚴寒,一定會敗退的。」

吳璠鎮定下來,沉思了一會兒,道:「兵來將敵,水來土堰。皇帝應對得當。只是濠州城那邊的造反的王仲元,皇帝打算如何處置?」

天夔笑道:「兒子已經重新啟用蕭鐸為欽差大臣,帶著濠州太守的大印、吳鵬翔的首級、還有開倉賑災、赦免眾人的聖旨,去濠州了。百姓本是良民,實在是官逼民反!」

吳璠看著眼前的這個人,哪裡像從前那個庸庸碌碌的,只知道丹藥與女色的昏君!她心下明朗起來,原來天夔一直是在韜光用晦呀!不覺微微一笑,道:「如此,哀家也就放心了!」她看著天夔,笑道,「皇帝,丹藥,還是別煉了吧!」

天夔一怔,知道吳璠已經看出來自己不是個簡單的人物了。雖然自己此時略佔上風,但是樹大根深,他要想徹底握住權勢,還不是那麼容易,便笑道:「太后,兒子還是喜歡丹藥!鎮元道長又給朕煉了葯。若是太后喜歡,兒子就送您一些。」

吳璠微微頷首,向天夔笑道:「皇帝,苗將軍也算是為國捐軀,給他一份哀榮吧!哀家年事漸高,身子大不如從前,前朝的一些小事,皇帝自己就斟酌著辦了吧!」她慈愛的眼光順次掠過三位嬪妃的小腹,笑道:「皇帝,得了空,多去陪陪萱容夫人、師小容和遜才人呀!皇嗣是最重要的。」

天夔略一低頭,道:「兒子謹遵太后教誨。」但他緊握著南宮穎的手一直沒有松。

南宮穎心頭暖暖的,天夔,原來你最在意的人還是我。說真的,我多麼想給你生一個我們的孩子呀!可是——她的目光瞥過吳鳶飛,有刻毒的恨意在眼眸里似流星般劃過。

吳璠立即捕捉到了南宮穎眼裡的異樣,但她沒有做聲,只是捶了捶腰,懶散地道:「都回去吧!哀家乏了!」

天夔欠一欠身,道:「那兒子告退了!」說著,就牽著南宮穎的手,昂首挺胸地走出去。

南宮穎只覺身後有許多束嫉妒忿恨的目光盯著,如芒在背。然而,她卻不表現出來一絲一毫的害怕,亦是抬頭挺胸,擺出一副唯我獨尊的架勢,煊赫的氣勢壓倒眾人。

到了頤雲宮外,天夔笑道:「你們各自回宮吧!」他似乎並不在意三位妃嬪腹內的骨肉,根本沒有多看她們一眼。

眾人便緩緩地散了。在回咸福宮的路上,余夢瑾低聲向庄舞嬈道:「萱容夫人如日中天時,也沒有彤嬪那麼囂張呀!」

庄舞嬈面上沒有半分表情,只是淡淡地道:「登高必然跌重!萱容夫人的今日將是彤嬪的明日。」

余夢瑾點點頭,道:「也是呀!嬪妾自幼就沒入宮中為奴婢,十多年了,見過的嬪妃無數,能活下來的,鳳毛麟角!她們有的獲罪被殺,有的無端送命。還是昭容娘娘的處事法子好,以不變應萬變!不與人爭,清凈無為,平安一世!」

庄舞嬈淡然地道:「但是有時候,不是想躲是非,就能躲得掉的。你看,今天,是非不久自己找上門來了嗎?這也難怪,宮裡本來就是是非之地。」

余夢瑾笑道:「庄姐姐說的是協理六宮的事吧!您只要一再請辭,太後娘娘不會強迫你的。」

庄舞嬈口氣很是淡漠,似乎在說一件與自己毫不相干的事,道:「太後娘娘此舉,無非是不想彤嬪在後宮呼風喚雨。本宮若是一再堅持,豈不是要得罪太後娘娘!」

余夢瑾笑道:「可是,皇上那裡可怎麼辦呢?姐姐要是應承下來,可不是要得罪了皇上,如今的彤嬪可是皇上心口上的人呀!」

庄舞嬈笑得疏離冷漠,如同繁花繁葉落去的枝頭,道:「是嗎?」她髮髻是宮中最常見最不顯眼的樣式,而藍寶石簪子戴得久了,也沒有了初時的熠熠光彩,在秋日裡,只是幽幽地散出冷寂的淡光。

余夢瑾笑道:「難道不是嗎?」她思索了一刻,猛然道:「皇上,若是想讓彤嬪掌六宮之權,方才就會提出來了。但是,皇上沒有——庄姐姐,難道皇上……」

庄舞嬈平平地道:「世上的事,不能太較真,模稜兩可即好!不想乾的人何必趟渾水呢!」

余夢瑾抿嘴一笑,道:「嬪妾明白了。」她想了想,笑道,「庄姐姐,咱們坐山觀虎鬥吧!」

通往咸福宮的路,悠長,寂寥。兩旁的梧桐金黃的葉子有一半已經鋪在地上,另一半疏疏落落地在枝間苟延殘喘。一隻渾身漆黑的烏鴉,立在枝頭,撲扇撲扇著翅膀,發出一聲嘶啞的喊叫。肅殺的秋情越來越明顯了。

庄舞嬈眯著眼,看了一小會兒,笑道:「梧桐秋葉黃,又是秋天了。時間過得真快,一眨眼的功夫,本宮已經在宮裡住了六年了。記得坤元十二年剛入宮那會兒,這條道路也曾經熱鬧過一陣子。繁華散成煙,往事翻成夢。」

余夢瑾亦是抬頭看著黃葉隨風紛飛,語氣里有了傷感,道:「嬪妾倒是想起了那首《長信秋詞》,『奉帚平明金殿開,且將團扇同徘徊,玉顏不及寒鴉色,猶待昭陽日影來。』」

庄舞嬈淡淡地道:「本宮一生休矣。只願青燈古卷,孤獨終老。但余妹妹芳華正茂,留在咸福宮,只怕會耽誤了妹妹的前程。聽妹妹的口氣,似乎對君恩還有些期待。」

余夢瑾神色黯淡下來,道:「皇上有大半年沒有召幸嬪妾了。現在那邊又有了新人,只怕皇上已經不記得嬪妾這個人了。」

庄舞嬈嘆道:「新的代替了舊的,宮裡永遠少不了如花美眷。你不爭,真的就會被慢慢地遺忘。」

余夢瑾感同身受,感傷地道:「是呀,可是去爭又能如何?有艷麗豪爽的彤嬪在,皇上眼裡哪裡會有旁人?聽說,萱容夫人這段時間就不受皇上待見,更別說其他人了。師小容是沾著彤嬪的光,還能常見皇上,那位怯生生的遜才人可就不妙了。說起來,遜才人還懷著皇嗣呢!可以想見,她就是僥倖把皇嗣生下來,也不見得能博得多少皇上的寵愛。話又說回來,這麼多年,宮裡懷孕的宮嬪數不勝數,但是卻沒有一人能生下來!」她又想起什麼似的,悄悄地問道:「嬪妾聽到一個傳聞,淑媛娘娘曾經也懷孕過,但是她自己把孩子給打掉了,真有這回事嗎?」

庄舞嬈自然不會直接回答,便道:「在宮裡,想要得到一些東西,就必須付出一些代價!」

余夢瑾嘆道:「嬪妾只覺得淑媛娘娘可憐,在宮裡熬了這些年,為了晉位份,居然連自己的孩子都不要了。那孩子如果生下來的話,有七八歲了吧!」

庄舞嬈又淡然地道:「有些事情,不是你想怎樣,就能怎樣的。有時候,不是你在選擇,而是其實你別無選擇。」

余夢瑾默然了一會兒,道:「是呀,反正是不能生下來,索性自己除掉,以求得靠山的信賴。真是難為淑媛了。」

兩個不得寵的宮嬪絮絮地說起宮中的密事,一樁樁,一件件,都是無數紅顏的血與淚的交織。在庭院深深的後宮里,許多粉黛在一念間化為骷髏,許多純潔的女孩在一點點化為惡毒的婦人。這裡有最華麗的女子,這裡有最寂寞的心靈。這裡是千紅一哭,這裡是萬艷同悲,這裡是良心的祭壇,這裡是愛情的墳場。這裡可以說是人間天堂,也可以說是人間地獄。

日影落在梧桐樹上,緩緩的,似水一樣地流動著,彷彿亘古的時間的變化是那樣輕淡,那樣的不經意。前一日與后一日都是那樣的相似,是涓涓細流,輕緩地流淌。

她們細碎的話語似乎驚動了寒鴉,它忽然越而飛起,只留下一片羽毛在空中輕輕飄飄。那羽毛是那樣的輕盈,那樣的無足輕重,就如同梧桐樹下的那兩個漸漸被人忘記的,美麗而憂傷的少婦。

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三日後,秋空萬里,無一絲纖塵,湛藍如同一塊剔透晶瑩的美玉。秋光正好,紫蟠城內亦是暖意融融。吳鳶飛帶著眾位宮嬪來到頤雲宮陪太后閑話,一時間言笑晏晏。

太后吳璠歪在楊妃榻上,鳳冠上垂下的一股股細碎的流蘇遮住了她大半的臉。南宮穎與她隔了十步的距離,因而看不太真切她的面容,只覺得神色愉悅的她膚色白皙,還殘留了當年的鮮艷明麗。南宮穎不免心生畏懼,傳聞太後年輕時肅清後宮,手段比如今的吳鳶飛有過之而無不及,便一面喝著清神敗火的菊花茶,一面悄悄打量著這位大宸朝真正地掌權者。

三位有孕的妃嬪靠得最近。吳鳶飛不必說了,盛裝麗服的,緊緊挨著吳璠,坐在放了軟墊子的椅子上。師慕仙坐在左邊第一位,而鍾潔坐在右邊第二位。

吳璠神清氣爽地笑道:「宮裡好久沒有聽到小孩的哭聲了。這下可好了!哀家就等著抱孫子啰!」她拉著吳鳶飛的手,笑道,「如今,你也是有身子的人了,保養是最要緊的,這後宮,雖說沒什麼大事,但還有好些瑣瑣碎碎的小事,操心費力的。哀家,瞧著昭容與淑媛都是極好的,這幾個月,就讓她們倆來協理後宮吧!你落個清閑。」

吳鳶飛笑道:「臣妾謹遵娘娘的懿旨。」她轉向庄舞嬈與鄧棻兩人,溫和地道:「要有勞二位了。」

鄧棻慌忙立身,道:「太後娘娘,臣妾何德何能,擔此重任?」

庄舞嬈也站起來,笑道:「太後娘娘,臣妾早已是不問世事,誠心禮佛。不如,請彤嬪妹妹代臣妾行事這協理之權吧!彤嬪妹妹這一向深得皇上寵愛,出身的門第又高,人又聰慧,雖然入宮的時間短些,但必能服眾。」

南宮穎不明白為何與自己沒有往來的庄舞嬈,會白白地將這樣好的機會拱手讓給自己。這協理之權,多少人巴望,都巴望不上。

吳璠轉頭問身邊的宮女,道:「小嬋,一大早,就不見那隻野鶴!這會子飛到哪裡去了?」

小嬋是吳璠從娘家帶進宮來的,說是小嬋,年紀已經有四十多歲了,兩鬢半白,她笑道:「蘭陵王殿下可有孝心了。這泡茶的水可是殿下今天清早去御花園一滴一滴收集來的露水呀!這會子,殿下睏倦了,在怡馨殿里睡著呢!」

怡馨殿是頤雲宮的偏殿,一年之中,天鶴起碼有半年是住在這裡,在吳璠跟前盡孝。

吳璠不覺笑道:「這孩子!唉!哀家說了多少次了,這等小事,交給下人們就好,何必親自做呢!」她的話雖然是責備,但飽含了對天鶴在一些細枝末節上表現出來的關愛的欣慰。

明眼人誰都看出來,吳璠避而不答,其實是無意將協理六宮的權柄交給南宮穎,也樣也算是給庄舞嬈與南宮穎兩人留了顏面。偏偏師慕仙不懂這些,直言道:「太後娘娘,庄姐姐說得對極了。嬪妾覺得南宮姐姐真的很好很好。而且小時候,嬪妾,還有幾個姐姐妹妹們和她一起玩,每一次都是她來做將軍!大家都服氣得很。」

王菖蒲輕笑一聲,用鄙夷的目光瞥了一眼南宮穎,道:「誰說眾人都服氣,嬪妾就第一個反對!連嬪妾這等低賤的人都知道,女子要貞潔,不能勾三搭四!」她的這幾句話,無疑是在平靜的湖中投了一塊巨石,激起千層浪。

南宮穎頓時大怒,厲聲道:「菖淑人!你——」但又顧及到是在太後跟前,便按捺下怒火,跪下道:「太後娘娘,請您為臣妾做主!」

卞柔荑笑道:「彤嬪娘娘出身將門,可能與男子有過接觸,但是這都是入宮以前的事兒了。而且秀女都驗過身,全都是金絲未斷的。所以,就是有什麼瓜葛,相信也是發乎情,止乎禮的。太後娘娘,嬪妾還請您不必多加追究!」卞柔荑句句看似在為南宮穎開脫,但句句實際上都是落井下石。

王菖蒲笑道:「從前那些沒影兒的事,嬪妾不敢置喙,倒是彤嬪娘娘,入宮以後,還與人不乾不淨的!便箋私自相授,定情信物也互換了。」

南宮穎瞪著王菖蒲,道:「菖淑人,你血口噴人!」

王菖蒲跪下道:「太後娘娘,若無實證,這等大事,嬪妾怎麼敢胡言亂語!此事,實在是關乎皇室顏面!還請太後娘娘遣人去延禧宮搜一搜。若是搜不到,那些東西必是被彤嬪娘娘隨身帶著。若是在彤嬪娘娘身上找不到,那麼嬪妾願意以死謝罪!」

吳璠淡淡地道:「彤嬪,你怎麼說?」

南宮穎堅定地道:「臣妾絕無此事!要搜,儘管搜好了!」她袖子一動,從裡面掉出兩張草綠色的信箋。

小嬋眼疾手快,撿起來,一看,大驚道:「這不是蘭陵王殿下寫的嗎?」

吳璠立即道:「快給哀家看看!」她不看猶可,一看臉色煞白,道,「是那隻野鶴的字跡!哼,也是他的口氣!」她的臉色很快就恢復了常態,看著南宮穎,笑道:「鶴兒的美名早已享譽天下,不知多少閨閣少女,夢中盼望得見他一面。南宮氏若是真心傾慕鶴兒,哀家可以成全,將你賜予鶴兒為側妃,不知你意下如何?你放心,皇上那邊有哀家呢!只要你點個頭,這事就這麼定了。」

南宮穎怎麼也沒想到吳璠會說這番話,便磕頭,哀哀地道:「太後娘娘,這信箋,是皇上賜給臣妾的呀!」她抬起頭,又道,「太後娘娘,皇上還賜給臣妾一塊九龍玉佩,臣妾貼身收著呢!」她也顧不得在人前,立即解開衣裳,露出那塊玉佩,道,「太後娘娘,這是他送給臣妾的。」

小嬋驚道:「奴婢昨天還問殿下,玉佩到哪裡去了?殿下說丟了。這——怎麼回事呀?」

南宮穎低頭一看,自己也傻眼了,這分明就不是天夔給她的那塊,而是天鶴的,她見過的,那玉佩上的龍僅僅只有四個爪子!

王菖蒲又磕了一個頭道:「太後娘娘,彤嬪娘娘常常與蘭陵王殿下大清早在花漵林相見。嬪妾與卞菀儀,蕭蒖儀,和貴人,歆才人撞見過一次。嬪妾等一過去,蘭陵王殿下就找個借口,飛也似地離開了。嬪妾等見到他們時,他們互相看著,靠得很近,說說笑笑的呢!」

吳璠目光轉向王菖蒲提到的這些宮嬪。蕭惜惜謹慎用詞,道:「見到是不假!但是只有一次,也許是彤嬪娘娘偶遇蘭陵王殿下吧!」

姜琬附和道:「嬪妾也是這麼覺得。」

羋珎想起了什麼,便道:「太後娘娘,嬪妾記得當時,王爺將一塊碧色的玉交給彤嬪娘娘呢!好像是這樣的!當時隔得遠,沒看清。後來,走近了。王爺也就走了。」

卞柔荑添油加醋地道:「嬪妾當時還很好奇,為什麼彤嬪娘娘與王爺臉那樣紅,像喝了酒似的。現在,才曉得是——私會的緣故。」

南宮穎急得不得了,她真沒想的事情會變成這樣,本來她也猜到了有人可能會藉此向自己發難,早做了打算。她本以為有那塊真正的九龍玉佩作底子,只要因勢利導,來個請君入甕,可以輕輕鬆鬆贏得這一局。但是,事情的變化來得太突然了。她急急忙忙地道:「那些信真的是皇上所贈呀?」

卞柔荑微笑道:「那麼請問,是那位公公送的信箋呀?彤嬪娘娘能否說出他的名字來?是不是,只要來個對質,就知道事情的來龍去脈了!」

南宮穎這下犯了難,當初送信的小太監沒有透露自己的名字。她一個心驚肉跳,想起了那日遠遠瞧見的天鶴身邊的那個小太監,心往下一沉,若不是蘭陵王一早對自己留意,那麼就是從一開始就有人布了局,等著自己鑽。若是後者,她真是聰明反被聰明誤!

卞柔荑笑道:「彤嬪娘娘說不出來嗎?」

一個小太監悄悄地走進來,湊到小嬋身邊,低聲道:「王爺醒了。」

王菖蒲一指小太監,揚聲道:「送信的人,就是他!嬪妾有一日,親眼見到的!」

小太監臉立刻就白了,望著南宮穎,兩腿一軟,噗通就跪下來了,道:「事發了!奴才早就勸過,這事做不得!哎呀!這下可怎麼辦呀?」他朝著吳璠連連磕頭,道:「太後娘娘,這事和王爺無關,和彤嬪娘娘也無關,都是奴才幹的好事!求您發發慈悲,饒了他們吧!太後娘娘,您不是最疼王爺了!太後娘娘——」

「太后,兒子再不敢幹這等荒唐的事了。」一個男子的聲音驟然響起。

嬪妃們一看,都愣了神,居然是她們晝思夜想的皇上天夔來了,紛紛行禮,一時間珠翠金玉相互碰觸發出的悅耳的聲音此起彼伏。

天夔自然而然地走到南宮穎身邊,扶起她,多少有些尷尬地笑道:「這事,是兒子的不是。太后,您是知道的,鶴弟文採過人,而兒子,那些詩詞歌賦什麼的,寫得糟透了,實在是拿不出手。朕只好讓小成子悄悄地拿了鶴弟的幾張詩詞給穎兒送過去。至於那個玉佩,是兒子和穎兒開的玩笑。兒子昨晚趁著穎兒睡著了,就將玉佩給調換了,想看看穎兒什麼時候能察覺到,本來是閨房之樂,沒想到居然弄出了這樣的事來!」他從袖子里掏出那塊真正的九龍玉佩,笑道,「瞧,這玉佩在這裡不是?」

吳璠笑道:「原來是這樣啊!皇帝,詩詞是旁門左道,你作為君主,不懂也沒關係。只是,有時候,事情不能太過了,過猶不及!」她忽又厲聲道,「菖淑人,捕風捉影,誣陷彤嬪,實在罪無可赦,縊殺於宮門外!」

王菖蒲嚇軟了,沒想到自己不僅鎩羽而歸,而且還搭上了性命,腦子一片空白,由著兩個內監拖出門去。她聽到卞柔荑的聲音:「幸虧皇上來,這才還彤嬪娘娘一個清白!」她的胸中猛然騰出火來,要死也拉一個陪葬的,便高叫道:「卞菀儀,救命呀!都是你要嬪妾出的頭呀!對!就是卞菀儀指使——」然而話語未了,她已經魂歸冥府了。

卞柔荑的臉色蒼白,忙跪下抱住天夔的靴子,哀求道:「嬪妾沒有——真的沒有!」

天夔厭惡地將卞柔荑一腳踢飛,道:「你們還愣著幹什麼!還不送卞庶人上路!」他知道吳璠想讓自己看著卞迥的面上,開口要自己收回成命,便道:「太后,兒子來,有一件大事要稟告!慧敏郡主失蹤了,有可能已經遇害了!」

「什麼!」吳璠驚道,「卞丞相昨天還道,慧敏郡主喜歡遊山玩水,路上會耽誤些時候,要過些日子才能到京城嗎?」

天夔平靜地道:「今晨,驃騎將軍在玉華山裡發現了一個大坑,裡面埋得都是靖南王的人!聯想到京城附近發生的一些事,估計他們是遭遇盜匪的毒手!兒子,方才逼問了卞丞相,哼,他推三阻四的,見實在搪塞不過,才跪下來,一把鼻涕,一把眼淚地求饒!這等官,留著何用!朕已經判了斬立決了!太后素來以天下為重,一定贊同兒子的做法。至於左丞相的新人選,還要請太後娘娘定奪。」

吳璠想了想,道:「就大學士鄧壽吧!他是個穩重的人。」她頓了頓,又道:「無論如何,慧敏郡主一定要找到,活要見人,死要見屍,不明不白的,哀家無法向靖南王交代!」

天夔冷笑道:「遲了!兒子今晨得到南疆千里加急的邊報。靖南王和沐王妃因獨生女兒一事,遷怒於朝廷,已經領著三十萬大軍,晝夜兼程,向京都殺來!南疆大將軍苗頂天戰敗自殺!定南關失守。」

吳璠驚地站起來,鳳冠上的流蘇搖晃不止,局勢的風雲突變,大大超出了她的預料!

天夔看了身邊的南宮穎一眼,笑道:「太后不必太擔心,兒子已經派了大將軍南宮弋南征。大將軍驍勇善戰,屢有奇謀,相信能應付得了。而且馬上冬天到了,靖南王的兵馬都是南方人,過不慣北方的嚴寒,一定會敗退的。」

吳璠鎮定下來,沉思了一會兒,道:「兵來將敵,水來土堰。皇帝應對得當。只是濠州城那邊的造反的王仲元,皇帝打算如何處置?」

天夔笑道:「兒子已經重新啟用蕭鐸為欽差大臣,帶著濠州太守的大印、吳鵬翔的首級、還有開倉賑災、赦免眾人的聖旨,去濠州了。百姓本是良民,實在是官逼民反!」

吳璠看著眼前的這個人,哪裡像從前那個庸庸碌碌的,只知道丹藥與女色的昏君!她心下明朗起來,原來天夔一直是在韜光用晦呀!不覺微微一笑,道:「如此,哀家也就放心了!」她看著天夔,笑道,「皇帝,丹藥,還是別煉了吧!」

天夔一怔,知道吳璠已經看出來自己不是個簡單的人物了。雖然自己此時略佔上風,但是樹大根深,他要想徹底握住權勢,還不是那麼容易,便笑道:「太后,兒子還是喜歡丹藥!鎮元道長又給朕煉了葯。若是太后喜歡,兒子就送您一些。」

吳璠微微頷首,向天夔笑道:「皇帝,苗將軍也算是為國捐軀,給他一份哀榮吧!哀家年事漸高,身子大不如從前,前朝的一些小事,皇帝自己就斟酌著辦了吧!」她慈愛的眼光順次掠過三位嬪妃的小腹,笑道:「皇帝,得了空,多去陪陪萱容夫人、師小容和遜才人呀!皇嗣是最重要的。」

天夔略一低頭,道:「兒子謹遵太后教誨。」但他緊握著南宮穎的手一直沒有松。

南宮穎心頭暖暖的,天夔,原來你最在意的人還是我。說真的,我多麼想給你生一個我們的孩子呀!可是——她的目光瞥過吳鳶飛,有刻毒的恨意在眼眸里似流星般劃過。

吳璠立即捕捉到了南宮穎眼裡的異樣,但她沒有做聲,只是捶了捶腰,懶散地道:「都回去吧!哀家乏了!」

天夔欠一欠身,道:「那兒子告退了!」說著,就牽著南宮穎的手,昂首挺胸地走出去。

南宮穎只覺身後有許多束嫉妒忿恨的目光盯著,如芒在背。然而,她卻不表現出來一絲一毫的害怕,亦是抬頭挺胸,擺出一副唯我獨尊的架勢,煊赫的氣勢壓倒眾人。

到了頤雲宮外,天夔笑道:「你們各自回宮吧!」他似乎並不在意三位妃嬪腹內的骨肉,根本沒有多看她們一眼。

眾人便緩緩地散了。在回咸福宮的路上,余夢瑾低聲向庄舞嬈道:「萱容夫人如日中天時,也沒有彤嬪那麼囂張呀!」

庄舞嬈面上沒有半分表情,只是淡淡地道:「登高必然跌重!萱容夫人的今日將是彤嬪的明日。」

余夢瑾點點頭,道:「也是呀!嬪妾自幼就沒入宮中為奴婢,十多年了,見過的嬪妃無數,能活下來的,鳳毛麟角!她們有的獲罪被殺,有的無端送命。還是昭容娘娘的處事法子好,以不變應萬變!不與人爭,清凈無為,平安一世!」

庄舞嬈淡然地道:「但是有時候,不是想躲是非,就能躲得掉的。你看,今天,是非不久自己找上門來了嗎?這也難怪,宮裡本來就是是非之地。」

余夢瑾笑道:「庄姐姐說的是協理六宮的事吧!您只要一再請辭,太後娘娘不會強迫你的。」

庄舞嬈口氣很是淡漠,似乎在說一件與自己毫不相干的事,道:「太後娘娘此舉,無非是不想彤嬪在後宮呼風喚雨。本宮若是一再堅持,豈不是要得罪太後娘娘!」

余夢瑾笑道:「可是,皇上那裡可怎麼辦呢?姐姐要是應承下來,可不是要得罪了皇上,如今的彤嬪可是皇上心口上的人呀!」

庄舞嬈笑得疏離冷漠,如同繁花繁葉落去的枝頭,道:「是嗎?」她髮髻是宮中最常見最不顯眼的樣式,而藍寶石簪子戴得久了,也沒有了初時的熠熠光彩,在秋日裡,只是幽幽地散出冷寂的淡光。

余夢瑾笑道:「難道不是嗎?」她思索了一刻,猛然道:「皇上,若是想讓彤嬪掌六宮之權,方才就會提出來了。但是,皇上沒有——庄姐姐,難道皇上……」

庄舞嬈平平地道:「世上的事,不能太較真,模稜兩可即好!不想乾的人何必趟渾水呢!」

余夢瑾抿嘴一笑,道:「嬪妾明白了。」她想了想,笑道,「庄姐姐,咱們坐山觀虎鬥吧!」

通往咸福宮的路,悠長,寂寥。兩旁的梧桐金黃的葉子有一半已經鋪在地上,另一半疏疏落落地在枝間苟延殘喘。一隻渾身漆黑的烏鴉,立在枝頭,撲扇撲扇著翅膀,發出一聲嘶啞的喊叫。肅殺的秋情越來越明顯了。

庄舞嬈眯著眼,看了一小會兒,笑道:「梧桐秋葉黃,又是秋天了。時間過得真快,一眨眼的功夫,本宮已經在宮裡住了六年了。記得坤元十二年剛入宮那會兒,這條道路也曾經熱鬧過一陣子。繁華散成煙,往事翻成夢。」

余夢瑾亦是抬頭看著黃葉隨風紛飛,語氣里有了傷感,道:「嬪妾倒是想起了那首《長信秋詞》,『奉帚平明金殿開,且將團扇同徘徊,玉顏不及寒鴉色,猶待昭陽日影來。』」

庄舞嬈淡淡地道:「本宮一生休矣。只願青燈古卷,孤獨終老。但余妹妹芳華正茂,留在咸福宮,只怕會耽誤了妹妹的前程。聽妹妹的口氣,似乎對君恩還有些期待。」

余夢瑾神色黯淡下來,道:「皇上有大半年沒有召幸嬪妾了。現在那邊又有了新人,只怕皇上已經不記得嬪妾這個人了。」

庄舞嬈嘆道:「新的代替了舊的,宮裡永遠少不了如花美眷。你不爭,真的就會被慢慢地遺忘。」

余夢瑾感同身受,感傷地道:「是呀,可是去爭又能如何?有艷麗豪爽的彤嬪在,皇上眼裡哪裡會有旁人?聽說,萱容夫人這段時間就不受皇上待見,更別說其他人了。師小容是沾著彤嬪的光,還能常見皇上,那位怯生生的遜才人可就不妙了。說起來,遜才人還懷著皇嗣呢!可以想見,她就是僥倖把皇嗣生下來,也不見得能博得多少皇上的寵愛。話又說回來,這麼多年,宮裡懷孕的宮嬪數不勝數,但是卻沒有一人能生下來!」她又想起什麼似的,悄悄地問道:「嬪妾聽到一個傳聞,淑媛娘娘曾經也懷孕過,但是她自己把孩子給打掉了,真有這回事嗎?」

庄舞嬈自然不會直接回答,便道:「在宮裡,想要得到一些東西,就必須付出一些代價!」

余夢瑾嘆道:「嬪妾只覺得淑媛娘娘可憐,在宮裡熬了這些年,為了晉位份,居然連自己的孩子都不要了。那孩子如果生下來的話,有七八歲了吧!」

庄舞嬈又淡然地道:「有些事情,不是你想怎樣,就能怎樣的。有時候,不是你在選擇,而是其實你別無選擇。」

余夢瑾默然了一會兒,道:「是呀,反正是不能生下來,索性自己除掉,以求得靠山的信賴。真是難為淑媛了。」

兩個不得寵的宮嬪絮絮地說起宮中的密事,一樁樁,一件件,都是無數紅顏的血與淚的交織。在庭院深深的後宮里,許多粉黛在一念間化為骷髏,許多純潔的女孩在一點點化為惡毒的婦人。這裡有最華麗的女子,這裡有最寂寞的心靈。這裡是千紅一哭,這裡是萬艷同悲,這裡是良心的祭壇,這裡是愛情的墳場。這裡可以說是人間天堂,也可以說是人間地獄。

日影落在梧桐樹上,緩緩的,似水一樣地流動著,彷彿亘古的時間的變化是那樣輕淡,那樣的不經意。前一日與后一日都是那樣的相似,是涓涓細流,輕緩地流淌。

她們細碎的話語似乎驚動了寒鴉,它忽然越而飛起,只留下一片羽毛在空中輕輕飄飄。那羽毛是那樣的輕盈,那樣的無足輕重,就如同梧桐樹下的那兩個漸漸被人忘記的,美麗而憂傷的少婦。

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琉璃碎:媚亂江山

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日影寒鴉

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