第一卷 千凰樓賦詞 第八章 投親
翌日清晨，淚竹揉著一雙睡眼起身，瞥見謝予卿伏桌而睡、身子顫抖模樣，嘴角不禁浮起一絲笑意，走上前輕拍謝予卿肩膀。
「嗬！」謝予卿抻著身子，才發覺手腳已經麻木，動作好似木偶一般僵硬，忍不住叫了一聲。
「書生，咱們走罷！」淚竹笑靨如花。
「淚竹姑娘，咱們不用向慕姐姐道一聲么？」到了街上，謝予卿問道。
「哼，想再見慕姐姐，等你安頓好了來千凰樓便是。」淚竹蹙眉，有些不耐道:「你那表親住在何處，姓甚名誰？」
謝予卿猶自納悶淚竹臉色變換之快，聽到淚竹問話，回道:「依稀記得俞伯父說過，俞姑姑嫁到金陵李府，在夫子廟旁。」
「夫子廟旁就一個李府，那可是大戶人家呢！咱們事先打聽一番罷。」淚竹謹慎道。
「也好。」謝予卿點點頭。
二人行了約摸一刻鐘，路上又問了幾名路人，這才來到李府門口，謝予卿叩響朱門上銅環。
不多時一名二十齣頭僕役拉開一道門縫，瞅著二人冷冷問道:「二位有何貴幹？」
「這位小哥，勞煩通報一聲，小生謝予卿，自開封而來，系俞伯父養子，前來拜見俞姑姑。」謝予卿只是在姑父和姑姑面前才改稱其養父，平日都稱呼俞伯父，不過是擔心若喊養父，寒嬋即成了自己名義上妹妹，在一起難免惹人非議。養父在世時也只是笑笑，由著他喊。
「哦，稍等。」那僕役說完「啪」地關門走了。
「狗奴才！」淚竹咂咂嘴。
過了一盞茶時間，淚竹等得有點惱火，正要再次叩門。這時大門突然打開，奔出來一名十二三歲公子哥，生得相貌堂堂，口中嚷道:「寒嬋姐姐，我好想你啊！」不由分說撲入淚竹懷中。
淚竹一臉詫異，無助看著謝予卿。還是謝予卿憶起，這公子哥似乎是寒嬋表弟李喻。趕忙道:「李喻表弟，這位是淚竹姑娘，不是寒嬋。」
「你騙人！分明是怕我搶走寒嬋姐姐，我才不會認你這個表哥！」
「我確實不是寒嬋，不信你看！」淚竹急道。
李喻抬頭打量一番，道:「少騙我，你眼睛和寒嬋姐姐一樣，就算五年不見我也記得。」
謝予卿見他如此執著，知道一時半會也說不清，淚竹和寒嬋確實有一些相似，尤其是那雙眼睛，自己恍惚間也會錯認，何況李喻五年不見寒嬋。隨即道:「李喻表弟，姑父和姑姑可在府上？」
「父親母親在前廳會客，我帶你們進去罷。」說完拉著淚竹往府中走。淚竹不停地回望謝予卿，謝予卿一個勁苦笑。
一路上李喻嘰嘰喳喳，不停追問淚竹過往，篤信淚竹即是寒嬋。
不多時到了前廳，在門口遠遠看見主位上坐著一對中年夫婦，東首坐著一名長須老者，主賓相談甚歡。老者身旁立著一名胖乎乎男子，謝予卿隱隱覺得那胖子有些眼熟。
「母親，我把寒嬋姐姐和表哥帶來了！」李喻笑嘻嘻喊道。
中年夫婦抬頭看過來，謝予卿趕緊拜道:「小侄拜見姑父、姑姑！」
中年女子笑著上前，握住謝予卿雙手，道:「卿兒，五年不見，倒是出落得一表人才！」又瞟了一眼淚竹，問道:「這位姑娘是？」
「母親，這是寒嬋姐姐啊，你不認識了？」李喻疑惑道。
「姑姑，這位是淚竹姑娘，表弟錯把她認作寒嬋了。」
「咦，我道是誰呢！這不是千凰樓淚竹姑娘么，這位謝公子不是慕姑娘座上賓么？」那胖乎乎男子不知何時到了跟前，仔細一瞧，原來是那位黃公子，臉上卻是一副幸災樂禍表情。
中年男子聞言，臉色頓時變了，厲聲道:「卿兒，你怎麼和青樓女子攪和到一起了！怎麼不見你養父和寒嬋？」
「父親，什麼是青樓啊？」李喻不解道。
「喻兒，你先出去！」中年女子柔聲道。
「哦。」李喻又瞅了一眼淚竹，走了出去。
謝予卿低著頭，道:「姑父，養父他，四……四個月前已經過世了……寒嬋，被官差抓送到金人營寨，生死未卜，都怪小侄沒用……」
「難怪幾個月來了無音信，可憐我的大哥還有寒嬋！」中年女子忍不住泣出聲來。
「哼！你這掃帚星！幼年剋死雙親，如今剋死你養父害了寒嬋！如今還跟些不三不四女子勾搭上了！」中年男子呵斥道。
「本姑娘清清白白！」淚竹辯解道。
「姑父，前幾日我落入河中，是慕姐姐救了我，淚竹姑娘也有恩於我。她們都是好人。」謝予卿哀求道。
「哦？貴侄原來是元宵那日撞船落水之人！」長須老者陰惻惻道。
「老爺，我大哥就剩這麼一個養子……」中年女子哭訴道。
「罷了！你即刻與這女子斷絕往來，我可以既往不咎！」中年男子拂袖道。
「姑父……我……」謝予卿看著中年男子和淚竹，左右為難。
「怎麼，你捨不得？」中年男子冷笑道
「卿兒，聽你姑父話！」中年女子撫摸著謝予卿肩膀。
謝予卿一時陷入沉默。淚竹見狀，一把拉住謝予卿左手，道:「書生，咱們走罷，何必在此受辱，我和慕姐姐收留你。」
「哼，忤逆子！要走就走！」中年男子怒不可遏，轉過頭不再看謝予卿，對長須老者道:「黃員外，讓您見笑了！」
謝予卿心底本就愧疚難當，經這麼一說，更覺無臉面待下去，傷心欲絕，沖中年男子長拜，潸然道:「小侄愧對養父和寒嬋，無顏見姑父、姑姑，請受小侄一拜！」說罷，顫顫巍巍拉著淚竹轉身離去。
中年男子和黃員外談笑自如，中年女子回望一眼，急忙追了出去。
「卿兒，你姑父就是這脾氣，你且先收下這些銀兩，過些時日等他氣消了再回來！」說完遞來二十兩銀子。
謝予卿仍舊沉浸在傷痛中，無動於衷。淚竹替他接過銀兩，道了一聲謝謝。