羊脂玉鐲換膽瓶

羊脂玉鐲換膽瓶

百果庄佔地不小，獨院眾多，季世元父女和宣成、姬揚清、衛若光住在東南角房間最多的洗玉樓，莊子正中偏東的溫苑、醞館是桑悅、洪瓔、梅笙、金沁四人的住所。溫苑佔地頗廣，一道粉皮牆分隔東西，桑悅住在東苑，洪瓔住在西苑；醞館則是一架青藤間隔南北，梅笙在北，金沁在南。

許枚、江蓼紅被桑悅安排住在百果庄正北的幽篁舍，江蓼紅住在內室，許枚住在偏院書房。此處翠竹叢生，庭院陰涼，月照竹影，參差交疊，投於石板路上，宛然如畫。竹林外幾座花壇，栽種著各色花木，卻不知造了什麼孽，一個個枝折花落，凄慘不堪，花壇中的泥土上還印著清晰的梅花似的小腳印。

江蓼紅怒道：「小花呢？這些花草一定是被它禍害的。」

許枚笑道：「是你吩咐那孩子先把它送回來的，這貓兒頑皮，一時沒人看著便要闖禍。」

江蓼紅怒沖沖在竹林里找了一遭，沒瞧見小花的影子，只好走進正堂，卻見許枚湊在中堂下的條案上，細細瞧著條案正中擺設的一架高約一尺五六的瓷板插屏。那畫屏是花梨木的框架，正中嵌著一塊一尺寬的方形瓷板，繪著淺絳山水，江蓼紅不禁問道：「這瓷畫屏有什麼門道？」

「卻也沒什麼門道，這是光緒年間金品卿所制淺絳瓷板。」許枚嘖嘖讚賞道，「金品卿山水畫師法沈南田，筆法細秀，境界圓融，不愧是淺絳諸家之翹楚……」

話音未落，忽見江蓼紅挑起纖指豎於唇前，輕輕「噓」了一聲，啞著嗓子道：「有腳步聲。」

許枚側耳聽去，院子外面嚓嚓的腳步聲由遠而近，像是有人踏著石板路不疾不徐地走來，不禁疑道：「這麼晚了，什麼人會到這兒來？你先到裡面去，我迎著他。」

江蓼紅笑道：「別緊張，是宣警官，他的腳步聲很有特點，輕捷有力，不急不緩，一聽便是練家子。」

許枚推開窗戶，探出頭去，見宣成提了一個包袱，沿著竹蔭下的石板路走進幽篁舍。

「警官！」許枚揮著手打招呼。

宣成悶悶地「嗯」了一聲，板著臉走進屋來，小心翼翼地捧著那錦緞包袱，放在中堂下的方桌上。

「這是什麼？」許枚湊上前去。

宣成輕輕拍了拍那包袱，定定地望著許枚，一字一句問道：「那封用玉壺春瓶換人質的勒索信，確實不是你寫的吧？」

許枚驚訝莫名：「當然不是！你怎麼了？」

宣成打開包袱，裡面是一隻斷裂的瓷瓶。

許枚不由一愣：霽藍釉膽瓶？

宣成將瓷瓶擺在桌上，許枚、江蓼紅湊上前細細觀看，見這瓷瓶長頸纖細，腹部圓鼓，形如懸膽垂露，造型柔美俊秀，如身披大氅的美人，口沿及內壁白釉似乳汁，外壁通體藍釉，均勻厚潤，深沉靜穆，純凈無瑕，觀之令人肅然心折。只是器表釉面崩飛，口沿一周儘是長長短短的衝線，底款不知為何被人磨去，露出白胎，器身自肩至腹斷作兩截，用小鋦釘細細鋦起，那一周如蜈蚣般趴在瓶身上的銅釘令人觸目驚心。許枚「哎喲」幾聲，連道可惜。

江蓼紅看罷，喟然道：「這瓷瓶寶光凝斂，璨如珠玉，雖殘損如斯，亦可知不是凡品。」

許枚靜默良久，才道：「這是雍乾之際的官窯霽藍釉膽瓶，可惜，可惜。」

宣成奇道：「季嵐？」

許枚道：「霽藍，光風霽月的霽，此類瓷器曾用於祭祀，也可以叫祭藍，近人有叫積藍的，積累之積，我不大喜歡這叫法。」

宣成有些納悶，季世元給女兒起名字，怎麼總和瓷器扯上關係？

江蓼紅拿起瓷瓶，摩挲著底部粗糙的磨痕道：「這底款……是當年鬧官窯造的孽吧？」

宣成不解：「鬧官窯？」

許枚道：「當年洋人打進京城，全城喪亂，宛如末世，宮中之物流落民間的不在少數。帝后回京后便命民間如有見宮中之物者，一概送還宮中，如有隱藏不報者，重罪治之。這下私藏宮中器具的商戶百姓都慌了神，有幾分歪才急智的便將瓷器底下的官窯年款磨去，即使清廷降罪，也可辯稱不知者不罪，搪塞一二。」

宣成道：「你確定這是……膽瓶，不是玉壺春瓶？」

許枚簡直要噴出來：「這哪兒像玉壺春瓶啦？膽瓶和玉壺春瓶的瓶口一直一敞，玉壺春瓶的身材曲線渾圓健美，這瓷瓶卻活像一隻懸起的苦膽，所以叫膽瓶，又叫懸膽瓶、膽式瓶。」

宣成道：「季嵐把它當玉壺春瓶買來的，為了替她的同學梅笙支付贖金。」

「呃……哎？等等，等等……」宣成這句話信息量太大，許枚一時有些消化不了，「你是說……這隻膽瓶是季嵐帶來的，目的是用它為梅笙支付贖金？這麼說季嵐早就知道今天會發生一起綁架案，也知道對方勒索的對象是梅笙，還知道綁匪要的是玉壺春瓶！」

宣成一點頭：「沒錯，她知道。」

許枚、江蓼紅對視一眼，齊聲問道：「她怎麼知道的？」

宣成抬眼看看許枚，說道：「這就需要你來解釋了。」

許枚莫名其妙：「我？解釋什麼？」

宣成道：「鐵拐張和海饕餮的經歷。」

「鐵拐張和海饕餮？」許枚一愣，隨即驚道，「你是說……」

「藍色的世界。」宣成直直盯著許枚，說道，「藍色的山水，藍色的草木，藍色的房屋。幾天前，季嵐自稱在午睡時『夢到』了這樣一個仙境，還有一位仙人送了她一對羊脂玉嵌紅寶石的手鐲作禮物。當她醒來時，那對鐲子就戴在她的手腕上。」

「這樣啊……她被人帶入瓷境，卻以為是做了一個夢。」許枚自言自語道。

「瓷境？」宣成抓住一個從未聽過的詞。

許枚也不再解釋，只輕輕搖頭：「這也未必，季嵐還記得那個『仙人』長什麼樣子嗎？」

「黑袍蒙面，身材瘦削。」宣成本也沒指望那「仙人」能對季嵐袒露真容，「這人對季嵐說，她同學梅笙的未婚妻將在十月十日，也就是今天被人綁架，綁匪會要挾梅笙用一隻雍正官窯的玉壺春瓶贖回人質。但梅笙並沒有這樣的瓷瓶，季嵐的姐姐季鴻卻有。」

許枚面色微變：「果然和那個玉壺春瓶有關！看來婁雨仙事敗被捕后，這個撫陶師還沒有放棄那隻玉壺春瓶。」

宣成繼續道：「那『仙人』吩咐季嵐拿著她姐姐的玉壺春瓶隨季世元一道來百果庄——季世元本就打算今天到百果庄來談一筆關於果酒的買賣——到時可以用這隻瓷瓶換回人質。」

許枚立刻抓住其中關竅：「這麼看來，『仙人』不知道季鴻把那隻玉壺春瓶賣了，卻對季家父女的出行安排和人際關係打探得格外清楚。」

宣成點點頭，繼續道：「季嵐焦慮萬分，又不敢直接對梅笙說起此事，畢竟這種『仙人』的『預言』令人無法盡信，一旦不能應驗，她難免落個裡外不是人。」

「所以呢？這個膽瓶又是怎麼回事？」許枚盯著眼前泛著藍寶石般光澤的膽瓶。

「季嵐不懂瓷器，不知道玉壺春瓶長什麼樣子。」宣成道，「季嵐說她在『夢裡』恍惚昏沉，並不記得那『仙人』描述的模樣，只是對『玉壺春瓶』四字印象深刻，也記得仙人說過『玉壺春瓶』是形如水滴的鼓腹瓷瓶。她翻遍了季鴻的遺物，還溜進季世元的私人藏寶室，可一件類似瓷器都沒有找到。季嵐無奈之下，只好去老城的古玩攤找——那『仙人』只說綁匪要的是玉壺春瓶，並沒有說一定要季鴻當年買下的那隻，所以季嵐認為，只要找一件玉壺春瓶帶去百果庄，就能幫梅笙贖回未婚妻。」

「嚯，好大魄力！」江蓼紅道，「可她有那眼力嗎？」

宣成道：「沒有眼力，卻有一股憨直勁，還有一對『仙人』送她的鐲子。」

許枚盯著殘破不堪的膽瓶，搖頭道：「你說那『仙人』送她的是羊脂玉嵌紅寶石的鐲子？此瓶若品相完好，三對鐲子也換不來，不過眼下這副模樣，怕是一顆寶石也不值了。」

宣成道：「季嵐遇到一個黑心的古董商，用這件東西換走了她手上的鐲子，還告訴她這是自清宮流出的官窯玉壺春瓶，雖殘尤珍。季嵐抱著瓷瓶回家時，正巧遇到剛剛談完生意回家的季世元——這個年紀的女孩子可不是什麼事都能瞞過爹娘的——被『仙人示警』的故事嚇得魂飛魄散的季世元立刻拖著季嵐找到了我。」

許枚聽罷，露出一個牙疼似的表情：「那『仙人』真是個馬虎傢伙，連瓷瓶的顏色都沒講清楚，還說什麼『形如水滴』，難怪季嵐把膽瓶當作玉壺春瓶了……他不會畫一張圖給季嵐看嗎？就像勒索信上那樣。」

「季嵐當時神志恍惚，她能記得的只有這些。」宣成指了指膽瓶，「眼下的綁架案怎麼解決？綁匪要的可不是這東西。」

許枚卻搔搔下巴：「我怎麼覺得……季嵐也太過熱心了，為一個同學的事如此奔波，又是翻箱倒櫃又是跑古玩店的，她和梅笙有什麼特殊關係？」話說至此，他心中忽地一動：對了，梅笙神情體態，和楊之霽多少有些相似。

「沒什麼關係，只是平素相處頗為慣熟。」宣成雖也對季嵐的過分熱心有些不大理解，卻對她這份仗義頗為讚賞，「這世上並非處處都是猜疑算計和趨利避害，總有些古道熱腸的人。」

許枚點頭笑道：「季世元自少年時浮沉商海，如今坐在冉城商會會長的位子上，可說是猜疑了大半輩子，算計了大半輩子，趨利避害的買賣也做了大半輩子，卻把兩個女兒教成了『古道熱腸』的小天使。季鴻聰明果決，敢想敢做，倒是頗有俠女之風，這位二小姐么……軟糯得跟個白湯圓似的，好像連說話都不敢出聲兒。不過么……經歷了那種《群鬼》式的情變，她能咬牙挺過來，也算是女中豪傑了。何況如今這世道，多幾個溫暖乾淨的人是好事。」

江蓼紅贊道：「這話我喜歡。」

「《群鬼》是什麼？」宣成問道。

許枚道：「一個類似於季嵐和楊之霽的故事，是挪威人易卜生寫的劇本，前年有個叫潘家洵的學生把這故事譯成中文，刊發在《新潮》雜誌上。只不過楊之霽和季嵐的關係，比《群鬼》中歐士華和呂嘉納的關係更加……更加深入。」

「咳咳……」宣成自然明白何謂「更加深入」，尷尬地咳了兩聲。

「可你們不覺得事情很詭異嗎？」許枚將話題轉回案子，「剛才梅笙口口聲聲說沒見過那髮帶。還有，那封要拿種子換人的勒索信是怎麼回事？」

江蓼紅思索片刻，說道：「我們還是無法避開那些問題：綁匪是一個還是兩個，人質是一個還是兩個，勒索對象是一個還是兩個？如果真有兩個綁匪，他們知不知道彼此的計劃，他們在泛盡河下游的藏身處是一個還是兩個？」

「我們沒有足夠的線索解決這些問題。」許枚有些苦惱，「但這兩封像得出奇的勒索信不應該毫無關聯。還有梅笙這小鬼，他為什麼不敢承認自己的未婚妻被人綁架？難道他真不認得那條髮帶？」

「他應該認得。」宣成道，「綁匪既然選擇這條髮帶和勒索信一道送來，說明他知道這東西足以說明人質的身份，至少足以讓勒索對象明白：你的未婚妻在我手裡。」

「梅笙明明知道兇手的勒索目標就是他，卻不敢對我們明說。」江蓼紅道，「還記得吧，洪瓔問梅笙和金沁『你們兩個，誰談了女伴』——梅笙這年紀結婚有些太早了點，所以洪瓔用了『女伴』這個詞，看來他不知道梅笙有『未婚妻』，也許在場所有人都不知道。」

「所有人都不知道……你的意思是，梅笙不想讓這個『未婚妻』曝光？」許枚道。

「難道沒有這個可能嗎？也許這所謂的『未婚妻』只是梅笙的地下情人。這些孩子的年紀，正是蘭芽初茁，心智未熟，談婚論嫁雖嫌太早，談情說愛卻正當其時。」江蓼紅毫無忌諱道，「我和梅笙不過數面之緣，不曉得他品性如何，也不知道他對那女子有幾分真情，幾分肉慾，若只是露水之情……他怕是打死都不會承認那被綁架的女子和自己有關。」

「你也太悲觀了些。」許枚一咧嘴道，「我看那孩子不像是薄情寡義的小色狼，只是……」

「我也是隨口一說。」江蓼紅道，「再說我們認定梅笙就是綁匪的目標，全靠季家小姐的幾句『夢話』。」

宣成道：「季嵐『夢中』聽來的話未必可信，她『夢裡』的『神仙』十之八九就是綁匪。」

許枚道：「且不忙否認，這些『夢話』是我們現在為數不多的線索。至少在我看來，梅笙這小鬼是有問題的。」

「有問題？」江蓼紅回想著席間梅笙的言談行動，「我不記得他有什麼奇怪舉動。」

宣成蹙眉沉吟，也搖了搖頭：「在我看來，他的一切反應都還算正常。」

許枚笑了笑：「你們還記得那隻飛到桌上的胖鴿子嗎？」

江蓼紅對毛茸茸的小東西充滿好感，應道：「記得，叫紫四塊玉。」

許枚道：「那種鴿子身形精瘦輕小，只是長了一身長而蓬鬆的羽毛，看起來像一隻軟胖的毛球。還記得吧，那隻鴿子落在桑悅手邊，可第一個叫出鴿子腳上有信的是梅笙。」

宣成猛然驚覺：「鴿子腹下的羽毛把小指粗細的信筒遮蓋得嚴嚴實實，連桑悅都是經梅笙提醒撥開羽毛后才發現信筒，坐在遠處的梅笙不可能在鴿子剛剛落下時就發現它腳上有信。」

「沒錯。」許枚道，「我猜梅笙早就知道會有這麼一隻鴿子飛來送信，至於信的內容，他八成也是了解的。」

「他了解……」江蓼紅道，「紫四塊玉送來的是索要種子勒索信，如果梅笙知道這封信的內容……」

「他就是兩封勒索信的交結點。」許枚目光炯炯。

宣成若有所思：「你的意思是……梅笙是第一封信的勒索對象，也是第二封信的知情者，甚至是……寫信的人？」

許枚點點頭，又道：「只是推測而已。」

江蓼紅思索著道：「梅笙在那樣的場合提醒桑悅鴿子腳上有信，應該是希望在場所有人看到信的內容。」

「有道理，可梅笙為什麼這麼做？」許枚問道。

江蓼紅的思路格外清晰：「綁匪要的是三百顆種子，李大帥讓我來取的上品果一共四箱，桑葚質軟，分小箱盛著，總也有七八百枚吧；櫻桃估計也有五百顆以上；個頭最大的枇杷應該有二百顆左右；至於梅家送來的黃梅子，差不多就是三百顆，正是綁匪索要的種子的數量。

「綁匪的目的應該正如季世元所說，逼收信人在那褐發女子和家族生意之間做出選擇。如果勒索對象是洪瓔，就算毀掉三百顆櫻桃，剩下的二百顆應該也勉強能應付李大帥的珍果宴。如果勒索對象是金沁，那孩子根本拿不出三百顆上品枇杷的種子，金家的枇杷一果一籽，和一般的枇杷不一樣。」

許枚順著江蓼紅的話頭道：「所以，這封勒索信的目標應該也是梅笙。」

宣成也道：「而且梅笙早就知道紫四塊玉會帶著這封信落在餐桌上，他還希望大家都能看到這封信。」

「可他當著所有人的面說他沒見過那條髮帶！」許枚簡直要崩潰了，「這小鬼打算幹什麼呀？」

「誰知道……」江蓼紅腦袋也亂了。

三人擰著眉頭，抱著胳膊，大眼瞪小眼。

宣成實在受不了這種頭腦風暴，站起身來揮揮手道：「都是毫無證據的推測，我必須親自去一趟泛盡河下游的森林，否則這案子不會有任何進展。玉壺春瓶這裡沒有，水果也不能輕易破壞，一旦不能按時交出『贖金』，綁匪隨時可能撕票。」

許枚忙阻止道：「不妥不妥，那綁匪明目張胆地暴露自己的藏身處，一定在林中做了妥善的準備，且不說有沒有機關暗器，單是敵暗我明這一點，就是兵家大忌。若到明天中午這案子還破不了，就把這隻膽瓶和一袋石子放在船里，送到下游。我水性還算不錯，可以銜著葦稈躲在船底潛至下游，看看這綁匪的真面目。」

江蓼紅有些擔心：「這能瞞過綁匪在莊子里的眼線嗎？」

許枚道：「由警方秘密行事嘛。」說著他捧起膽瓶，「再說那『眼線』也未必認得這個……啊！」

那霽藍釉膽瓶與許枚手掌相觸之際，一道藍光衝天而起，充盈屋宇，一閃而沒，隨後團團濃重的藍色雲霧柔柔地迸散開來，一個身材高挑的藍衫少年大袖一展，將蒙蒙藍霧一掃而盡，輕輕吁嘆一聲，抬眼望向許枚。

江蓼紅看向八仙桌上的座鐘：哎呀，已經快十二點了。

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