第二章 一百年前的神諭

100年前，周王歷864年，南楚千里沼澤，一處瘴氣、毒霧縈繞的土山。

孤立散生、枯梢的水楊柳上，掛滿了殘破的藥箱和青騾子的殘肢。一顆被扯掉的騾子腦袋插在樹的枝上，汩汩的血經由樹葉滴下，它驚懼不已、已黯淡無光的大眼仍盯着樹下。樹下一泥炭蘚丘，鍾子英擠在樹榦上，他渾身哆嗦成了一團，眼已瞎了一隻，下巴在狂抖，喉嚨里「咿呀~額呀」地作響。

面前一隻丈高八尺、濕漉漉的獨角水妖，左爪捏著鍾子英的眼球、右爪抓着一顆人頭正「嗬、嗬」地對他喘著粗氣。那是鍾子英本家哥哥的頭，他是這次沼澤採藥的領路人，此刻他的下巴已被扯斷，舌頭被另一隻水妖拔走吃了。所有同行的葯農、藥商正被十幾隻水妖啃著。

眼前的獨角水妖，咬破鍾子英的眼球吞下，似戲弄他一般，將本家哥哥的頭貼在他臉上。鍾子英滿臉是血，「啊」地抱住了腦袋。獨角水妖長滿鱗片的爪子搭在他脖子上，洋洋得意地「嗬！嗬！」吼起來。

鍾子英幾乎昏厥，他的本家就是這樣被扯掉的頭。人有很多種死法，但被當成肉吃掉，是鍾子英萬萬沒想到的。他在等待冰涼的鱗爪揪他脖子，耳邊水妖卻沉寂了下來。一隻晶瑩剔透的玉牌掉進了他手裏，冰冰涼涼，正面刻着個篆字「北」。

一股嗆人的煙味鑽進他鼻子，有人在抽旱煙？

「可惜了，浪費了。」天上飄來輕輕的一句惋惜，是個女孩在說話。「西秦的驢肉火燒好吃的緊，而你們卻只是吃人。」女孩心不在焉地又說了句。

「嘖，我倒傻了，樹上的是騾子，不是驢。」

「嘖嘖，北極當鋪的死女人又賣了件尾貨給我，所以本小霸王的時間不多了。」女孩慵懶地自說自話。

「小水妖嘍啰們，賣我個面子，退下如何？把這人肉火燒留給我。」她又自問道：「我啥時候變得如此客氣了？」

鍾子英聞着濃濃的煙味，終於抬起了頭往上瞧。一個身穿開叉蘭花長裙的女孩、正露出一條雪白的細腿，斜躺在羸弱的柳上抽著枝烏木煙桿。她樹莓紅的唇里吐出一陣陣煙，垂眼望着樹下的水妖。

水妖如臨大敵，紛紛後撤，一個個尾巴翹的的老高，細長的眼睛盯着她，不敢冒然動彈一下。

拿着鍾子英本家腦袋的水妖，嘴裏嗚嚕嗚嚕了一會，擠出來一句：「閣下是北極島的仙官？」

那女孩點了點頭，又搖了搖頭。

「這裏是千里水澤，不在北極島的庇佑範圍，閣下可知？」

女孩劇烈地咳嗽起來，一絲血從嘴角流下，而後窩在樹葉間，才低低地說：「我自然曉得，所以剛才你們吃人肉火燒的時候，本小霸王才沒打斷。下次記得夾着生菜、樹葉吃，更鮮美些。你們這裏不缺這個的。」

領頭的水妖又問：「閣下駕臨僻壤，所為何來？」

女孩把煙桿往下指了指，煙灰落了鍾子英一臉。

「為他。」

「閣下知道水澤的規矩么？」

女孩晃動着白嫩纖長的腳丫道：「什麼水澤之王下的妖族們永不為奴、永不折服啦，是吧？你辛苦學的人語，便是為了考本小霸王的嗎？我時間可不多，只說一句，你們再不退下，可就回不去看到母水妖下的蛋破殼了。」

一眾水妖聽罷，竊竊嘶叫起來。那領頭的水妖卻振臂高呼：「眼前只是她的分身，我們不必懼怕，況她有重傷在身，已無多少靈力。爾等記住，水澤之王治下的妖族們永不為奴！」

水妖群立即情激憤起來，半伏在地上，尾巴指向那女孩，似要立即撲過去抓她而啖。

「那就是談不攏了？」女孩呵呵一笑。

領頭的水妖頭子不再理她，忽地跳在了半空朝她撲去。它尖長腥臭的牙即將咬進女孩脖子時，一條滑膩膩的尾巴竟從后纏住了它。一股巨力將它硬生生地拉回了地上。它還沒弄清狀況，兩張水妖的嘴已咬斷了它的頸椎。逐漸失去光澤的眼最後只看到，身後十幾隻同伴發瘋一樣的互相撕咬，自己最好的妖伴用尾巴纏在自己身上、正啃咬自己的肉，還看到樹上女孩如同望着低等生物一般蔑視地笑着。

鍾子英早看丟了神，實際上魂早就在水妖吃人的時候就丟了。眼見十幾隻水妖著魔了一樣自相殘殺，須臾間最後的贏家滿身是血地潛入了水裏不見了，才終於意識到樹上的女孩救了自己。七魂歸位，趕忙趴在地上，不斷的磕頭，叫到：「仙女娘娘救命、仙女娘娘救命！仙女娘娘好大的仙術，殺了水妖，小民回去定然建廟修祠、世世代代供奉娘娘神祗。仙女娘娘救命，仙女娘娘......」

「好不聒噪！你且接着這個吧。」女孩扔下一把烏木鞘裝着的短刃。

鍾子英如獲至寶地趕緊攬在懷裏。

「我且告訴你三件事，你們鍾家要世世代代謹記。」女孩輕飄飄地說。

鍾子英趕緊磕頭，「仙女娘娘神諭，我鍾子英世世代代一定恪守為之。」

女孩抽著煙、點頭說：「果然聽話，北極當鋪的死女人倒沒誆我。」

鍾子英搜盡肚腸，也想不出南楚里有哪家當鋪的票號是「北極」，當下俯身聆聽神諭，不敢再抬頭。

「三件事很是簡單。其一，你們鍾家今後無論正房生了幾個男娃娃，絕不可因循守舊將家業傳給老大。萬貫家產須要傳給宅心仁厚、待人良善、謙恭有禮的仁愛孩子。這你做的到么？」

鍾子英磕頭不止，忙道：「小民必然謹遵仙女娘娘神諭。若真有福氣，賺得一些家產，定傳下祖訓，以此為本族第一不可違背的要領。」

「其二嘛，得祖產的鐘家當家，無論幾代，當他進北燕時，一定要將這把短刃隨身攜帶。哎呦，這把刀可是稀罕物，你回去可別給我弄丟了。我折了不少好東西才從北極當鋪死女人那淘換來的。」

鍾子英聽她說了好幾遍北極當鋪的死女人，也不知這個不懂天高地厚的女人是哪家掌柜的，敢對仙女娘娘打算盤、敲竹杠。「小民莫敢不忘這第二段神諭，這個也會一併寫進祖訓里，仙女娘娘請放心。」

女孩點點頭，「如此甚好。終有一日，你的後世子孫會在北燕將這個短刃交給另一個人手裏。」

鍾子英搶道：「那小民九泉之下，非要生吞活剝了這不孝之孫！」

女孩笑了，「你急啥子嘛，本小霸王還沒說完哩。拿到這個短刃的人，是我的有緣人。無論屆時機緣如何，或丟、或真心贈與都罷。這個刀一旦沒了，你我的所有約定便了了。記住了沒？」

「小民記住了。」

「那就好。第三件事，我給了你一塊玉牌子。你的後世子孫，若進北燕，必要將小妾生的最小的姑娘帶在身邊，讓姑娘戴着它。如果姑娘能再回南楚，便把牌子取回來收好。這是我給你的一個獎勵，謝你幫我找到有緣人。你們可不要只跟一個女人過日子哦，不然這天大的好事就落空了。」

鍾子英不知道這第三件事到底算啥獎勵，只再叩首道：「小民也一定將三段神諭都寫進祖訓里，千代萬代不忘仙女娘娘的聖恩。」

女孩望着他道：「所謂積德累行，不知其善，有時而用；棄義背理，不知其惡，有時而亡。這事干係重大，本小霸王不得已對你們鍾家做個防範。你可知，我如何讓這些水妖死去的？」

她自顧自地說：「我養了一些鐵線神蟲，蟲巢就築在你們一行人的身體里。它們吃了人肉火燒，自然感染了這些蟲子。我只需心裏下個令，神蟲便操控了它們身體，引它們去死。而你的身體里，也有一隻鐵線蟲，你的後世子孫也會有。我會在天上窺視着你，直到這段事了了。你也記住了么？」

鍾子英仍是磕頭，「仙女娘娘神罰小民，也是小民一族的榮光。鍾家謹記而不敢忘。」

女孩撫手而笑：「果然沒看錯你，鐵線神蟲告訴我，你是百分百真心實意說這話的。北極當鋪的死女人要價高，但貨還對板。本小霸王這就去了，你回去繼續做藥材生意吧，這麼有錢途的職業。」

鍾子英遂問：「仙女娘娘，神駕哪裏？小民日後定攜全族去侍奉娘娘。」

良久，樹上再無迴音。他又等了一個時辰，才敢抬起頭，曲柳上已空空如也。

整整一百年後，北燕鎮遠城。

鍾明堂想着父親臨終前單獨給自己講的這段家族秘史，心中激動不已。「原來一切都是真的，都是真的！我鍾明堂不負祖訓，百年神諭終於由我完成了。大可慰懷，大可慰懷呀！」他心早就飛回了南楚，恨不能立即撲跪在祖宗祠堂里，將這事告慰先祖。

「格老子的！鍾爺您且放心，我趙凌日堵上肩膀上的人頭，把鎮遠城給翻了天，也保准追回您的傳家寶刀」。鍾家在北大陸的藥材生意一直交由趙凌日所在的廣通鏢局押運，乃是鏢局最大幾個財源之一。如今財神爺的傳家寶在自己眼皮底下沒了，若鏢局追究，他一輩子都不用再吃這碗飯了。況且他是何等的江湖豪俠，讓一個北方小杆子活生生剽了他保的人，這要傳將出去，真永無抬頭之日了。尤其是劉大娘雖然一身婆姨打扮，他早認出她是蟄伏江湖十幾年的黑風煞，被鍾明堂收在身邊做保鏢。被這樣的江湖人眼見自己的糗事，難保以後自己不淪為笑柄。

鍾明堂回過神，趕忙捉住了他的肩膀，笑道：「趙總鏢頭，且住，且住！這件事我不追究了，若是還有機緣碰到那小乞......那位小爺，也不可難為他，敬而遠之即可。正所謂他有他的造化，不是我們這等凡人小民可干預的。走，上樓，今日可要不醉不歸！」

酒樓生意甚好，竟沒了包間。若是往常，眾人便換一家吃了。今日不同，鍾明堂內心開了花，巴不得趕緊暢飲幾杯。一眾挑了靠窗的位置，鍾明堂、趙凌日，劉大娘和鈡小樣坐一桌，其餘的另開一席。

不多時，店家送上酒菜。鍾明堂富甲一方，早嘗遍了天下美食，鎮遠城酒樓的飯菜他自是覺得粗疏無味，只是喝酒。趙凌日差事在身，不便飲酒，悶着腦袋吃飯。酒過兩巡，店家端上來一銅鍋，裏面燉著條碩大腦袋的魚。鍾明堂很是稀奇，夾了一筷，不禁嘖嘖然：

「天下竟有如此美味的魚頭燉鍋？趙總鏢頭，難道這便是鱸魚？」

趙凌日忙給他倒酒，又回道：「鍾爺此前未吃過鱸魚？」他不相信這等富賈沒吃過鱸魚，以為鍾明堂還在寬慰自己，找自己說話。

鍾明堂笑說：「趙兄有所不知，我家有祖訓，鍾家只有當家和庶出最小的女孩才可以踏入北燕。我父親還在時，我是一步不曾來這兒。自我當家以來，偏偏南方生意冗繁，北方的買辦又忠實可靠，一直未有時間來這寶地。北燕的生意人情往來，一直都是請各方朋友到京畿之地聚談。所以沒有緣分吃到這美味的鱸魚。」

趙凌日恍然，「鍾爺恪守祖訓、又忙於大陸生意，卻也能將北燕的生意做的這麼大，真是商業奇才啊。」

鍾明堂喝着酒擺擺手，「謬讚、謬讚了。」

趙凌日接着說：「這鱸魚每年最嚴冬的時節才從北海游到鏡湖產卵，大雪稍霽便又游回北海。每年捕捉它的日子也不過一個月。鍾爺少來北燕，更別提這窮鄉僻壤的鎮遠城，當然沒吃到這鱸魚了。」

鍾明堂點點頭。他本就開心，又碰到頂級美食，禁不住多喝了許多的酒。南楚之人愛吟唱楚辭，他酒醉微醺之際，一手一支筷子，敲著酒碗和銅鍋，咿咿呀呀地用南楚方言唱起了楚辭。同行的家丁，也合唱起來。

趙凌日等趟子手，眼見財神爺開心，哪有不拍手吆喝稱讚的道理，十多個人咋咋呼呼在二樓吵成一片。正在放浪形骸之際，一聲尖銳的斷喝，插進眾人耳朵：

「哪來的一群鄉村野夫，恁地聒噪！」

此人聲音鑽進眾人腦子裏，霎時所有人都靜了下來。

鍾明堂被更是嚇了一哆嗦，循聲望去，只見角落裏坐着三個人。一個滿臉怒氣的小姑娘，正端著酒杯兇巴巴地看着自己。她身邊坐着個青衣書生和一個背插兩把大斧的巨漢。三人桌上擺了兩把劍，儼然是姑娘和書生的兵刃。青衣書生歉然地沖自己這邊擺手，不住地拉紅衣姑娘。那巨漢倒是滿不在乎，抓着一條熟豬腿啃。

鍾明堂不願意得罪江湖人士，做生意講究的是和氣生財，何況自己身在邊遠小城，更是不好招惹是非。當下不再吱聲，只是悶聲夾菜。

趙凌日本就因為寶刀丟了的事窩火，眼見自己主顧被三個小年輕欺侮，氣更不打一處來。不顧鍾明堂勸阻，當下起身來到那三人桌前，喝道：「三位可是鎮遠城青幫的，敢問是哪個堂口的，燒的幾炷香？」

這是江湖切口，他不報自家名號就這麼問，可算不客氣。

熟知那青衣書生毫無架勢，趕緊站起來，低三下四地說：「小妹自幼被師傅、師娘慣壞了，莽撞了大俠，莫怪莫怪。小的願意給您賠罪，罰酒三杯。您消消火、消消火。」

那紅衣女的咧嘴便說：「師兄，你這麼丟人幹嘛。」

青衣書生摸了摸她的頭，附耳道：「咱們沒尋到靈童，回去豈不是更丟人。這會子別惹事啦，我的好妹妹。」

紅衣女孩聽他說，只衝她曖昧地笑了，不再說話。

青衣書生倒了三杯酒，匆匆喝下。在江湖上主動認慫賠罪，可是天大的恥辱。趙凌日想不到對方帶頭的會這樣，一時間不好發作，只甩了一句：「下次注意點！」便要回去。

怎奈北燕的酒粗獷辛辣，那書生不善飲酒，三杯酒愣是嗆的他不住咳嗽。

紅衣女孩趕緊起身，亦附他耳邊，幫他拍背，急切關愛的說：「本是不喝酒的，你瞧你，活活作踐身子。」

說完俏臉滿臉殺氣地轉過頭，罵道：「你這狗瘌頭、還有那邊坐的老小狗雜，欺負我哥哥！要喝酒把這碗喝了去！」說罷扔了一隻酒碗砸將過去。

趙凌日和劉大娘見酒碗來勢洶洶，側身躲過。但偏偏砸在了鍾明堂身上，讓他從頭到身淋了一遍。趙凌日大怒，抽出腰間短劍，華山刀法一招金雁橫空劈臉朝她斬下。

那姑娘顯然實戰經驗不足，不料他突施殺手，堪堪躲過了這一劍。她早已氣急敗壞，縴手點在桌上，一隻筷子從竹筒里跳入她手裏，在趙凌日第二招白虹貫日戳來時，霎那間戳向趙凌日眼睛。

趙凌日不料眼前這個不過十七八的姑娘反應如此迅捷，也不知她用何身法能躲過自己的劍，只覺自己大意間，立刻要被斃於當下。忽然腰間一緊，身體被人拉后了兩步。這一回合，女孩的筷子剛好戳空。

女孩和青衣書生皆咦了一聲。

趙凌日回過頭，劉大娘正抱着鍾小樣站在他身後。他內心不勝感激，當年名震天下的黑風煞武功果然俊的很。

「總鏢頭莫大意，這倆小賊扎手的緊。」

趙俊日點點頭，與劉大娘並肩站立，這次他全神貫注，又有高手陪同，篤定要將這三人拿下。

怎奈那紅衣姑娘和青衣書生，竟然一臉興奮地看着劉大娘，看着看着還忍不住四手相握，歡聲笑語起來。

「大發、大發！好哥哥，若不是你認慫，怎麼看到如此靈童。」

「師妹，往日你作怪惹事，讓我在師父那受盡苦頭。想不到竟有苦盡甘來、時來運轉的一次。你這次脾氣發的好！」青衣書生笑道。

聽到「靈童」二字，劉大娘和趙凌日渾身一震，不禁都腿軟後退了半步。又發現二人盯着的是劉大娘懷裏的鐘小樣，不禁又退了半步。

二人皆是江湖裏的頂尖高手，卻只覺眼裏紅影一閃，鍾小樣已然被那小姑娘抓在了懷裏。

鍾小樣哇哇大哭起來，舉手要打那紅女姑娘。青衣書生小心地制住她，掏出了她脖子裏的玉牌，上面用篆體刻着兩個字，正「北」、副「極」。

二人驚呼：「原來早有島內師叔贈與了她牌子！」

紅衣姑娘笑吟吟地說：「好么妹，跟着姐姐做神仙去么？」

鍾小樣哭喊道：「我不要，我要爹爹！爹爹救我！」

那邊鍾明堂着急喊了起來：「劉大娘和總鏢頭救我女兒。」他話音未落，青衣書生抬手間已將他重金聘請的兩個保鏢擊飛到大街上了。

那紅衣姑娘斥道：「好不講理的老頭，我家師叔給你牌子的時候，沒給你講清楚這是一段好事么？別在這裏不識抬舉！」

「好事？好事！若『還』能回到南楚....」鍾明堂突然想起了祖訓里的話，渾身僵在那。剩餘的趟子手不怕死，還想要上，被那紅衣姑娘橫空一掌全部打下了樓。

青衣書生輕輕一點，點暈了鍾小樣，揮手帶着紅衣女和雙斧巨漢下了樓，只留下鍾明堂雙目無神地呆在原地。

「帶靈童回去交差咯！」

「這下師傅師娘不會罰我了」

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