第23章 馬培之履/夢是最清醒

夜風吹動營帳帷幕，火光時斷時續地透過縫隙，照在圖道爾的臉上。他瞪着三角眼看着帳篷頂，莊園里馬蹄聲連成一片，令他無法入眠，就索性抬起纏着繃帶的身體，下榻去看外面的情況。

一支聖主部隊的末尾就快要離開領地，高舉血鷹瑰冠和法衛十字架。坐在白色馬車裏的庫寧已將破損的華服換成了寬大的白色立領風衣，女爵說這是管家陪同她參加宴會時穿的，故而有些老土。

趁夜出發完全是庫寧的要求，早一天抵達都城就意味着多一天的安全。年輕的親王在車廂顛簸中耷拉着眼皮，狹小的車廂無法平躺，只好把窗帘全部拉上，枕在座椅軟墊上。

儀仗隊經過泛著波光的歇黎湖，士兵們偷偷一睹岸邊埋頭休憩的天鵝，螢火蟲繞着野花旋飛。幾個披白袍、帶尖帽子的人正準備橫穿公道，隊列不得不在他們面前停下。領隊將領聽他們口中念經文，即使心裏不耐，也只能等他們完全經過才能重新出發。

白袍人走一步就要停一下，士兵們抱怨似地打起哈欠。最後一個人走到公道中央停了下來，轉向將領的馬前高高捧起雙手，這是在請求施捨。將領朝後面擺擺手，一名士兵帶着裝滿乾糧的袋子供他隨意拿取，白袍人回頭看了一眼就快走遠的同伴，取走與人數等同的份量，對士兵說了讚美的話，亦步亦趨離開隊列。

葛蘭雪坐在白色馬車上透過窗口盯着士兵和將領，她不希望自己的手下做出不合時宜的舉動。坐在她對面的貝倫吮着手指看她，葛蘭雪想，如果面前坐着的是一位爵爺，或許會問她為什麼會這麼在乎教義。「沒有信仰的人也可以順從教義，這都是自發的。」她如是回應貝倫的眼光。

當晚，儀仗隊在都城附近的伯爵莊園休息，遇見不少前去朝聖的貴族，五顏六色的旗幟插滿了營地。

庫寧和葛蘭雪進入宴會大廳后，爵爺們大致分為兩股，一半先迎了殿下，另一半則直接問候女爵。大家都很關心身處都城的國王陛下，葛蘭雪遺憾地回答自己並不知情。庫寧在人群中看了她一眼，但視線很快就被擋住。

聖日餐桌上沒有葷食，廚師們在菜葉里偷偷加入乳酪和雞蛋，以便食客下咽。一位爵爺動叉叉起餐盤裏的「胡蘿蔔」，送進嘴裏才發現是用蘿蔔汁煮的豬尾巴。

雖然大廚費盡心機讓人吃得開心，年輕的親王還是悶悶不樂，他的親信不在身邊，路上還要提防暗殺，滿堂歡笑里彷彿藏滿了刀子。他想起了自己的哥哥賽克羅和母親，至親死去的時候、貝瑞德下令的時候，那些在一旁看着的人有沒有笑呢。

庫寧離開大廳，發現營地里擺着不少破損的龍衛旗幟，彎曲的長矛被藏在箱子後頭。他轉頭看四下無人，繞過堆積在一起的武器和雜物，沒想到走進了一間士兵營房，幾個剛準備躺下休息的聖主士兵見到親王立刻彈起來，未紮緊的皮帶眼睜睜地鬆開。

「我剛才在外面看到了龍衛旗，」庫寧擺手讓他們放鬆，「那是你們的戰利品嗎？」

「不是，殿下，那是幾個受傷的龍衛人進入莊園時帶來的。」

庫寧要求帶他去看傷兵，士兵對視一眼，隨後將他引向營房更深處的榻位，窗戶下面果然躺着三個龍衛人，要讓他們躺下得把兩張榻拼起來才行。其中傷勢最嚴重的用木板夾着手臂，腰彎成弧形，突出的一側能清楚地看見尖尖的骨頭。聖主士兵說他是被馬撞斷了手和腰，恐怕一生都要維持這副模樣。

聽到別人如此評論自己，龍衛人用鼻孔哼了一聲，眼睛瞪得像輪盤一樣。庫寧朝他看着的地方轉身望去，靠牆一側竟然還躺着兩個傷員，他們就比龍衛人瘦小一點，滿臉淤青和鼻血，根本無法睜眼。

親王繃緊了臉皮離開營房，回到歡聲笑語的宴會中尋找伯爵的身影，後者正和一位女士談話。「伯爵大人！」庫寧無禮地打斷他們，「我在營房中發現了受重傷的獅衛人，這是怎麼回事？」

伯爵一時沒有反應過來他說的是什麼事，只好先和女士道歉，然後和親王一起去大廳后的房間談話。「您是說營地里嗎？那是我收留的傷兵。」

「難道聖主領內發生戰鬥了？」

「聖主領內一片和平，殿下，請不要緊張。」伯爵為庫寧倒了一杯果汁。「他們是從獅衛那邊逃來的，沿路的爵爺都不願收留，到此地時聖日臨近，我只好將他們統統留下。」

庫寧不再問話，拿着杯子來回踱步。「獅衛人會讓我的士兵感到憤怒，我不容許他們出現在附近，請你讓他們離開。」

「殿下，根據教義，朝聖期間必須接濟有難之人，主堡大門這幾天一直開着。」

「佩里·文迪派人在路上追殺我！」佩里指著門口大吼，「別想我和他們待在一個地方！你如果不把他們驅逐出去，那我現在就走！」

伯爵低頭不語，半晌才猛地把杯中的酒喝完，推門出去召喚衛兵。幾人戴上頭盔拿起長劍，列隊走向營房，休息的士兵再次被吵醒，大罵一聲離開營房。

「起來！」

伯爵的衛兵一把將兩個熟睡的獅衛人拉起來，脫臼的手臂被重新扭斷，慘叫聲喚醒了對面的龍衛人。獅衛人根本不知道發生了什麼，就被衛兵扔出了營房，命令他離開莊園。

「為什麼？」兩人蜷縮在地上，身上開始流血，「你們就不能發發慈悲嗎？」

「這是伯爵的命令，滾吧！」衛兵踹了他一腳，告訴他自己爬出去。

龍衛人扶著牆壁走到門口，欣賞獅衛人扭動身體爬走的樣子，往門口吐了一口唾沫泄憤。

兩人拖着重傷的屍體爬向莊園外，碰巧經過教堂，這個時間教士們已經就寢，但大門敞開。一些聖主士兵勾肩搭背、手拿酒杯走來，不小心踢到他們，低頭看了一眼，只當是醉漢躺在這裏，哈哈大笑着過去了。

脫臼的手臂此時變成了累贅，獅衛人不得不花大力氣把肩膀抬起來向前扭動，沒綁緊的繃帶落在半路。他們身上各有箭傷，痂皮被重新翻開，紫黑色的血留在月光下。又一連串腳步聲逐漸靠近，獅衛人在心中告訴自己今天是聖日，今天是聖主施捨憐憫的日子，但一雙雙藍色的靴子把兩人團團圍住，其中一隻已經踩住了手指。

「瞧他那狗樣。」

法衛人蹲下來抓起獅衛人的頭髮，一拳打歪了他的鼻子。獅衛人嗚嗚痛呼，眼珠子因為滲血變成了紅色。

「你們殺了我的兄弟！」法衛人用充滿酒氣的聲音大吼，「在朝聖的路上，殺死了我的兄弟！」

其他法衛人攥緊拳頭，擁上去扯開獅衛人的衣服，一起把他的手臂扭了整整一圈，他疼得翻了個身，徒勞地蹬踢雙腳。

誰都不知道法衛士兵的兄弟到底是不是地上的兩人殺的，罪孽背負在所有人身上。一旁膽子小的士兵提醒他們不要在朝聖時見血，為首的把他推開，跨坐上獅衛人的身體，雙臂死死鎖住脖子。獅衛人痛苦地抬起頭，整張臉變成了紫黑色。

「來看看聖主會不會來救你。」

他像被網箍住的魚一樣甩動身體，所有人都聽見他喉嚨里發出「咔咔」的聲音，血和著淚水流出眼眶。幾分鐘后，法衛人鬆開手臂，獅衛人停止呼吸脖子似乎被拉長了一點，身體也癟下去了。

眾人用同樣的方法弄死了第二個，酒勁一過，無盡的空虛隨冷風吹進他們的四肢。屍體沒有任何意義，所以他們重新勾肩搭背，唱着腌臢不堪的歌謠，走向任何可以快些度過這一夜的地方。

誰都沒有去追究獅衛人到底是誰殺死的。次日親王提早入了城，只帶走法衛儀仗，大批盧特堡士兵稍晚時簇擁女爵進入王都。一名看上去非常年輕、衣服上卻別有總管心針的男人正與另一位準備入城的爵爺結束談話，眼神已經瞟向葛蘭雪。

「盧特堡大人，」他踩着碎步走來，只盯着車廂窗戶的下檐，「您終於來了，霍恩總管的狀況不容樂觀。」

「我帶了醫生來。」葛蘭雪回頭瞥了一眼貝倫，後者推門下車，他已經換了身黑色罩袍，還戴上垂鏈子的單片眼鏡讓自己看上去很專業。女爵四下望了一眼：「這位大夫有些特殊，如果他的療法過於特殊，不用過分緊張。」

男人一把抓住貝倫的手往城裏走，差點忘記與女爵道別，只好轉身遠遠地鞠躬。葛蘭雪在車廂里等了一會，敲了敲門板，要求車夫把車駕至商會附近。

通往君王主堡的路筆直暢通，但馬車向左一拐，進入一條掛滿聖日裝飾的佈道。一些市民看到龐大的馬車進來，紛紛貼在牆邊避讓。

葛蘭雪擺弄着手指，一遍遍地考慮待會要在王宮裏和哪些大人物見面，忽然上身往前一傾，馬車停下來了。她拉開幕簾，面前正對一條只能供一人通過的小路，慘白的磚牆邊疊著幾個籮筐，石塊和木板等建築材料堆在最深處的角落裏。

刷白漆的窗戶統統緊閉，放眼望去，唯一不同的只有一線天空的藍色。護衛馬車的士兵不知不覺拿起武器，一隻鴿子飛過都能令他們渾身顫抖。

女爵離開馬車，敲響了某幢房子的大門。來開門的是個穿圍裙的老婦，她看到葛蘭雪后慢悠悠地鞠躬，彎曲膝蓋退到一邊。房間內外彷彿兩個世界，牆角佈滿了蛛網和灰塵，燭台倒在桌上，碗記得菜葉已經乾癟成黃色。葛蘭雪一直盯着它：「我來找一位市民代表，我聽說他住在這裏。」

老婦人找到一把椅子坐下。「這裏有很多市民代表，你要找哪位？」

「一個瘦小的男人，我想他半個月前曾外出過，最近才回來。」

「是那個人，」老婦指了指樓上，「他在二樓第一間。這裏的每一間房間都住着怪人，請你不要惹毛他們。」

說這話的時候，有個男人正好從樓上下來，他光着膀子，肚臍眼周圍毛茸茸的。「老傢伙，說話注意點！」他踢了一下牆壁，眯着眼睛盯着葛蘭雪離開，踩得樓梯吱吱作響。

女爵一個人上樓，輕巧地躲開所有破洞，在二樓見到一扇扇交錯對立的門面。「只要在城市擁有房產，就能成為市民」，貝瑞德親自頒佈這條律法后，聖主城裏就多出了很多這樣的房間。僅有一牆之隔的彼此都不認識，有時候連一個噴嚏都能聽得清清楚楚，但即使如此，還有不少人正為了買個房間拼了命地賺錢——市民交的稅比農民少，而市民代表在任期內更是不用交一分錢。

房門被輕易推開，幾隻蟑螂竄進地板縫隙，裝着排泄物的木桶里趴着蒼蠅和蟲卵。葛蘭雪捂著鼻子跨過作榻的木板打開窗戶，清新空氣剛吹進來又立刻變酸。

葛蘭雪不想在這地方多待，剛一轉身就聽見樓道里吱吱呀呀的木板聲。她縮回手，把木桶用腳推到門邊，提着裙擺從窗口鑽了出去，老管家已經在屋頂上等着她了。

門外的腳步聲離房門越來越近，那人顯然知道裏頭有人，在門前等了一會也不敲門。忽然他踹開房門，還來不及看清情況，一腳踢倒木桶里，蒼蠅一股腦地衝出來，嚇得他向後倒退出房間，後腦砸到了牆壁上的突出物，身體綳直之前，連眼睛也來不及合上。

街道口的馬車提前掉頭等在大道邊，葛蘭雪一路小跑，跳進車廂關上門，車夫立刻甩動韁繩前往君王主堡。女爵用力扇動扇子，一邊觀看繁華的豪德商會集市和律法廣場，白色的人潮湧向尖塔樣式的施禮聖殿。

士兵們用身體阻隔高唱讚歌的市民讓馬車通過，葛蘭雪從邊門進入主堡，查美倫王國的國王貝瑞德·查美倫腳踏春風上前迎接，他早就聽聞女爵入城的消息，親自過來等了。

「陛下，祝您聖日安康！」葛蘭雪驚喜地行禮，「很抱歉我來晚了，朝聖典禮已經結束了嗎？」

「不，還沒有開始。」貝瑞德向女爵伸手，後者毫不避諱地搭住，一同走向人多的地方。走廊上站滿了名聲顯赫的領主與將軍，他們紛紛向陛下致意，同時也注意到了葛蘭雪。在這些人眼裏，她已經是君王主堡的女主人了。

「路上遇到什麼事了嗎？」陛下在眾目睽睽之下彎腰在女爵耳邊說話，葛蘭雪雖然厭惡，但也不得不顯得受寵。

「一路暢通，我本擔心會有不法之徒，但聖主庇佑了我。」

貝瑞德今天特別精神，臉頰都泛著紅光，定要和每一位爵爺寒暄，所以在室外花了不少時間。一名拘謹的龍衛爵士談到了一些邊境的情況：「您是否聽聞我衛與獅衛之間的戰爭？」

「您是說龍墳堡周圍的領土爭議吧，這問題持續了數百年。」貝瑞德談到了龍衛沙漠的東擴，葛蘭雪時不時表達了讚歎之情。「我相信我的弟弟和文迪公爵能妥善處理。」

「不，陛下，要知道兩方早已付諸武力，」爵士急得上前一步，「您、您真的一點風聲都沒聽說嗎？」

貝瑞德被逼問得慌了神，支支吾吾了半天，最後只能看向葛蘭雪。女爵開口道：「衛城之事各有領主主持，陛下有理由相信他們可以處理好彼此之間的事。」

爵士對如此敷衍的說法感到生氣，向女爵發了脾氣：「正因拉爾殿下主戰、同胞已經戰死沙場，我才會來都城向陛下求助！你整日養尊處優，又懂什麼？」

「先生！」貝瑞德皺起眉頭，聲音猶如獅吼，引起了周圍所有人的注意。「盧特堡公爵說得沒錯，我相信拉爾已經做出他的選擇。而臣子之言不能說服主上，那就是虛言！」

爵爺愣了一下，唯唯諾諾地告退，貝瑞德趁此機會拉着葛蘭雪離開。來到拐角，陛下嘆了口氣，剛才的威嚴消失得無影無蹤。「龍衛和獅衛的事我曾聽市民代表說過，但霍恩總管認為只是普通的爭端，所以我不曾過問。男爵看上去非常急切，葛蘭雪，難道真的出事了嗎？」

「男爵言辭激烈，是因為他是龍衛人。」兩人走進一間紅色的房間，這是國王的私人空間，貝瑞德在這裏便感到放鬆。葛蘭雪坐在旁邊一段距離，他想要更親近一些，但女爵把他的手拿開，禮貌地拒絕了。「誰都不想看到王國分崩離析，所以您的擔憂和他相似。正好拉爾殿下今天也來了，當面問他就能清楚真相。至於他會不會說謊，身為兄弟的您想必最為清楚。」

「拉爾絕不會說謊……對，我要問問他。」貝瑞德夢囈般地重複了好幾遍，直到侍者前來通報典禮即將開始的消息。

貝瑞德本想攜葛蘭雪一同前往宴會廳和聖殿，但後者提醒他彼此的身份。陛下有些失落，但出了這扇門，他必須莊嚴肅穆，將王冠正戴於頂。

「貝瑞德還不知曉王國的近況。」葛蘭雪與她的老管家快步移動，在宴會廳門口張望了一眼，陛下只和自己的親信會面，隨後就離開了王宮。歡呼聲從窗外傳來，有的人喊「陛下萬歲」，有的喊「聖主保佑您」，片片綵帶從空中飄落。

大多數貴族離開王宮，厚厚的牆壁隔絕了逐漸遠去的聲音。葛蘭雪受侍者指引來到前任總管霍恩的房間，剛一進門就看見貝倫拿着皮鞭猛甩一個巨大的蟲蛹，後者被吊在天花板上的燭台扭來扭去，最終把另一面轉了過來。

霍恩嘴裏塞著破抹布發出嗚咽，傭人們只敢在一旁看着「大夫」把主人抽得團團轉，這情況從貝倫進宮一直持續到現在。總管面紅耳赤，但精神勁兒不錯，尤其是當貝倫拿出小刀的時候，甚至可以把上身挺起來。

幾名學士正在一邊觀摩一邊記錄，他們在討論中一致同意，將此種療法列為雜症的通用療法。貝倫割開霍恩身上的繩子，總管腦袋朝地重重摔下，縮成一團。

「總管的病情有所好轉，」學士受女爵問話時說，「至少他知道什麼是害怕和危險了，在這之前，他只會大吼大叫。」

葛蘭雪正要反駁他，又一名學士拿着一大簇正在滴水的植物快步入內，差點弄髒了她的裙子。貝倫一把搶過來，把花苞和巨大的闊葉拆掉扔在一邊，只留下細長的根狀莖，掰成一塊塊逼霍恩生吞。總管極力抵抗，挨上幾拳后還是乖乖張嘴了。

「我們沒有時間了。」葛蘭雪望了一眼牆上的鐘，再過一個小時，國王和教皇就會回到宮廷為眾臣祈福，到時她必須在場。

植物塊莖卡在總管的喉嚨里令他無法呼吸，脖頸上青筋暴起，貝倫把他掐住，硬是把異物往下推，才終於將它咽了下去。學士上前，向霍恩伸出三根手指：「大人，您知道這是幾嗎？」

「走開，兩腳走路的牲畜！」總管唾沫飛濺，一個打挺咬住了學士的手指，學士慘叫着跌倒在地，所幸那瘋子手腳都被縛住，鬆口后只能用佈滿血絲的眼睛瞪着在場眾人。

學士的手指並未留下牙印，慘叫只是因為被嚇了一跳。士兵將總管重新綁在高處，葛蘭雪最後看了會他扭來扭去的樣子，失望地同管家離開房間：「總管大人不能這樣參加大會，我們必須重新……」

使者們四散開來，把地上的斷繩、植物殘骸和其他雜物統統收走。貝倫耷拉着肩膀癱坐在地，他沒有完成使命，若是還在商會，巴斯克會扣除他一個月的傭金。學士們忌憚貝倫的身份而不敢靠近，他們覺得鍊金術師的身上全都是傳染病，故而用巾帕捂住口鼻。

「那怪人說總管被下毒了，」兩個女僕一邊幹活一邊私語，「但他說什麼『水銀』？我從來沒聽說過。」

「別說了，你不怕嘴巴爛掉嗎。」

貝倫意識到自己不受歡迎，便鑽過桌底爬向門口，女傭尖叫着跳開，把裙擺收緊。他到處尋找葛蘭雪的蹤跡，偌大的君王主堡對他來說就是一座迷宮，牆上的畫像嘲笑他宛如村夫進城，幕簾後面還是幕簾，拱門後面也還是拱門。幾個士兵見他橫衝直撞，悄悄跟在後面，貝倫的呼吸變得急促，跨開雙腿狂奔起來，還撞倒了一具盔甲。

士兵追出一段距離，喊什麼也聽不清。貝倫面前被一扇刷了白漆的大門擋住，淺到無法辨認的雕文幾乎佈滿了正面門板，他躲閃不及，只好伸出兩手擋在面前，然而手掌竟然在大門前一米處停了下來，掌心傳來真實的擠壓感，有一股無形的力量把貝倫阻隔在外。

「停下，那裏是陛下的寢宮！」

大批士兵從四面八方朝貝倫湧來，佔據所有可走的道路。他離開大門，把所有窗帘挨個掀開，終於看到一間陽台，但有一張毫無遮攔的後背正擋在玻璃門外，這徹底斷了貝倫跳窗的念想。

美背的主人似乎也察覺到了身後的動靜，放下唇邊的酒杯轉向瞪着小眼睛的貝倫。年輕的瘋子渾身猛然震顫，他從未見過面前這個女人那樣紫色的眼眸，這就像無邊銹海上的神秘海妖令人生畏，但他來不及過分端詳，聖主士兵已經把陽台團團圍住，見到有無辜者在旁而不敢妄動。「女士！請快離開！」

「你要我怎麼離開，跳下去嗎？」

女人皺起眉頭，把喝空了的酒杯往欄桿外一扔，所有人沉默許久，始終都沒有聽到墜地的聲響。她捂住嘴巴打了一個只有貝倫聽得見的酒嗝，然後推了他一把：「這是你最後的機會，不說清楚的話，就會被抓起來了。」

貝倫立刻醒悟過來，抓抓頭皮和薄薄的頭髮：「我是、我是貝倫，是巴斯克老爺的……」

「啊，那我們是同胞。」女士一手叉腰，踮起腳尖勾住了他的肩膀。

「不！」貝倫給自己來上一巴掌，「是英菲寧王妃的……」

「老女人的追求者，呃。」身旁傳來誇張的乾嘔聲。

年輕的瘋子連連擺手。「不不！是葛蘭雪的——」

他說到一半，忽然頓住了。出賣人身自由的人，最講究的東西是契約。他們的出身和過往不被承認，只有一張紙、一個簽名才能拋卻一切，換來一個「我是誰」。貝倫痛苦地蹲在地上，將頭皮撓出血來，竟然想不出自己和葛蘭雪到底有什麼關係，他就這樣跟她走了，拋下另一個擁有契約的女人，跟她來了這個地方。

「夠了，」士兵又逼近一步，「他完全是在說謊，女士，趁沒有發生危險，我要把他帶走。」

「不。」女人動了動手指，被她扔出欄桿的酒杯竟然晃晃悠悠地飄了回來，還盛滿了新酒，穩穩落入手中。「後面的話我可以不聽，但我相信他是獅衛人。既然是文迪公爵的子民，聖主人不可隨意拘捕。」

為首的士兵搖搖頭，只能再次強調宮廷安全后就和同僚一起離開了。貝倫長舒一口氣，努力向女士鞠躬作揖，可還是被自己絆倒了——他退錯了腳。

「君王主堡上層的風景非常好。」女人轉身向陽台，下方青翠的樹籬迷宮一覽無餘，遠處高大的城牆也擋不住向日葵浪潮搖涌。「我日夜做夢，盼望有朝一日能陪伴真正的君主站在這裏俯瞰王國，卻沒想到今天會踩着魚嘴鞋一個人站在這裏。」

貝倫爬到欄桿底下，在樹籬迷宮上尋找貫通出入口的路線，但他總是遇到死胡同，只好一遍遍地返回起點重新開始。

「我跟了你一路，盧特堡女爵身邊的怪人。」女人輕輕踢了他一腳，然後彎腰下去，貝倫幾乎能從領口窺到小腹。「獨自跑來這裏着實愚蠢，還有一個小時就開會了，你必須出席。」

「我——」

「不要說話，」女人抓住貝倫的下巴，「看着我！」

貝倫本想抗拒，但為時已晚，紫色的雙眸中隱約伸出一雙透明的手臂，形成懷抱擁住他的臉頰。他感到臉上有點點冰涼，彷彿身處一場春雨，但雨越下越大，很快變成針扎一般的刺痛。

視線片片剝落，露出一面掛滿小刀、鑷子和手套的灰泥牆。貝倫的呼吸變得急促，他覺得自己應該恐懼這個場景，但怎麼也想不起來其中原因，只好一次次地深呼吸，把自己弄得眼冒金星。

「貝倫，這是給你的。」

沾滿血跡的手套從牆上跳下來，食指和中指在虛空中一前一後，這樣子就像是孩子們愛玩的手指遊戲。它飛向貝倫，後者不得不手腳並用向後倒退，直到一堵牆突然將他擋住，手套停止不及撞上他的臉，憑空出現一個佈滿鏽蝕的燒杯。

貝倫皺起眉頭，濃濃的金屬味鑽進鼻腔，嗆得他睜不開眼睛。手套不依不饒，將燒杯貼住他的臉皮，杯壁竟然滾燙無比，把貝倫的臉燙出一顆顆巨大的水泡，皮膚像爛泥一樣啪嗒啪嗒往下掉，但即使如此他也沒有感到疼痛，他只是害怕。

「這是給你的！」

手套用燒杯邊緣撬開貝倫的嘴唇，後者極力推阻，眯起眼睛緊咬牙關，嘴皮被燙開了花。金屬氣味的液體從牙縫一滴一滴流進他的嘴裏，苦得連舌頭都縮成一團。

「成敗在此一舉！貝倫，成全老師，成全老師吧！」

「不……不要！」

貝倫張嘴說話的一瞬間，液體灌入喉嚨，從鼻子裏返上來。他頓時感到窒息，有什麼東西從眼底涌了出來，那根本不是眼淚，一滴一滴、一顆一顆。

燒杯彷彿一個無底洞，只會越倒越多，貝倫的肚皮脹成透明的薄膜，血管映照成銀色。視線和意識逐漸變得模糊，在完全昏迷前，貝倫扣了扣自己的肚臍，聽說那是肚子上最薄的地方，只要把它扣破，他就不用這無窮盡的暴食之罪了。

突然，貝倫猛地睜開雙眼，發現自己正站在空無一人的陽台上，穿露背裙的女人早已消失不見了。他環顧四周，順便扭了扭脖子，毫無阻礙地說出一道繞口令，只是聲音比以往更加沙啞。「全身黏糊糊的……這感覺太噁心了，和大出血的時候有的一拼。」

他想起自己要參加會議，擠著兩條腿下樓，想要儘快前往宮中最大的會議廳，但落腳時總讓後腳尖對準前腳跟，費了好大力氣才下了一層。如此來回走了兩圈后，貝倫終於意識到自己和女人之間的區別，岔開雙腳大大咧咧地邁步向前，不再折磨自己。

劇場型的會議大廳佔據了兩層空間，天花板畫有查美倫一世登基時的宏偉景象：群臣擁擠在台階下方，有的側目張望，有的低頭托舉空手；牧師和教士已經完成交付權柄的使命，站成一排閉目張口，似在禱告；而圖畫最中央的就是開國之王查美倫一世，他上位時蓄了厚實的鬍鬚，頭頂金王冠半垂眼眸，雙手拄著鑲滿寶石的權柄，在空中威嚴地俯視大廳，無人敢在他面前施行不公。

兩名來自豪德商會的侍者站在門口核實與會者的身份，他們緊盯穿着各異、見到王宮裝潢就大呼小叫的市民代表，將這些人擋在門口，要求出示相關證明。

一名市民代表挺起心口，讓人看到別在衣服上的羽毛心針，侍者便伸手請他進去。另一位來自獅衛的代表看上去不太高興，他的彩色羽毛藏在夾克內里，稍稍展示之後便低頭入內。

「這位先生。」一位衣服上什麼都沒有戴慢慢靠近大廳，侍者照例將他攔住。

男人游移了兩回眼神，嘿嘿笑道：「抱歉，我的羽毛在來的路上被風吹走了，但上個月才參加過代表會議，大家都認識我。」

侍者連眼皮都沒有抬一下：「抱歉，沒有羽毛就不能證明你是代表。」

「我說了，所有人都認識我，那邊的吉姆，」他指著大廳里的某人，「還有這邊的愛莎太太，我怎麼可能不是代表呢？」

「你沒有羽毛。」侍者把視線引向別處，「可以去那裏領一根。」

「領——」男人瞪大了眼睛，侍者用同樣的表情向那個方向推推手掌，彷彿再說「這是理所當然的事」。

晚些到場的大人物都為侍者熟識，可以隨意入場。貝倫跟在一位身後打算混進去，結果還是被揪了出來。「先生。」

「我是中保。」他狡辯道。

「中保也有證明。」

貝倫翻了個白眼，在身上摸了一遍又一遍，扭捏的樣子令對方着實反胃。所幸巴斯克及時出現，聲稱他的確是中保，這次侍者沒有追究，去問候下一位爵爺了。

今天巴斯克穿一身挺拔的套裝，用圍巾圍住脖子；右手拄著一根黑色拐杖，若把柄頭拆下來就可以用作商會印章，近來老爺總帶它出席各類場所，喜愛程度大概已經超過了喜愛夫人。他始終沒有和貝倫說一句話，只拍了拍他的肩膀就去尋找聊得來的人了。

同為中保的另有兩人，其中一位是貝倫的獄友伊森，他穿了連着披肩的華服，把手放在心口向同僚們致意，然後坐在一群市民代表最前面。

與會者按照各自身份落座於大廳的不同方位：左側階梯席坐滿了擁有爵位的尊貴領主，第一排為龍衛的拉爾·查美倫親王、聖主的葛蘭雪·盧特堡女爵、獅衛的佩里·文迪公爵、法衛的庫寧·查美倫親王，以及鴉衛的維德米德大學士——英菲寧王妃未能出席會議。他們身後坐着各衛城的封臣和將領。

大學士的出席是貴族席中最突兀的一個，很多人每年願意坐在這裏只是為了看王妃一眼。當身後的鴉衛爵爺問起時，大學士發出和藹的笑聲：「夫人只是出行前沒有挑到合適的衣服。」

中間一群人除了伊森外都是市民代表，他們就像在苗圃里瘋長的野花，紅的綠的混在一起刺痛眼睛。有人把腳翹在桌子上，離他最近的爵爺一直用巾帕捂著鼻子。

把握王國大部分財富的豪商巨賈們都坐在右側階梯席上，用最低的聲音互相討論商品價格、市場行情。首席之中最為耀眼的是獅衛的巴斯克，他剛剛超越豪德和「海商」迦利葉，成為全王國最富有的人。他每次企圖開口，其餘的說話聲都會變成蚊蚋。

過分矚目讓巴斯克無法自如行動，這是他第三次把手伸進衣內口袋。商人們看到他在懷裏鼓搗半天，最後掏出一塊巾帕，掩口咳嗽兩聲。巴斯克將肩膀轉向另一側，拍拍坐在過道上的貝倫，要求他把巾帕扔掉。「中保先生非常勝任這樣的工作。」這話引得眾人發笑。

貝倫撇著嘴捏過巾帕，發現裏頭夾着一張紙片，上面寫着會議的議項以及需要完成的使命。他讀完后環顧四周，確保沒有人注意自己，隨便轉了轉食指，紙片就自行燃燒，灰飛煙滅。

入座十分鐘后，市民代表開始變得不耐煩，他們大多苦於生計，在這裏多坐一秒等於挨餓一秒。有人站在桌子上尖叫，朝女爵和貴婦吹口哨，虱子和皮屑抖落一地。葛蘭雪回頭瞥了一眼，拿扇子擋住口鼻靠近庫寧：「這群代表還是和以前一樣，是抽籤選出的嗎？」

「幾年前改成了推舉，所以誰拳頭大誰就是代表。」法衛親王如是說。

「我們不這樣，」拉爾在另一邊插口，「看到那些最後排的暴發戶了嗎，都是龍衛人。」

會議廳最前方的三座金色席位一直空着，直到一位年邁的大主教走上台階。紅色教袍上的寶石和金線像鱗片一樣閃閃發光，令眾人不敢喧嘩。他身後還跟着兩人，左邊一位年輕氣盛、走路帶風，右邊一位年長一些，捧著一托盤的捲軸，那都是一卷卷的律法條文。

「呃……」拖長了的音調很符合大主教的長者身份，「各位大人、代表，商會要員們。我們今日聚集於此歷經辛苦，有的走過沙漠，有的翻越雪山，對此我要向所有人表示感謝。因為此次議項中無有教會參與，見證人就由老朽擔任。我不會發表任何意見、不會投票表決，但如果有人膽敢枉法作弊，我就要借聖主權柄，將他懲戒。」

眾人不敢出聲，暗暗吞了口口水。主教稍等一會後慢慢從座上站起，下方隆隆作響，無不起立低頭。

「我在此重新聲明：我等組為議會，是為王國永存，王權永續，一切皆蒙陛下榮光。」

「一切皆蒙陛下榮光。」

「請坐。請中保提出第一個議項。」

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