【3】萬里起拔（1）

隨着豪情萬丈一聲吼，大地都沉悶地震動起來，夾着牲口高亢的嘶鳴，夥計們「啾啾」、「喔喔」的駕馭著，擁擠的駝隊緩緩轉動，按著秩序排列開來。

放眼望去，光是駝隊就佔了一條街。體型如山的駱駝，溫和地噘著舌頭，挪著沉着強勁的步子，井然有序地調換著方向；隊伍繼續拉長，守護犬在騾馬的肚皮下興奮地穿來穿去，裝在籠子裏的鏢鴿也咕咕咕咕叫喚不停。

本鎮的女人們爭相觀望，在高大擁擠的駝隊里尋找自家男人或者相好男人的身影，期盼着他們能平安到站。也有一些頑固的老東家，在親友的拉扯中死墜著身子嚎哭：「我死也不走，三十年前我就紮根在這了，我一根桿棒走生意，賒店就是我的家……」

這邊哭訴著，又有相與來勸說餘下的親友，實在勸說不走的，相與們也只要依依不捨地回到隊伍。

袁鏡儀隨着長虹走馬尋找，見到張家驃跟一個猿臂龜背的頭領站在一處，正在有模有樣地指揮鏢師分配火藥。

鬼五插著空子跑過來，告訴說那位頭領便是寨主戴廣興，按老當家的交代，就不讓大少爺遠行了，隨後馬領東會親自來接。

各商家馱著錢財一走，捻子也就給引走了，餘下一座空城反而安全了許多。張家驃雖然心眼有點慢，但在殺伐之事上卻極有天賦，只要不遭暗害，還真沒人擒得住他。

想他留下來混個臉面不是壞事，袁鏡儀便沒往近前趕，隔着老遠招了招手，而後帶着長虹回了駝隊。轉過身後，還聽張家驃喊道：「弟弟！路上小心！」

聽到張家驃一聲呼喊，袁鏡儀心頭一熱，強忍着入了鏢隊。

袁鏡儀隨着隊伍前前後後地走着，看到盛昌鏢旗下，尚燕虎趾高氣昂地橫著長刀，下巴都翹到了天上。他沒有搭理這些，得賴於身份的方便，還有這次走鏢的特殊，主要目的還是長些真本事。袁鏡儀已經決定了，就隨着戴老鏢師去晉中，這一路必定會有許多的事情發生，或許還能打探到一點瑞昌懸案的線索。袁鏡儀把心思更多地放在了駝隊之中。

「那是誰家這麼有能耐？」一個推著獨輪車的精瘦老漢似是自言自語地問道。

「叔兒，怕是常家的吧？」一位年輕俊俏的挑夫將兩腿一蹬，聳得擔子顫悠了一下。

「不能，常家的駱駝馱子不一樣。他們家是帽盒茶，裝在柳條筐子裏滿滿當當。駝也是統一的好駝，能馱幾個馱子都是有數的，一路下來一點不浪費。」老漢抻著脖子又看了一陣，「馬幫不北上，駝幫不南下。」

「那就是臨時調的唄。」

袁鏡儀聽着有意思，高腳幫非常講究線路規矩，鏢路都是分段分配的。山西商號託付的駝幫通常不往南下，集結在黃河北岸等著貨來。晉城有着許多大駝場，但也各有各自的路線，這個叫做吃一線。

賒旗鎮騾馬店大街也有駝場，那裏的長駝幫不走晉中鏢途，是呈輻射狀同往周口、洛陽等地集散貨物，往北轉了船也不過河，這個叫吃一片。

像今天遭了兵亂走馱子的，不是關係靠得住，或者翻番的傭金，通常沒有駝隊願意出馱子。

「是晉南幫的，走風陵渡！」

「叔兒，咱走哪？」

「孟津渡！你記着啊，咱是一直往北，直衝晉中。平陽幫走風陵渡，咱若是走那就繞遠了，那都到了潼關了。」

「那不是到了陝幫的地界了么？」

「秦晉一家。平陽幫走呂梁山，貨聚磧口、吳堡，往銀川、蘭州散。咱上府幫依太行山出口外，往蒙古散。」

「看、看，多好的駝啊，看那屜子，一馱得有四百多斤。」

「那裏頭是甚？」

「青灰大包跟柳條筐子的是磚茶，矇著苫布的是生絲。」

「銀子嘞？」

「哪有用駱駝裝銀鞘的？後邊騾車上。」

「三叔，這一隊是不是不到周口？出了賒旗鎮就往西了？」

「說不準，生絲一般是走潞州的，這是哪家下了血本了。自長毛佔了江南，這生絲就過不來，現在能存這麼多生絲，定是哪家大字型大小鋌而走險，臨時收購的。」

「真敢幹。」

「不敢幹還是老西么？嘿嘿。」

袁鏡儀四下觀望，街邊的女人、孩子還在遙望着隊伍，看着一座座移動的山峰，感受着大地的震顫，袁鏡儀心中生出了一種莫名的感動，積聚在心頭的陰霾竟然一掃而光了。

駝隊浩浩蕩蕩，高大的身子擋在眼前，一峰連着一峰。駝鈴也「嗡咚嗡咚」響作一片，狗跟着叫，馬也打着響鼻嘶鳴，好些時候才拉開隊伍，駝鈴的節奏也清晰起來。

駱駝先走，騾馬跟隨，然後才是人力挑夫，一堆推小車的爺們兒就在那等著，看着高大的駱駝一峰又一峰的從眼前走過。袁鏡儀也下了馬，就貼著這二人身邊，聽着談話長學問。

「叔兒，這駱駝走得比人都齊。」

「這都是相當有經驗的駝夫，你數數看，這駱駝是十二峰一把的。」

「怎麼好幾個插旗的？」

袁鏡儀也看到一些駱駝的馱子上插著纓槍紅旗。

「那是頭駝，所有駱駝都跟着他走，白天看旗，夜裏聽鈴，好幾個是因為不止一撥駝隊。」

「拉頭駝的是大領房嗎？」

「不是，大領房騎馬。」

「哦，看見了。叔兒，那旗上有字。」小夥子眼尖，看到那頭駝背上插著兩條旗，一條豎旗，一面三角狼牙旗，雖飽經風霜卻鮮活刺目。

「識得甚字？」

「豎旗上是『復』字，牙旗上是『戴鏢』，這都甚時候了，還敢掛旗。」

「呵，為甚不掛？這下他們名氣更盛了。」

「叔兒，你拉過駱駝么？」

「叔沒拉過，但卻走過駝道，你去了青城才知道甚是駝隊，成千上萬，徹底連天！那一趟貨，光駝隊排著就出去好幾里地。」

「那要走多遠啊？」

「走恰路或者走大庫倫，那就快到俄國了。」

駱駝拉開了距離便只是走，推車挑擔的反而能湊在一起言語言語。老漢繼續道：「我給你數念數念——早先茶葉由福建武夷山到江西河口上船，沿信江西下到鄱陽，穿湖出九江口入長江，抵武昌轉漢水，樊城起岸，經漢口及唐河至賒旗鎮轉陸路馱運，就是費了這麼大勁到這了。」

「那有多遠？」

「水路省勁，行程跟從這到太原府差不多。南北斷路后，茶葉由武夷山茶改為兩湖之茶，起點轉為赤壁，但碼頭不變，還是漢口跟賒店。這之後就是縱貫河南，渡黃河入山西，越太行達澤州，經潞安、平遙、祁縣、太谷、忻州、大同，然後分東西兩路，出張家口、殺虎口，通往邊城恰克圖。」

「這又得多遠呀？」

「晉中鏢鏢路大概分三段：接水路鏢上岸后騾馬載運一段出河南，過黃河加駱駝馱運一段出晉南，至晉中總號過賬出口外。

「大商家有自己的運輸馱隊。像咱行腳商販，車載肩挑，吃的也就是個渣渣。除了匪患要地，每一個交接點又是周轉上的要地，容易發生業務上的摩擦。大買賣時，商家會把事務託付給親信鏢師，又由這些鏢師出面協商，各地鏢局分段合作。比如澤州，就是車馬修整要地。」

「難怪澤州那麼多養駝醫馬的。」

「這是說得口內行程，再往北還有這同樣的行程，西到歸化，東到張家口這兩個集散地。」