30
玉音空著雙手回來了，除了拾草硬塞給她的那五百，這一趟，她算是白跑。不，咋能算白跑，這一趟，砸在她心上的東西，真是太多了。
玉音都覺得自己沒有力量回到姑姑身邊了。她強打著精神走進病房，猛發現，六根來了！六根穿一套嶄新的灰布衣服，戴一頂新草帽，頭髮也像是理了，腳上還穿了雙新皮鞋。儘管都是廉價的，但穿六根身上，立馬就讓他變了樣，乍一看，還以為是特意打扮上相親來的。大約他的形象在玉音心裡早已定了位，猛見他穿這麼新，玉音忍不住就笑起來。六根趕忙站起，很是靦腆地說：「進省城嘛，不能叫人家笑話。」
這話，惹得病床上的棗花也撲哧一聲笑了。正好護士來換藥，見病房裡多出這麼一位，奇奇怪怪盯了半天，放下藥，捂著嘴巴跑出去了。
「笑啥嘛，咋都望著我笑哩，有啥好笑的嘛。」六根簡直拘謹得手都不知咋放了，棗花忍住笑，掙彈著說：「自打住進這醫院，我就沒笑過，今兒個，你把我幾年的笑都逗出來了。」
「笑好，笑好嘛，看，你一笑，病立馬就好了一大半。」
玉音沒敢跟姑姑說去了沙窩鋪，棗花問她，她只說回學校請假，順便把被褥洗了洗。
棗花哦了一聲，喬雪跟她也是這麼說的。
「這麼長日子不去，學校不會難為你吧？」這些日子，棗花最扯心的，就是玉音的上學。
「不會的，姑，你就放心。」玉音說著，就去水房打水。坐了一天的車，身上滿是灰塵，她想擦把臉。
六根跟出來，一直跟水房裡，瞅瞅水房裡沒外人，悄聲問：「手術啥時做？」
「我也不知道，沒錢，拿啥做？」玉音有氣無力地說。
「錢不愁，音丫頭，你快去找大夫，就說錢湊齊了，讓他們快點做。」
「湊齊了？」玉音驚愕地盯住六根，不明白他這話啥意思。
六根嘿嘿一笑，掉轉身，很神秘地解開褲帶，費半天勁，解下一個紅布長帶子，環腰的那種，裡面疙里疙瘩。
「給，全是錢，一百塊一張的，不會有假，我拿銀行驗過了，整六萬，不夠的話，我再湊。」
「你湊，你哪來這麼多錢？」玉音不只是驚了，是傻，是駭。羊倌六根，他怎麼會有這麼多錢？
「羊，音丫頭，羊。」六根一下神氣起來，不神氣還好，一神氣，他的樣子越發嚇人。
「羊？」玉音都不知道自己是怎麼喊出這個字的。
「是羊，我把羊全賣了，賣了個好價。大小拉平了算，攤下來一隻羊二百六，數著賣。二百六一隻，你算算，多少？還有平日攢的羊毛錢，嘿嘿，六萬多哩，不過，買衣服花了些，又給你姑姑買了些吃的用的，就剩個整數了。」
六根還在說，玉音的思維卻早已停頓。這真是太意外，太讓人震驚。天啊，六根會有錢，六根會把羊賣了救姑姑！
「丫頭，還愣著做啥，快洗，洗完就去找大夫。對了，這事千萬甭跟你姑姑說，就說……說啥哩，你隨便編個謊，反正不能說是我把羊賣了。」說完，六根惶惶地走了，他怕耽擱的工夫長，棗花起疑心。捧著一紅布袋子錢，玉音整個人就都木住了。
後來玉音才得知，六根知道姑姑要做手術，是因了方勵志。方勵志又是因了喬雪。誰都搞不清，方勵志啥時跟喬雪扯一起的，總之，兩個人是扯上關係了，扯得還不一般。六根一聽方勵志說棗花沒錢做手術，六根當下就說：「咋個沒錢，這樹，這羊，哪個不是錢？」賣樹當然可能由不得他，羊卻他說了算。接下來，他就啥也不管了，整日跑來跑去，張羅著賣羊。但這個時候，水比金子貴，誰敢一口氣要下二百多隻羊？正發愁時，尚立敏站了出來：「有羊賣不出去，我不信這個邪。」
尚立敏去了一天，就把買主帶來了，五涼城裡一個大包工頭，這事沒怎麼商量，就成了，價格還是尚立敏一口吐出的，包工頭壓根就沒還價，只是讓手下數羊，末了，還留下一隻，說讓尚立敏們改善改善伙食。
這事兒辦的，痛快。比這更痛快的，是牛棗花答應了手術。這一點，就連肖天院長也沒想到。
但千真萬確，牛棗花真是答應了做手術，而且表示，一定要好好配合大夫。她想活下來，她不想死，也不能死！
那天六根臨回來時，病床上的牛棗花突然叫住他，還將玉音支了出去。六根一時有些緊張，弄不清棗花這樣神神秘秘到底要做什麼？莫不是這麼快就知道他賣羊的事了吧？正怔惑者，就聽棗花說：「六根啊，你到沙窩鋪，也有六七年了吧？」
「六年零八個月，不過以前是兩頭跑。」六根戰兢兢說。怪得很，六根這輩子，沒怕過誰，放羊放野了，放得不知道怕人了，皇上老子他也敢罵，跟罵羊一樣。可他偏是對棗花就怯得很，打骨子裡怯，好像上輩子欠下她了，這輩子在她跟前，大氣也不敢出一聲。
「六根你坐近點，坐那遠，我說話費事。」
六根忙忙搬了凳子，往床跟前坐了坐。
「日月真是快啊，想不到這都七年了，剛來那會，你穿件黃軍裝，對不？我記得好像是，還打了個補丁，藍顏色的。」
「對著哩，就是黃軍裝，藍補丁，你記性真好。」六根受驚了，想不到這遠的事她還記這麼清。一時他心裡熱熱的，酸酸的。酸著酸著，猛一想不對勁。她咋就想起這事來了呢？莫不是……六根嚇壞了，都說人在臨終前，是會嘩一下想起很多事兒的，他爹那時也這樣，把五歲的事兒都想了起來。六根猛地抓住棗花手：「棗花，你可不能……」那個字他沒說，嚇得說不出口。
「死六根，抓我做啥哩，快丟開，弄疼我了。」棗花一用勁，甩開了六根的手。
六根一聽棗花口氣，又覺不像，這女人，神神乎乎的，嚇我哩。
兩個人又接著喧，從七年前喧到現在，又從現在扯回去，扯了足足有個把小時，把細枝末節都給扯了出來。扯得六根鼻子酸酸的，想哭。這七年，六根不容易啊，老婆沒了，爹沒了，一個人兩頭跑。直到把丫頭菊兒出嫁了，日子才漸漸穩定下來。可細想一下，那能叫日子嗎？
六根眼裡有了熱，濕熱，嗓子里拉了霧，說起話來，一咽兒一咽兒的。
棗花就笑：「你呀，都這歲數了，還娃兒一樣，也不怕人笑話。」
「想笑話你就笑話嘛。」
六根一句話，真就把棗花給逗笑了。死六根，老了老了性兒還跟娃子們一樣哩。
再接下來，棗花就說起了正事。原來，她剛才拉六根說那些，都是個鋪墊，是個過場，到了正題上，她忽就給嚴肅起來。
「六根啊，我想托你一件事，大事，你可得辦好，成不？」
「成，啥事也成，大事小事的，你只管托，我去做就是。」
「你可得先應了我，這事你不攬，我不怪你。要是攬了，就得當回事。要是出了錯，我可饒不了你！」
「到底啥事嘛，你甭嚇人好不？」六根真是被棗花這口氣嚇住了。
「你先應了我。」
六根想了想，重重點頭。
棗花感激地瞥他一眼，這一眼，六根深深記住了，不只記住，還……
棗花這才說：「這事兒我想了好久，也只有托給你我才放心。」
於是，在羊倌六根一副戰戰兢兢的狀態里，牛棗花將心裡藏掖了許久，不敢輕易跟外人講出的一個大秘密講給了六根，她遞給六根一串鑰匙，很鄭重地說：「這事兒，只有你知我知，千萬不能講出去，尤其跟玉音，你要是講了，這輩子，你就是我的仇人。」
打省城回沙窩鋪的路上，六根的心沉甸甸的，像是接受了多大一個使命，壓得他一路都沒敢張一回嘴，生怕嘴唇一開，那秘密就會自個跳出來。
沉啊。六根一輩子哪受過這麼重的托，哪讓人這麼信任過？腦子裡晃兒悠兒的，閃的全是棗花跟另一個男人的事。
很朦朧，卻又很清晰，只是到現在，六根也不敢斷定，他只是懷疑，只是按自個的猜想，給兩個人做一個結局。
這結局，做起來真叫個難。
看見六根，尚立敏笑吟吟走過來：「回來了？」
「回來了。」
「錢給了沒？」
「給了。」
「誇你了沒？」
「誇了。」
「咋誇的？」
「沒咋誇。」
「你這個人，沒勁。手術呢，啥時做？」
「就做。」
「你中風了呀，問一句應兩字兒，不能多說幾句呀。」
「不能。」
「……」
「六根，我說你沒事吧，咋一趟省城回來，呆成個木頭了？」
「木頭。」
「小方，小方你快來，六根瘋了。一準是心疼羊，心疼出病來了。」
等方勵志聞聲打樹林里走出來，六根已木木地離開了沙梁子，走路的姿勢木，袖手的姿勢木，整個人都木。太陽更木。
「死羊倌，懶得操心你哩。」尚立敏丟下一句，忙她的去了。方勵志盯住六根背影，望了許久，忽然就想，這人，怕不是把魂丟在省城了吧？
六根沒丟魂，真的沒丟。日頭爺徹底退出沙漠的時候，他餵了果果，果果就是那條狗，棗花的狗。自打棗花住院后，這狗一直跟著他。這狗也是可憐得很，以前，老遠里望見六根，就要撲過來，不吠也要吠幾聲，有時還要惡惡地撲上幾撲。自打主人進了醫院，一下聽話了，瞅見六根，老早就搖尾巴，搖得那個歡，讓六根猛一下就能想到自個。世上萬物，原本都是個賤命，一沒人疼，沒人撐腰，立馬就賤了，不只賤，也可憐，恓惶得很。
六根心疼地捋了下果果的毛，果果瘦了，毛倒卷了起來。沒辦法，誰讓它淪落到這地步哩。就如自己，命甚至比這條狗的還賤。
亂想了一陣，六根起身瞅了瞅沙漠，狗日的沙漠，這陣兒倒靜了，靜得很，沒風，也沒啥景緻，就是一個黑。
黑好，黑好啊。六根嘆著，往紅木房子走。特意選擇天黑，倒不是棗花安頓了的，他是心虛，咋就這麼心虛哩。又不是做賊挖窟窿，虛個啥？六根不明白，真不明白，可就是心虛，沒辦法。只能選擇天黑，天一黑，啥都遮了，掩了，就是有人想看，都看不著了。這麼一想，六根的心稍稍有些踏實。果果在他腳下伴著，動物就是動物，它才不心虛哩，一看六根往紅木房子那邊走，果果甩著腿兒就跑到了前面。
「吱呀」一聲，門開了，紅木門每次打開，都會這麼「吱呀」響一聲。不過今兒夜，它「吱呀」得有點讓人心驚，就跟賊偷著進人家院門一樣。媽媽日，咋又把自個想成賊了，呸，不吉利。我六根一輩子光明磊落，啥時往賊上靠過？呸，呸呸。
六根呸著，脖子先探進了裡面，院里靜靜的，一個聲渣子也沒。唉，能不靜嘛，這長時間沒人住，不靜由不得。這麼想著，他整個身子走進去。
一走進去，六根心不那麼虛了，也不那麼慌了，憑啥？他聞見了一股氣息，女人的氣息，嘿嘿，不怕人笑話，六根心裡是很想聞這股氣息的，叫味兒也行，反正是女人的。每次打五道梁子那邊過來，聞見順風卷過去的女人味兒，他心裡就踏實，踏實得很。好像這沙漠，並不孤單，並不空曠，有那味兒，沙漠一下就實騰了，心實，眼實，啥都實。反正，有女人在，他就實騰。六根愛上沙窩鋪，跟女人有很大關係哩。按尚立敏她們的話說，就是心裡有了人。嘿嘿，心裡有了人！
黑毛的那驢兒馱松香
走上那個青陽道兒長
聽說我的心上人有了病
哥哥我急得心抽風
稱了那個三斤沙冰糖
我把我的心上人看上一場
馬兒啊拴在了轉槽上
鞭子呀那個掛在了腰上
左腳我踩在了門檻上
右腳我跨到了炕沿旁
我問我的心上人啥疼哩
啥也不疼就是想人哩
恍惚間，六根又覺自己唱上了。其實沒唱，這聲音，一直就在紅木房子四周飄著哩。飄了好些年，飄得它都跟紅木房子一個顏色了。
果果已房前房后的躥了一圈，又跳回了六根腳底下。
六根這才平定心氣進了院。其實院門上的鑰匙他一直有，棗花往醫院送那天，就把鑰匙給了他，讓他有空進院看看，甭讓小偷給進來了。六根心想，就你這院子，跟我那間破房房差不多，小偷能看上？還不夠麻煩人家哩。
六根心裡亂想著，人已進了屋，就是平日棗花睡覺那間。這院共三間房，兩間套著，一間放雜物，廚房在院外。六根對這裡的一切，再是熟悉不過。不過今兒個，感覺卻鮮鮮的，有那麼一會兒，他甚至有種做主人的恍惚感，真帶勁。
點亮油燈，六根按棗花叮囑的那樣去找那個小木箱。棗花說，小木箱放在床下，一個大紙箱，裡面塞滿了破衣服，衣服拿掉，就能看見它。「它可是我的寶啊，六根，你可不敢亂翻。讓你拿的東西在箱子最上頭，一張報紙包著。記住了，那上面的錢，你只能動一半，另一半，還給我存著。音兒還要念一年，將來找工作，成家，都要花錢。我這輩子，啥都沒給她掙下，就指望能供她把書念完，有份安穩的工作，能找個可靠的人……」
一提起音兒，棗花的話就沒邊沒際，反把要安頓的事兒給忘了。也難怪，打小她就對音丫頭好，日子久了，就眼母女一樣。六根當時這麼想。這陣兒，還這麼想，不過想得已有幾分勉強。
頭剛鑽床底下，果果就撲了過來，逮著賊似的汪汪直叫。害得六根又爬出來：「果果，你個沒良心的，剛到自個家，就翻臉不認人。」果果像是才認得六根，仔細地圍著他嗅半天，才搖個尾巴出去了。六根二番又爬進去。這寶貝也藏的真是地方啊，放這麼里，也不怕老鼠給咬掉。
果然是個破紙箱子，六根費了好大勁，才將它拿出來，一看就是過去的老古董，以前裝火柴的，那時候叫洋火，如今，早沒這種紙箱了。這女人，一個破紙箱能用這麼長時間，真會過日子。六根就這麼胡亂想著，目的就是想把注意力盡量分散一下，不要太過於集中到這事上。這事可不是件小事，一個女人把她最最寶貝的東西交給你，讓你翻騰，你說能是件小事？
打開紙箱，油燈下映出的，真是破衣裳。奇怪得很，箱子雖放在最裡頭，又塞著破衣裳，居然沒霉味。還清冽冽飄出一股淡香，女人就是女人，若要換上他，裡面怕都長出毛了。六根這麼嘲弄著自己，拿出衣裳細一看，就有點驚訝了。
這衣裳居然不是女人的，一看就是那男人的，六根至今還記得，他來來往往在沙窩鋪和冰草灣跑的那些個年，老鄭頭就穿這身衣裳。當時很體面的，怕是縣上的幹部都穿不起，老鄭頭居然穿著它在沙窩裡種樹，真讓人心疼。六根對老鄭頭的不滿，還是打這身衣裳開始的，沒想，事過多年，人走了，衣裳卻還乾乾淨淨放在這。
六根有片刻的失神，這兩個人，到底啥關係呢？莫不會真的如沙灣人傳的那樣，會是明鋪暗蓋的那種吧？喲嘿嘿，想不成，不敢想。這事兒，還是最好甭想。
六根接著翻，外衣下面，是內衣，線褲線衣，還有一件馬夾，六根也見過，在他正式到沙窩鋪落腳時，老鄭頭就穿這馬夾，還跟他喝過酒哩。你個老鄭頭，有福啊，城裡有女人，沙窩裡也有，甭說別的，單就給你把衣裳藏這麼好，這麼乾淨，你也該知足，該知足呀——
果果又進來了，汪汪叫了兩聲，一看六根拿著老鄭頭的衣裳，撲上來就搶。這畜生，就跟他親哩，活著時對他好，又搖頭又擺尾的，死了，還是對他好。你瞅瞅它的樣子，氣人！
六根還在犯酸，果果瞅准機會，猛一下叼了衣裳跑了。到院里，大約是記起了什麼，突然就嗚嗚起來。那是狗在哭哩，狗這東西，哭起來，比人傷心哩，傷心。
恍惚間，六根也覺自己眼裡有了淚。