chapter.19 無辜的怪物

當代罰者埃里克帶著他想要的情報離開這座小治安法庭，正巧，那名被告婦女的宣判也已隨著法槌的敲下而落定了——她被判處了十年的有期徒刑。

但由於那名婦女的精神已出現失常癥狀，被法官認定「喪失神智」，因此十年的監牢刑罰被酌情輕判，最終她只需要在牢里待滿四年，就能被釋放出獄了。

埃里克出來時，被告婦女的丈夫正帶著僵硬的笑容起身，不斷地向法官與庭審人員道著謝，感謝他們的寬容。他身旁的三個孩子懵懂地轉著小腦袋，不明白母親即將離開他們的身邊，最小的那個還流著髒兮兮的鼻涕，張開手臂嚷著要讓媽媽抱。

而事實上，只要是稍微有點常識的人都知道，把一個半瘋的女人扔進監獄，她能夠熬到刑滿出獄的概率究竟有多少。

「看來，你也已經逐漸習慣了這些事……收住了你那衝動的壞脾氣，還算不錯。」

上了年紀的代罰者史蒂夫·海倫德見他出來，拍了拍這位年輕「水手」的肩膀，半是鼓勵半是感慨地道。

「這種習慣我寧可不要。」埃里克深深地嘆了口氣。

「怎麼樣，『碼頭區怪物』的傳聞屬實嗎？」

「不能完全確定……那名漿洗女工的神智不太清醒，可能是目擊非凡事件的後遺症，也可能是跳水自殺的時候就失心瘋了。不過她丈夫倒是圈出了一個大概的範圍……」

埃里克說著，從工人背帶裝的大口袋裡掏出了一份對摺過好幾回的地圖，展開后大致在碼頭的某個區域點了點。

「這邊是提利爾倉庫，還有鮑勃老爹名下的水產加工廠。」

史蒂夫是一名有著幾十年執行經驗的老練行家，曾經跟著兩任代罰者隊長出生入死。眼光毒辣的他只一瞬間就回憶起了那片區域的建築分佈，十分肯定地接著說道：

「如果是這一帶，我們這幾天都沒有派人過去巡邏探查過，的確可能存在疏漏。」

「那我們，要過去看看情況嗎？」埃里克問道。

「不急，被告那邊或許還有什麼別的值得注意的細節，你再仔細想想看。」史蒂夫回答。

埃里克不是很確定地道：

「那名漿洗女工似乎只看到了那是個體型怪異的灰白色怪物，不怕水，甚至也不傷人，反倒救了跳水自盡的她……先假設她對怪物外表的描述正確，那聽起來似乎有點像是某個接近失控的非凡者。而對方還願意救下落水的那名漿洗女工，說明仍然保留有一定的理智……」

「停。」史蒂夫的表情沉了下來，「小子，你加入代罰者到現在有多久了？有兩年了吧。」

「……差不多。」

埃里克一直很敬畏這個嚴厲又古板的老頭，雖然兩人同為序列9的水手，可只要史蒂夫用了這種語氣，他就知道自己又要挨批評了。

果然，五十來歲卻依舊精神矍鑠的老史蒂夫很快就挑著不重樣的詞，將他罵了個狗血淋頭。

失控者就是失控者，是被異化的怪物，是偏離人性的瘋狂凝結，對他們抱有任何不必要的理解和同情，都會招致更大的悲劇發生。

埃里克心說他當然知道這些，畢竟這位老「水手」常常會這麼警告所有比他年輕的代罰者。

而目前，老史蒂夫是他們隊伍的非凡者中，年紀最大的那一個。

可自小在貧民區中摸爬滾打長大的埃里克更知道，有時人心比墮落者變成的怪物還要可怕。

就像剛剛法庭中坐著的那名碼頭工人。

那名漿洗女工被發現落水並得到救助的區域，離她跳水自盡的地方足足隔了快有一個街區，而令人意外的是，她的丈夫竟然知道她選擇在哪裡結束自己的生命。

這代表了什麼……埃里克不想深究，也認為沒必要深究。

那是一個家庭的悲劇，即便他插手了也無法改變任何問題，只是無謂地揮霍同情心罷了。

埃里克已不再是那個剛剛踏入非凡、覺得能靠自己的力量擺平世間不公的莽撞青年了。

「我們先把情況報告上去，讓隊長來頭疼這些問題。」老水手說教完了，抬起手拍了拍這位年輕代罰者的肩膀，「小夥子，去『惡龍酒吧』找斯維因討杯喝的，好好休息一下，說不定今晚咱們就有活要幹了。」

埃里克微微點頭，沒有拒絕老史蒂夫的好意。

而當晚，代罰者們的確是接到了緊急行動的通知，內容卻並非兩位水手預想的那樣——

從「機械之心」小隊處傳來消息，某位危險的疑似非凡者已於數日前來到廷根，初步評估為序列8的「教唆者」，需要代罰者配合排查東區、南區及碼頭區內的可疑人物。

隨著支援請求一併過來的，還有張內部通緝畫像。

那上面畫著一個年輕的男孩，他有著圓圓的臉蛋，和藹而靦腆的笑容，最底下標註出了「特里斯」這個名字。

……

翌日，周三下午。

因為考慮到晚上要跟著老尼爾去地下交易市場購買非凡材料，克萊恩沒有前去占卜傢俱樂部，而是在德維爾圖書館里好好整理了一番「迪西郡連環失蹤事件」的相關報道，便就揣著自己的舊筆記，往咖啡館所在的豪爾斯街趕了過去。

昨天傍晚，結束了占卜的他不情不願地踱去了離俱樂部不遠的那家德維爾咖啡館，帶著做賊似的心虛在咖啡館對面的街邊等待某人下班出來……

結果么，結果什麼意外也沒發生，除了被愛麗絲笑話說他像是一隻在門口探頭探腦、觀察飼養員有沒有回家的貓……

克萊恩對這個說法當然是嚴厲反對的。

嗯，直到少女取出一張10鎊的鈔票，表示這是她打算預付給他的酬勞定金。

……於是他可恥地沉默了。

當然，收了錢就該好好乾活，克萊恩這點道理還是明白的。

所以這一回，身著正裝皮鞋、手握鑲銀手杖的他抬頭挺胸，神態自若地邁步走進了咖啡館的門。

「先生您好，請問幾位？之前有預約座位嗎？」

剛一進門，就有黑白女僕服飾的接待員向他靠近，面帶微笑地問道。

克萊恩只看了她一眼，便移開視線給出回答。

「我第一次來這裡，沒有預約……現在有兩人的座位嗎？」

……他之前還以為是哪種女僕店呢，大概是受網路上那些影視動漫作品荼毒太深，他一直下意識地代入了某些二次元的女僕咖啡廳，裡面的服務生穿的都是能露出事業線和絲襪絕對領域的裙子。

結果實際這家咖啡館根本不是這樣……

要類比的話，大概就是經典維多利亞時期的女僕長裙，厚實又保暖，裡面估計能塞下好多條襯裙的那種。

在女僕接待員的帶領下，克萊恩一邊內心吐槽，一邊不著痕迹地打量這家咖啡館的內部空間，試圖尋找某個熟悉的身影。

於是在落座前，他還真的發現了自己的某位熟人。

克萊恩明顯地愣住了，這讓正要詢問他需要哪種咖啡的女僕服務生也下意識順著客人的視線望了過去，旋即露出彷彿明悟了什麼似的微笑。

「菜單在這裡，您如果決定好了要哪種咖啡，就搖一下桌上的鈴鐺，會有人過來為您點單的。」

克萊恩慢半拍地點頭接過那份菜單，示意自己知道了。

負責接待的女僕服務生覺得，這也是位看到漂亮女孩就移不開眼的客人，便保持著臉上禮貌的微笑，無聲退下了。

誠然，克萊恩的確是被現在作女僕打扮的愛麗絲吸引了視線——

那身保守古板的黑白制服裙穿在她身上，就好像變了一番面貌，將她身前的豐盈、纖細的腰身勾勒得尤其誘人；那頭柔順的淺金色秀髮也不再披散，而是被綁成了長長的麻花辮，為那張過於精緻美好的臉龐平添了些許清新的田園風情。

但、但多少已經習慣了她那犯規級顏值的克萊恩不是因為這些看呆的。

而是她身邊！那個有著凌亂黑髮的年輕男士！

他有張長相不錯的臉，綠眸平和而幽深，嘴角微微帶笑，滿身詩人般的浪漫氣息。

——不會錯的，是倫納德。對了，這傢伙今天輪休啊……

克萊恩錯亂地收回視線，望向寫有咖啡口味以及對應標價的菜單，心不在焉地看了幾眼。

他和那兩人之間隔的還算有些遠，又有咖啡館的座椅和裝飾物遮擋，所以並不擔心對方那邊會注意到自己……可倫納德是怎麼知道愛麗絲在這裡工作的？難道說只是單純偶遇？不能這麼巧吧……

哎，卧槽，這裡的咖啡真的好貴……

猶猶豫豫、又心疼無比地選好了要點的咖啡后，克萊恩搖響了手邊的鈴鐺。

當然，仍舊是和原主上回來時同樣的選擇，原味南威爾咖啡，只要2蘇勒又5便士，是所有咖啡里定價最低的那一款。

雖說要是臉皮再厚點，他也可以選擇什麼都不點，然後等著愛麗絲髮現自己、找過來。但克萊恩自覺還是要臉的，做不出這種事。

而且大概是穿越前早已習慣了這種類似於星●克的小資氛圍，和束手束腳的原主不同，他表現得相當放鬆而隨意，甚至還有心情觀察這家咖啡館里的其他人。

他很快注意到，有位女僕服務生靠近到愛麗絲身邊，低聲與她說了句什麼，隨即又示意了一下他的方向。

儘管知道那個方嚮應該看不清自己的長相，但克萊恩還是抱著莫名的心虛，用打開的菜單扉頁擋住了自己的臉，裝出在研究定價問題的模樣。

大約一分鐘后，他聽見有腳步聲接近了自己，最終是在座位旁側停了下來。

「您要點些什麼呢，這位先生。」

「……一杯南威爾咖啡。」

被她罕見正式的禮貌口吻這麼一招呼，克萊恩險些忘了自己是來幹嘛的。

但直到與那雙滿是惡劣笑意的眼眸對視，他又忽然反應了過來，壓低嗓音悄悄地道：

「不是，你之前說如果有線索了可以來咖啡館找你……可你完全沒說，我進門還必須花錢點單！」

「當然，你可以選擇不點啊。」

愛麗絲笑得純潔而善良，讓人看了都生不起氣來。

她隨即從圍裙中掏出記錄點單的小冊子和筆，邊在上面塗寫邊念叨道：

「一杯費內波特高原咖啡，一壺茉莉清茶，兩份因蒂斯式彩色小圓餅……一共是15蘇勒8便士。不過因為客人持有丹妮塔莉贈予的10蘇勒代金券，以及愛麗絲友情贊助的5蘇勒，您只需要花費8便士就能享受到一頓美味的下午茶，很合算吧？」

在聽到少女報出15蘇勒的天價時，克萊恩感覺到自己都快窒息了。

但待她說完，又從圍裙中取出了兩張親切而可愛的紙券、與那枚寫著點單菜品的便簽夾在一起遞給他，他又覺得那幾行娟秀小字是如此的美麗動人。

話說回來，所謂的「因蒂斯式彩色小圓餅」指的是這個世界的馬卡龍吧？之前只在報紙上看到過，不知道實際嘗起來怎麼樣。或許下回他可以帶班森他們過來開開眼界……

饞蟲上涌的克萊恩止住腦海里的想象，矜持地朝愛麗絲點了點頭。

「那麼您請稍等。」

說完，她又微笑了一下便離開了，只留克萊恩坐在原位，帶著些抑制不住的期待搓了搓手。

片刻后，推著小推車回到這張靠窗套座的愛麗絲很是敬業地行了一禮，隨即就丟掉了那副裝得挺像回事的服務業口吻：

「來，我們去獨立包間。」

「……你還在上班吧？這麼摸……咳，這麼偷懶不要緊嗎？」

克萊恩發誓，他絕對不是在擔心她，只不過是出於同為打工人的立場，給她一點善意提醒罷了。

「不要緊啊，我不在大廳，其他人也能更自在一點。」

愛麗絲這麼說著，推著裝有飲品與甜點的手推車穿過狹窄的走廊，然後挑起了某個包間門口的帘布，徑直走了進去。

克萊恩下意識轉身，注意到了幾位女僕服務生來不及收回的視線，突然有些說不上來的感覺。

但只靜默了兩秒，他又覺得自己想得太多、管得太寬，便搖了搖頭拋開這些雜念，跟在她身後進入了略顯昏暗的小包間。

「你等我一下……嗯，開關應該是在這裡……」

點亮了安裝在這間獨立小房間內的燃氣燈后，愛麗絲放下門口的厚重拉簾，右手又做了個奇異的手勢動作——如今的克萊恩已經可以辨識出，她在這個手勢完成的瞬間成功構建了靈性之牆，並令其封鎖了這個房間。

現在，他們的談話將被超凡層次的力量所保護，不必擔心有外泄的風險。

……呃，為什麼包間里的燃氣燈是做成了愛心的外形？

克萊恩嘴角一抽，連忙移開視線，乾脆看起了愛麗絲將瓷杯與點心盤一件件擺上桌面的動作。

隨著沁人心脾的香氣逐漸在室內漫開，克萊恩似是想起什麼，從外套內側取出一本筆記，將它攤開放到了桌上。

「差點被折騰忘了……關於你之前說需要我幫忙調查的小問題，算是有了些初步的進展。」