第十二章 再訪袁煥

「老爺！老爺您還好吧！？」

「有哪裡受傷沒？」外面的人蜂擁而入，七手八腳的想要將家主扶起。

「全都站住！」李元芳舉著飛輪人擋在所有人面前，「有兇徒想要刺殺肖北林，並且很可能仍藏在府邸中，誰過來誰就是第一嫌疑人！」

聽到這句話大家猛地頓住，並不由自主的往後縮了縮。

「為、為什麼……」肖北林被狄仁傑拉起后，帶著餘悸顫聲問道，「機關人應該不能襲擊人才對啊……」

「你見過這個嗎？」大理寺卿接過下屬手中的機關核，擺到對方面前。

肖北林看到核心的一瞬間，瞳孔驟然緊縮起來。

狄仁傑心中一動，他知道自己找對了方向。

「寺卿大人，我、我……沒有見過……這麼奇怪的核心。」肖北林露出掙扎的神色，猶豫半響后才艱難回道，「機關人為何如此……我跟您一樣……一無所知。」

這種情況狄仁傑也不是第一次遇到。

他朝李元芳點點頭，示意後者將所有人趕進對面房屋，單獨看守，自己則鎖上了書房的門。

「只剩你一個還活著了。」他轉過身冷聲道。

「什麼？」

「項衛城、張有雲、姚亮、高志遠、肖北林與岳慶……六名機關師代表，如今只剩下你肖北林一個人尚存。」狄仁傑重複了一遍，「除開一年前病故的項主事，其他人都在這一個月里相繼身亡，如果不是我們來得及時，今日你也會隨他們同去。」

肖北林的眼中明顯閃過一絲錯愕與驚恐，「怎麼會……高兄死的時候，我還見姚大人來祭奠過。還有岳慶……他不是捨棄一切，去藏書閣做監守了么？」

「一個是前天，一個是昨天——因為涉及機關人兇殺，案件仍處於保密狀態。」狄仁傑盯著對方，「此人必然跟你們有莫大淵源，你應該多少能猜到，兇手是誰才對吧？」

肖北林面色慘白，「狄大人，我……」

「你清醒一點！」狄仁傑突然提高音量，驚得對方一哆嗦，「這人不早日歸案，你的安全就沒法得到保障！而且姚亮在死的時候還寫下過「長安危矣」的警告，你真覺得自己能逃過此劫？」

「別想著我會放你離開長安，作為頭號線索，你休想走出這間府邸一步！既然對方連長安城都不放過，你覺得自己能走運幾次？大理寺又能救下你幾次？這事難不成比你的命還重要？」

在一番呵斥下，肖北林本就搖搖欲墜的心防頓時土崩瓦解，他半跪在地，眼淚和鼻涕橫流道，「我說，我說！求您一定要救我！」

「兇手是誰！？」

「絕、絕對是那幫楊氏機關師動的手——」

隨後，狄仁傑聽到了一段關於三朝機關師的利用與背叛。

約莫講了一刻鐘，肖北林才緩緩從恐懼中恢復過來，「事情的原委……差不多就是如此。那批人在被判以流放后，確實說過他們會回來之類的話，但……大家都認為他們即使不會死在路上，也沒可能再捲土重來，因此便沒放在心上。」

「所以在楊氏時期，他們就掌握了將機關核拆開，並混搭藍烴引擎的技術？」狄仁傑問道。

「是，但那時候的技術並不成熟，機關人絕不可能像侍女這樣照常執行平日里的服務。楊氏一直想將機關人變成自己的軍隊，故大力支持機關師的各項改進研究，這種結合藍烴引擎來繞過萬象天工管控的做法，算是當時的一個主流方向。」肖北林喃喃道。

「那麼你認為行兇者是誰？」

「這……我就實在給不出答案了。當時主導此事的正是項大人和姚大人，我聽聞聯絡的楊氏機關師多達三十餘位，最後一度波及到數百人。活下來的最終被判處流放，可那也是一支大部隊，幾十年過去了，我現在連他們的名字都不一定說得上來。」肖北林苦著臉道，「您讓我猜是誰，我真的給不出答案。」

見他不像是說謊的樣子，狄仁傑換了個問題，「為何姚亮要寫下長安危矣的警告？他當時應該是被機關人襲擊的瞬間便聯想到了楊氏這群人，但這個發現不至於危害到長安本身才是。」

「我……不知道。」肖北林冥思苦想了一陣，「或許姚大人知道什麼內情才這麼做。他之前跟項大人走得比較近，而我……已經好多年沒跟他們打過交道了。」

看來他和高志遠決定從商一開始也不是欣然所向的選擇。狄仁傑心中若有所思，臉上卻裝的嚴肅無比，「你什麼都不知道，莫非真不想活下去？」

「狄大人，我是真不清楚啊！」肖北林哭喪道，「知道的東西我都說了，您可一定要保我性命哪！」

「當時流放這件事，你們或者機關師協會有任何記錄嗎？」

「沒有——這些都不可能有。」他連連搖頭，「為了把這些楊氏時期的遺留者徹底抹去，當時我們還特意清理過了協會的名單與書冊。」

問題一時陷入了僵局。

這時李元芳推門進來，「狄大人，府邸里的人都檢查過了，全是在這兒幹了許多年的，沒有可疑者。至於機關侍女被調換的問題，他們也不知道究竟是哪裡出了岔子。接下來我們該怎麼辦？」

「理論上來說，應該立刻帶著這位大證人前往皇宮，向蘇內史說明情況。」狄仁傑頓了頓，「不過我現在正被禁足中，之前又與對方有過爭辯，直接硬闖或許有些不妥。」

「有道理。」李元芳贊同道，「他就算最後同意見您，並且相信了證人所言，心裡恐怕也不會太舒暢。」

畢竟一個執法者明知有禁令在身，還公然視其為無物，這從規矩上來說無異於在扇宰相的耳光。若不是別無他法的話，這個選擇顯然不是最優解。

另一條路便是讓虞衡司主動退讓，承認自己調查錯誤，懇請宰相收回成命，重新回到之前雙方共同查案的狀態。

當然，想要虞衡司在這種時候對大理寺讓步，無疑也不是一件容易的事。

「您有主意了？」大理寺卿這麼一說，元芳便知道自己的上司已有了打算。

「沒錯。」狄仁傑望向他，「你還記得我們兩天前遇到的那位虞衡司主事么？」

……

鹿野坊，袁府前。

狄仁傑提交拜帖后，便在門口靜靜等待。作為虞衡司的主事官，袁煥的住處很容易可以查到；而他恰好已經致仕，交談之間還提到準備歸鄉，那麼這陣子他很有可能在家中收拾行李，不怕登門拜訪撲個空。

果然，看門家僕拿走拜帖后，很快重新出現在大門口，「二位大人，請跟我來。」

狄仁傑和李元芳走進府中，被引至會客堂入座，而袁煥已經在長桌旁等著他們了。

兩人拱手行禮，「見過袁先生。」

「不必多禮，沒想到我們這麼快又見面了。」他哈哈一笑，做了個請坐的手勢，「二位，別來無恙啊？」

「承蒙挂念，一切都好。」狄仁傑也笑道，「不知老先生打算何時啟程返鄉？」

他注意到房間里的陳設已所剩無幾，傢具、壁掛基本清空，連地板都像是重新鋪設過的一樣。

「估計也就這幾天吧。」袁煥笑了笑，「不過我想狄大人專門登門拜訪，應該不會只是找老夫聊歸鄉之事的吧？」

「您猜得是。」狄仁傑也不準備再寒暄下去，直入正題道，「我有一件事想請您幫忙。」

「跟案件有關？」

「不錯。」他點點頭。

「你說吧，」袁煥的神色頓時認真了許多，「只要老夫還能幫得上忙，就一定不會推託。」

狄仁傑和李元芳對視一眼，都看到了彼此眼中的亮色。

「事情是這樣……」大理寺卿當即將案件情況和自己的來意簡要講述了一遍。

「原來如此。」袁煥聽完后凝重的點了點頭，「你想讓老夫居中斡旋，叫虞衡司的令史重新審視自己的調查。只要這邊承認問題，禁足令也沒理由再維續下去。」

「正是。如果您覺得為難的話……」

「哪有什麼為難的。」袁煥直接打斷了狄仁傑的話，「老夫現在已經不是官身，如果要動用權力那確實難辦，至於動用聲望嘛……老夫不正好只剩這個了嗎？放心吧，假若那幫小子真的查錯了方向，一定會賣我這個薄面的。來人！」

「老爺，您有什麼吩咐？」會客堂外立刻有家僕問道。

「帶著我的簽印，去虞衡司一趟，叫司馬令史立刻到我這兒來。」

「是。」

狄仁傑微微吐出一口氣，事情可謂比他想象的還順利——這位前主事官不僅熱心，而且之前對於兩寺合作的看法，顯然也是出自真心的。自己直接去找宰相雖然十有八九亦能成，但必然會在蘇卿良留下一個極為不好的印象，進而可能影響到今後的查案工作。

現在的局面對誰來說都是一個不錯的結果。

「多謝袁老先生。」他朝袁煥拱手致意道。

「這算什麼，畢竟你也是為了長安城的百姓。」袁煥摸著鬍子道，「不過此事關係重大，不能僅憑言語下定論。待會司馬令史過來后，老夫也希望能看到你所說的證人。雙方對峙過後，方可確認真相。」

「我也是這麼認為的。」狄仁傑笑道，「如今肖北林就在街道對面，我這就讓他過來見您。」

……

半個時辰不到，司馬章便趕到了袁府。

「袁老先生，您找我有什麼事嗎——」他走進房間話未說完，便看到了一旁的狄仁傑，神色頓時一沉，「狄大人？我記得你應該被禁足了才對。莫非如今也學會了託人情找關係這一套？」

「哎，如果只是這樣，老夫又何須叫你過來。」袁煥招招手，示意肖北林走到面前，「你先跟他說一遍事情的因果吧。」

「是。」面對兩寺官員，肖北林再也擺不起任何架子，趕緊將楊氏機關師的那段往事講述了一遍——他知道自己的命全在這幾位大人手中，如果不儘快抓住兇手，保不準對方還會再動用別的刺殺手段。

司馬章的神情一時間極為複雜，在完整的證據鏈面前，即使是他也挑不出一絲問題來。沉默半晌后，他咬了咬牙，忽然對狄仁傑一揖到底，「是我錯怪狄大人了，還望寺卿原諒！」

「我倒無關緊要，但九柱六道營地的人等不了太久，特別是在他們的機關師被扣押的情況下。」

「既然線索已明晰，我自然也會下令解除封禁。」司馬章果斷回道，「如今看來，是有人故意將機關裝置放在營地中誘導虞衡司的視線，這是我調查時犯下的錯誤，此事了結之後我會向司侍郎自請責罰！」

「不錯。」袁煥滿意的點點頭，「成見和固執只是便宜了那些兇徒，你能意識到自己的不足與疏漏，老夫感到很高興。」

「其實在虞衡司內，我們也對張姓機關師進行了連番審訊，他確實對許多事情都不知情，不太像能參與到謀害協會機關師案件中的樣子。」司馬章的語氣略有些苦澀，「只是我沒料到……半個月前的兩場意外居然也是兇徒所為，雖有些不甘……但不得不說，大理寺確實不同凡響。」

「真的假的啊……我以為他會負隅頑抗，再被袁老罵個狗血淋頭呢。」李元芳用只有上司能聽到的聲音嘀咕道。

狄仁傑亦有些意外，他知道這裡面固然有袁煥的面子所在，可對方連一點借口都不找也是他沒料到的。

看來這位令史對秩序確實有著非同一般的看重。

「狄寺卿因為這事被宰相禁足，你應該知道怎麼做吧？」袁煥沉吟道。

「當然。我這就進宮求見蘇內史，請他解除禁令。」司馬章先後望向大理寺卿和肖北林，「二位最好也隨我同去，一併做個見證。」

「稍等。」狄仁傑開口道，「此案關鍵還是在於儘快找到真兇——如今目標範圍已縮小至楊氏機關師中，關於二三十年前的人和事，機關師協會跟虞衡司難道真就一點記錄都沒剩下嗎？」

「有倒是有，但能用得上的卻寥寥無幾。」袁煥坦誠相告道，「楊氏時期當權者幾乎壟斷了所有機關技術，而李氏則恰恰相反，排斥一切跟機關術有關的東西。一直到陛下當政，虞衡司才被賦予了培養、監管與考核機關師的權責，因此對歷史方面的記錄還不如機關師協會，留存的文檔和稿件也大多是技術方面的東西。」

「我也的確是第一次聽聞楊氏機關師曾遭遇過一場背叛。」司馬章長嘆一口氣，「機關師協會的書我都基本看過，如果有這樣的辛秘，我應該不會錯過才是。」

「但我認為民間一定會留下這方面的記載。」李元芳朗聲說道，「只是這些書歷年來鮮少有人注意到，因此躲過了被銷毀的下場。」

「依據呢？」司馬章問。

「我在長安各個書坊晃悠時，總能淘一兩本從未聽過的古書，內容更是五花八門，所以有民間編寫的偏史或人物誌也不足為奇吧？」李元芳理直氣壯的回道。

司馬章咳嗽兩聲，明顯是不想當面笑出聲來，「……這想法不能說沒有道理，可你要如何查遍全長安的書籍？」

「呃，這個嘛……」李元芳頓時卡了殼，眼睛瞟向狄仁傑，大概是想向上司求助。

狄仁傑笑了笑，主動接話道，「他有一點說得對，項衛城等人銷毀了機關師協會的文書，但不等於再無人記錄或了解此事。留存下來的信息可以是書冊文獻，自然也可以是人。」

「人？」司馬章低著頭來回走了兩步，「難不成你想說，長安城裡可能有涉及此事卻又沒被放逐的機關師？該猜測未免也太……天馬行空了一點。」

「辦案有時候就是如此，把目光放開闊一些，或許便能找到意料之外的線索。」

「這個……還望狄大人賜教？」

「地下世界！」李元芳忽然眼睛一亮，搶先說道，「既然九柱六道營地里有因為戰亂而逃到地下避難的人，那麼當時的機關師群體中也極有可能存在這樣的逃脫者！」

按照蔡老太的說法，每個營地都得有自己的機關師，否則根本不可能在多變的地下環境中生存。而九柱的歷史又頗為古老，地上機關師的遷移應該一直未有中斷過。最關鍵的是，無論上面掀起怎樣的風暴，都很難波及到地下世界，這使得各種整頓和清洗皆與地下無關。

狄仁傑向元芳投去讚許的目光——如果說地上長安是一輪弦月，地下世界便是補全它的另一半。

「問題是怎麼找？」司馬章皺起眉頭，「地底的那些人可不會配合大理寺的調查。」

「老夫倒有個提議。」袁煥忽然開口道。