第11章 黃金鄉的傳說
晚餐在船長室里。
長條蠟燭將桌上的食物照亮，烤火雞是主菜，牛排臘腸為陪襯，最重要的是有新鮮果蔬。
在海上最不能少的就是維生素的補充，長期沒有新鮮果蔬的船員會引發壞血病，與敗血症並稱兩大血色惡魔。
貝克迪波只邀請沈濤和馬丁，副手卡特作陪，朗姆酒如同醉人的夜色，安靜祥和地享受着平靜的大海。
馬丁透過窗外，望向不遠處的商船，心中不是滋味，如此美味佳肴面前，嘴巴寡淡。
他已經歸順貝克迪波，商船自然也被收為他用。
貝克迪波高舉酒杯歡迎兩人的加入，卡特在一旁悶悶不樂，還在為之前的事情生氣。
「被我碾壓摩擦不服氣？哼哼，我這先進理論技術豈是你能比的。」
沈濤沾沾自喜，這讓卡特白凈的臉氣得如醬爆豬肝。
貝克迪波瞪了副手一眼，柔聲道：「我這大副是接受過天文堂正統知識的學習，眼光自然高過於頂，誰都不服，今天沈濤先生讓我們大開眼界，也好讓他服氣，以後你們在一起時間還長，就讓他多多向你學習。」
沈濤可沒有刻意賣弄學問，只是對手的槍已經頂到自己腦袋上，不露兩手遭殃的可是自己。
可他從貝克迪波的話聽出，這是讓卡特拜師的意思。
自古都有「教會徒弟餓死師傅」的古訓，沈濤豈會不知？
「學習不敢當，相互討教。」
他表面笑呵呵，心裏卻想：「這貓給老虎上課，這上樹的本領嘛……」
「船長，卡特先生的航海術也十分厲害，那四分儀就是卡特先生從天文堂帶出來的吧！」
這樣稀罕物件，也只有天文堂才造得出來，民間可用不起，也不會用。
貝克迪波露出喜色，道：「沈濤先生果真見識不凡，看來我並沒有找錯人。」
眾人又喝了一杯，臉色漸漸紅暈，沈濤見船長心情不錯，便開口道：「迪波船長，恕我冒昧，我們進入魔鬼海域為了是什麼？」
在巴哈群島后，是廣袤的美利哥大陸，每年出口的黃金白銀數以萬計，只需要在運輸黃金的線路上隨便打個埋伏，就足夠花銷了，為何要冒生命危險去那片海域。
貝克迪波直言道：「自然是為了巨大的財富！」他故作高深地問道：「你可知道這片海域的由來？」
沈濤搖了搖頭，這個在百年前被航海家發現的迷之海域，聽到的都是關於它的可怕傳說，至於那些事情真相，他並不知悉。
貝克波迪換了一杯葡萄酒，鮮紅的酒漬沾在他的鬍鬚上，猶如吃人惡魔般可怕。
「在西邊的美利哥大陸被發現之前，這片土地上其實是被一個奴隸國王統治。歷代的國王都有一個魔怔，那就是對黃金的狂熱追求。」
馬丁道：「美利哥盛產黃金，那這個國王一定非常有錢，人民一定也非常富裕。」
貝克迪波搖搖頭，道：「這個國家雖非常有錢，但他不僅是個財富追求者，同時也是一個獨裁者。為了保護他從四處收刮來的黃金，他特意建造一個銅牆鐵壁的城堡，裏面是堆積成山的財寶。而他們的人民，卻窮得叮噹響。他為了保護財寶，還專門建立一隻強大軍隊，是個典型的守財奴。」
「那後來呢，這些財寶呢？」作為商人，馬丁自然關心那些黃金的下落。
「後來，卡斯蒂亞王國的航海家麥凱倫帶着三艘帆船抵達后，一切都變了。不到三個月時間，卡斯蒂亞王國用三十艘船，三百門火炮和兩千軍隊，就將這個落後的王國徹底征服了。他們引以為傲的強大軍隊，在火器面前不堪一擊。」
這新舊武器的交鋒，也代表了時代的變遷更迭。
「那黃金都歸了卡斯蒂亞王國了？若有這麼一大筆財富，為何從來沒有聽說過。」
貝克迪波搖了搖酒杯，道：「那個國王貪財又怕死，雖然很快就答應交出所有財寶。但祖傳的吝嗇性子驅使他做了一件愚蠢的事，就是只交出一小部分財寶，將絕大黃金都藏了起來，希望能瞞天過海。」
沈濤不禁莞爾，真是個要錢不要命的國王。
「雖然他這個方法有些蠢，但累積了幾百年的財富，只需要拿出小部分，就足以震撼所有人。卡斯蒂亞皇室也被震驚了，他們滿心歡喜地將黃金裝了整整三艘貨船，正要滿載而歸時，卻發現國王的謊言……」
「惱羞成怒的卡斯蒂亞軍隊將他的人民屠殺殆盡，並殺死國王，將所有黃金運上船。可他們卻發現，前來拉運黃金的十艘貨船已經裝滿，可黃金卻還有一半未能裝上。」
沈濤和馬丁露出震驚的神情，這得多少黃金珠寶，給上自己一船，就足夠建立一個小國家了。
「但貨船正滿載從巴哈群島出發后，就再也找不到貨船和黃金的蹤跡了。」
攜款潛逃？
在沈濤腦海中立馬形成這樣的思路。畢竟這麼一大筆黃金，怎麼不能讓人心動。
但貝克迪波的表情告訴他並沒有這麼簡單，而且事關魔鬼海域，其中定有什麼關聯。
「你們聽過死靈之書嗎？」他突然問道。
馬丁忽然臉色陡變，結巴道：「死······死靈之書，是魔導師阿卜杜拉的死靈之書？」
沈濤對這個世界的情況所知不深，問道：「這是什麼書？魔法書嗎！」
在這個還是神學主導的世界，這類書籍八成是虛構出來的，為了就是愚弄和掌控民眾思想和信仰，服從皇室。
馬丁咽了咽口水，道：「死靈之書是上古七大魔法書之一，裏面不僅記載歷史事件，還預言未來，並揭示諸多神話和宗教起源，最重要的是，裏面還有許多禁制魔法。」
貝克迪波聳了聳肩，道：「相傳這本書就在那個吝嗇的王國手中。他死了之後，王國魔導師為了復活國王，便打開死靈之書……」
「據說死靈之書開啟時，天地變色，海上波濤洶湧。回到半路的卡斯蒂亞軍隊的船被海浪襲擊，下落不明。據說這是國王的怨念引來了海嘯，詛咒將侵略者和屠殺者全部拖入深海。而國王為了守護財寶，施展魔法將黃金沉沒的地方保護起來，漸漸形成一片昏暗不見天日的海域，這就是魔鬼海域的由來。」
沈濤聽罷略有所思，稍微有些辯證頭腦的人就會發現其中問題。
既然那本「死靈之書」能復活國王，那為何復活后的他不征服世界，而是要待在一個終日迷霧的海上，看守着那批黃金。
這種傳說無非是給民眾虛構一個典型的守財奴形象罷了。
但馬丁顯然神情有些不自然，故作鎮定道：「船長，這肯定是傳說。那些所謂魔鬼海域吃人的，都是遇上海難了吧。」
貝克迪波道：「是嗎？馬丁船長，你的船從魔鬼海域邊緣航行，那為何突遇暴風雨？」
馬丁失聲道：「您的意思是？」
「魔鬼海域自形成時，範圍很小，隨着世間推移，這迷霧範圍在漸漸擴大，所以你的船才遇到詭異的暴風雨，能逃出來出來已經是慶幸了。」
馬丁猛然起身，身後椅子打翻，道：「如果傳說是真的，那裏面定是危機四伏。我們何必要冒這個風險。」
貝克迪波笑道：「雖然危險，可裏面藏有無數黃金。不僅是當年那個王國的黃金，還有這些年被它吞噬的運金船，馬丁船長，難道你不心動么？」
「但是······」
「有沈濤先生在，你怕什麼？其實海域裏並沒有吃人妖怪，只是有複雜化的氣候而已。卡斯蒂亞皇室為何成立天文堂，就是為了尋找百年前丟失的巨大黃金，而且他們從未放棄，若我們行動慢了，這黃金可就歸了他們。」
聽他這麼說，馬丁稍微放下些心來，他雖然唯利是圖，可性命大事，不是多少黃金能動搖的。
這魔鬼海域裏若都是吃人妖怪，一點生存機會都沒有的話，就是給幾座金山他也不會去。
人生最悲慘的是，手握巨款死了，而生前沒得花過一分錢。
沈濤靠在椅子上，雙手環抱於胸前，道：「迪波船長，那海域裏真的什麼都沒有？」
卡特拍桌道：「怎麼，你還不信？我在天文堂學習這麼多年，他們為了裏面的黃金，研究都是各種氣候的應對辦法，從來沒有什麼妖魔鬼怪。這樣說不過是讓人不敢接近，發現黃金的秘密罷了。」
沈濤他雖然不信，可海洋如此浩瀚，深海下隱藏什麼史前怪物也是極有可能。
既然能讓這麼多船隻傾覆，其中定然有什麼玄機。任何傳說和神話都有可能來源於現實。
貝克迪波笑了笑，道：「裏面到底有什麼，沒人知道。因為凡是進去裏面的人，卻沒有一個活着出來。」
他神情中帶着一絲陰狠，即便是笑容滿面，可仍舊讓人後背發涼。
馬丁嚇得雙手直發抖，道：「船長，您可別嚇唬我們。這些都是海上的傳說，讓人對未知的海域充滿恐懼罷了。」
卡特一臉正色道：「馬丁先生，我們可沒有騙你。我們船長是務實主義，但凡不是他親眼所見，就不相信。海域裏到底是有妖魔還是因為氣候引起的海難，如今並沒有得到證實。」
他頓了頓，繼續道：「不過根據不少船員親眼所見，那片海域曾出現詭異的影子。」
「影子……什麼影子！」馬丁牙關有些發抖。
「魔鬼海域迷霧重重，他們也看不清，只是說有巨大的影子一閃而過。馬丁先生，你既然知道死靈之書，可曾聽到過這句話。」
「那永恆長眠的並非亡者，在詭秘的萬古中即便死亡本身亦會消逝！」
馬丁呆坐不動，雙眼儘是恐懼。
貝克迪波笑道：「卡特，你就別嚇唬馬丁先生了。」
此時沈濤攤手道：「這片海域既然存在百年了，其中應該有不少人前去尋找黃金吧。天文堂都未曾有過進展，為何船長就篤定我能幫助你尋找到那消失的黃金呢？」
他說得極為隱晦，在座的都明白其中意思。
如果貝克迪波沒有絕對把握找到失落的黃金，是絕對不會冒險救下一個陌生人。
換句話說，他一定是有什麼關於黃金和魔鬼海域的線索，而沈濤是他最重要的鑰匙。
貝克迪波哈哈大笑，道：「沈濤先生真是聰明人，我喜歡跟聰明人合作，也喜歡和老實人做朋友。」
沈濤拿起酒杯，道：「明白，明白！今晚恰到好處，恰到好處！」
酒杯碰撞聲結束了關於此次航行的談話。四人各有心思，深夜方散。
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